不久，在一个月黑风高之夜，男主人被几个人七手八脚地绑了，扔到西面的山沟里喂了熊瞎子（狗熊）。

天亮后，两个孩子上山采野果的时候，正叽叽喳喳地追逐着，玩得高兴，突然间就发现了他们失踪了的父亲：已经被形形色色的野兽们啃得只剩下一具基本完好的脑袋和绑在树上的两只手。

等到孩子们吓得面无人色，跑回家来的时候，母亲已经不在。

旁边窝棚的几个男人气哼哼地告诉他们说，那女人不地道，已经跟了他们中间的一个王八蛋私奔了。

小孩子不知道什么叫“私奔”，只觉得反正不是好事，吓得哇哇大哭。可他们毕竟太小了，对这突如其来的变故束手无策，只好由着大人们摆布，分头被其中的两个男人每人一个领养了。

孩子们从大人的嘴里渐渐知道了他们的来历，这是一伙大户人家的押运保镖，进山押运皮毛的半路上遇了胡子（土匪），东西丢了不敢回去见主人，只好当了“逃兵”，流落到此。

怪事还没完结。

几年中，几个“逃兵”先后在进山采蘑菇、打猎、挖人参的路上送了命。

那时候还不知道在他们这一带有个“迷魂谷”。反正那些人是走一个，少一个，最后只剩下了两个带孩子的男人。

女孩子长到十三岁那年，男孩子的父亲来提亲了。他说自己老了，干不动活儿了，得让孩子们赶快成个家，四口人一块儿帮衬着过，日子也许能好过点儿。

就在提亲那天夜里，一场大暴雨下了整整一宿，天一亮，山上就只剩下女孩子和她的养父了。

她的哥哥和养父双双失了踪，可他们仅有的一双鞋和一套破衣服还都在，女孩子在炕沿下的地上发现了一滩血。

当晚，养父露出了狰狞面目，把女孩子拉进了自己的被窝里，在撕心裂肺的哭叫声中占有了她。

当一个小东西在山沟里发出响亮的哭声的时候，男人正在后山上砍柴火。他提着斧头跑回家来，只见那孩子长着一身密密麻麻的黄毛，就像一只真正的狼仔那样。

男人挥起斧头就要结果了那个人不人兽不兽的小怪物，这时女人说话了：

“他是你的亲骨肉。”

男人愣住了，他怎么也想不通，自己的种儿居然结出这么个奇形怪状的果？可是他一直找不到治理女人和这个孩子的根据。

趁女人不注意的时候，男人还是偷偷把孩子扔进了深山。

女人背着男人进山找孩子去了，到了夜里也没回来。

男人打着松明火把进山寻找女人，也一去不返。

几年过去，山东大旱，闯关东的穷人流成了河。

一伙人流落到这里，看到了颓废的窝棚和大片开垦过的山地，知道有人曾经在此落脚。于是就放下担子，安营扎寨，拣起那些撂荒地，没费吹灰之力便安下了家。

因为这里正是一座大山的半山腰，就随口叫了个“半坡村”。

至于半坡村从前那段耸人听闻的故事是听谁讲的，现在已不可考。不过，笼罩着半坡村的晦气却从此就没有断过。

解放后，半坡村仍然是地处偏僻，交通不便，出山、进城徒步要走两天一夜。外面的人不愿意进来当干部，村里人又不愿意管闲事儿，已经到了八十年代了，村长还是几十年前的生产队长连任的，老眼昏花，成了聋子的耳朵——摆设。

半坡村的年轻人只要有机会出去念点儿书的，日后就都把爹妈接出山去，一去不回头。稍有点儿头脑的人家，也都慢慢地离开了半坡村，另谋出路。

剩下来的，都是那些辗转流浪到此，对“背井离乡”深怀恐惧的庄户人。他们老守田园，沉湎于“一亩地，两头牛，老婆孩子热炕头儿”的安闲日子，倒也自得其乐。

半坡村一带最要命的是根本没有路，步步都是在暗无天日的森林里像野兽那样钻进钻出，连那些常年在深山老林里穿行，对山岭密林如履平地的皮货商人，都渐渐地懒得进来了。村民们吃个油盐酱醋，买点儿针头线脑等生活用品，就靠每个月来一回的进山货郎。一封信从山东老家寄到这儿，要几个月甚至一两年的时间，所以时间长了，人们就都懒得写信、寄信了。

既然没人愿意嫁进这个鬼地方，村子里的男女也只好就地取材，利用本地资源，近亲通婚，生出的孩子十有五六带着残疾。缺胳膊少腿的都是小事，怕就怕那精神有缺陷的痴傻孩子，不知操碎了多少父母的心。

苦闷的半坡村人万般无奈之下，只好依靠封建迷信来麻醉自己。

说到这儿就不能不提到老八。

老八跑到半坡村来的时间不短了。至于他究竟是何方神圣，又为什么孤身一人跑到这个鬼都不想停留的地方来落草，谁也不知道，也不想知道。

日子过得艰难，谁还有那份儿闲心？

可是，在半坡村，只要老八说是“东”，就绝没有人说是“西”。

他粗通医术，能说会写，和蔼可亲。谁家有个头疼脑热、伤筋动骨、生儿育女的事，都得求老八。谁有个小毛小病的，只要从他那里拿点儿黑乎乎香喷喷的药膏，融在水里喝了，就能止疼消炎。

