婉辞微微诧异，不由问道：“她是谁？怎会跟着内务府的人一同过来？”

霜娥神秘地一笑，回道：“小姐这个问题我可答不上来，不过，她说她就在外面候着，等着小姐随时召见。”

婉辞心下更是疑惑，摇了摇头道：“你先把内务府送来的东西收进来，我们也该准备下上路的物品，恐怕回来时该已是春天了。”

霜娥点头道：“我明白，这就去。”

还不到一炷香的工夫，她气鼓鼓地跑回来，把东西随手往地上一扔，气道：“我不能忍了，小姐你还要忍气吞声到什么时候？”

婉辞诧异地扫了一眼，才明白她的愤怒由何而来。几件披风围脖凌乱的被霜娥投掷在地上，一色半新不旧的样子，接口处仔细看还是能看到破裂的断口。

霜娥犹是不能解气，扯出其中一件道：“真当小姐生来是受气的吗？我要找皇后娘娘评理去。”

婉辞淡淡微笑着摇头道：“皇后娘娘还在病中，你还要拿这些小事来惹她烦闷不成？到如今，脾气丝毫都没有收敛。”

霜娥委屈道：“难道小姐一点都不生气吗？”

婉辞一本正经地道：“我生气，也很是心烦。”她望着霜娥的举动，不由抿嘴一笑，“这个斗篷已经又脏又破了，我头疼你再扯下去，我可就没法补了。”

霜娥嗔道：“小姐！”

婉辞忽然展眉笑道：“你去把外面那位姑娘请过来，恐怕她能解答你的问题。”

霜娥将信将疑，不一会儿，一藕荷色宫装女子款款而来。度其容貌，烟眉星目、清丽婉约。她恭恭敬敬地行礼道：“奴婢针线局掌事宫女暄妍见过颖贵人。”

婉辞了然地点头，微笑着问道：“是皇后娘娘嘱咐你过来的吧？”

暄妍丝毫没有讶异，从容回道：“皇后娘娘嘱咐奴婢，一切听从颖贵人的吩咐。”

“暄妍。”婉辞重复了一句，笑道，“众芳摇落独暄妍，好名字。”

暄妍这才微微一笑，明媚柔美：“颖贵人谬赞，奴婢愧不敢当。”她视线触及地面被霜娥丢弃的披风，神态亦是平和，霜娥反是羞惭地低头。她拾起残破的披风，恬淡地笑道：“奴婢不敢劳烦颖贵人，今日定将贵人的衣饰修补妥当。”

婉辞心头涌起阵阵温暖，本以为皇后终究会因除夕夜一事与她疏远，如今才明白，她的关心始终不着痕迹。“如此有劳暄妍姑姑了。”

嘱咐霜娥取过烛火，暄妍含笑谢过，仔细端详衣裳的裂口，方才认真地缝补起来。婉辞见烛光犹如为她白皙的皮肤晕染光华，益发衬得她眉目如画、神态安静。“暄妍姑姑芳龄几何？”

暄妍一愣，才笑回道：“颖贵人直呼奴婢名字即可。奴婢今年十九。”

婉辞度她年纪，知她尚年轻，却也不免讶异。十九的年龄却是针线局掌事宫女，可想而知技艺精湛，众人皆服。

两人一问一答间却是熟稔许多，婉辞渐渐了解她本是书香门第，却因家道中落，十三岁时入宫为婢。她自幼绣工出色，在针线局三年便升为掌事宫女，因其性情温柔平和，技艺出众，深得各宫主子以及太妃们的喜爱。

黄昏时分，暄妍方才把所有残破的地方修补完善，婉辞接过她手中水绿色的披风，裂口处被她绣上了精致的白梅，针脚细密，连素日绣工精湛的婉辞也不禁拍案叫绝：“果然好针法，平生罕见。”

暄妍莞尔道：“雕虫小技，实不值贵人的夸赞。”她抬头看了看天色道，“时辰不早了，奴婢也该回去复命了。”

婉辞笑道：“不妨多坐会儿，用过饭再走不迟。”

暄妍摇了摇头：“贵人明日一早便要上路，奴婢不便打扰贵人休息，先行告退。”

婉辞没有多留，只淡淡笑道：“也好，路上小心。”

暄妍复又行礼道：“多谢贵人。”

待她离开，屋子里似乎还残存着她淡淡的仿若梅花的幽香。霜娥不禁拍手道：“可真是个妙人，我看宫里头不少主子都不及她。”

婉辞淡淡一笑道：“不同的人本就不能拿来随意地比较。”

霜娥眼珠一转，笑道：“可在霜娥眼里，世人都及不上小姐。”

“我看世人的嘴都及不上你才是。”婉辞轻笑着拧她的脸颊，“去把凝香找来，我有些话要叮嘱她。”

霜娥稍顷唤了凝香跟前伺候，婉辞收敛一贯清淡的笑意，正色道：“这次去鸿锦寺我会把你留下。你曾是皇后娘娘身边的人，按说我该带你去比较妥帖。但眼下，宫里情形不明，你素来心细如尘，我把你留下，也好发生变故时能助皇后娘娘一臂之力。”

凝香果然惊喜地望着她，磕头道：“主子的心意奴婢定然不会辜负。”

婉辞示意霜娥扶起她：“你不必谢我，眼下留下未必就是好事，小心提防。”婉辞在空中比画了个“于”字，凝香心领神会。

“奴婢明白。”

婉辞微笑颔首：“你办事，我还是放心的。锦儿比你年幼，也该是时候带她出去经一经事，这里，就全权托付给你了。”

