“那小子怎么了？”

对哦，为什么没看到佛瑞德呢？他外出了吗？

爱德亚德又再叹了一口气，将一封信递给现在才觉得怪异的蜜苪儿。

“我已经进退两难了……因此非常需要你的协助……”

“啊？怎么了？我可以看吗？”

蜜苪儿虽然觉得困惑，但仍打开信来看，还没看完就瞪大了眼睛。

“给父亲及伯恩哈德公爵家别馆的各位：

不肖的伯恩哈德伯爵佛瑞德列克，决定从今天起，辞区这个封号，离开这个国度。

我觉醒了。我发现在她成为殿下的王妃之前，也就是现在，一切还来得及。

‘如果有时间在那里意志消沉，那就把她夺过来啊，你是个男人吧！’非常感谢我最爱的妹妹给我这么强而有力的建言，推了如此软弱的哥哥我一把，我决定带着丽蒂安娜小姐，一起迈向爱之旅程。

您对我恩重如山，请原谅我做出这种恩将仇报的事情，也请别怪我在注定的恋情之前，选择放弃一切。

佛瑞德敬上。”

（什么————？）

不好的预感真的灵验了。

“这、这是那个……就是那个……私、私、私——”

“私奔。”

“对，就是那个！”

蜜苪儿伸手指向插嘴的李察，随即马上抱头。

“等一下喔，等等、等等、等等——佛瑞德私奔？骗人的吧？那小子都还没完全变声呢！”

“这跟声音的高低没关系吧……”

“因为我？因为我的唆使，所以他才下定决心私奔吗？不————！还有，这个‘殿下’是指什么！”

看到蜜苪儿的混乱，李察小声地告诉她：

“是亚弗列德王太子殿下。”

“为什么他会出现在佛瑞德的留书中？”

“那是因为他私奔的对象，是殿下的未婚妻。”

“…………啥？”

“也就是说，佛瑞德带着即将成为王太子妃的千金私奔了。”

瞬间，蜜苪儿的脑袋停止思考了。

——视野摇晃了起来。

“啊，蜜苪儿！”

传来惊慌失措的声音。

“好可怜，脸色这么苍白！李察，不准你欺负我女儿！”

完全不记得自己欺负过她的李察，面对爱德亚德不合理的斥责只是轻轻地咳了咳，恢复正经的表情。

“爱德亚德大人，你要振作起来。这件事如果宣扬出去，整个家族都会犯下大逆不道的罪名，或许会被判死邢……至少也会被流放到国外哦。”

“啊。”

“什么！”

爱德亚德霎时脑袋一片空白，而他扶着的蜜苪儿则是脸色苍白。

“怎么会，那该怎么办！我、我究竟、该……该怎么办……”

根本不知道哥哥恋爱的对象是王太子的未婚妻，虽然并不是好玩才煽动他，但是结果算是自己唆使了他吗？因为这样，好不容易才重逢的父亲，要被判死邢吗？

“冷静，蜜苪儿。不用那么紧张也没关系……不，我是说，总之你先冷静一下。”

可能是被影响到了，爱德亚德突然出现可疑的举动。这时，旁边冒出冷静的声音。

“事情还没被发觉，现在还来得及隐瞒。”

“……隐瞒？”

李察很认真地点头。

“我们已经派出搜查队，找寻佛瑞德他们的下落了。只要在一个月后的订婚宴之前找到他们两人，就不会有问题。”

“可、可是，万一没找到怎么办？该不会要我代替，嫁给王太子殿下吧？”

“你在说什么，有我在，怎么可能让这种事发生！我的宝贝女儿怎么能嫁给那个王太子！”

看着爱德亚德变脸，李察只能苦笑，带着有点伤脑筋的眼神望向蜜苪儿。

“但是，需要有替身，一直到这件事平安落幕为止。”

“替身……？”

“对。你必须要当替身，当伯恩哈德伯爵——佛瑞德列克的替身。”

第二章假伯爵进皇宫

那一天，在稍微迟来的春天刚刚开始萌芽的格林希德皇宫里，议论着某青年贵族的传闻。

“听说阔别已久的伯恩哈德伯爵要入宫复职了。”

“他的伤势已经痊愈了吗？听说他的头受伤了，有点丧失记忆。”

“那也是很名誉的负伤吧。听说他挺身而出，护住了未来的王妃。”

“不愧是英雄，还是如此机灵……”

