光绪三十年大年初一，噩梦真正降临唐镇。

东边的天际出现血红的朝霞，早起的唐镇人惊讶地看着血红的朝霞渐渐地浸透了大半个天空。在他们心里，这是祥瑞的气象，今天是李公公登基的日子，也是唐镇诞生第一个皇帝的日子。

李红棠迎着血红的霞光，走出了唐镇。她没有用蓝花布包裹白发，也没有把脸蒙住，从她坚定和忧伤的眼神中已经看不到羞愧，别人投来复杂的目光已经影响不了她的情绪。她头上的白发编成了一条长长的辫子，自然地垂在后背上，皱巴巴的脸上没有丝毫表情，手臂上挽着一个包袱。

谁都知道，她又踏上了寻找母亲的艰难道路。

王海荣和另外一个团练去巡逻，还没有走出兴隆巷，就看到了李红棠。李红棠站在巷子口，目光往巷子里眺望，她是想临走时能看冬子一眼，可这个愿望很难实现。

王海荣看到她的脸，心里一阵恶心，慌乱地扭过了头，要是往常，他的目光会苍蝇般粘在她俏丽的脸上，恨不得扑上去咬上一口。不一会，李红棠就走了，至于王海荣的痛苦表情，她根本就不屑一顾，连同李公公在唐镇称帝，她也不屑一顾。她选择这一天重新去寻找母亲，并不是逃避什么，而是她认为自己休息好了，体力也恢复了，应该上路了，在她心里，没有比寻找母亲更重要的事情。

王海荣十分恐慌，还没有回李慈林的话呢，他心里异常明白，等忙完李公公登基的大事，李慈林还会找他。到时，他该如何回答李慈林？如果他真的娶了李红棠，也许会过上荣华富贵的日子，也许一生都会在噩梦中度日，李红棠就是他的噩梦。

李红棠走出了唐镇洞开的城门，朝东边的山路走去，把唐镇抛在了身后，血红的霞光包裹住了她。

太阳从东边的山坳露出了头，唐镇开始了这非常日子的喧闹。唐镇人看到一面杏黄旗从李家大宅门口的盘龙石旗杆上升起来，杏黄旗上写着两个遒劲有力的大字：“顺德。”顿时，李家大宅里面鼓乐齐鸣，鞭炮声不绝于耳。唐镇人纷纷跑出了家门，朝李家大宅门口的空坪上涌去。

几声土铳的轰响过之后，李家大宅的大门被打开了。

从李家大宅里面走出了庆典的队伍。

走在最前面的是大鼓奏乐的人，唐镇人都知道，这些都是戏班的乐手，他们面无表情，卖力地吹打。

鼓乐队后面跟着十几个举着杏黄旗的人。他们腰上挂着刀，都是些团练。

旗队后面是一个有着华盖的八抬大轿，上面坐着身穿黄色龙袍的李公公，他的脸上挂着诡秘而又威严的笑意。李慈林和李骚牯面色严峻地挎着刀在八抬大轿的左右侧。

八抬大轿后面是个四抬大轿，轿上坐着惶恐的冬子。他无论如何也快乐不起来，这种莫名其妙的事情降临在他的头上，无趣极了，极度的不自由，没有一点安全感。

四抬大轿后面，是盛装的朱银山等一干族长和唐镇的绅士，还有唐镇周边各个乡村的头脸人物，他们的脸上喜气洋洋，像是捡到了宝贝一样。

在这些人的后面，就是手持十八般兵器的团练队伍。

庆典的队伍走出兴隆巷，来到了镇街上，然后朝镇东头的土地庙鱼贯而去。唐镇的男女老少嘻嘻哈哈地跟在后面，他们非但是看热闹，也是庆典队伍的一部分，李公公要在李家大宅门口的空坪上摆上几十桌，请全镇的人吃流水席，从中午吃到晚上，边吃还要边唱大戏。

李公公率众在土地庙里拜祭完土地神，庆典的队伍又原路返回，缓缓地穿过小街朝西门走去，到唐镇外的田野上巡游一圈，李公公是在巡视他的国土。一路上，不断有人加入庆典的队伍，喧闹声越来越厉害。

阿宝听到喧闹声，走出了家门，父亲张发强和母亲早就出去看热闹了，他本来不想出去的，可他想到了好朋友冬子，希望能够见到冬子。

阿宝真的看到了冬子，拼命地挥着手喊着：“冬子，冬子——”

