十年后，离马鬃滩有千里远的玉树草原上，蓝天，白云，绿野，不时在牧人们的视野***现。远处雪白的羊群，缓慢移动的牛群，再配上高速流动的马群，有牧群点缀的夏季草滩美如画卷。可是，今天围集在一起的一伙人中，谁也没有心思欣赏迷人的风光。

立夏时节，正是骟马的好时候，牲畜们都能啃饱青草，天气也干燥，少有蚊虫叮咬。

“铁下巴，该骟的儿马有十匹，我都拉来了！”胖男子洛桑兴奋地朝一个黑脸汉子喊道。

这个黑脸汉子朝洛桑点了点头，下意识地用粗布围脖裹紧了下巴，只露出眼睛和鼻子。对于他的这副打扮，玉树草原上的人们早已经习惯了。

在一大群马中，有十匹待骟的儿马混在里面，儿马似乎预感到即将要受痛苦，从被洛桑赶来的那一刻起就没有消停过。它们在马群里嬉戏、追逐、奔跑，闹得整群马都安稳不了，好像是故意要给铁下巴一个下马威。草原上的人都知道，想把三四岁的儿马从马群中套住骟掉，没有过硬的功夫是不行的。牧民们纷纷把目光投向了铁下巴，想领略他的风采。

铁下巴从容地燃着了一把藏香，面向天空祝颂了一番，然后把一坛好酒打开，洒了一些，算是祭天、祭地、祭保护神。

剩下该做的事就是烧圣水了，牧民们轻车熟路地用数块大石头支撑起一口大铜锅，在锅内注满了从泉眼里舀来的清水，然后在铜锅下添置上木捆，点燃之后，由两位帮忙的壮汉手持皮风箱不停地往火塘内送风，帮忙的人则不断添柴，约过了两个多时辰方才将满锅水烧开。

此时，牧民们请来的一位身披紫色长袍，上了年纪的巫师走近铜锅，从容地将双手浸入沸腾的水中，似乎是在测量着水温。过了一会儿，他从水中收回双手，又将事先用酥油面捏成的神马、神牛等祭品抛入水中，那些平日里遇热水即溶的酥油，此刻在沸水中竟安然无恙，一直保持着原形。神马、神牛在水中活灵活现。一直煮了有半炷香的工夫，祭品才被巫师用手一一从沸水中捞出，放置在事先支好的盘子内。铁下巴热布则不时地上前帮巫师取这取那。

锅下仍有人在不断地添柴、鼓风，锅里的水仍在翻滚，巫师又拿起一个又长又粗的马尾巴，蘸满热气腾腾的沸水，向早已裸露上身、等候在四周的牧人身上洒去。那些被沸水洒到的人，个个眉开眼笑，没事一般。铁下巴也单膝跪下来接受巫师的蘸洒。之后巫师又蘸满热气腾腾的沸水向即将要被骟的马儿身上洒去，算是净了牲畜的身子。

周围的牧人们随即发出一阵阵“哇呀呀”的大喊，意为助威，驱除恶鬼。

巫师放下马尾，用一只手从熊熊烈焰中取出一把早已被烧得通红的无柄斧头，将食指穿入斧柄的孔内，在支锅的石头上敲净火灰，另一只手掏出一根羊毛绳穿入斧头孔内，此羊毛绳竟不怕火，完好无损！然后他双手拉住绳头，吊着红彤彤的斧头在四周低头俯首的人们头上左右转了三圈，再将斧头抛入铜锅中，顿时人们听到一阵“嗞嗞”的淬火声传来。

过了片刻，在铁下巴的帮助下，巫师又从火堆里摸出几块烧得通红的鹅卵石，置于左手掌上，右手抓起一把楷耙、柏香籽撒在石上，顿时石头上卷起一股红焰和焦味，然后巫师以手托石、在人群头上转圈。石头渐渐由红变暗，被他抛入水中。

至此圣水已经做好了。

仪式完毕，巫师将酥油做的神马、神牛和牲畜的***分成数块碎开，连同烧过的石头、沸水，分给早已等候在四周的牧民，圣水被人们虔诚地装入各式各样的小瓶中，大家都认为这些圣水圣物可以包治百病。

