在爸离开家的日子里，一切都显得那么平淡、乏味。罗兰和玛丽甚至连爸还有多久才能回来都不会算了。她们只想得起爸穿着那双打了补丁的皮靴越走越远的情景。

杰克现在也变得安静沉稳了，它的鼻子开始变成灰色。它经常望着爸离开时走过的那条空荡荡的小路，叹口气，又趴下继续呆呆地望着远方，但它并不真的抱着爸会回来的希望。

在炎热的天空下，光秃秃的死寂的草原显得异常单调乏味，不时有一阵风卷起沙尘盘旋而过。大草原的尽头似乎有条蛇在爬行，妈说这是因为空气中的热浪造成的。

唯一的阴凉的地方就是屋里。屋外的柳树和梅树都没有了叶子，梅溪也干得见了底，只有深水潭里还有点儿水。井也干了，过去土屋那边的水泉也只剩下几滴水。妈在晚上会放一只桶在那儿接点儿水。早上妈把水桶拎回来，白天又把另一个桶留在那儿接水。

早上的活儿干完后，妈和玛丽、罗兰、琳琳就在家里坐着。灼热的风在呼呼地吹，饥饿的牛群在不停地叫。

斑斑瘦了。它臀部的关节明显地凸了出来，肋骨也清晰可见，眼睛都陷了下去。它整天跟着牛群哞哞地叫，到处寻找食物。它们已经啃完了小溪岸边所有的灌木丛，吃完了所有够得着的柳树枝。斑斑的奶变苦了，奶也出得越来越少。

山姆和大卫站在马厩里。它们得到的干草也不够吃，因为干草堆里的干草必须要维持到明年春天。罗兰牵着它们走下干涸的河床，来到以前游泳的深水潭，它们望着水潭里满是浮渣的温热的水，恶心得连鼻子都皱了起来，但它们还是得喝。牛和马都不得不忍受这一切。

星期六傍晚，罗兰去了趟尼尔森先生家，看看有没有爸的来信。她沿着木板桥那边的小路走。那条蜿蜒的小路周围不再有宜人的景色了，它径直通到了尼尔森先生的家。

尼尔森先生的房子又长又矮，木板墙被刷成了白色。房子坐落在大草原上的一片斜坡下，全都矮矮地紧贴着地面，看起来就像是说挪威话的人住的。干草盖顶的泥草马厩也是又长又矮。那些房子和马厩看起来和爸盖的完全不一样。

房子里面非常干净。高高的大床上铺着蓬松的羽毛垫，放着胖胖的枕头。墙上挂着一幅美丽的蓝衣妇人画像。金色的画框很宽，外面还覆盖着一袭亮粉红色的纱罩，遮住了妇人和边框，免得苍蝇来爬。

没有爸的来信，尼尔森太太说尼尔森先生下周六会再去邮局打听。

“谢谢您，夫人。”罗兰说，接着就转身急忙沿着小路回家。随后她放慢脚步走过木板桥，越走越慢，最后爬上了小土丘。

妈说：“没关系，孩子们，下周六就会有信的。”

但下周六还是没有信。

她们不再去主日学校了。琳琳还走不了这么远，妈抱她又有些吃力。罗兰和玛丽必须爱惜靴子，如果穿着靴子去主日学校，把靴子穿坏了，那冬天就没靴子穿了，而她们又不能光着脚去主日学校。

于是每到礼拜天，她们会穿上最好的衣服，但不穿靴子，也不系蝴蝶结。玛丽和罗兰背诵《圣经》里的章节给妈听，妈给她们讲《圣经》里面的故事。

一个礼拜天，妈给她们念了很久以前发生在《圣经》里的一次蝗灾故事。妈念道：

蝗虫降临到埃及，遍及整个埃及海岸，埃及人的灾难非常深重。蝗虫覆盖了地面，土地变黑；蝗虫吃尽了雹灾之后剩下的每一片草、每一个果；树上不再有绿色的东西，地上不再有青草，整个埃及都变了样。

罗兰明白这段描写是多么的真实。当她背诵这段话的时候，她心里想的是：整个明尼苏达都变了样。

接着妈又念了上帝给好人的许诺：“要带他们走出那片土地，前往一个广阔且流着奶和蜜的好地方。”

“噢，那地方在哪儿呢，妈？”玛丽问道。罗兰也跟着问：“土地上怎么能流着奶和蜜呢？”她可不想在到处都是牛奶和黏糊糊的蜜糖的路上走。

妈把《圣经》放在膝上，想了一会儿，接着说：“嗯，你爸认为明尼苏达就是这样的地方。”

“怎么可能呢？”罗兰问。

“也许它就是，如果我们能坚持到底的话，”妈说，“好啦，罗兰，如果好的奶牛在这片土地上有草吃，就会产很多牛奶，那么这个地方不就流淌着牛奶了吗？如果这片土地上所有的野花都能吸引蜜蜂来采蜜，那么这个地方也就会流淌蜂蜜了。”

“哦，”罗兰说，“我很高兴不用在牛奶和蜜糖上面走。”

琳琳用小拳头敲打着《圣经》，叫道：“我好热！我好痒！”妈去抱起她，但她推开妈，低声哭着说：“你也好热！”

可怜的小琳琳皮肤上已经热出红红的痱子了。罗兰和玛丽身上裹着胸衣、内裤、衬裙、长袖高领和束腰的衣服，她们也热得汗流浃背，脖子后面拖着辫子，闷得难受极了。

琳琳想喝水，但她又推开杯子，哭丧着脸说：“好难喝！”

