谢念汐疲累交加，多天以来不曾睡过整觉。这一睡就有半天光景。醒来时已彩霞满天，仍旧没有一星半点儿的消息。她脸蛋发烧，双目浮肿，恍恍惚惚。往镜子里瞧，妆花得满脸都是，憔悴得不成样子。她勉力拖着身子上盥洗室拿凉水洗了把脸，将脂粉洗净。忽听外边有人敲门，大喜，开门一看却不是王霆而是长生。

长生说七少怕她忧心，所以打发自己回来照看着。念汐忙问有没有瑶佳的消息，长生不好直说没有，只说暂且没准信。洪全发已把手底下人全撒出去了，只要她人还在这地界上，就绝没找不到的道理。接着又说了好多安慰话，叫她不要太过焦虑，待会儿准有好消息。

念汐如何能放心？不过转念想想王霆的交游广阔、洪全发的手眼通天，两人都不是什么简单角色。于这市井之中捞一个清白少女，总还是大有把握的。想到这里，方才稍稍安心。

长生看她自早晨就没吃东西，脸色惨白，眼带血丝，便上对街叫了碗清粥并几样可口小菜，让送到房里来。她哪里还有胃口吃饭？只因不想拂了他心意，强着吃两口便搁下。

长生便道：“不吃东西怎么扛得住？七少特意交代要太太你安心地等。七少既答应的事，从来没有办不成的。”

他这话，恰触动念汐的隐痛。同样的事情，她不望松霖做到十全十美，只望他能稍替自己想想，哪怕就在外边做出个假样子来，也不至叫人如此心寒吧！

人还有话说，一日夫妻百日恩呢。

恩德不在，连义字亦消了吗？

但凡只要记过名的下层徒众，在这方圆百里之内，没有不能立马提溜出来的。坏就坏在那山西人贩子并非久做人口买卖之人，是个过路的。拐了瑶佳到手，转手便卖了。须知这买人卖人在那年月里，乃再平常不过的事。一个十岁的穷苦人家小女孩子，卖身银至多也就两桌饭钱。当真人命贱如猪狗。

王霆上洪胖子那边堂口，跟会里兄弟们打个招呼，就让他们赶紧出去打听。不论是长三、幺二还是三等四等堂子，绣楼还是私窝子，哪个所在都别放过，务要仔细翻查。头一个打听出来的，七少这里重重有赏。各人一哄而散，自上午等到傍晚，有小伙计兴冲冲回来递话，道有人在喜鹊胡同的一家小堂子里见过这么个姑娘。身形体态与描述相近，当时还哭哭啼啼的。

王霆忙撂下茶盏，辞别洪胖子，领人照指告找着他说的地方。抬头一看，门额上歪歪斜斜挂着块不起眼的旧招牌，上书“春情”二字。他打个手势，吩咐道：“前后门给我堵上，一个也别放跑。”

底下马仔即刻分头行事，将出入之门围个水泄不通。倒把里边的老鸨子与领班唬得魂飞魄散，不知如何祸从天降。王霆等他们把场面镇住，将人都依次赶到院子中央，这才推门。

抬头只见那些姑娘一字排开，个个涂脂抹粉，打扮得妖妖道道。老鸨子谄笑，领班点头哈腰凑上前，摸出兜里银票，道：“七少，这里一点儿孝敬，众位爷们拿去喝酒……”

王霆没接茬儿，旁边早有伙计将那人一把推开，厉声喝道：“七少是你叫的吗？滚一边去！”

讨个老大没趣，两人灰头土脸，退到旁侧。王霆就自左而右挨个察看，这些女孩子小的十一二，大的也就双十年华，大多是一二等堂院里筛下来的。他细瞧之下，并没一人符合念汐的描述，暗忖：莫非弄错了？于是掉手将老鸨子叫过来：“我问你……”

话音未落，骤闻西北边一声女子呼救。王霆脸色一变，觅声寻来，走到一间小屋门口，听里边确有些动静，当即将门踹开。房内一人正将瑶佳按住，伸手欲解裤腰带。那人好事被人撞破，自然恼怒，触电般暴跳起来，骂道：“你他妈的是谁？”

王霆二话不说，上前便是两拳，将人放翻在地。那人吃痛，站不起身，倒在床边哼哼。他见瑶佳身上衣物尚完整，幸好来得及时，转头向她道：“你是谢瑶佳吧？”

瑶佳惊魂未定，慌乱中只来得及点点头，“嗯”了半声。

“来，跟我走。”

他方才虽然出手相救，可瑶佳既不认得他，也没听说过他，看他这样行止，焉知他不是个歹人？吓得颤声说道：“我……我不……”

这种是非场所，不宜久留，王霆硬拉她胳膊强行将她带了出来。瑶佳今天一天里迭经波折，刻下有如惊弓之鸟，凄切恳求道：“求……求你放过我吧，我是被人拐骗的。”

