溪水潺潺、幽香阵阵。

远处，萧霁睿一袭青衣，淡定之中确有孤绝隐隐蔓延。贞妃原本自恃平静，却在触及那道背影时潸然泪下，泣然道：“皇上！”

百般疏远也好，千般冷落也罢，在看到他的一刹那，统统都可以忘记。

萧霁睿转身，暖柔的笑意抚平她心中的忐忑：“这些天，你还好吧？”

他一贯待人都是温淡的，即便盛宠如她亦很少见他温柔的表情。心中不由百感交集，贞妃慌忙跪下，道：“臣妾疏忽，害恪纯公主深受病痛折磨，臣妾甘愿受罚。”

萧霁睿扶起她，深邃的眸子掩去那抹触动。“此事与你无关，朕也疏忽了。朕知道，母后不能谅解你，当初你亦是明白的。这会儿先委屈着你，等恪纯身子复原了，必定会为你讨饶的，你不必忧心。”

贞妃眼底含泪，微微摇头道：“母后还是爱护臣妾的，仅是训斥而已，并未加以责罚，已是对臣妾的恩德。此事本就是臣妾失责，连累恪纯公主，怎能劳烦公主为臣妾说和。”

萧霁睿淡笑道：“都是一家人，并没有那么多计较。进宫已大半年，你却始终不能真正放开你自己，是对朕没有信心吗？”

贞妃蓦然听到他说一家人，竟觉十分刺耳，一时恍惚并未听得真切他的话。待他挑眉问她时，才回神，又跪下道：“臣妾知晓太后近日会去鸿锦寺礼佛，臣妾想一同陪伴，请皇上成全臣妾一片心意。”

萧霁睿静默片刻道：“这次去鸿锦寺，名义上为恪纯还愿，私底下有母后的安排。你素来多心，朕把你留下实是为你好。”

贞妃低下头。礼佛的事因皇后前日照顾恪纯身体虚弱而全权交由毓妃负责。人人都明白，这是毓妃假公济私的绝佳时机，果然与自己亲厚的芳嫔、华昭容，甚至定嫔都被列入名单，而素来与毓妃交好的恩嫔及琳贵人等却留在宫中。她身边的羽翼被毓妃悉数抽离，一时间深宫里孤立无援。恪纯的离奇生病在她看来不啻是一种警告，她竟不敢在后宫里独自斗争下去。倘若，能因一同礼佛的孝心让太后对她改观，她也是极想尝试的。

但她从不敢违背他的意思。他要她留下，她便只能留下。

留下，他亦是能保护她的。

贞妃抬头，望见萧霁睿倦怠的眼，微微心疼，不自觉地抚上他的眼底：“皇上连日忧烦公主的病势，如今否极泰来，皇上定要保重龙体。”

萧霁睿缓缓点头，问道：“容儿可好？”

贞妃低下头，轻道：“容儿很好，只是很挂念皇上。”

“朕稍后会去晓畅苑看她，你……”他话未说完，只见江栋梁走近了一步，打千道：“启禀皇上，太后请皇上移驾慈圣宫。”

贞妃一颤，萧霁睿握住她的手，轻轻一笑，道：“你先回宫，朕自会去看你。”

目送他身影离去，她忽然间想起五年前他力排众议坚持立她为继王妃。当时的皇后即现今太后娘娘宣她入宫，已有赐死之意。他急匆匆地赶来，将她带了回去，沿途不断有侍卫阻挡，均被他喝斥。

她至今仍清楚记得，最后当太后出现在他面前，要求他将她逐出王府时，他字字铿锵有力，句句斩钉截铁。

“不管别人如何看待她，我只认定，她是我的王妃。”

那一刻，她泣不成声。

她出身卑微，姿容亦非绝色。他不曾用世俗眼光待她，一直给她最好的。即便那后位最终不能交与她，他待她，亦是宫里最好的。

可为何，她越来越不能把握，总觉手中握有的一切从指缝的细密处无声无息地溜走，再也寻觅不到。好似她，已不再是他的唯一。

他说得对，她是多心的人。

难得放晴，阳光细碎而柔和，淡淡地洒落，渗入丝丝缕缕的暖融。婉辞在庭院搭建的石桌上安然读书，不时浮现淡淡的温煦的笑意。

于冰艳一行人浩浩荡荡地踏进净荷宫时，婉辞依然全神贯注，似是未曾发觉有访客到。明霞正欲开口，被于冰艳抬手阻拦。于冰艳唇际含着一抹似笑非笑，似以同等的专注凝视前方清妍绝伦的面庞。

仿佛一切都是静止的，锦儿从内堂走来，想给婉辞加件披风，不料看到于冰艳高深莫测的笑脸，慌忙跪下道：“奴婢见过毓妃娘娘。”

婉辞这才讶然地抬头，屈膝弯腰行礼道：“嫔妾参见毓妃娘娘，娘娘金安。”

于冰艳虚抬一把，笑道：“颖贵人不必多礼。”目光似是随意地掠过她的书籍，续道，“颖贵人果真好才情，显得我们益发俗了。”

婉辞眼中笑意不减，嘴上谦恭道：“毓妃娘娘谬赞了，嫔妾岂敢与娘娘相比。娘娘日理万机，嫔妾白白比娘娘多些无聊的时光罢了。”

“多日不见，颖贵人依旧好口才。”于冰艳扯出一丝讽笑道，“颖贵人难道不请本宫进去歇歇吗？”

婉辞福一福身子道：“娘娘请，殿阁简陋，娘娘务必请小心。”