他的声音很快地被唐镇空前的喧嚣淹没，身体也被人潮推到了小街的边角上。

冬子的目光在街边的人群中寻找姐姐和冬子的身影，没有发现姐姐，却看到了阿宝，便喊道：“阿宝，阿宝——”

阿宝还在喊：“冬子，冬子——”

阿宝被人流淹没，冬子心里酸溜溜的难过。

这个时候，有一个人默默地坐在家里，不停地叹气。

他就是李驼子。

李驼子没有像其他人一样感觉到兴奋，心里充满了悲哀和恐惧。他十分清楚，唐镇将要大难临头。他不知道自己会怎么样，能不能躲过即将来临的大灾大劫。

庆典的队伍来到田野中央时，人们看到五公岭上升腾起一团浓重的黑雾，那团黑雾升到半空中，突然变成了黑压压的一片死鬼鸟，死鬼鸟怪叫着朝人们的头顶飞掠过来，顿时遮天蔽日。

有人发出了惊叫。

有人大声地说：“是红毛鬼在作怪了，杀死红毛鬼，喝他的血，吃他的肉，唐镇才能太平——”

还有人高声呼喊：“顺德皇帝万岁，万岁，万万岁——”

人们纷纷喊叫：“顺德皇帝万岁，万岁，万万岁——”

喊叫声犹如潮水一般，铺天盖地。

遮天蔽日的死鬼鸟怪叫着朝五公岭方向涌回去。

当太阳光重新照射在人们脸上时，大家才松了一口气，可是，那些不祥的死鬼鸟还是在唐镇人心里留下了阴影，他们从来没有见过如此之多的死鬼鸟，而死鬼鸟要是出现在谁家的屋顶，那谁家就要死人，这是报丧之鸟。李公公的心里也极不舒服，难道遮天蔽日的死鬼鸟在他登基的这天出现，昭示着什么？

在田野里巡视完后，庆典的队伍返回了李家大宅。

庆典队伍从李家大宅的大门鱼贯而入，唐镇百姓则被挡在了门外，他们也不敢进去，只是在外面候着，有的人则到各家各户去搬桌凳，摆在空坪上，准备让人们吃流水席。

人们还发现，在盘龙的石旗杆下支起了两口大锅，一口大锅里装满了菜油，另外一口大锅上，装满了清水，锅底下架好了木柴，只要点上火，木柴就会燃烧成熊熊的烈火。许多人在想，这两口锅是干什么用的呢？因为宴席的厨房是在李家大宅里，连小食店的胡喜来也被请进李家大宅去做菜了。

两口大锅一定会派上它的用场，人们拭目以待。

加冕仪式在李家大宅宝珠院的大厅里进行着。

李公公坐在大厅正中的宝座上，目光炯炯地注视着正前方。

朱银山和那些族长以及唐镇的头面人物列队面向李公公站着，冬子站在他们的前面。

李慈林双手捧着一顶镶嵌着珠宝的黄色皇冠走到李公公面前，双腿跪下，双手献上了皇冠。

李公公站起来，弯下本来就有点佝偻的腰，接过了皇冠，戴在了头上。

这时，朱银山跪下，高呼：“万岁，万岁，万万岁——”

众人也跪下，高呼：“万岁，万岁，万万岁——”

冬子觉得这像是一场经过精心策划好的闹剧，没有跪下。

李公公向他投来凌厉阴森的目光。

朱银山伸出手，拉了拉冬子的裤脚，轻声说：“皇孙，快跪下——”

冬子还是无动于衷。

李慈林听到了朱银山的话，回过头看了一眼，他赶紧掉转头，爬到了冬子的面前，立起上半身，把冬子按倒在地上。冬子跪在那里，愣愣地看着李公公，心想，难道皇帝就是像他这个样子的吗？大厅里的气氛异常的肃杀，紧张而又沉闷。

李公公这才说：“众卿家平身！”

大家又山呼万岁，一个个站起来。

李公公真正的当上了唐镇的皇帝，定国号为“顺德”，这一年也就是顺德元年。李公公封朱银山为文丞相，封李慈林为武丞相，其他几个族长以及各个乡村的首脑为王爷，李骚牯也成了掌管御林军的将军，御林军的前身就是团练……

皆大欢喜。

铁匠上官清秋回到家里，朱月娘正在着急，因为上官文庆不见了，她找了一个上午都没有找到。

她对兴高采烈的丈夫说：“你得瑟什么呀，文庆又不见了！”

