没两天，洪全发那边又遣人来找，说有宗买卖要接谈。原来王霆在本地立稳脚跟，生意眼看越做越好，就不想成日只在赌场这边混着。念汐亦同此想，赌场这宗，其一，尽管是问官家拿的执照，可归根究底与黑道通着，成天上门的客人也都三教九流。长此以往，终不稳便。其二，也该是时候慢慢经营些自己的产业，好为将来打江山垒好地基。洪全发纵想留他，可也不能一辈子都在人家手下做事不是？此后王霆就留了个心眼，照念汐私下给出的主意，别辟了一宗买卖。

什么买卖呢？

就是地产，旧铺翻新再出手。为何整这巧宗？有个缘故。王七少在本地，论财势绝非顶有钱的人，可是论人缘之好，那就鲜有可比。黑白两道，无不卖他三分薄面，无论大事小情要找门路，求告他准是没错的。既如此，做个中间人最为合适不过。谢念汐见洪胖子那边时有外地生意人不懂本地规矩，常因收保护费之事闹了起来，轻则聚众斗殴，见血流红屡见不鲜，就给王霆出主意，让他上街市上去打听，若有因经营不善不景气要关张的铺子，就拿回来。回头再有人上洪胖子那边去拜堂口，你就让他给介绍过来。咱们给他包翻新，重修一遍，另上下都给打通关节，官匪两途事先打上招呼，一次到位。让他只管来做生意，保准太平无事。也不必按月给会中上捐，只当先入他一股，赚了大家高兴；若赔了，自有认识的兄弟们外头给你造势去，助你渡过难关。这宗生意，算王霆与洪全发搭伙，这边出本钱出人力出物力，统统不用他操心。洪全发出消息帮牵线就得了，亏了王霆担着，赚了按比例分成。

头两个月便大赚，分得不少红利。本地大小买卖人本就对地头蛇既惧且恶，按月纳保护费更早有腹诽诟议。因此许多人去找王霆周旋。外来的生意人因不熟谙本地势力，能得荫庇大都是乐意的，况价格亦公道，选址上佳，都愿竞标，价位一抬再抬。念汐却说别只给那出价高的，要给，就给那有真才实学确实擅经营的，赚的是个长久利润。倘若给了个没眼力的草包，做上两年就倒灶，咱们可不白忙一场？

渐渐地，王霆就将赌场的事业转手给新人，把重心挪到这边来。王霆与念汐，一个杀伐决断，一个长袖善舞；一主大局，一主内务，配合得天衣无缝。月月的银子如流水盘进盘出，只增不减，手下又雇了不少伙计。念汐边带儿子边做生意，两头兼顾，小日子过得红红火火、有滋有味。

等到存项丰足，看看火候差不多，念汐与王霆商议，将余款拿去做投资，投了铁矿。如今政局纷乱，各处都在打仗，军备吃紧，钢铁乃必需之物，价格准要浮动。用钱生钱如滚雪团。而念汐心底的打算还有一样，就是教他逐步地脱离原来那圈子，为将来留些余地，好做正经买卖。

洪全发牵线，给介绍了个茶商，据说极富，到处开着买卖行，让好生招待。王霆既没在，念汐便将小虎托给宝瑟，自己上阵。

到地头会着人，念汐便领着先上门面瞧了一瞧。恰好正在翻修，刚刚弄完一半。念汐便给他细细地介绍，这地段如何地好？对过儿便是行会，那边西街正通着本城最大的富人聚居之地。东街则都是高档的酒楼与茶楼，那些老板与七少都熟得很。这地方正坐于城中央，是最为繁华的地段，可谓寸土寸金，因此价位必定比别处要高。

徐老板则言道，价位不成问题，只要地段好，他满意，价格只管开出来便是了。念汐一面笑着陪他周旋，一面言语上试探，喜好什么口味？喜欢什么玩意儿？买卖打算几时开，开多久？想做什么档次？想找哪类的客户？随说着随转了一圈出来。

她笑指着空的门额，说道：“回头修完了再请本地官长给题个字，烫金的匾额挂上去。热热闹闹地做个新店开张之贺，就算齐全了。”

正说到此，忽地一停，骤然眼前有个熟人闪过。顾松霖街头偶遇她，见她正与人说话，忙低头装作没看见，匆匆自边上过去。过去后方醒悟过来，自感我并没对不起她，是她对不起我，为何我要羞惭？一时暗自后悔。

念汐只稍停，便神色如常。怪道当初那般刻骨铭心的人，到如今逢着也就无波无漪。她向那徐老板道：“徐老板晚间若肯赏脸，容我邀个东道，‘熙福楼’雅间开一席，也叫上几个本地的朋友。可别怨我一个妇道人家太冒昧，谁叫当家的不在呢？您可一定要来。”

两人略客套两句，那边点头应了。谢念汐叫长生过来，低声吩咐：“你去‘燕平书寓’找无忧姐，跟她说是我说的，让她找两个乖巧伶俐会说话的女孩子，晚上应局。得是那上得了台面的，切记。”