他们当然不懂得，那其实是老八在深山里私种罂粟，熬制的大烟膏子。

因为老八识文断字，村里有些见识的人家就把小孩子集中起来，交给老八，读书习字。

记得刚来那时他还长着浓密的黄头发，不像现在这样，脑门儿上已经秃了一大块。

老八一到半坡村，就显示出他与半坡村男人的不同。他精明干练的谈吐和举止，立即博得了一些年轻女人和他们的父母的好感。没过多久，他就从一间临时落脚的小破草棚里，搬进了村东头老王家那两间土木结构的房子，做了老王头儿的倒插门女婿。

王家姑娘是个长相不错，年纪偏大的老姑娘。那一年她已经快三十了，由于对半坡村的男人看不顺眼，一直到了这步田地，还待字闺中。

老八来到半坡村之后，很快跟一辈子采参为生的老王头儿走动得热乎起来，接着就顺理成章地进了老王家的门。之后，他就开始跟上老丈人上山采参了。

在半坡村，老王头儿是唯一一个能够安全进出这周围几百里山林的人。特别是山后面有个叫做“鬼谷”的地方，据说是个迷魂谷，谁进去都出不来，只有老王头儿对那儿如履平地。可是他本人对这事一直守口如瓶，估计是怕别人得了他的秘密去，争了他在山上的地盘儿。

要知道，一座山上的人参是有数儿的，采一棵，就少一棵。从这个意义上说，采参人谁也不愿意与别人分享自己的战利品。

但是老王头儿好酒，喝多了的时候，就会不小心泄露一点儿“天机”。人们根据他极少的酒后失言，推测得出结论：老王头儿不仅进了“鬼谷”那块禁地，采到过千年老参，还摸熟了进出的路径。

至于到底有没有这回事，根本没法儿证实。

正因为如此，村里人一直把老王头儿看成一个神神秘秘的人。这一点，倒是跟他们看待老八的态度非常相像。

好景不长。老八进了老王家的第二年，老王头儿有一回进了山，就再也没回来。至于他是一个人进去的，还是跟谁一块儿进去的，村里人都没注意，只是过了很长时间见不到老王头儿，这才问起来，老八说：进山了。再问，还说是“进山了”。

后来，人们就渐渐明白，老王头儿八成是回不来了。

老王头儿失踪不久，老八的老婆也突然急病暴死。

有相当一段时间，人们对老八就有点儿敬而远之，觉得自从他“倒插门”之后，王家就连续遭灾，总让人有种说不清道不明的恐惧。

可是时间一长，老八在村子里的地位又恢复到原来的高度了。没办法，半坡村就这么一个能人，大人求医讨药、孩子求学问字，谁家死了人、娶个亲什么的，都要有老八出面张罗才成气候。再难为的事，只要老八一到场，人们立时就觉得有了主心骨。

于是，没过多久，老八在半坡村的威信就又一如既往。

那时候桔子还没嫁给大龙，有一阵子，她在街上走的时候，老觉着后面有双眼睛盯着她的脊梁，弄得她浑身不自在。

后来她终于找到个机会猛一回头，才发现那人是老八。

老八没读过什么书，可他天资聪明，嘴里还不时有点儿新鲜名词儿什么的，深得老幼敬重。他自称钻研过这“经”、那“经”，还会相面算卦。

总之，老八在半坡村，是个类似“教父”式的人物，号称“小神仙”。

这一来，虽然老八是个五十出头的老鳏夫，也常常会有各种年龄的女人，不避忌讳地跑到他那间座落在村头上的小房子里去求医问药，求签问卦。其中哑吧女人和大凤、傻丢儿他妈和兰子，还有一个叫小多的姑娘家跑得最勤。

不过，这些女人从老八那儿出来之后，却反应不一，有的兴高采烈、神清气爽，也有的面色苍白、萎靡不振。

这些天，老八出门有一个多礼拜了，还没回来，村里又有人病了，可是找不到药。他们一天几趟往老八家跑，都没个结果。

那些没了老八这个“私塾先生”管束的孩子们，也在大街上放羊一样地到处乱窜，搅得他们的父母们心烦意乱。

据说，每年的这个季节，老八都要到深山里去挖药材，他能够在一些谁也不曾去过的隐秘地方，采到各种名贵药材，其中也包括野山参。

让众人担心的是，近来村里接连有四个女人突然在上山采野菜或者采药时不见了踪影。

莫非是已经多年少见了的老虎、熊瞎子又出来活动了？

村里面一时间人心惶惶，都怕老八这一去再也回不来。

别人进山一去不回，都不会引起人们多少注意，唯有老八不同。这么大个村子，每天得有多少人头疼脑热、伤筋动骨啊？还有，离山外面的学校太远，孩子们的书也没人教啊！

没了老八，半坡村民的日子还真是乱了套。

听知情的老人们说，老八经常往山上跑，不仅是因为采参，他还在山里头开了一片荒地，种了不少药材。

于是大家伙儿就猜想，老八八成是进山侍弄药材去了。

可是那地方究竟在哪里，谁也说不清楚。