明珠忙先一步指挥后面的宫女进入房里，加好炭火，放上香炉，垫上椅垫，见一切妥当才到门口，扶毓妃进了门。

钟灵殿不比毓妃所居的紫宸宫，透着阴冷，于冰艳才进门便不由皱眉。

“妹妹如今圣眷正隆，内务府的人怎敢克扣妹妹的份例？待本宫回禀了皇后，定要治那几个不长眼睛的奴才对妹妹的不敬之罪。”于冰艳待坐定了，闲闲地道，语气听来着实诚恳。

婉辞上前恭恭敬敬地道：“劳娘娘挂心，是嫔妾的罪过。嫔妾本是带罪之身，求得平安即可，岂敢奢求娘娘的关照。”

于冰艳微挑凤目，斜斜地看她，问道：“本宫诚心诚意为妹妹着想，妹妹竟是不领本宫的情吗？”

“嫔妾不敢。”婉辞再一福身道，“娘娘的到来，已使得钟灵殿蓬荜生辉了。”

于冰艳朗笑出声：“颖贵人多日不见，淡定依旧。”她扫过案几上摆放的佛经，笑容加深，“妹妹果真是个一心向佛之人。”

婉辞微笑不语。

于冰艳敛了敛神色道：“本宫今日是来代太后娘娘传旨的。”

婉辞笑意顿敛，行跪拜礼。

于冰艳柳眉舒展，愉悦地道：“妹妹何须行此大礼，太后娘娘只是口谕而已。”

于冰艳身后明霞已情不自禁笑出声来，于冰艳凤眸微微扫她一眼，她立即噤口，低头不语。婉辞淡淡一笑，回道：“嫔妾有劳娘娘了。”

于冰艳正色道：“公主此次平安脱险，太后娘娘要率领后宫前往鸿锦寺还愿，本宫听闻你的佛学在皇后之上，就保荐了你。”她眼中笑意不绝，神色悠然。

婉辞早已料到，亦坦然微笑道：“嫔妾谢娘娘保荐之恩。”

于冰艳悠悠笑道：“妹妹总是这么的识大体，让本宫好生喜欢，妹妹可千万别辜负本宫的一片心意。”

婉辞应道：“嫔妾定将娘娘的好意谨记在心，不敢或忘。”

于冰艳把手放在明珠手掌上，站起身，笑道：“本宫也该回去向太后娘娘复旨，妹妹好生准备着，内务府赏赐的东西稍后就到了。”

婉辞低垂眼帘道：“嫔妾恭送毓妃娘娘。”

徐徐走出净荷宫，明珠这才问道：“娘娘仍是轻易放过颖贵人吗？”

于冰艳修长的指甲在明珠掌心轻轻一划，道：“这次陪太后去鸿锦寺礼佛，没有三个月怕是回不来。本宫倒想瞧瞧，她有没有那么好的运气，三个月后平安地出现在本宫面前。”

明霞一旁道：“娘娘，贞妃娘娘曾经跟皇上进言，要求一同前往鸿锦寺。”

于冰艳挑眉笑道：“贞妃倒是学得乖巧了，知道宫里头剩下的都是本宫的人，她孤掌难鸣。只可惜，这么好的机会，本宫怎么可能错过？太后早就瞅着她心烦意乱了。”她抬头看天，续道，“这宫里，倒是要冷清不少了。”

“小姐，毓妃娘娘这一次明着是要排除异己，将与贞妃娘娘交好的各宫主子们送去鸿锦寺，可是跟你却没有关系，为何要把你也单放进去。她会不会早已安排了陷阱，想在宫外动手？”霜娥细想了想，总是不大安心。

婉辞哭笑不得道：“哪有你想的那般复杂，她如今要对付的人怎么也轮不到我。更何况，鸿锦寺虽远离后宫，但守卫森严，要除掉一个人却也并非易事。你不必自己吓唬自己。”

霜娥偏头思考，不久便笑道：“也是，鸿锦寺说起来或许比宫里更安全。尘光大师又是旧识，想来也会暗中维护小姐。再加上，恪纯公主伤势一日好过一日，看到时，还有谁敢为难小姐。”

婉辞点她的额头，取笑道：“狐假虎威，口气却比老虎还大。”

霜娥忍俊不禁：“谁让小姐总是不体贴人家的心思呢。”

婉辞诧异道：“我何时不体贴你的心思了？”

霜娥一本正经地回道：“小姐有皇后娘娘和恪纯公主的维护，皇上对小姐也并非毫不留心，小姐却偏偏总是对皇上若即若离，生生被内务府的人欺负到头上来。”

婉辞无奈地笑笑：“你是被我爹跟我纵容惯了，竟比我还遭不得罪。”

“小姐在家何尝不是金枝玉叶，霜娥是为小姐鸣不平而已。”霜娥嗔道。她金贵的小姐自进宫来便没有过上舒坦日子，她却不明白，明明小姐有依靠，却反倒不如芳嫔她们。

婉辞淡淡地出神。自恪纯病重，她与皇帝见面后，他有时也会上她这里，或喝一杯清茶，或听一曲，或与她对弈，却从未留宿也很少与她言谈。她看得明白，他有忧心的地方，但他从不说，她亦从不问。

不知是因他来得神秘还是别的因素，按说内务府的人见风使舵惯了，并不会待她一如从前。但自从皇后卧病在床，她的份例反被克扣，也难怪霜娥会抱屈。

只不过，有些深层次的缘由即便是霜娥她也不便道来，因此，她总也由着她抱怨，她自己心中亦微微能猜测到几分。

霜娥见她闷声不语，顿时泄了气，撅着嘴气鼓鼓地看她。婉辞暗暗好笑，正想打趣她，外面传来一阵骚动，婉辞示意她出去看看。不一会儿，霜娥笑着跑回来，道：“是内务府的公公来送皇上的赏赐，一道过来的还有一位好美的姑娘，我眼瞅着，不比小姐逊色多少呢。”