刘海一路小心地跟着张三爷，目不斜视，不敢有半分失礼。在这听风楼呆得久了，自然知道一些寻常人不知道的秘密，这听风楼的东主姓乐，传闻这乐家的后台是个不得了的军阀，除了梧城富贵坊，在其他几个城市都有产业，而这富贵坊的产业尽归这乐家的少东家打理。

刘海心中有些忐忑，虽说自己是听风楼的金牌虫师，但他知道，自己在少东家面前什么都不是。自己以前赢过不少比赛，也没和少东家打过几次照面，却不知今日少东家指名要见自己是为何事？

不到半盏茶工夫，张三爷把刘海领到三楼的一处暖阁，先轻轻地敲了两下门，听到里面回应以后，向刘海打了个眼色，这才推门进去。刘海一进门便看见靠窗边的躺椅上斜靠着一个玄衣青年，连忙作揖道：“小的刘海见过少东家。”

少东家外表看起来二十五六岁，鹅蛋脸柳叶眉，生得比一般女子还俊俏几分，可惜眼神过于阴冷，让人感觉在他的身上盘旋着一股邪气。在刘海进门的时候，少东家的眼睛就一直盯着他，直盯得刘海心生寒意。

过了好久，少东家才收回目光，指了指案台上黄铜做的望远镜说道：“刘海，刚才的比斗我看了，过程相当精彩。赢得好，也赢得妙，你这次又为我听风楼赚了不少，可说是有功之臣啊！”

刘海忙谦卑地说：“这都是托少东家的福，小的还要感谢少东家撑这么大的排场。”

“嗯，”少东家点点头，“胜不骄，确实是个人才。要是再能做到败不馁，便是这天下第一的虫师了。”

刘海感觉少东家这句话有些古怪，但是一时之间却想不通透，与此同时，少东家又发话了：“刘海，你可知道现在有多少人买你夺冠？”

“小的只是小小的虫师，这生意上的东西，确实不知。”

少东家深深地看了刘海一眼，“你的西府霸王斗败了青头寡，现在几乎所有人都买你获胜，不管赔率压得多低，也照买不误。聚沙成塔啊，搞得我这坐庄家的都不好收盘。我就在想，如果你要是输了……”说到这里，少东家再没有言语，只是满脸笑意地看着刘海。

“这个……”刘海干笑两声，“小的为东家办事，自然是竭尽全力。”

少东家挥挥手，笑道：“别紧张，我不过是一句玩笑话而已，后面的比斗给我好好打，一定要赢，也不枉我为你撑了这么大的场面。我这人做事有赏有罚，你今天有功，掌柜的，给我重重打赏。”

张三爷应了一声，然后转身拿出个托盘，捧到刘海跟前。刘海往托盘中看去，好家伙，里面整齐地码着十封银元，这一封是十枚，十封就是一百块大洋！

刘海两眼圆瞪，暗暗吞了吞口水，搓着手道：“这个，小的怎么受得起啊。”

“受得起，有功之臣嘛。你要不拿，本少爷可不高兴的。”

“那小的就却之不恭了。”刘海说着，双手接过托盘，然后向少东家深深鞠了躬。

少东家点点头，“没事了，你下去吧……回去好好想想我今天说的话，明白吗？”

“是的，少东家每句话小的都记在心里，细细琢磨。”虽然依稀感觉到少东家那番话语之中还有别的涵义，一时之间却想不通透，以后慢慢再琢磨。感受着手中沉甸甸的托盘，刘海心里说不出的兴奋。

阴谋

十五天，连续七场比斗，刘海一路过关斩将，终于闯到了最终的决战，只要战胜了下一位对手，他便能连续四年夺得斗蟋大会的冠军，而且也把自己的连胜场次扩大到一百胜，成为当之无愧的百战百胜。

不过，这半个月下来，刘海的心中隐隐生出一种不妙的感觉，而且这种感觉越临近决赛愈发强烈。自从战胜胡黑以后，接下来的七场比斗，虽说对手不同，但他们用的全部是同一种战术——以伤换伤。

所谓反常即为妖，哪个虫师不爱惜自己的虫儿？而刘海的对手，却不惜以虫儿性命的代价，来换取微弱的战果，这连番七场搏命下来，便是铁打的虫儿也撑不住。看着满身伤痕的“西府霸王”，刘海终于明白了老父的一番话，果然是木秀于林风必摧之。

可是胜利就在眼前，绝不能就此放弃。而刘海也想过，换别的虫儿上场，让“西府霸王”歇口气，但他不敢赌，现在的局势本就对自己不利，如果临场换将，天晓得下一场的对手会是怎样的狠角色？

毕竟是精心培养了两年多的虫儿，为自己立下了汗马功劳。这几日里，它身上每多出一条伤痕，刘海的心中便多一分折磨。刘海拍了拍斗蟋盒说道：“老伙计，这是最后一场，撑过了就可以歇息了。”似乎是听懂了刘海的话，斗蟋盒中传来一阵鸣叫，带着一股蓬勃的战意，听得刘海热血沸腾。

“斗蟋大会最终决赛，由西子楼乐恒对听风楼刘海。”

西子楼……刘海听到这个名字，心中有些疑惑，他依稀记得这西子楼似乎也是少东家在富贵坊的一处产业，不过名声并不响，怎么也有资格来参加斗蟋大会？而就在这时，张三爷走到他的身旁低声叮嘱道：“少东家要你这场输。”

