一天，罗兰和杰克闲逛到了小溪那边。玛丽喜欢坐在家里看书，在石板上做算术，罗兰对这些事已经厌倦了。但门外的景象一片凄凉，她也提不起兴趣出去玩。

梅溪水几乎全干了，只剩下一点点水从沙砾间渗流出来。光秃秃的柳树再也没有树荫来遮住木板桥了。在树叶掉光了的梅树丛下，溪水泛着浮渣，大螃蟹也不见了。

干涸的土地非常热，阳光都快把地面烤焦了，天空呈现出黄铜色。蝗虫呼呼飞过，那声音听上去就像卷起了一股热浪似的。到处都闻不到以前那种好闻的气味儿了。

这时候，罗兰看见了一件古怪的事情。小土丘上有很多蝗虫静静地坐着，尾巴伸进土里，一动不动。罗兰用手去拨它们，它们竟然还是不动。

她把一只蝗虫从它坐的那个洞口上拨开，拿一根树棍儿伸进洞里去，拿出来的时候棍子上粘了一些灰色的东西。那种东西形状有点像胖乎乎的蠕虫，但不是活的。罗兰不知道这是什么东西，杰克嗅了嗅，也很纳闷儿。

罗兰朝麦田方向走去，想问问爸这是什么。但爸没在那儿犁田，山姆和大卫套着犁静静地站着。爸在还没犁过的田里走动着，边走边看着地面。接着罗兰看到爸走到犁边，把犁从地垄里拔起来，然后他赶着山姆和大卫，拖着闲着的犁向马厩走去。

罗兰知道一定发生了什么可怕的事情，爸才会在上午干到半途就停工。她飞快地跑回马厩。山姆和大卫已经站在马厩里了，爸正把汗湿的马具挂起来。他走出马厩，没朝罗兰笑一笑。她跟在爸后面慢吞吞地走进屋里。

妈抬头看着爸，问道：“查尔斯，又发生什么事儿了？”

“蝗虫正在产卵，”爸说，“地上密密麻麻全是蝗虫卵。你看看院子里，到处都是卵坑，里面的卵积了几寸深。整个麦田里到处都是蝗虫卵，卵坑太密了，连放根手指的缝隙都没有。你来看看这儿。”

他从口袋里掏出一个灰色的东西来，在手上摊开。

“这就其中的一个，一个卵囊。我把它刨开了，里面有三十五粒到四十粒卵。每个卵坑里都有一个卵囊。而我一脚就可以踩到三四个这样的卵坑，整片地里全是这样。”

妈一下瘫坐在椅子上，双手无力地垂落在身边。

“明年的收成算是彻底没指望啦，”爸说，“这些卵一旦孵出来，连一片绿叶也不会剩下。”

“噢，查尔斯！”妈说，“我们该怎么办呢？”

爸重重地坐到凳子上，说：“我也不知道。”

玛丽的辫子从楼梯洞口垂下来，她正伸着头焦急地朝下望着罗兰，罗兰也望着她。接着玛丽一声不吭地从楼梯上走下来。她背靠着墙，站在罗兰旁边。

爸突然挺直了身子，暗淡的眼睛里闪耀出一股强烈的光芒，但不同于罗兰以前见过的那种闪闪发光的眼神。

“不过有一点我是知道的，卡罗琳，”他说，“这群讨厌的蝗虫是打不败我们的！我们应该做些什么！等着瞧吧，我们一定会挺过去的！”

“是的，查尔斯。”妈说。

“为什么不呢？”爸说，“我们有健康的身体，头上有屋顶来遮风挡雨；我们的处境可比很多人都好。早点儿准备午餐，卡罗琳。我要到镇上去，去找点儿事情干。你别担心！”

爸到镇上去了的时候，妈、玛丽和罗兰动手为他准备一顿美味的晚餐。妈烫了一盘酸奶，做了漂亮的白奶酪丸子。玛丽和罗兰把煮熟放冷的土豆切成片，妈用沙拉汁拌了土豆片。她们还准备了面包、黄油和牛奶。

接着她们梳洗了头发，换上了最漂亮的裙子，系上蝴蝶结。她们给琳琳穿上白裙子，梳好头发，再戴上那串印第安珠子做的项链。当爸走上蝗虫密布的小土丘的时候，她们都在等着他。

这顿晚餐吃得真快乐。他们吃完了所有的食物，然后爸推开盘子，说：“好了，卡罗琳。”

“嗯，查尔斯？”妈说。

“我找到了一条出路，”爸说，“明天早上我就去东部。”

“噢，查尔斯！不！”妈叫了起来。

“没事儿的，罗兰。”爸说。他的意思是说“别哭”，不过罗兰没有哭。

“东部的庄稼现在正是收割的时候，”爸告诉她们，“蝗虫往东只能飞到离这儿大约一百五十公里的地方，再往东就又有庄稼了。这是唯一能找到工作的机会了，西部的男人都要去寻找这样的工作，我必须尽快赶到那儿去。”

“如果你觉得这样最好那也行，”妈说，“我和孩子们能挺过去的。不过，查尔斯，你要走多远的路啊！”

“哼！一两百公里路算什么？”爸说。他低头看了看打了补丁的皮靴。罗兰知道爸也在担心这双靴子能不能挨过这么远的路途。“一两百公里路根本不算什么！”他又说。

接着，他从琴盒里拿出了小提琴，在暮色中拉了很久。罗兰和玛丽紧挨在他身边，妈在旁边摇着琳琳。

他拉了《美丽的南方》，还拉了《孩子们，我们聚集在国旗周围》和《苏格兰人，跨过边界去》。他还唱道：

啊，苏珊娜，别为我哭泣！

我到加利福尼亚去，

膝上放着淘金盆！

爸还拉了《坎贝尔来了，好哇！好哇！》和《让我们珍惜生命》。随后，爸放下了小提琴。明天要起得很早，他必须早点睡觉。

“收好这把旧提琴，卡罗琳，”他说，“它让男人有信心。”

第二天黎明，爸吃过早饭，再吻别了每个人。他把换洗衬衫和袜子裹在工作服里，斜挂在肩膀上。就在他跨过梅溪之前，他回头看了看，挥了挥手告别。接着他就上路了，再也没回头，直到从视野消失。杰克紧挨着罗兰站着。

爸离开后，大家还静静地在那儿站了一会儿。接着妈振作起精神说：“现在一切都得靠我们了，孩子们。玛丽和罗兰，你们快把牛赶去和牛群会合。”

妈迈着轻快的步子把琳琳带回屋里，罗兰和玛丽跑到牛棚去，牵着斑斑往小溪那边走。大草原上寸草不剩，饥饿的牛群只能沿着小溪堤岸觅食，啃一些柳树嫩芽和梅树丛中的一些树叶，以及去年夏天残存下来的一点儿枯草。