王霆即道：“是你二姐谢念汐拜托我来找你的，我带你去见她。”

“二姐？你……认得我二姐？”

他哂道：“现在看我不像坏人了吗？”

她听到念汐的名字登时放下心来，“原来是二姐，她怎么会知道大哥把我给卖了？她……她不是在婆家的吗？我好长时间都没看到她了。”

王霆温声说道：“待会儿见着她，你自己问她吧。”

门一开，念汐即刻自椅上跳起，瑶佳安然无恙，她喜极而泣，哪还顾得上仪态礼节，奔近前将宝贝妹子搂入怀内，泣道：“吓死我了，让二姐瞧瞧，你有没有被人欺负？”

瑶佳抹掉眼角泪水，忙摇头道：“没有，没有。亏得这位大哥及时出手。”

王霆恐她们姐妹俩有些私密话语要说，就冲念汐一点头，“你们聊聊，我先走一步。”

说着带上房门，自己下楼了。向等在大门口的长生嘱咐：“我上洪爷那边打个招呼。待会儿她们姐俩若出来，你就给送到顾家那边去，别有什么差池。”

长生应了，想想没准还能有机会看到宝瑟，喜不自胜。王霆不由取笑他道：“乱七八糟想什么呢？笑得这么***。”

忽听念汐唤他一声，回头见她匆匆赶下楼来。王霆猜她大概要向自己道谢，便走到壁角僻静处，说道：“别忙谢我，等我后边一句说完没准你还要揍我呢。”

“你说。”

他面上露出不怀好意的神色，将身子向她那边轻轻一压，把念汐紧紧逼到墙角。两人面对着面，逃不开又避不掉，念汐警觉：就知这人不是个善类，没那么好相与的。

王霆舔舔唇，盯着她道：“让我亲你一下，咱们就算扯平。”

“没门。”

“我说你这头朝天椒怎么那么固执？亲你一下怎么了？又没叫你以身相许，又不会少块肉！这儿又没旁人，你老公还在家睡大觉呢。天知地知你知我知，你我不说出去，碍着谁了？”

“那真对不住，我没你那么没操守，不成就是不成。”

“你除了不成还敢不敢说点儿别的？”

“做梦。”

“……还不如那个不成。”

说之不动，王霆无可奈何，正待斜身让开，骤然有人自背后赶上，一把将他扯住，怒喝：“无耻！”

接着便是一拳。王霆晃身立住，果然顾家少爷来捉奸啦！

顾松霖怒发冲冠，全身发抖，手指二人，尾音颤个不止：“你们……不知羞耻！”

谢念汐恐这下误会大了，即刻拦在两人中间，不叫他们动手。可局势哪里是她控制得住的？两个大男人皆红了眼。王霆摸下右颊，侧头吐口带血的唾沫，嘲谑道：“就这点儿力气还叫板？小少爷你太嫩了吧？再来再来。”

瞬息二人就扭打起来。念汐毕竟是女子，力弱，扯不开，忙叫长生过来帮忙。长生才不插手，在旁给他家七少拍手喝彩。周遭围了一圈瞧热闹的人，里三层来外三层，越发不可收拾。谢念汐急得不行，做死做活地把两人隔开。松霖帽子也掉了，衣衫也扯破了，模样狼狈。他自出生就没这么不顾脸面地和人当街干架，大感羞辱，整整衣领，道：“不要脸！你们这些下流行径，真叫人恶心！”

王霆最烦他这种自命清高的做派，松霖越误会，他越要拿些压根儿没有的奸情来怄他。当下便笑道：“还有恶心的你没瞧见呢。要不要我说给你听？”

念汐听他说得太不像话，喝止道：“你闭嘴！还嫌这儿不够乱？”

王霆冷哼一声，方才脑袋一热，未免口不择言。松霖亦知今天讨不着好，与个流氓继续纠缠毫无意义，横他们一眼，转身走了。

念汐心道：这局可怎么了才好？

王霆帮了她个大忙，掉头就给她捅个大娄子，到底残局还得由她自己收拾，实在叫人头痛。她了解七少的脾气，无非男人好面子，不肯低头，那几句皆是赌气话语。可松霖不了解，必定会认作真话，就此坐实他们之间有一腿。

王霆这人，你真没法说他。你说他为人仗义吧？的确如此，为你着想时面面俱到，没有个可挑剔的。不为你着想时那就不顾后果，天不怕地不怕，一冲的气性。

念汐先待两个大男人分头回家，末后问瑶佳有没有借住的地方。大哥大嫂那里肯定不能待，而顾家也不会收留她这妹妹。瑶佳便说有个要好的同学，可以暂借住几天。念汐叫她自己先去，回头再替她想法子安排，断不会叫她流离失所。瑶佳依依不舍去了，犹不放心自家二姐，到婆家准没好果子吃。

