我觉得还是尽快到166号把“乙乙”抓起来，只要他不能发布指示，其他人来了就好办了。凌晨一点十五分，我带着威克鲁和六个精锐士兵离开炮台，前往166号。我把威克鲁的双手反绑在身后，对他说，如果这次他又是说谎，让我们白跑一趟的话，那我一定要把他的实话撬出来，不然，有他好看。

我们悄悄靠近旅社，先前后查看了一番。只有酒吧间有一点亮光，是蜡烛光，其他房间全都一片漆黑。我推了推大门，门没锁。于是我们轻手轻脚地走进去，把门照样关上。我带领着全队的人脱掉鞋，走进酒吧间。房间里只有一个人，是旅社的德国店主，坐在椅子上睡着了。我小心地推他一下，把他叫醒，让他不准声张，脱掉靴子，带我们去166号。他显然吓了一跳，但不敢不从。我们踮着脚尖爬了两三层楼，又穿过一条很长的走廊。走廊尽头有一个房间门，门上有扇小玻璃窗，窗口透出微弱的蜡烛光。黑暗中，德国店主眼手并用地找到我，说这就是166号。我推了推门，门反锁了。我附着个头最大的士兵耳朵，跟他说，和我一起用力，猛推大门，用冲劲儿把门锁的链条弄断。影影绰绰，床上有个人。我立刻把蜡烛熄灭，趁暗扑到床上，用膝盖压制住这个人。这个人不肯就范，意图挣脱，但我的左手卡着他的脖子，再加上膝盖的力量，总算让他消停了。之后我拿出手枪，把扳机扣上，指着他的颌骨，让他别乱动。

“谁能划根火柴呢？”我说，“我抓住他了。”

马上有火柴光照过来。亮光中，我看见了被我抓到的这个人，天哪，上帝，居然是个青年女人。

我连忙放手，跑下床，觉得真不好意思。每个人都目瞪口呆。这件事太出人意料了，我们一时半会儿没反应过来，大家都慌了，不知所措。这个青年女人钻到被子里，抽抽噎噎地哭起来。店主礼貌地问：

“这个是我女儿，难道她做了什么不合规范的事吗，nichwahr？”

“你女儿？这是你女儿？”

“是啊，是我女儿，今晚刚从森森纳迪回来，生了点儿病。”

“可恶，又让威克鲁骗了。这个根本就不是真的166号，这个人也不是‘乙乙’。威克鲁，快带我们去真的166号，不然的话——啊！这小子哪儿去了？”

威克鲁跑了，毫无疑问。不止跑了，而且跑得无影无踪。真让人头疼！我拍着脑袋骂自己是个大傻冒，怎么不把他跟士兵绑在一块儿？但后悔解决不了问题，事情已经这样了，我现在应该想想解决的办法。说起来，难道这个姑娘真的是“乙乙”？我不大相信，可很多难以置信的事就是真实存在的。最后，我在166号对面的空屋子里留了几个士兵把守，告诉他们，只要有人靠近166号，就抓起来。同时也把店主关在这间空房子里，让他们看紧点儿，等命令。我要马上赶回炮台，看看是不是一切还好。

一切还好，是的，而且一直都很好。我不敢睡着，整夜防守，怕发生什么事，但是仍然一切安好。天慢慢亮了，我一想到可以向军政部拍电报，告诉他们特伦布尔要塞依然覆盖着伟大的星条旗，就打心眼儿地舒畅。

炮台危机解除了，我心里的危机也解除了。可我还是不敢大意，脚步也没有放松丝毫——形势太严峻了，粗心大意是最要不得的。我把嫌疑犯挨个儿提出来，严刑逼供，每次审问都不少于一个钟头，想从他们嘴里得到点什么信息。但是，徒劳无功，他们恨得抓狂，咬牙咒骂，捶头扯发，什么有用的信息也说不出来。

直到中午，我们才发现了威克鲁的踪迹。早晨六点，有人在八英里外的路上，看见他正筋疲力尽地往西走。我立刻让一个骑兵中尉带上一个士兵，去把他追回来。他们找到他的时候，威克鲁已经走出二十英里远了。他翻越了一道篱墙，正一步一拖走过一片泥泞的原野，看样子是想去村庄边缘一所样式陈旧的房子。两个军人骑马从小树林包抄过去，到了房子的背面。靠近房子后，他们下马，悄悄进了厨房。厨房里一个人也没有，他们又猫着手脚快步走进隔壁房间，还是没人。但是这间屋子里有另一扇门，门开着，能看出来另一边是个起居室。他们正想穿过这扇门，忽然听到细碎的人声，原来有人在祈祷。他们的态度立刻变得庄严起来，停在那里。中尉探头一看，只见一对老夫妇正跪在起居室的角落里——是他们在祈祷。祈祷刚结束，威克鲁就从大门进来了。夫妇一块儿向他奔过去，把他抱得紧紧的，让威克鲁几乎喘不过气来了。老夫妇大喊：