一切准备就绪，铁下巴用圣水和青稞酒洗净骟马的刀具，并依次把酒洒到每一根套马杆上。最后，把剩下的酒让几个牧人喝掉了，祭神仪式才告结束，套马开始。

按照计划，铁下巴让洛桑和几个牧人从四面八方控制马群，不让马群跑得太远，也不要它们挤得太近。自己则独自进去套马，当他挥着长长的套马杆冲向儿马时，整个马群都被冲得奔跑起来，就像翻滚起伏的浪潮一般，那些草原精灵一个个东驰西突，撒欢嘶叫，让整个马群的形状变幻无穷，把牧人们看得目眩神迷！

只见他潇洒地几个起落，策马几个来回，便隔离开了一只儿马，铁下巴把套马杆猛向前伸，对准那匹儿马套过去，只见那匹黑鬃儿马受了惊吓，四蹄抖动快如旋风，头部忽左忽右，竭力躲避着套马杆前面的绳套儿，洛桑眼见绳套儿几次就要在它的头上抛下，都被这儿马躲开了，心里不免有些急躁。

马群里的铁下巴却不慌不忙，他巧妙地挥动着手中长长的套马杆逗引着儿马，趁儿马分神的刹那一抖手腕，绳套儿便勒紧了儿马的脖子，然后使了一个猛劲，策马小跑了几步把儿马拽倒在地，接着他从马背上跳下，熟练地捆绑起儿马的四蹄，将儿马胯下骟蛋打鬃后，手起刀落，儿马嘶叫一声，一股鲜血喷涌而出，铁下巴忙从怀里取出一个药丸嚼着，又含了一口酒喷到儿马的伤处。不一会儿儿马便安静下来，他则乘机取脱了蹄子上的绳索。

一袋烟的工夫，如此几番折腾，所有的儿马都当了太监，从此它们将安心服役，不再对母马垂涎三尺。

“铁下巴，你再给这匹马钉个掌吧，你看，老掌子都磨烂了，走道不稳！”一个中年牧人将自己的坐骑拉到热布跟前，卸下了鞍子，取了几个牛皮袋子过来。

“你钉的马掌好，马儿走起路来嗒嗒响。一传十，十传百，我耳朵里就听见了，这两包苻茶和两袋盐你拿去吃，算我夸奖你的手艺。”

热布点点头，将牧人的马儿牵到马桩前拴好，然后把马的四条腿都捆住，将要钉的马脚抬起搭在木凳上检查，然后用一把自己打造的专用钳子把旧马掌的钉子一颗颗取出。热布小心翼翼地使唤着工具，唯恐伤着马蹄。钳完后，他拿着半圆型长铲刀，用肩膀顶着马腿一点点铲去坏、烂、裂开了的马蹄。再从帐篷里的工具箱中找出一个和马蹄形状相似的铁掌比对，用铁锤钉上。

铁下巴没有重复在马蹄原有的钉眼上钉，而是错开了，他钉在马蹄上的钉头一律朝外斜，这个技巧让中年牧人看出来了！

中年汉子暗暗赞叹，他回头跟旁边的人说着：“我这匹马烈得很，一旦被钉痛，会蹶脚踢人的！我家尕娃从小跟它熟，可都不敢碰它，只敢远远地给它添草。可你看现在，它到了铁下巴这儿乖得跟汉民家的猫一样！”

“可不是嘛，铁下巴的身上有股魔力。”

铁下巴钉完马掌后，用平口钳剪去露在马蹄外的钉子头，并用锉刀把马蹄锉好，做到钉过掌的马站立时，众人都看不出马蹄上是不是有掌。很多人都朝铁下巴伸出大拇指。

“铁下巴，你可真行啊，看来我们草原上可以没有别人，但不能没有你这个匠人啊！”

“那也不见得吧！”早在一旁的牧民阿旺冷冷地咳了两声，将众人的目光吸引到了自己身上。人们盯着眼前这个高大且有些肥胖的汉子，不知道他想展示什么技能。

“阿旺，你凭什么说不见得啊？”

“凭什么？就凭宝龙兄弟马上要来求我。”

“他求你做什么？”

“等着看吧，过不了半口烟的工夫你们就知道了。”阿旺说着不屑地抽了抽鼻子，“这千里草原上可不是仅有一只鸟儿可以飞翔。”