凝香郑重地点头。

婉辞环顾四周，这里虽只待了几个月，却好像是自己另一个家。不知为何，竟有种感觉，三月后，恐怕她回不到这里了。

轻轻摇了摇头，她暗暗嘲笑自己，何时竟变成多心多疑的人了。“你下去吧，好生叫锦儿准备着。”

凝香得令离开，婉辞怔怔地出了好一会神，霜娥看出她的疲惫，问道：“小姐，要不要早些歇息？”

她摇了摇头，才要回答，却看到门口不知何时伫立一青衣身影。她忙起身，叩拜道：“参见皇上。”

萧霁睿淡淡浮现笑意，转瞬即逝。注视她淡静清雅的面容，道：“朕想到会有许久听不到你的曲子。”

婉辞笑了笑，问道：“皇上可有想听的曲目？”

萧霁睿淡淡摇头道：“不拘什么，由你做主。”

霜娥见状识趣地退了回去，婉辞欲请他落座，他却摇头拒绝，负手而立，挺拔的身影似带了夜色的寒气，隔开所有心的窥测。她没有坚持，敛衽落座。随意地拨动琴弦，曲声潺潺，散淡的调子轻易地融入夜色里，遍寻不着。

他亦沉默，冷峻深沉的气息淡淡地弥漫，她专心抚琴，没有瞧他，却仿佛那身影已然静驻脑海，悄无声息。

一曲毕，屋里却仍是窒息的沉静。婉辞再抬起头，已看到他转过身，幽黑的眸子里有审视的意味：“出行的物品都置备齐全了？”

她不由点头道：“谢皇上关心。”

他亦淡然点头，目光瞥到那件水绿披风上，不由笑道：“内务府的人倒是会审时度势，竟给你这般特别的待遇。”

婉辞站起身，看似随意地笑道：“是针线局暄妍姑姑的针线出色。”

萧霁睿微微挑眉，似笑非笑，似是对她猜到他的心思早有所料：“你倒是会安朕的心。”

婉辞一双翦水明眸在笑意中分外明澈：“婉辞不过不想担莫须有的罪责而已。”

“倘若给你选择的自由，你可会一去不回？”他忽然问道，随意至极的语气偏偏是最不得随意的问话。

婉辞一颤，宁定地注视他，半晌，摇头轻道：“不会。”

“为何？”他似是不信。

“因为我不会有这样的自由。”一入宫门深似海，她不会去奢求不可能的梦想。与其汲汲追逐想象，倒不如摆正心态做自己该做的事。

萧霁睿眼底无波无澜：“朕有时看不明白你。”

婉辞侧过身，与他并肩而立，悠淡的笑停驻嘴角：“子非鱼，安知鱼之乐。”

翌日，婉辞站立在宫门口，看画栋雕檐、琼窗玉宫，心绪复杂无比。离开这无声的战场她本该高兴，但内心的理智告诉自己，不过是踏入另一个没有硝烟的对局，一样的不得安心。

皇后倦怠的目光迈过众人的身影，遥遥落在她身上，带一抹信任的温和，婉辞亦微笑以对。皇后这才和颜悦色道：“此次礼佛，非同以往，各位姐妹当齐心协力，诚心向佛，以慰太后之心。”

芳嫔似是闷哼了一声，不以为然地撇撇嘴。沈沁如看在眼里，并未加以指责，只淡淡道：“寺中不比宫里，难免自由散漫。本宫若是听到有人僭越规矩，待回到宫里，必加倍责罚。”

众嫔妃神情一凛，俱恭敬道：“嫔妾谨听娘娘教诲。”

不多时，太后凤撵已到。沈沁如向前一步，待恪纯搀扶太后落轿，亦谦恭道：“母后，儿臣已派了宫里针线、炭火、花苑等处拔尖的宫人一起随行。”她转向碧云道：“太后娘娘素来菩萨心肠，你们要多用心，可不能让太后在寺中有何不惯。若有要事尽快禀报，不可怠慢。”

太后故意板着脸孔，道：“你尚在病中，大清早地跑来絮叨这些做什么，莫不是上哀家这儿，向哀家的人摆皇后的威严？”

沈沁如不由笑道：“儿臣谢母后挂念，这也是儿臣分内之事。”

恪纯一旁娇笑道：“皇后娘娘请放心，他们若是敢怠慢，不说太后娘娘生气，我便是第一个忍不住的人，到时定会让娘娘操心的。”

太后笑骂道：“皇后面前不许胡闹。”她转向皇后，嘴角微扯一丝捉摸不透的笑意：“把身子调养好了，这儿一切有你，哀家放心。”

沈沁如淡静回道：“儿臣明白，母后，让儿臣送您一程吧。”

太后摇头道：“你身子还未大好，经不起折腾。”她转而看向沈沁如的身后，问道，“毓妃来了吗？”

于冰艳越众上前道：“不如让臣妾陪太后娘娘一会儿吧，皇后娘娘连日忙碌出行的事，怕身体多有不适。”她嘴角维持着恰到好处的微笑，语声也本分有礼。

太后展颜欢笑道：“正合哀家的意思，皇后先回宫里歇息吧。”

沈沁如不好再坚持，只得福身道：“儿臣先行告退。”

浩浩荡荡的队伍迈出宫城，婉辞掀开轿帘，贪婪地吸吮外边的气息。虽是冰天雪地的寒，却让感到分外亲切也分外明净。

曾经以为她终将与外边的世界告别，未曾料到还能停留在熟悉的地方。虽然这并不会是愉快的行程，但到底离开了那不得见人的地方。

或许，在尘光大师的帮助下，能见到她的父亲，那么就算前面是龙潭虎穴，也是值得的。