蜜苪儿的声音不自觉骤变。公爵是贵族里的最高爵位，而且听说除非立了什么不得了的大功，否则非王族出身的人，是不可能获得这样的爵位。

名叫爱德亚德的爱哭绅士轻轻点点头。

“我本身是一个没有什么才能的平凡男人，只不过运气很好，继承了亚德马利斯国王家的血统，因此才能够拥有这样的身份与富裕的生活。”

（国……国王家的亲戚？）

无可挑剔的超名门嘛。对生长在市井的蜜苪儿而言，简直是云端上的世界。

“那么，大叔你认识当今的国王陛下咯……？”

因为太过惊讶，差点晕厥过去的蜜苪儿回过神来，戒慎恐惧地这么问时，爱德亚德的眼眸里立刻充满泪水。

“你叫我大叔？如果你要像叫陌生人一样地叫我，那我宁可死掉！”

“啊，对、对不起。那……呃，爱德亚德先生。”

“可以叫我爸爸吗？”

“呃……好、好啦，那究竟是怎样啦，爸爸？”

可能是很满意蜜苪儿屈服于半威胁的要求，爱德亚德拿起丝绸手帕拭泪。

“我当然认识他啊。国王陛下亨利希四世正是我的哥哥，不过不同母亲就是了。”

“国王的弟弟？也就是说，爸爸你是前国王的王子……？”

“没错。上一任国王路德维希六世是我的父亲——也就是你的爷爷。”

虽然爱德亚德讲得轻描淡写，然而听的人却吓得花容失色。

“不————！”

“蜜、蜜苪儿？”

“不可能！王子跟面包店的女儿，怎么可能会恋爱？又不是在讲童话故事，那种天真的故事，不可能在现实生活中上演！那我的商业头脑究竟是遗传到谁的？该不会我从来没有那种才能吧……？不————！”

太过冲击的事实让蜜苪儿差点失去理智。正因为认为自己继承了父亲的天资，所以才能勇敢地朝着一直做不出成绩的“迈向第一计划”迈进。

没想到自己的父亲不但不是商人，还是一国的王子？怎么可能！

爱德亚德本来瞪大眼睛，看着女儿突然一脸苍白地惊呼，不过他的表情又渐渐缓和下来，带着怜爱说道：

“……你这个样子跟茱莉亚好像，活泼的时候也跟她一模一样。”

他有感而发地以充满怀念的声音说着。

他的眼神让蜜苪儿吃惊，因为他的眼眸里，有着蜜苪儿从不曾感受的父亲的慈爱，以及现在进行式的恋情。

爱德亚德带着一副年轻人的表情，眺望着远方。

“第一次见到她的时候，她才十五岁……而我十七。蜜苪儿，你的母亲既漂亮又活泼，有很多男孩子喜欢她。而我也是在第一次见到她，被她用苹果朝脸上扔过来的那一瞬间，就被她俘虏了。”

“苹果……”

这是怎样的相遇啊……

“你知道葛瑞格森林吗？”

“啊？嗯，就是圣杰尔威郊外的别墅区，对吧？”

“我跟茱莉亚就是在那里认识的唷。”

蜜苪儿完全不能理解双颊有点泛红的父亲心境，而爱德亚德就对着这样的蜜苪儿，开始述说了起来。

十七岁的秋天。爱德亚德造访葛瑞格森林的别墅时，遇见了正好来附近村庄参加丰收庆典的丹尼尔及茱莉亚，事情就从这里开始。

爱德亚德对茱莉亚一见钟情，茱莉亚也对他有好感，两人自然而然地走在一起，交往也愈来愈深。

然而，他无法向茱莉亚坦白自己是亚德马利斯国王的弟弟，这不是随随便便可以公诸于世的身份，而且他也害怕身份一旦曝光，他跟茱莉亚之间会产生隔阂。

于是他捏造出一个西亚兰公国贸易商的儿子，一个叫做“爱德华·索尔费尔兹”的人，用这个身份跟茱莉亚交往。

然而，幸福的日子有一天突然被打断了。

当时的爱德亚德已经被赐予伯恩哈德公爵的身份，但却是王位继承权的第二顺位，仅次于王兄膝下的年幼王太子，立场很微妙。不过因为当时他还年轻，也还没有结婚，因此并不拥有正式的继承权。他母亲为了巩固儿子的地位，自然很想跟名门贵族的千金联姻。

就在这种紧要关头发现茱莉亚的存在，他母亲当然是非常生气。看着出生后可以说是第一次反抗的爱德亚德，让她更加愤怒。于是这样扬言：

“跟茱莉亚分手，娶我选择的对象，要不然我就杀了她。”

“……杀……？”

蜜苪儿咕噜地吞了一口口水。不是在听父母相识的过程吗？怎么好像变成一个危险的故事。

“母亲是先王陛下的第二王妃，是一个很习惯拿权力威胁他人的人。而她对于让我继承王位这件事异常执着，已经到了有点病态的程度。所以我马上就很清楚，这并不是单纯的威胁，这个人真的说得到做得到。”