可谢念汐能不回去吗？儿子还在家里搁着呢，她能不回去？母子连心，纵然要受再多屈辱也得回去。

她叹息一回，硬着头皮回了家。不料走到门口，门房竟不给开门，将大门紧紧关闭。念汐一面敲门，一面道：“是我，开门啊！”

她又捶又唤，这摆明故意的，甭管是松霖的主意还是老太太的主意，看来就没打算让她好过。外边大路上人来人往，见她这般，都侧目而视。念汐明白了，他们想把她逼走，将她扫地出门，连说话的机会也没打算给。

他们真拿活人当块擦鞋布？用完就扔是怎么着？

若以为我会丢下儿子，那是你们招子不亮、狗眼俱瞎，错看我了。

她背过身抵住大门席地而坐。不管人家怎么诧异惊愕、议论纷纷，只堵在门口不让道。非要杠到他们开门不可。枯坐等了一个时辰再一个时辰，夜渐深沉，天幕繁星如堕，念汐身上衣裳单薄，双臂相抱，瑟瑟发抖。

没多大时候，忽见长生抱着件呢子大衣给送到跟前，说道：“七少不放心太太一个人回家，让我过来瞧瞧。他猜得没错，太太果然吃亏了。外衣您先穿上，挡挡寒气。他说事情由他而起，怕你择不清，就不过来给你添乱啦。”

念汐苦笑，无奈地摇摇头，的确冷得坐不住，于是顺手接过披上，立时暖和多了。对这么样个人，你要恨恨不起来、要爱爱不起来。说难听点儿像个皮球，你拍得越重，他蹦得越高，总在你跟前弹来跳去的，能活活把人怄死。

长生看不过眼，想陪她坐在门口一起等。念汐失笑道：“你陪在这儿算怎么回事？我是等我丈夫，你是要等谁？”

长生脸红，傻乎乎地道：“我等宝瑟妹子。”

“这才几天不见，都妹子来妹子去了。”

“嘿嘿，太太别笑话我。我对她是认真的。”

念汐看他人品不错，诚恳实在，并非油头滑脑之人。若将宝瑟托付给他，倒很稳妥。“宝瑟如果愿意，将来她的嫁妆我替她出，只要你能待她好。我这儿现在真用不着你，你回去吧，告诉七少甭操我的心，我没事。”

长生听她执意不肯，便道了句“那太太多保重”，于是告辞而别。

念汐将膝盖并拢屈起，把脸埋入臂弯，默默下定决心。

儿子，我抢定了！

顾严氏已然睡下。剩个奶妈在照看孙子。松霖怀抱儿子陪哄一阵，把个小东西终于哄睡了，放回摇篮。文玉不知何时跑进来，手扶在边上，定定看着弟弟酣睡，将摇篮慢慢荡起。松霖心情坏透了，余怒尽管勉力按下，却未曾消弭。而心绪烦乱之际，竟也无心睡眠。到了将近转钟，仍全无困意。

他只要闭上眼睛，眼前立时便现出白天那不堪入目的一幕。彼时，他一路询问打听，找着念汐所在。本想跟她说，自己并非当真不肯救助她妹妹，然而事有缓急，等他缓过手来再处理。不料甫一入大堂，赫然瞧见那个王七少将她压在壁角。王霆背外面内，身形又高，念汐体态本娇小，被他遮住大半。由松霖看来，分明就是在当众亲嘴！

除非金发黄毛的洋鬼子，否则哪个会青天白日的，有这等伤风败俗的做派？

她竟如此轻浮浪荡，寡廉鲜耻！

当初爱上她，他简直瞎了眼了！

顾松霖两只指头揉着眉心，眉毛拧成疙瘩。失望、羞耻、嫉妒、厌恶，种种种种交织一处，五味杂陈，交煎不已。南琴将件外衣给他搭在肩头，柔声劝慰道：“别长吁短叹了，早些睡罢。明天还得早起。”

松霖方才出神，都不知她何时进的门。将袍子拢了拢，沉吟半晌，涩声问：“依你的推断，你觉得……他们两个，有没有什么……”

话说到此，顿住说不下去。南琴叹道：“要依我的想法，原先也许清清白白什么都没有的。可现在，想没有只怕也难得很了。”

“什么意思？”

“我是个女人，我以女人家的心思来猜。你想想看，女人什么时候最易动情？自然是落难遇险，求告无门时。那个七少是欢场老手，这种时刻最易乘虚而入。况且二妹整整一天没着家。那七少帮了她这样大的忙，难道没有图谋？二妹受了他的情，如何答谢呢？”

她字字轻柔、句句婉转，可字字句句都说到他的心里去了，更加确定了他的猜疑。

他心里已有了定见。

断不可再容着他们了。

他不是傻瓜！