“上帝啊！是我们的孩子回来了！是我们的心肝宝贝！走掉的跑回来了！死去的活过来了！”

嘿，怎么回事，你绝对想不到！原来这小家伙就是在这个村子里长大的，土生土长，连五英里外的地方都没去过。两星期以前，他东游西逛，逛到了我那里，就编了个悲惨的故事糊弄我，就是这样！这对老夫妇是他的父母，他的父亲很有学问，退休以前是个牧师。

想知道这孩子为什么会这么做吗？我来告诉你吧。威克鲁喜欢看廉价，还有那些专门登稀奇古怪故事的杂志，看得走火入魔了，所以那些离奇失踪啊、行侠仗义啊一类的东西正对他的口味。他看报纸的时候，看到有叛军的特务埋伏在附近，就开始了夸张的联想，从这些特务们鬼鬼祟祟的行迹、行迹里暴露出来的图谋，联想到他们取得过的两三次成功，那些成功反响巨大啊！想着想着，孩子就陷进去了。有一个北方青年和威克鲁交往过几个月，这个人口齿伶俐、不切实际，在几艘邮船上做过两年事务员。这几艘邮船，专门在新奥尔良和密西西比河上游方圆两三百英里的城市之间往返。这个人经常向威克鲁谈起密西西比河一带的情况，什么地名啊、船只啊，威克鲁全是从他那里听说的。我在密西西比河附近的全部经历，只是战前曾在那里住过两三个月。这么短的时间，了解到的东西着实有限，所以这孩子三言两语就把我骗过去了，如果换成路易斯安那本地人，说不定一刻钟以内他就漏了陷。再问你，他为什么死也不说那些符号的含义呢？因为它们根本就没有含义！不但没有含义，而且完全是他虚构出来的。他自己写的时候就没想过这些东西的含义，猛一被追问，当然想不出来了。例如，问他那封“隐形墨水写的信”到底是什么内容，他不说，完全因为那里面根本就没内容，不过是两张空白的信纸而已。他从来没往炮筒里放过什么东西，也没想过要放什么东西。他这些信的收信人全是他自己脑子里想出来的人，他每去马棚里放一封信，就顺便把前一封拿走，所以什么挽了结的绳子，他根本就没见过，我拿给他看的那次，他是第一次见。但是我问他绳子的来龙去脉的时候，这个问题无异于打开了他想象的开关：他点头说绳子的确是他放在那里的，这一承认，直接引发了一场高明的闹剧。什么“盖勒特”先生，根本就没有这个人；什么证券街15号，这个地方三个月以前就拆了；还有什么“上校”，什么“乙乙”，什么“166号”，在我们去雄鹰旅社之前，他根本就不知道那里有个房间叫166号；还有那些被他指认的无辜士兵、连累受罪的人，他告诉我的这些人的背景，根本就是不着边际地在胡说八道。任何时候，只要需要，他就可以随时捏造，不管是人、事，还是其他什么东西。我问他，“外面”都有哪些特务？他立刻告诉了我一些陌生人的名字，其实这些名字不过是他碰巧听到的，这些人也不过是他在旅社里遇见的陌生人。哈，这几天过得还真是精彩绝伦啊，他为自己营造了一个世界，这个世界生动有趣、奥妙无穷，他就在自己的想象里生活。我觉得，这些东西对他来说全是真的，这个世界在他心里，他沉醉其中，乐在其中。

可他的沉醉把我们的军营搅得一团乱，而且对我们声誉的影响可以说是一言难尽。看吧，因为他，有一二十个清白的人无辜被抓，还被关进要塞，让哨兵日夜监视。被抓起来的人很多都是军人，这倒没什么，但剩下的全是遵纪守法的好公民，再怎么赔礼道歉，伤害还是造成了啊。他们大发雷霆，不肯善罢甘休。两位女士呢？一个是俄亥俄州的议员太太，另一个是西部一位主教的胞妹。唉，别提了，她们那些讽刺嘲笑人的话，那些火冒三丈气出来的泪，简直成了我认识过她们的相识留念——这可不是说忘就能忘的。那位瘸腿老先生是来参加侄子葬礼的，他是个大学校长，从费城来，活了这么大年纪从来就没见过威克鲁。唉，结果葬礼没参加成，反而被当成特务拘禁起来，更过分的是，威克鲁还在我的营房里口若悬河，说他是卡尔维斯顿最臭名远扬的老流氓、撒谎精、奴隶贩子、纵火贼，还偷过别人的马——这样的诋毁之辞，能指望这位可怜的先生不放在心上吗？

更别说最让人头疼的军政部了！天哪，太倒霉了，我还是别说了！

附注：这个故事写完后，我拿去给少校看，少校说：“军队的事你不在行，有些地方有小纰漏。不过没关系，这些地方让你这么一写，反而更有意思了。就这样吧，当过兵的人看了会觉得好笑，一般人可看不出来。总之，这件事的主要场景跟你写的没什么区别，也算差不多吧。”——马克?吐温。