事实上她似乎找到了茱莉亚的家，并且加以监视。爱德亚德以有点疲惫的表情再度说明。

蜜苪儿看着这名乍看之下似乎毫无烦恼地成长、无忧无虑的绅士，突然觉得他有点可怜。如果他真的是父亲，那么他同时也是抛弃母亲、不诚实的男人，然而她却不这么想，反而有种很想鼓舞他、很想对他伸出手的感觉。

“那个……振作点——”

“我从来没有像那个时候那样诅咒过我的身世。”

正当蜜苪儿想要安慰他的时候，爱德亚德突然仰天长叹。

“告诉自己这是为了保护她，而要跟她分手的时候，我终于告诉她我的真实身份。茱莉亚一声责备也没有，就接受了事实。完全没有提到她的肚子里，已经有了你跟佛瑞德……！——啊，蜜苪儿，你就尽情地责备我这个屈服于权力之下，抛弃身怀六甲的恋人，跟其他女子结婚的愚蠢父亲吧。你要骂，要打，要把我吊起来，我都毫无怨言！”

“等、等等，你别那么激动啦，叔……爸爸！我没有要责备你，你继续说下去吧。”

被女儿一说，差点失控的父亲擤了一下鼻涕，说了声抱歉。

“……我是结婚了，不过妻子没多久却因病去世。虽然周遭的人都劝我再娶，然而我已经对自己的人生觉得厌烦。我无法再压抑自己封锁的记忆，于是跑到圣杰尔威去找茱莉亚……”

那是在我们分手六年后的事情。

偷偷在面包店前窥探的爱德亚德非常惊讶。他看到愈发成熟漂亮的茱莉亚身边，有一对幼小的男女孩童。

想到她可能已经结婚生子，就让他坐立难安，于是他趁机接近小男生——佛瑞德，打听孩子父亲的事情。这时他才知道茱莉亚生了自己的小孩。

之后与茱莉亚见面的爱德亚德，虽然知道自己很自私，但是他还是对茱莉亚表示自己对她的心意丝毫没有改变，并重新向她求婚。除了想要赎罪之外，老实说，他也不想再重复只为了生下继承人而结婚的不幸了。所以这次他一定要娶茱莉亚为妻，一起养育两个孩子。然而，茱莉亚却怎么也不肯答应。

爱德亚德只想着这次绝对不能再放手，离开茱莉亚跟两个孩子，于是哭着对茱莉亚说，如果没有继承人，伯恩哈德家就会毁了，要求领养佛瑞德。他想：只要有这层关系，两人之间的缘分就不会断。

知道事情始末的丹尼尔和佛瑞德也偷偷协助，原本非常不愿意的茱莉亚，到最后还是点头了。结果佛瑞德就以领养的形式离开奥尔圣家，来到伯恩哈德公爵家——

（……呃……）

蜜苪儿拼命在脑海中整理乱七八糟的头绪。

“也就是说……原本应该是去当养子的佛瑞德，其实是被还活着的父亲收养，而只有我不知道这一切的事情。是这么一回事吗？”

为什么只有我被排除在外？当蜜苪儿脸上浮现纳闷的表情时，原本开来深受打击的爱德亚德急忙继续说：

“啊，当然，我本来打算立刻带你来的喔。我为了请求茱莉亚的原谅，一直送她礼物，然而她却完全不回应我，也不让我见你……她还是不能原谅我吗？从以前到现在，我爱的只有茱莉亚一人，我一直这么对她表白，但她还是不相信我。蜜苪儿，你觉得呢？我是不是真的一点希望也没有了呢……呜呜……”

现在回想起来，每次佛瑞德回来时，总是带着大批的礼物。原来那些是爱德亚德要送给妈咪的东西。

不过，这个哭声、这个磨磨蹭蹭的感觉，真的似曾相识。

“恕我离题一下，在我睡觉的时候，你是不是在我耳边啜泣？”

她突然想起来，这么一问之下，只见爱德亚德边拿着手帕压着眼角边点头。

“我不知道你什么时候会醒来，于是一直待在你枕边。看着你熟睡的样子，心情就愈来愈激动……当年那个小女孩已经长这么大了……可是没想到你会在我刚好离开的时候醒来，我的运气真差。我本来打算给你一个热情的拥抱，告诉你我是谁呢。”

“……呃，已经够热情了，刚才的拥抱。”

想起来就觉得无力的蜜苪儿回答他，然后松了一口气。

“事情的始末我了解了。不，其实并不怎么了解，不过就当作已经了解好了。”

虽然事情太过突然，还没有什么实际的感觉，不过自己已经接受这名绅士的说法。这个人就是父亲，只有这件事轻而易举地落在心底，真是不可思议。

“可是，有必要用那种强迫的手段把我带来吗？你该不会是太想见我，所以趁妈咪外出的时候让人把我绑来吧？不仅外公……连这个人也什么都不肯告诉我。”

蜜苪儿斜瞪了一眼待在旁边的李察。爱德亚德深深地、深深地叹了口气。

“出大事了……时间紧迫，因此让他用那么粗暴的方式带你来，真对不起。”

“算了。到底发生了什么事？”

“其实是……有关佛瑞德的事……”