打点完毕，刚要回家，宝瑟却已来了。念汐诧异：“你来做什么？”

“姑娘，家里来了个女客，指名道姓地要找你。”

“女客？”

宝瑟吞吞吐吐，“我觉得……我觉得有点儿像……”

“像什么？”

她凑近耳根，悄悄道：“那气派有点儿像七少的太太。”

王霆的太太，金家的千金金碧桂？

这必是无事不登三宝殿。

瑶佳今日没课，本来一人在家温书，王霆出门未归。骤有贵客到访，瑶佳见了唬得不敢下楼，就立在楼梯拐角上，拿眼睛偷瞄，实在瞧不真切。只隐约瞧着那位太太身形略丰润，个子高挑，烫得一头时髦的波浪卷，衣着光鲜靓丽，仪态万方。她心道，以往听说准二姐夫有位夫人，是个留过洋的大家闺秀，没想到这般漂亮，真如洋画上的大明星一样。如此想着，未免有些自惭形秽。

那位少奶奶见府上无人接待，也不急，就坐在客厅沙发上一边品茶一边等。约莫过了一刻钟，念汐乘车到家，两人打个照面。念汐见她珠光宝气，年纪较自己稍长，月貌花颜，举止矜贵，便温声和颜道：“回得晚了，失礼，请坐。宝瑟，看好茶来。”

金碧桂不动声色，暗暗将她打量几眼，唇角微曲，道：“无妨，并没等多久。”

宝瑟重新斟上茶，用的王霆送予念汐私藏的贵州湄潭翠芽，色赛翡翠，汤亮味甘，以其醇厚爽口闻名。金碧桂呷了一口，不禁颔首，果然甚好。

谢念汐心念疾转，暗想，王霆原来说好不日便至昆山探望她，她怎么独自一人悄悄来了？啊……莫非是因小虎的事。是了，我离了顾家，与七少的事到处传得沸沸扬扬。虽彼此心知肚明谢小虎到底是谁儿子，可外间的人并不知道，所以这位少奶奶要来找她理论倒不稀奇了。

想到此节，她心中有底，也就不至如没头的苍蝇找不着北，乱猜一气，于是便道：“不巧七少刚刚出了远门，恐怕四天以后才回来。”

她放下茶盏，开门见山道：“我不找他，我今儿是特意来找你的。”

“喔？”念汐笑道，“承蒙青眼相加，念汐受宠若惊。请问有何贵干？”

她思忖，接下来必然是要说你与他的这个儿子来路不明，不可如此稀里糊涂便入王姓族裔。之后，或者给钱了事，或者动用些势力手段逼赶出门，亦所多见，不足为怪。倘若是这样，念汐也就打算将孩子本来的来历照实情道出，顺势将对方疑虑打消。反正她原也没想叫王霆硬认松霖的儿子做亲生儿子，更没打算要将亲爹是谁就此瞒骗小虎一辈子。有了这些计较，所以不怕接人家的招。

一千一万个没料到，对方压根儿没提儿子的事。金碧桂继道：“原有一事奉恳。只是这件事情，有点儿为难，除了你恐怕再没别人可办。”

此话未免太谦，把谢念汐吓了一跳，忙道：“千万别这么说，怎么连‘奉恳’都出来了？这我可无论如何都当不起。太太有话请直言，若办得了，念汐不敢推辞，自然尽心尽力。若办不了，也不敢信口开河胡乱答应。”

“只要你能尽力，倒有一半的把握。”她顿了一顿，又道，“我才自上海来，原想给七少爷捎个话，老爷子……近来怕是快要不行了。”

她心中一沉，往日早听王霆提说过，说老爷子这两年得了痨病，医院里进进出出，没有间断过，拿药吊子焙着。据说大好是不能够的了，只看耗到什么光景罢。可他与老爷子早年有许多嫌隙，除上回结婚回过一次家外，就再没回去过。而上次回家，父子两个心结未解，其实几乎也没说上两句话。

念汐道：“大夫怎么说的？”

她摇头叹息道：“大夫说，也就数月的时间了。因此连院也不曾住，就在家中养着。近来话里话外越发念着七少，明话虽不说召他回去，可谁能看不出来？七少素常喜欢你，他性子骄傲，又固执倔强，旁人的话一概不听。你若劝他，或许还有三分转圜。”

念汐立道：“这是大事，自该回趟家的。我今天便给他拍电报知会一声。恐怕他那边现在还不知道信儿呢！”

“我往昆山打过两通电话，只说他去那边露了个面人就走了。因此刻下恐怕已在回程路上。等他回来，你好生劝劝他，若能劝得动，你们两人就一同回上海。这也是老爷子的意思。”

念汐听说“老爷子的意思”，登时为了难。若追根究底起来，她与王霆虽有夫妻之实，又没夫妻之名，连个妾室都不算。跟了他回去自己倒不妨，可眼前这位正牌夫人呢？可不碍着人家了吗？然而一时找不到合适的由头来推辞，就沉默不语。

