几个看热闹的女人连忙捂住了脸，其他人都僵住了。被鸟喙穿透腹部的人当场死亡，另一个人被雪鸟叼起来，断了一条胳膊。幸存下来的人们想要逃跑，不料蜷缩了一夜，身体僵硬，已经不听使唤了。他们拼命往门口爬去，中间摔倒在地，又牺牲了两个人。鸟笼重新关闭的时候，不仅使臣，所有的人都逃跑了，鸟笼前面空空如也。独自留下来的雪鸟泰然自若地撕咬着尸体。

“北玛尔的家伙要求杀死雪鸟。”

琪普洛莎默默地望着鸟笼。雪鸟依然像往常那样背对着门。周围散落着尸体的碎片，看上去它不像是在睡觉的样子。尸体应该收走，可是谁都不敢进去。

“怎么杀？”

“他们说是要在食物里下毒，真是不知廉耻。”

戴妮斯回答道。她的语气竟然像正常人。琪普洛莎没有看到早晨发生的骚动，但是她看到了使臣在罗西亚面前发狂的样子。不知道为什么，罗西亚看上去有些憔悴。使臣说这次的事情是巨大的侮辱，还说侮辱他就是侮辱北玛尔国王。使臣是北玛尔国王的弟弟。城里的人们都说，也许要和北玛尔发生战争了。过了片刻，琪普洛莎才说：

“这只鸟，为什么要把它抓到这里？”

戴妮斯没有立刻作答。听说是兰德里大祖父和朋友一起抓回了雪鸟。很多人都忘了，那位朋友就是疯狂的戴妮斯。更多的人已经忘了，正是因为兰德里介绍戴妮斯的时候说她是魔法师，所以人们直到现在仍然叫她魔法师。

“兰德里那小子……”

兰德里·戴伊尔，二十四岁离开杉松城，十年后回来，不久就死了。兰德里离开之后，弟弟詹姆做了领主。几乎没有人记得他为什么离开。这是四十多年之前的事了。

“他说想为杉松城做点儿事情。”

“这只鸟对杉松城有什么用处？”

琪普洛莎说出这种话，显得不太协调。戴妮斯笑了。

“当然没用，所以那小子让人失望。就因为这只鸟，詹姆不得不制作鸟笼。哥哥好不容易捉来的鸟儿，总不能置之不理啊。可是到现在为止，为这只鸟花了多少钱，付出多少辛苦？这次的事情又让罗西亚多么头痛？兰德里说给杉松城礼物，可是他说的礼物就是这个东西？这个东西不但算不上礼物，简直就是个大粪堆。”

“说得真难听，你们还是朋友呢。”

戴妮斯哼了一声，没有回答。只有腐烂的味道静静流淌。琪普洛莎说话了：

“我想养这只鸟。”

“不可能。”

“为什么？”

“这只鸟的寿命有一千年，你活不过一百岁。对于这只鸟的生命来说，你不过是昙花一现的火光。怎么可能把它驯服？”

“你和大祖父在一起多长时间？”

戴妮斯没有回答。琪普洛莎说得很对。兰德里和魔法师戴妮斯特里在一起的时间只有三年。也正是因为那三年，她成了疯狂的戴妮斯，来到了这个地方。从那之后，又过了三十多年。杉松城吞噬了她，不，是驯服。

那天下午罗西亚下达命令，第二天杀死雪鸟。她还答应使臣，明年春天出兵。使臣提出要求，必须全军出动。如果是全军出动，领主就要站在最前线。使臣笑着要求站在罗西亚身旁的詹姆率领枪兵队。

凌晨时分，琪普洛莎起床来到鸟笼前。彻底进入冬天了，她穿着毛线鞋，披上了斗篷。冰在脚下发出嚓嚓的响声。闻到熟悉的腥味，琪普洛莎深深地吸了口气。

“对不起。”

雪鸟仍然把头埋在翅膀里，一动不动。琪普洛莎站在那里，注视着白茫茫的空气。过了一会儿，她说：

“因为我没有守住承诺。”

管理员去睡觉了。琪普洛莎也知道怎样打开鸟笼的门，就像麦德斯副队长。问题是人可以进入鸟笼，雪鸟却出不来。雪鸟很小的时候进入鸟笼，此后一直生活在里面，再也没有出来过。当然也没有供它出入的门。

琪普洛莎高高举起双手，白色的火光在指尖摇曳。她的手抓住铁窗，稍过片刻，铁窗开始变宽。粗粗的铁棍在少女手中断为两截，窗棂和窗棂相互挤压，形成了门。

能让雪鸟出入的空间敞开了，雪鸟还是纹丝不动。琪普洛莎放开窗棂，后退了几步。

“我不知道你为什么停留在这里，是因为和某个人的约定吗？即便是这样，那个人也已经不在了。就算他还在，一定也不想让你继续留在这儿。谢谢你，这些年来一直守护着我们的城市。”

琪普洛莎又退了几步，靠在木柴库的栏杆上。她的呼吸变得急促。

“现在，你可以走了。”

琪普洛莎话音刚落，雪鸟抬起头来，通过琪普洛莎敞开的空间离开了鸟笼。少女注视着雪鸟展开翅膀的情景。羽毛无限伸展，冲向天空，又在黑暗中落下来。她流泪了，莫名地流泪。那么多的污物都去了哪儿？鸟儿雪白，仿佛从来就不曾脏过，仿佛从来就是雪的颜色。