“哦，我知道了，宝龙家里养着走马，肯定是想让阿旺给他压马，对不对啊？”

“那当然，光会钉个马掌有个屁用，关键是要会压马。这就好比娶婆娘上炕，光啃两下嘴巴有啥用？得动胯下的宝贝，得用真功夫！”阿旺用力使着粗大厚实的手掌拍了拍自己的腰，神气地将脑袋昂上了半天。

阿旺所说的走马可是稀罕物件，这草原上的走马可不同于一般的马。走马的“走”，是指马儿拥有极优雅的步态，远看上去不踮不奔，脊背平直，不晃动不起伏，四蹄高举前插，依序不乱，快如飞轮。上好的走马，在鞍子上摆一碗酒，百里草场云飞一圈，停下来，碗中的酒硬是不泼不洒。这马便称为上好的走马，一匹好的走马可是价值不菲的，拥有一匹好的走马是无数牧人的梦想。

好的走马是人驯出来的，行话叫“压马”。玉树草原上压马的高手就数大胖子阿旺了，他可是个中好手，能压一匹骏马的同时引着另一匹并排疾驰，被压着的马一身轻松，随行的马反而通身大汗，由此可见这里面门道精深。

“阿旺。我家的‘老好人’犯了‘三条腿’的毛病，看样子一时半会改不过来了。你有啥法子没？眼看走马会就要到了，我还等着卖它攒钱呢，心里真急啊。”果不其然，牧民宝龙牵着他家的“老好人”一路小跑过来，急切地寻找阿旺。

“着什么急啊？看你躁的那副狗熊样，活脱脱一个大肚子女人！”阿旺漫不经心地看了一眼宝龙和他身后的黑骏马。

“呸！你酒喝到屁眼里烧得慌啊，张嘴就是脏话，不乱说能死啊？”

“哟，这还嘴硬上了，我说你到底还让不让我压马？”

“压啊！”

“那好，过来在我耳门子跟前好好叫一声老哥我就给你压！”

“你去河滩里洗洗你那屁眼吧，美死你！还让我叫你一声老哥，这老哥是随便叫的吗？我下半截子长毛的时候你裤裆里的小***才从蛋里孵出来。”

众人一阵哄笑。

“不叫是不是？不叫那我走了。”阿旺脸上有些无光，他佯装要走，转过了身子。

“哎，别走啊，这么着吧，咱们老兄弟好说话。你也别使唤我叫你这叫你那的，我是这西玉树出了名的铁嘴。这样，我请你喝酒行不行？孩子他阿妈刚酿好的青稞酒，头一盅，烈着呢！”

一听说有酒，还是烈酒，阿旺的喉结顿时不自觉地咕咚了一下，他觉得嗓子有些干，可还是沉住了气。

“那不行，酒喝一顿就完了，哥哥可是一辈子都能当的。你以为我不识价钱啊？”

“你还真杠上了是不是？”

“不叫啊，那我真走了！”

“别，别走啊！行，算我今天点子背！老哥，你就赶紧给我想办法吧！”

“啊？你刚才叫我什么来着？”阿旺假装没听见，用手拢着耳朵示意宝龙再叫一遍。

“叫你还装大尾巴鹰。”宝龙恼了，上前用十指死死掐住了阿旺肥胖的肚皮，使劲攥了几把。

“哎哟，好了好了，你叫了我听见了。”阿旺不一会就招架不住了，忙举起双手示弱，宝龙又狠狠掐了他一下才悻悻地停下手来。

“好，我这就给你忙活去啊！”阿旺气喘吁吁地刚要走，似乎又想起了什么，回过头来，“哎，我说，你刚才说你媳妇酿了啥来着？”

“少废话，赶紧忙正事去，酒少不了你的！”

“这就对了嘛！快去拿条绳子来。”阿旺脸上露出了狡黠的笑容。

“瞧你那狗熊样，迟早喝死你这老东西。”宝龙白了阿旺一眼，嘴里骂骂咧咧地跑去拿绳子了，紧跑几步嘴上也笑开了花。

不大一会，阿旺就在草地上用劲砸下了两个大木桩，然后在桩上拴上了一条大绳。罢了，他骑着“老好人”在草场上开始兜大圈子，等到胯下的马热身见汗时，阿旺突然快马加了两鞭，马儿吃疼便疾走如飞，在阿旺的牵引下直奔绊马的绳索而去。众人看得都有些害怕，这哪是压马啊，简直是在害马嘛！要是把马摔成了残废，可就赔了买卖喽。宝龙听到了众人说的话，心都揪到了嗓子眼上，可他硬是没有让阿旺停下来。