金碧桂察言辨色，看出她心思，道：“你不用犹疑，七少属意你，老爷子是老早以前就晓得的。老爷子最疼七少，这些年他人虽在外地漂着，可一举一动，他爸没有个不看在眼里放在心里的。若不肯容你，必早就想法子撵走了，也不是什么难事。既这么说，那就是要认你的意思。”

“谢少奶奶大度，只是名不正言不顺的……”

才说到这里，对方已是一愕，禁不住掩口大笑：“少奶奶？哎哟，哈哈哈！你叫我什么？少奶奶？”

她拿手轻拍大腿，乐道：“少奶奶倒没有，老奶奶倒有一个。你将我当成谁了呀？”

念汐见她这个形象，就知自己误会了，“恕眼拙，您是？”

“我姓杨，可不是老七的太太，我是他的小妈呀。”

怪道念汐只觉她身上气派颇熟悉，并不似寻常闺阁脂粉，第一眼便甚感亲切。这位小妈杨素贞原是上海极负盛名的交际花，遇着王义夫后嫁了他做小，以寻个后半世的倚靠，便收了艳帜。王霆与亲爹不和，与这小妈关系却一向不错。因杨素贞待小妹娇雅如同己出，王霆很为感激，所以对她种种事迹亦多所提及。

两人一见如故，尽管隔了辈，其实岁数相差并不大。过去又同为欢场中人，越发有许多话题可讲。念汐便将自己三妹瑶佳叫下楼来向素贞问好，又把如何离开顾松霖随了王霆的始末缘由大略叙一回。

杨素贞柔声道：“别瞧老七平素有些不正经，其实几个兄弟里头真要论精明强干，数他最为拔尖。我冷眼看了几年，老爷子面上不便表露，怕落下话柄，实则心里最最偏宠着的，就他一个。老七是个万事不上心的人，在家从没提过哪个女子的名字，单单就只在我跟前提过你。”

她听了，不好作答，便笑着低了头。素贞接道：“王家如何发的迹，想必你早也都尽知底细，那是不必瞒人的。因此咱们家里并不像小门小户，或者那些固执的旧式家庭，有许多门户之见。相信你也不是那等胶柱鼓瑟，食古不化的人。什么正房偏房，初婚再婚？都不过是个虚名而已。况且老七那桩婚事，本有他苦衷所在，并非他自己的意愿。他常年在外，身边也确实少个知冷知热的人。老爷子说有个女人在，倒还好些，只他觉得到底还是见上一面，才好放心。”

对方将话说得这样和软周全，念汐当然不能再行拒绝，点头道了个“是”字。

素贞见诸事已皆妥，不多大工夫便起身告辞。念汐急忙留客，请她索性就在府上宿夜。素贞却坚辞，道：“你是不知道，老七性子有些叛逆。若见了我，怕他以为是老爷子特意派我来做说客，碍着我在这里，就更加不会走了。我若不在，那还好些。而且我晚间还赶着回沪上，老爷子跟前离不了人。”

念汐听她这么说，不便强留，一路送至门口。

王霆三日之后到的家。他们彼此之间早有默契，到家后谁也不提那边的事。因此念汐并不多问，早叫宝瑟给预备下热水、干净毛巾等。想一路之上风尘仆仆，吃住多所将就，定没睡多少整觉，便打发他赶紧洗了好歇息。哪想他刚洗没多大工夫，就急着大喊念汐名字。她不知何故，慌忙上楼来瞧，给他使坏一把搂住。

都说小别胜新婚，二人温存过后，好生睡了一觉。翌日晨起，宝瑟敲门问何时开早饭，念汐就让把饭端上来，在房里用。王霆会错了意，歪在床上坏笑，问：“怎么要在房里吃？你是想在床上吃呢，还是想在床下吃？”

念汐交叠了腿，捡起地上玻璃丝袜往腿上套，“别说笑了，我有件正事跟你说。”

他眯了眼，看她低下身子，小腹紧贴大腿，脚尖绷得直直的，正往大腿根上套袜子。加之浴袍微松，青丝正散在胸口上，模样可爱兼且撩人，当真活色生香。于是探身握住她的脚踝，拉过来亲了亲，哂道：“不能明天再说吗？”

“不能。”她将脚抽回，打量他心情尚可，不如打铁趁热，“先说正事，说完了，你爱怎样都依你。”

“这是你说的，别反悔。”

念汐便将小妈登门，老爷子病重，想他回趟上海的话试探着说了出来。才说一半，王霆的脸立时沉得如铁块，神色当真要多难看便有多难看。念汐没想到他反应这么大，马上住嘴。

过了好一阵，她小心翼翼低声问道：“毕竟不是件小事，你看什么时候动身合适？”

他赫然起身，披了衣服便出门，将门重重一摔，下楼撞到宝瑟，手里端的东西稀里哗啦打翻在地。宝瑟不知何故，“哎”了一声，险些摔倒。王霆却不闻不问，径直扬长而去。

谢念汐整衣追出来时，他人已去得远了。宝瑟诧道：“姑娘，七少这是怎么了？”

她叹道：“你问我？我问谁去？”