上官清秋说：“这两天他的精神不错，也许病快要好了，他这个人的品性你应该知道的，喜欢乱跑，跑累了总会回家的，你担心甚么呢？”

朱月娘说：“话是这么说，可我这心里总是不安稳，好像他会发生甚么不好的事情。”

上官清秋笑了笑，从口袋里掏出一张红纸，在她面前晃了晃说：“你就放一百个心吧，文庆不会有事的！你看看，这是甚么？”

朱月娘叹了口气说：“他要有个三长两短，我就不活了。我哪知道是甚么，是甚么又怎么样呢，也不会比儿子重要！”

上官清秋得意地说：“你晓得吗，这是皇上差人给我下的请帖，要请我们到皇宫里去吃酒宴，你想想，我一个打铁的，能被请到皇宫里气吃酒宴，皇上给了多大的面子呀，一般的人都只能在皇宫外面的空坪里吃，你说我的面子大不大？”

朱月娘根本就不在乎他在说什么，只是不停地叹气：“唉，文庆，你会到哪里去呢？你可不要吓我呀，我的心都烂了！”

上官清秋十分扫兴，骂了声：“不识抬举的东西！”

郑士林老郎中的中药铺没有开门，他和儿子郑朝中在家里面对面地坐着。

郑士林脸色阴沉，长吁短叹：“唉，到底去好呢，还是不去好！”

原来，他们也接到了李公公送来的请贴，要他们一家到李家大宅里去吃酒宴。

郑朝中说：“我看还是去吧，看得出来那个太监心狠手辣，要是不去的话，这不是表明我们和他作对吗？现在全镇人的心都被他收买了，还有李慈林和他的团练帮他看家护院，如果得罪他了，还不晓得会弄出什么事情来呢。”

郑士林叹了口气说：“你说的话不是没有道理，可是，多一事不如少一事，他这个皇帝不晓得能当多久，要是被官府知道了，那是要诛九族的，说不定唐镇人都毁在他手上了，他一个太监死就死了，唐镇那么多人可不能给他陪葬哪！最起码，我们一家人不能做他的殉葬品！如果我们去吃了他的酒宴，那不证明我们和他同流合污吗，到时逃脱不了干系的！”

郑朝中说：“左也不是，右也不是，这可如何是好哪！”

郑士林说：“还是要好好想想，想清楚了再做决定！”

郑朝中说：“我们甚么都想过了，还能怎么想？我是懒得想了，我觉得还是得去，眼前的事情都顾不了，还顾得了甚么将来的事情。爹，你拿主意吧！反正我听你的。”

郑士林盯着儿子：“你真的决定去？”

郑朝中点了点头。

李时淮也接到了请帖，要他赴李家大宅的酒宴。

他惊惶万状。

想起近来李慈林飞扬跋扈的样子，他就胆寒，总觉得有把钢刀架在脖子上，架在一家老小的脖子上。为了讨好李公公，也是讨好李慈林，他已经送了很多银子出去了，就是这样，也没有博得李公公的欢心，李慈林还是用仇恨的目光对待他。

对李时淮而言，这无疑是一场鸿门宴。

沈猪嫲兴冲冲地走进了卧房，使劲地推了推死猪般在床上沉睡的余狗子：“死赌鬼，还不快起床，去得晚了就没有地方坐了，很多人都去等着吃酒宴了！听人说呀，去晚了就要等下一拨了，第一拨的菜是最好的，以后就越来越一般了！死赌鬼，你听到没有呀！还不快起来！”

大年三十晚上还去赌博的余狗子被老婆吵醒，十分不耐烦：“死开，死开！吃甚么鬼酒宴哪，老子没有兴趣，要吃你带孩子们去吃，老子困觉要紧！饿死鬼投胎的呀，成天就晓得吃，吃死你这个烂狗嫲！”

沈猪嫲听了他的话，脸色变了，压低声音说：“死赌鬼，隔墙有耳呀！你说皇上的酒宴是鬼酒宴，小心被人听见，传到皇上耳里，割你的舌头！还有呀，皇上让大家去吃酒宴，就你一个人不去的话，不是故意要和他作对吗？你看皇上手下的那些人，如狼似虎的，你惹得起吗？你要是识相，就赶快起来，早点去，还能占个座，多吃点好东西，靠你呀，我们一家子得吃屎！”

余狗子这时清醒过来，马上坐起来：“好，好，我马上起床！”

