丹桂时节，微风携来阵阵馥郁的清甜。

御花园里桂花开得繁茂。纯白的、金黄的、朱红的桂花竞相争艳，热烈地竞吐芬芳。太后设宴诸位嫔妃于慈圣宫中。

一顶玲珑绣轿缓缓而行。途经御花园时，婉辞掀起窗帷，看枫叶飘落。才要放下，视线却掠过一长身玉立的男子。

绚丽的晚霞点缀昏黄的天空，云，仿佛换上了金色的锦衣。那卓然的青衣男子侧身而立，金色的光芒将他深邃的五官隽刻，泛着耀眼的辉影。明明愁眉紧锁，却偏偏让人感到他无可替代的存在感及那倨傲天下的力量。

婉辞进宫许久，却是第一次这么近地看到皇帝。

在这宫里，谁都知道净荷宫的颖贵人似乎是影子一般地存在，即便品级比她低的陆才人，即现今的琳贵人以及章才人都已侍寝，唯独她被遗忘了。

皇后曾经试探地说要助她侍寝却被她婉拒，但她终是不能明白，既然最后的时刻添上她的名字却为何放逐她的父亲，也把她锁在深宫牢笼里，不见天日？仅仅是一个帝王的随心所欲吗？她的视线不曾避讳地看着他，心中忽然顿察一件事。

他的长相与那日在鸿锦寺遇见的人有几分相似。

只不同的是，他多了分清贵从容，而那人却多了些许孤高自许。

她放下帘子，闭目沉思。看年岁，皇帝是年长几岁的，可宫里与皇帝相差几岁的先皇的五皇子与六皇子早已过世。那么，她遇到的，究竟是谁？

一度被忽略的过往再度被掀开，却如同蛛网将她紧紧缠绕。

落了轿，那困扰的情绪暂被抛开。太后因边关连连告捷，心情愉快，特宴请各宫嫔妃一同赴宴。自两国再度交战，太后跟皇帝都心情格外沉重。先帝在世，曾与鸪望族族长，端柔公主的夫婿商议，两国君主有生之年绝不兵刃相见。随着先帝、公主以及族长相继薨逝，皇帝虽一直防范边关异乱，却始终未有率先开战，到底是顾念着一份亲情。

所以，战事虽告捷，他却不如想象的那么开心吗？

她到的时候，才零零散散地来了三五个，皆是位分不高不敢懈怠。不多时，皇后到了，众嫔妃请安，皇后温厚的眼神和她对视，透出关切和宽慰。婉辞知她因为战事紧急，她出宫的事情只得暂时放下，留待恰当的时机。她也不急于一时，毕竟这只是以退为进的方式，在她不能完全确定父亲安危的情况下，她不会贸然出宫，以致事情再难控制。

于淑媛姗姗而来，犹带慵懒的妩媚，才到便给太后请罪：“臣妾来迟，还望太后娘娘恕臣妾无状之罪。”

太后笑呵呵地道：“淑媛快起身吧，这些日子你也辛苦了，哀家可不是不通情理之人。都是自家人，都能体谅你的。”

贞妃听到她的话微微变色。自从边关告急，皇上忙着处理政务军务很少留宿后宫。而一旦招寝，必是她与于淑媛。宫中处于了一种微妙的平衡之中，安国将军于运龙也上谕请旨出兵，一时间于家的风头如日中天。

她是越来越体会到，在后宫里生存，绝不仅仅是自己一个人的事。

于冰艳柔媚地一笑，道：“谢太后娘娘。”她按位分坐在贞妃、华昭容、赵婕妤一桌，目光扫过贞妃时，眼角微微一挑，道：“娘娘近日也操劳了，可要多注意保重身子。”

贞妃微微一颤，四周投来深浅不一的目光。她一向为人低调，自从沈沁如晋为皇后，更是深居简出，只与平日相交的几人来往，宫里不服她的人很多，但忌惮她的人却也不比于冰艳少。因着皇上始终不曾忘记她，即便在这动乱时期，宫里明枪暗箭无数。骤然被于冰艳奉到台前，且暗讽她容颜憔悴，她虽不平，却也只能咬牙忍下，微笑道：“多谢淑媛妹妹关心，妹妹如今更应保重身体，皇上在我面前也时常记挂妹妹。”

于冰艳微微冷笑，想不到贞妃竟也聪明起来了，懂得把目标再度转移给她。只可惜，她忌惮的于冰艳却从不放在心上。纵使宫中所有人畏惧她，亦是她所希望的。

提到皇上，太后却朝着皇后笑道：“皇后生得单弱，处理后宫大小事宜哀家怕你力不从心。其羽年幼，正是需要你悉心教导的时候，哀家思量着，该给你找个姐妹协理后宫事宜，你看怎样？”

沈沁如自然明白太后的深意，明了地一笑，恭敬道：“母后为儿臣着想，儿臣感恩不尽。不知母后心中可有合适的人选？”

众人的目光不由地聚集在贞妃与于冰艳身上，婉辞淡淡一笑，其实答案很明白，只是有些人，始终都不能放下心中所想。

太后略略沉吟道：“哀家看，淑媛进宫也过了大半年，深得皇上喜爱，为人又甚为平和贤淑，也该是时候晋一晋位分了。”

“母后所言甚是，儿臣也是这般认为。”沈沁如微笑应道。

于冰艳故作推辞道：“蒙太后厚爱，臣妾万万不敢。”

“哀家跟皇后都认为你当得起，淑媛不必推辞了。”太后眼神落在她明艳绝伦的面孔上，察觉不出是热是冷，只一味地浅笑，“边关战事吃紧，册封大典就一切从简，淑媛还要多多体谅哀家跟皇上啊。”