他们的表情里看不出同情或担忧，只有露骨的好奇心，以及将暗藏的恶意转换成微笑，眉来眼去而已。

“对了，我听到一个小道消息，说什么伯恩哈德伯爵跟犹贝尔侯爵千金私奔。”

当其中一个人仿佛突然想起来似地这么说后，无聊透顶的贵族们立刻眼睛发亮。

“是啊是啊，我也听说了耶。”

“但是，伯爵今天就要进宫了吧？”

“不，我猜是私奔的计划失败，没办法只好入宫来。”

“未必只是传言哦。他们两个人本来就走得很近……也许疗伤只是幌子，其实两个人手牵手私奔去了，这种可能性也……”

“这可是大事啊，会动摇国本呢。”

这些人脸上全都浮现着残酷的奸笑。有人以仿佛发现新游戏般的口吻哼唱着说：

“当事人出现就真相大白了。各位，让我们欢迎伯爵吧。”

◎

亚德马利斯王国位于大陆北方。

西临利杰兰德王国，南接西亚兰公国，是一个森林与沼泽丰富的国家。

虽然跟风格华丽且高尚的利杰兰德王国，以及面海、海运业发达的西亚兰公国相比邻，亚德马利斯王国略显淳朴，然而这个北方大国在大陆上，依旧是远近驰名。

首都格林希德位于国家的中央偏西方，铺满石板的道路纵横交错，处处可见郁郁葱葱的小森林，街景也充满古风。实际上，格林希德的历史悠久，在遭到过去称霸大陆的兰斯洛特·亚斯利姆侵略之前就已经开发，算起来也有七百年了吧。

在这期间，这块土地的统治者不断更替，在兰斯洛特统一大陆后才产生了共同语言，人们竟然成为霸王的子民，只是，那也只维持了百年左右。之后，异民族纷纷拥立自家的国王夺回旧王权，没多久又受到他国的侵略，遭到吞并。在混乱当中，甚至有不是自家出身的王侯，登上王位的情况发生。

格林希德辽阔的国土上有许多银矿，而且河川众多，带来肥沃的土地，再加上隔海对岸的东大陆与南方青大陆处于列强争霸时代，它正好位于攻守皆宜的据点，因此有着被强迫参与战争的历史。

而兰斯洛特的末裔，也就是现在的格利泽雷特王族最后成为统治者，入主格林希德的香德尔菲尔城，是在距今约两百年前的事情，现在的王族是前所未见的长命王朝，获得周边诸国的敬畏与认可。

第十四代国王，即现在的亨利希四世在很年轻时便登上王位，至今仍维持着自先王继承下来的和平与丰硕，是一位具有英名的国王，深受百姓爱戴。王位继承人亚佛列德王太子也很有魄力，整个王国都热切期待王子即将到来的订婚宴。

新娘名叫丽蒂安娜·蜜雪儿罗丝·德·犹贝尔，是利杰兰德王国犹贝尔侯爵的千金。

这起婚约很突然，又充满戏剧性。

亚佛列德今年二十一岁，上门说媒的人当然是络绎不绝，然而，王太子却坚持还不想娶妻，不理会各家名门权贵的千金，个性非常奇怪。谈起婚事就吊儿郎当、心情反复无常的王太子，让宫廷贵族们伤透脑筋。

王太子应该要迎娶血统优良的王妃，尽早生下继承人，稳固王室的系统。宫廷里的大臣们深信这攸关国家安定，纷纷积极寻找适当的王妃人选。某一天，听说邻国利杰兰德有适当人选，便立即赶过去。为了那位住在圣杰尔威的千金，大臣们在与利杰兰德的边界处——伯恩哈德的莫里兹城堡举办晚宴，介绍亚佛列德与那位千金认识。

没想到，赴宴的亚佛列德并没有选择安排好的千金，反而从同样被邀请来的利杰兰德贵族的千金里面，看上了丽蒂安娜。这个举动招来安排这一切的部分贵族的不满，宫廷中掀起了赞成与否决两派争执不休的骚动。

虽说如此，但是原本人选就未定，也不是政治联姻。丽蒂安娜出身跟利杰兰德皇室有亲戚关系的名门，作为王太子妃是无可挑剔的好人选，最重要的是，原本不想结婚的王太子终于下定决心了。因此，宫廷内还是一致决定祝福这段婚姻，平息了纷争。

就在距今半年前，为了准备结婚的她搬进皇宫的东塔——