刘海浑身一颤，机械地转过头看向张三爷，后者冷笑了一声说：“刘海，花无百日红。你赢了那么久也该输一场了。你看那台下的赌客，还有好几个南方来的富商，全是下了重注买你赢的，少东家这次把外盘全收了，只要你一输，便是数不尽的银元。该怎么做不用我教你吧……”

刘海只觉得脑子轰的一炸，整个人也恍惚起来。他没有想到，自己一直的靠山，居然在最关键的时刻抛弃了他。这三年来，他不知道为听风楼赢得了多少利益，可是到头来少东家会在这里，以这样的方式让他输掉比赛。而就在这时，旁边传来一阵惊呼，刘海扭头看去，只见那评判老人一脸震惊，手指颤抖地指着斗盆，嘴巴一张一合却说不出半个字来。

刘海心生古怪，顺着老人那枯瘦的手指向斗盆中看去，却见那斗盆之中横着一只青色的斗蟋，鸣叫间现出翅膀下一丝耀眼的金芒。

“这是……铁头金翅青王！”刘海难以置信地呼出那虫儿的名字，而张三爷也在他耳边适时地说道：“看见没，这是少东家花大价钱买来的，青种虫王之首。你那‘西府霸王’算是黄种虫王，却也比不过它。我再给你说明白些，少东家今年想扩大西子楼的生意，而你的对手是少东家的外系表弟，以后便是西子楼的金牌虫师。所以你这场打精彩些再输，最好让青王打死‘西府霸王’，往后少不了你的好处。”

原来是这样。刘海惨笑地看着斗盆中的铁头金翅青王，张三爷说得半点也没错，六色系斗蟋青种排名第一，而青头寡只是沾了一点青字的异种，便如此难缠，更不用说这正宗的青种虫王，就好比豺狗就算长到水牛般大小，也不是老虎的对手。

少东家你好计算啊！刘海抬头往三楼的一处看去，虽然那里窗户紧闭，但他却知道，在那后面有一双阴冷的眼睛正盯着自己，这双眼睛的主人只要一个念头，便能控制自己，就好像他操控斗盆中的虫儿那般。

一切都明显了，少东家那句话也很明白了，他先把刘海捧到最高处，然后在他百战之时，踏着他的肩膀捧出另一个神话，而收回的不只是眼前的大量赌资，顺带也打响了西子楼的名气。而为了防止刘海最终倒戈，先是让八位虫师打残“西府霸王”，这样还不保险，甚至重金买了铁头金翅青王作为最终的筹码。

这是一个巨大的陷阱，当刘海第一脚踏进，便永远不能翻身，三年来苦心积累的荣耀一日之间付之东流，全作了别人的嫁衣。

刘海可以想象，如果自己这场输了，结局并不会像张三爷描绘得那么美好。他可以出卖你第一次，就不在乎出卖第二次，第三次……当你的价值被利用尽后，其下场不言而喻。

可是，在当下，刘海还有得选择吗？

“这就是你的‘西府霸王’？我看也不怎么样嘛。你可知道大霸不过五，小霸不过三的道理？今天便是那李元霸附身，也要他身首异处！”说话的是西子楼的虫师乐恒，既然早就知道了结局，便没什么兴致，只待打赢了刘海成为斗蟋大会的冠军之后，便去金雀巷找两个美人儿快活一宿。

刘海冷冷地盯着乐恒，心中燃起熊熊的怒火，这样的蹩脚虫师平日里他都懒得搭理。而今天这种人居然也敢侮辱他的虫儿，实在令人愤怒！而斗盆中的西府霸王似乎也感受到了刘海的怒意，迸发出一声声高亢的鸣叫。

感受着它鸣叫中的战意和不屈，刘海挤出一个惨淡的笑容，手捻簧草在西府霸王的背脊上点了三下，低声道：“老伙计，这是我们的最后一战，他们要精彩，那我们就送他们一场精彩的战斗！”

“斗蟋大会最终决赛，开始……”

结尾

梧城富贵坊是个充满奇迹的地方，有的人曾在这里一夜暴富，而有的人也曾在这里家破人亡。冬日渐近，活跃在富贵坊的斗蟋赌局，也随着虫儿百日生命的消散而逐渐沉寂，只待来年入秋再次兴起。

赌局虽然沉寂了，但关于今年斗蟋大会的话题却是经久不衰，最后那场虫王之争更是永久的主题：一只黄种异王在双腿尽断的情况下，最终反戈一击，咬断了正宗青王的脖子，成为了最后的赢家。

众人感叹之余，也不得不对虫师这个职业产生了更高的敬意——正是因为一个优秀的虫师，虫儿才能爆发出超越自身数倍的潜力；也是因为一个低劣的虫师，令百年难得一见的正宗青王皇冠蒙尘。

在那个秋天，因为刘海的最终胜出，众赌徒满载而归，其中不乏一夜暴富之人；

在那个秋天，连续夺得四届斗蟋大会冠军，集财富与荣耀于一身的听风楼，居然在一夜之间倒闭了，其中的缘由却不得寻常之人所知；

也是在那个秋天，百战百胜的传奇虫师刘海横死街头。

很多人还记得当时的情景，那夜子时，当富贵坊里的人们还沉醉在温香暖玉之中，外面突然传来一声声惊天的虫鸣，那声音中带着无限的悲凄与哀怨，如半夜鬼哭，惊醒了众人。当人们寻声而去，却骇然地发现白日斗蟋大会的胜者刘海竟然倒在血泊之中。

人们在震惊与叹息的时候，却没有发现，在刘海的怀里，一只断了腿的斗蟋，在发出最后一丝鸣叫后，声嘶力竭而亡……