于冰艳起身行礼道：“谢太后娘娘恩典。”目光里踌躇满志，近旁的贞妃一直紧紧地攥住自己的手，容色苍白，道贺的笑容亦再勉强不过。

自此，于冰艳一人之下、众人之上。

次日，雷声滚滚、天空灰暗。大雨滂沱，雨丝迷离。院中轻烟弥漫，阴霾的天色似不祥的征兆一般笼罩在深宫里，益发令人难以捉摸。

婉辞正在临帖，忽抬头见窗纸上似有人影浮动，她不动声色地示意霜娥前去查看，霜娥却一去不回，她正疑惑，欲出门探寻，却听到颐华宫凝香的声音：“颖贵人，娘娘嘱咐奴婢来取送去边关的棉衣。”

婉辞笑着让她进屋，唤来锦儿把棉衣包好。凝香微微皱眉，似有犹豫地问：“贵人，奴婢方才看到霜娥正在整理包裹，不知贵人把它整理了有何要事？”

婉辞敏锐地捕捉到她眼底的疑惑，秀眉微不可察地一挑，笑道：“快入冬了，霜儿在整理一些秋夏单薄的衣裳，把它收起来。怎么，宫里发生什么事了吗？”

凝香这才放心道：“奴婢以为是郡主躲到贵人这了。”

婉辞微微一怔。“恪纯郡主？”

凝香点头道：“今日战报回宫，景王被敌军射伤，郡主听到消息后，万分着急，要去边关探望老王爷。皇上说路途遥远，且有危险，派了太医快马加急到边关为老王爷疗伤。哪知没过一个时辰就发现郡主不见了。皇后娘娘派我来拿棉衣，也是顺便关照各位主子，若是发现郡主的行踪，速速禀告皇后娘娘。”

婉辞微一点头，道：“我明白了，想必郡主一时任性躲了起来，还请娘娘保重身子要紧。”

凝香笑道：“宫里也只有贵人是真心关心娘娘的，奴婢自会把贵人的话转述给娘娘，贵人也要多休息、莫太过操劳。”

婉辞微笑着送她出门，嘴角笑意顿敛，沉声道：“霜儿，你出来。”

霜娥从偏殿走出来，身后还跟着一娇俏的身影，婉辞定睛一看，果是恪纯，轻轻摇头，道：“霜儿，你真是会给我添麻烦。”

恪纯见她只是训斥霜娥，却从容镇定，俏皮地一笑，奔到她的面前，道：“恪纯只道贵人定会保护恪纯，所以才跑到贵人这儿来的，你可不准把我给供出去。”

婉辞敛衣行礼道：“请郡主速回慈圣宫。”

恪纯将头一偏，固执道：“我不去，他们不让我见爷爷，他们都不是好人。”说着，眼圈一红，似要落泪。

婉辞心中一软，霜娥也在旁帮腔道：“小姐，郡主很可怜，你就帮帮她吧。”

婉辞叹口气道：“郡主该知道宫中守卫森严，要想出宫比登天还难。”

恪纯止住哭声，听出她话语里似有要帮忙的意思，忙跑至她身前，破涕为笑道：“小婶婶，我就知道你是个大好人，一定会帮恪纯的。”

婉辞见她叫得不合礼数，偏偏又极是熟捻，秀眉微蹙，却是默不做声。恪纯见她沉默，心中一慌，忙道：“小婶婶，我可早就见过你了。”

婉辞微怔。

恪纯迫不及待地笑道：“在鸿锦寺，我们祭天的时候，我在厢房那听到小婶婶的话，可是受益匪浅呢。硬是缠着皇叔，把你的名字添了上来，才见到了你。我就知道，你会是我的福星。”

婉辞愕然，想起那日的确听到有小沙弥说有人走错厢房，而她也亲眼看到一个稚龄少女的背影，如今一作对比，果然身形声音跟恪纯极为相似。她掏出随身佩带的香囊，问道：“难道不是因为它？”

恪纯一脸茫然地看她，摇头问道：“这是什么？”

婉辞摇头，心中某些困惑迎刃而解。难怪她的名字会添列其中，难怪皇上对她的存在漠不关心，难怪皇上会把爹爹关入大理寺而非重用。原来，一切都是她一相情愿地猜测，的确应了于冰艳那句“聪明反被聪明误”。

恪纯看到她一贯微笑的面庞突然间冷了下来，不禁丈二和尚摸不着头脑。眼巴巴地看着霜娥，向她求助，却不料霜娥气鼓鼓地瞪她一眼，凶道：“我家小姐都被你害惨了！”

恪纯无辜地摊开手，吐着舌头，涎笑道：“皇叔真的是很好的人，小婶婶，你一定要相信我，一定要帮我。”

婉辞转身走了出去，偏偏到了门口，仍是停了下来。恪纯推了推霜娥，拉着她一起跟在婉辞身后，苦着脸道：“小婶婶，除了你，可没人能帮到我了。你就是生我的气，也等我回来了，再让你千刀万剐好不好？我保证，皇叔一定不会亏待你的。”

婉辞依旧沉默着，窒息的沉闷固执地横亘，恪纯几乎以为自己等不到婉辞的回答了，却忽然听到一声轻叹：“今日宫中守卫定然森严，等三日过后，所有人都以为你必然离开时，我们再想法子送你走。”

恪纯欢呼，婉辞却幽幽一叹。

最终，竟是为着她。

奇峰耸立、山势陡峭，一眼望去，黑苍苍的没边没沿，刀削斧砍般的崖头顶天立地，遥不可及。密密匝匝的树林像是停在绝壁上的一只巨大的鸟，黑绿交错中，岩壁里偶尔开着一团团、一簇簇不知名的野花。