眼看着“老好人”直奔绳子而去，接下来便是突然的一下跌扑，马儿一个趔趄，差点摔倒。可“老好人”毕竟是一匹老马，老马有老马的血性和耐力，它在危险突如其来的一瞬间猛蹬后腿使身子跳了起来，可还是有点迟，绳子还是硌到了马腿上，那绳子很紧，就如同一把不带刃的刀子一样硌疼了马儿，使得马儿在跳过了绳子之后又不由得紧了几下脚步，以免身子失去平衡，可就是这多余的几下让“老好人”的四条腿终于迈到了一个点上。不等它痼疾重犯，阿旺在马上即刻加鞭，这时的“老好人”恰好已经完全倒过脚来，四蹄穿插有序，酣畅淋漓地走了起来。阿旺在“老好人”背上稳如泰山。

“你个狗日的，还真有一套啊！”宝龙揪着的心终于放下来了。

“那是，你也不看看我是谁！”阿旺拽停马儿的缰绳翻下身来。

宝龙兴高采烈地上前亲了阿旺的额头一下，两个五大三粗的汉子随即哈哈大笑起来。阿旺笑得很有些骄狂，他双手大拍着腰间的肥肉，隔着袄子也能把肉皮拍得啪啪作响，其间还不忘斜着脑袋瞅了铁下巴一眼。热布没工夫说笑，草草收拾着东西。

离开马鬃滩后，热布在凡尘俗世中找着失落的记忆，过了几年居无定所、颠沛流离的流浪生活，最终凭着一身手艺在玉树草原安了家。回想过去，炎热的夏夜里，他以天为幕、以地为席，与鸣虫共眠于野草丛中。寒冷的冬天里，他蜷缩在自己铁匠铺的墙角，烧铁火炉隔着厚墙散发的微温不足以帮助他抵抗北风的刺骨之冷。好多次，望着土屋外鹅毛般的大雪纷纷扬扬地下着，他的目光哀怨无助。

好在，他还有个伴儿，一个名叫刺鹫的小男孩。

刺鹫，是刺儿头的秃鹫，是草原上的一种烈鸟，性情刚猛无比。热布遵照草原人的习俗给儿子起了这个俗气、难听却很硬朗的名字，他不希望儿子将来有多富贵，只希望儿子的命够硬，能够经受住生活的磨难。

也许是名字中代表着冥冥之中的某些精神，刺鹫确实是个小刺儿头，他年龄虽小，可天生臂力过人，打架从不输给同龄的孩子。他单手甩出的石子，指哪打哪，百发百中，赶马而不伤马。他骑马从不用鞍子，就骑光背马。无论多么烈性的马，只要一被他抓着颈鬃，翻身跨上后，屁股就像在马背上生了根似的，任凭烈马怎样奔跑也绝不会摔下来。

草原上的玩伴们都被刺鹫身上那种特有的神秘气质所吸引，刺鹫能在疯狂奔跑的牦牛群里安然无恙地出入，牦牛们挑过狼脖子的犄角都躲着他。他能搂着挑死过三头野狼的牦牛王的脖子亲热，有好几回他都被父亲从牛肚子那茂密的牛毛中拽了出来。刺鹫还从野狐狸嘴边抢羊羔，在残破的佛像肚子里过夜。

要是饿了，野地里坚硬似铁的弃肉连皮都被他嚼得津津有味。更让人叫绝的是，刺鹫身上火气极大，寒冬腊月里不穿长袄就敢出门玩耍，且从不得病。寒冬时节草原上滴水成冰，他却能赤身赤脚在冰凌疙瘩里行走奔跑，脚上从来不长冻疮。

玩伴们都知道他有个不肯轻易露真面目的鬼阿爸，所以背地里都管刺鹫叫鬼娃娃。虽然玩伴们都喜欢他，可大家又不敢太和他亲近。一半人是因为怕打架输给他，更多人则是怕刺鹫的父亲，怕他父亲的那张铁脸。