沈猪嫲用手指戳了他的额头一下，“这还差不多，你没有看到呀，皇上坐在八抬大轿上，神气得很哪！就连李骚牯那个下三滥的东西，也变得人模狗样的！唉，你就晓得赌，你甚么时候要像李骚牯那样神气，我们就有好日子过啦！”

余狗子慌忙穿着衣服，一声不吭，不知道为什么沈猪嫲最近老是在自己面前提李骚牯。

中午时分，乌云从四面八方围拢过来，把天空捂得严严实实，唐镇顿时变得十分晦暗。唐镇四周的树上以及城墙的竹尖上，站满了黑乌乌的死鬼鸟，死鬼鸟的叫声尖锐而又凄惨，和唐镇人的喧嚣形成了鲜明的对比。

李慈林听到了死鬼鸟的叫声，便吩咐李骚牯，“今天怎么会有这么多死鬼鸟呢？奇怪了！你带几个人，去驱赶死鬼鸟，否则皇上脸上挂不住。”

李骚牯说：“那么多死鬼鸟，怎么赶得过来！”

李慈林厉声说：“让你去就去，怎么赶是你的事情，你因为将军是那么好当的！”

李骚牯想了想，就带着几个人，扛了几把土铳，走出了李家大宅，他看到大门口的空坪上摆满了桌凳，上面坐满了吵吵嚷嚷的人。李骚牯知道，酒宴分三个层次安排人员坐席的，第一个层次是在宝珠院的大厅里，那些封王的人和头脸人物在一起，李公公亲自和他们一起共进午餐。第二层次是唐镇的一些中层阶级，在大和院的院子里就餐，这些人里有郑士林，上官清秋，李时淮，张发强等等。最后一个层次的人就是唐镇的普通百姓，比如沈猪嫲这些人……因为天冷，坐在空坪上的人在翘首盼望开席，有些人冻得发抖，脸上都起了鸡皮疙瘩，有的孩童还流下了清鼻涕。

过了一会，唐镇的四周响起了土铳的轰响。大群的死鬼鸟惊飞起来，可不一会又聚拢在一起，飞回到原处，怎么也驱赶不走，这令李骚牯十分头痛，他心里在念叨着什么。他想起了那些恶死在唐镇的异乡人，心里不安而又恐惧，那些鬼魂此时是不是在唐镇阴霾的天空下游荡，或者就跟在他的身后，随时都有可能朝他的脖子上吹一口冷风。

李骚牯还想，今天无论如何，他也不会亲手去杀那个红毛鬼，杀人并不痛快，相反，那是一件十分折磨人的事情。

负责上菜的人听到了土铳的轰响后，就吩咐厨房出菜，他以为那是开席的信号，因为朱银山交代过他，听到铳响就上菜。

厨房里的一干人早就等得不耐烦了，纷纷把盆盆碗碗的大鱼大肉端了出来。宝珠院大厅里的人们还在嘻嘻哈哈地相互交流着什么，这些唐镇的王公大臣们个个喜形于色。菜上来后，李公公皱了皱眉头，朱银山赶紧过去，跪在他脚下：“皇上息怒，皇上息怒！”

李公公哼了一声：“既然这样，那就让大家入席开宴吧！”

朱银山站起来，大声说：“大家入席，准备开宴！”

他又走到李慈林面前，“怎么搞的，李骚牯呢？我没有吩咐开宴，铳怎么就响了？”

李慈林“哦”了一声，马上走出宝珠院，对一个兵丁说：“快去叫李将军回来，鸣铳开宴。”

兵丁像离弦的箭般射出了李家大宅。

宝珠院大厅里的人规矩地等候着，在没有鸣开宴炮之前，不敢举杯动筷。可大和院和大门外空坪上的人就不管那么多了，菜一上来就稀里哗啦地抢吃起来，

有人嘴巴里边嚼着大块的肥肉，边大声说：“都开席了，戏怎么还不开始唱呀！”

很多人附和道：“是呀，戏怎么还不开唱。”

他们的目光都落在空坪边上临时搭建的戏台上，那个叫赵红燕的戏子还没有登台呢。

等李骚牯带着那些人回到李家大宅，大和院和门外的空坪上已经乱成一团了。

土铳轰了十二响，戏台那边也响起了鼓乐声，赵红燕走上了戏台，一亮相，就博得了全场的欢呼，她今天唱的第一出戏是《贵妃醉酒》。

除了那些负责守城门和警戒的兵丁，唐镇只有四个人没有参加李公公的登基酒宴。

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