“答应我，去世界之都，代替我在那里的天空飞翔，一定要答应我！”

雪鸟没有回答，径直飞上天空，渐渐远去了。尽管不像在梦中见过的那样，没有把城市带在脚下，但的确是琪普洛莎平生见过的最壮观的姿态。最后连白点儿也消失了，夜空渐渐露出鱼肚白。琪普洛莎回到房间。雪冻了，没有留下脚印。

仿佛城里所有的人都聚到了鸟笼前。望着弯曲的窗棂，每个人都是哑口无言。有人自言自语，说守护神离开了。每个人都在点头，仿佛忘记了曾经把雪鸟看成是难以处理的脏物。

使臣勃然大怒。但是罗西亚说，神奇的雪鸟到了离开的时候，既然它自己离开了，谁能阻止得了？使臣无言以对。昨天雪鸟还攻击了好几个人，撕咬尸体，很难想象有人会把它放走。之所以没有留下痕迹，或许就是因为那个人被鸟儿吞噬的缘故。使臣叮嘱罗西亚遵守出兵承诺，然后就回北玛尔去了。

第二年，春天到了。杉松城开始忙忙碌碌地为出兵做着准备。这期间，城里的人们也得知了罗西亚腿脚不便的事实。枪兵们以为这次出兵肯定由詹姆率领，当准备工作快要结束的时候，罗西亚却宣布要率领枪兵队。罗西亚已经六十岁了，这恐怕是最后一次出征了。

进入新年，除了某些特别的事情，罗西亚几乎不怎么出门，百姓们也很难见到领主。他们不知道，其实这时的罗西亚已经离不开鸦片了。没有鸦片，她寸步难行。包括乔伊尔在内的元老和队长们都阻止罗西亚出征，结果没有用。他们提议派詹姆前往，说这个年纪的詹姆已经可以率兵作战了。罗西亚只是固执地摇头。

春雨绵绵的夜里，有人敲打罗西亚的房门。罗西亚思忖片刻，回答说：

“开着呢。”

门开了，戴妮斯站在那里。门外只有一面墙，没有可以抓握的地方，戴妮斯就在那里，仿佛踩着风而来。戴妮斯迅速进来，走到床边。罗西亚说：

“随便闯入别人的房间。”

“开着呢，这句话不就是许可吗？”

罗西亚斜坐在床上。蜡烛亮着，但她不是在看书，也没有人和她说话。她只是独自注视着虚空。戴妮斯拉过椅子，坐在旁边，轻轻吟道：

“一个饭桶走了，另一个饭桶好孤独。”

“这是诗吗？”

“我是魔法师，怎么成了诗人？”

风从窗外吹来，烛光摇曳，雨也渗了进来。两个人都只是呆呆地看着，什么都不做。不一会儿，戴妮斯说话了：

“为什么这么固执？”

“好不容易才保住的枪兵队。”

戴妮斯不可能不知道。领主的美丽妻子罗西亚驯服了凶狠的枪兵，率领他们出征作战，然后在敌人的重重围困之中保住了杉松城。这个过程当然艰难。莱文厌恶这样的母亲，他被怪异的魔法吸引，离家出走。希德瑞克想要接过母亲的担子，却在第一场战斗中战死沙场。丹尼对母亲心怀恐惧，带着侍女私奔，还偷走了家里的金饰。罗西亚付出了如此惨痛的代价，总算保住了枪兵队。她成了杉松城的女王，然而这只是戴在头上的荆冠罢了。

“你这样会变成残废。”

“反正都是一死。”

“你为什么那么不相信你的孙子？那小子今年十九岁了。希德瑞克这么大的时候都生儿子了。”

罗西亚低声叹气。

“詹姆太弱，还不如洛莎。”

城里的人们都想不到罗西亚会说出这种话。戴妮斯笑嘻嘻地说道：

“原来你也知道。上次祭拜纳贝的时候，你是故意让她喝血的吧？”

“喝得很好。小丫头还挺泼辣。”

“那你呢？你有着和她一样的泼辣，所以才养活了这个城里的人们，不是吗？洛莎为了救妹妹而奋不顾身，像极了她的祖母。要不是她，雪鸟不知道会怎么样呢。”

罗西亚顺从地点头。

“这孩子扞卫了戴伊尔的自尊心。”

如果真的答应了北玛尔使臣的要求，杀死杉松城的守护神，那么戴伊尔领主就会名誉扫地。但是也要千方百计避免与北玛尔的正面冲突。鸟儿消失了，两个问题同时得到了解决。琪普洛莎是故意为之，还是单纯想救雪鸟，谁都不知道。不过，的确是她做了最重要的事。

“你之所以答应使臣杀死雪鸟，是不是知道洛莎肯定会这样？祖孙二人闭着眼睛也能配合得如此默契。对这样的孩子，你为什么那么残忍？都说人最讨厌酷似自己的面孔，看来这话不假。”

罗西亚转头看了看戴妮斯。城里的人们难得一见的微笑凝结在皱巴巴的脸上。

“这孩子哪里像我，简直就是兰德里的翻版。”

“是因为讨厌兰德里吗？你打洛莎的耳光，抛弃你的那个家伙就会在阴曹摔跟头？莱文一个就够了，不要连洛莎也……”

“少废话。”