“你最好把它喝了，”妈说，“我也想喝凉水，但哪儿有呢？”

“我真希望能喝口井水。”罗兰说。

“我希望有根冰棍儿。”玛丽说。

罗兰又说：“我希望我是印第安人，就不用穿衣服了。”

“罗兰！”妈有点生气，“今天是礼拜天！”

罗兰心想：嗯，我真的想不穿衣服！房子里木板的气味都是热烘烘的，木板上褐色的地方滴着黏糊糊的松脂，干了以后就变成一个个硬硬的黄色珠子。热风一直在刮，牛群一直在叫：“哞——呜——哞——呜。”杰克翻了个身，长长地叹了口气。

妈也叹了口气，接着说道：“我愿意付出一切来换一口清新的空气。”

就在这时，一阵凉风吹进了屋里，琳琳不再哭闹了，杰克也抬起了头。妈说：“孩子们，你们是不是……”接着又有一股凉风吹了进来。

妈穿过斜顶小披屋走出去，走到屋后的阴凉处。罗兰跟着妈在后面跑，玛丽牵着琳琳也走出来。屋子外就像一个烤箱，火辣辣的热空气炙烤着罗兰的脸。

西北边的天上出现了一片云，在广阔无垠的黄铜色的天空中，那片云显得是那么渺小。但就是那一小片云已经给草原蒙上了一小块阴影。阴影似乎还在慢慢移动，那也许只是热浪在波动而已。不，它真的离这儿越来越近了。

“噢，求求你，求求你！”罗兰用全副身心默默祈祷着。她们都用手遮在眼睛上方，注视着那片移动的云和它的阴影。

云越来越近，也越来越大，变成笼罩在草原上空的一块又厚又黑的东西。它的边缘开始翻滚，膨胀，形成一个个鼓胀的云团。一阵阵强劲的凉风刮过来，风里还混杂着一股股更强的热流。

在整个草原上，升腾起一个个狂野、邪恶的沙尘魔王，挥舞着沙尘飞扬的手臂。灼热的太阳仍然炙烤着屋子和马厩，还有那龟裂的、满是坑洞的大地。乌云的阴影离这儿还远。

突然，一道锯齿形的白色火光闪过天际，灰色的雨幕从云端倾泻而下，并一直挂在云端，把天空遮得严严实实。终于下雨了，接着是一阵轰隆隆的雷声。

“云还是太远了，孩子们，”妈说，“我想雨恐怕不会下到我们这儿来。但是，不管怎样，还是凉快些了。”

一股雨水的气息在热风中夹着凉意袭面而来。

“妈，也许雨要下到我们这儿的，应该会的！”罗兰说。她们于是一起祈祷：“求求你，求求你！”

风越来越凉了。慢慢地，慢慢地，云影也变得越来越大，乌云已经布满天空了。突然，一团乌黑的云影冲过平坦的土地，冲向小土丘上空，紧跟着就是一阵大雨，雨点就像千百万只小脚重重地踏在小土丘上。倾盆大雨淋在屋顶上，也淋在妈、玛丽、罗兰和琳琳身上。

“快进屋去！”妈喊道。

斜顶小披屋的屋顶上响起了嘈杂的雨点声，凉风从这儿吹进了闷热的屋里。妈打开前门，系好窗帘，又把每一扇窗户打开。

地面上冒起一阵令人作呕的气味，但倾泻而下的雨水很快就把这种气味驱散了。雨点像打鼓一样落在屋顶上，雨水从屋檐上直冲下来。雨水把空气洗净了，呼吸起来感到很舒服。甜美的空气猛吹着穿过屋子，它吹掉了压在罗兰心中的郁闷，吹得她浑身皮肤清清爽爽。

一股股泥浆水飞快地流过坚硬的地面，把地上的裂缝都填满。泥水打着漩儿流过蝗虫卵坑，在那儿留下光滑的淤泥。闪电在头顶上闪耀，轰隆隆的雷声劈向地面。

琳琳边拍手边叫喊；玛丽和罗兰又唱又跳。杰克摇着尾巴跳来跳去，它透过一扇扇窗户朝外张望，一旦有雷声炸响，它就朝着窗户狂吠，好像在说：“没人怕你！”

“我相信暴雨会一直下到日落的时候。”妈说。

就在太阳落下之前，雨移走了。雨跨过梅溪，越过大草原，向东边移去，阳光下只剩几滴晶莹的水珠从空中落下来。接着乌云变成了紫色和红色，在晴朗的天空中翻卷起金色的边缘。太阳落下去了，星星升起来了。空气非常凉爽，大地湿漉漉的，像是充满了感激。

罗兰现在唯一的愿望就是爸能在这儿。

第二天，初升的太阳依然燃烧得像火焰。天空是黄铜色的，热风吹在身上像火烤。天黑之前，细小的草尖纷纷从地下探出头来。

没过几天，黄褐色的大草原上就出现了一条绿带子似的草地。雨水落下的地方小草冒了出来，饥饿的牛群就在那儿吃草。每天早上，罗兰把山姆和大卫牵出来拴在木桩上，这样它们也可以吃到青草了。

牛群不再哀号，斑斑的身体也逐渐丰满起来，能产更多的又甜又香的奶水了。小土丘也重新披上了绿装，柳树和梅树也长出了细小的新芽。

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