在被罗马人征服的那些国家里，罗马人严格遵循这些方法：他们派送殖民到这些新征服的领地，与较弱的附属国交好，并且不让他们的实力增强；压制较为强大的附属国，且不给其他任何强大的外国势力留下取得本地区权势的机会。

以希腊为例，我就能说明这个问题。罗马人与阿该亚人、埃托利亚人交好，借此让马其顿王国臣服，并驱逐了安提奥科（（1叙利亚国王安提奥科三世(前223—前187)，公元前197年应希腊中部埃托利亚联盟的请求出兵希腊，希腊城邦则请求罗马支援。结果公元前190年，安提奥科被罗马人打败。））。但是，阿该亚人和埃托利亚人并没有增强罗马人的权力，无论马其顿王菲力普怎样劝说也不能引诱罗马人把他看成朋友进而不打倒他；在安提奥科的影响之下，他们仍然没有答应在国内给他保留一席之地。在这些事情的处理上，精明君主的作为就应该像罗马人所做的那样：不仅要考虑到当前的隐患问题，还应该顾及将来的隐患。

对于所有的隐患，他们必须倾尽全力着手。因为，如果善于长远地看问题，就能够防患于未然，就能很容易地找到解决问题的方法；相反，等到危难迫在眉睫，病入膏肓之时，任何手段都将无济于事。这种情况就像医生看待痨热病的发展那样：在疾病的初期，病症虽然不容易诊断出来，但容易治愈；假如在疾病初期既没诊断出来也没得到及时的治疗，那么，随着时间的推移，病情逐渐加重，到时候虽然诊断变容易了，但是治愈却困难了。治理国家事务也是这样，假如能及早发现国家中存在的隐患(只有审慎之人才能觉察到)，就能很容易地将其清除；然而，假如早期没能预见隐患的发生，任由其发展，直至加重到昭然若揭的地步，众人都有目共睹，此时的局面就已经难以挽回了。

因此，罗马人一旦预见麻烦，即使是权衡一场战争的问题，他们也会立即着手补救。他们从来不会为了逃避战争而任由隐患长存；因为他们知道，不应该逃避战争，拖延战时只会有利于敌人，他们从不惧怕战争。他们之所以选择与菲力普和安提奥科在希腊作战，是为了避免将来在意大利发生战争。虽然在当时这两场战争都是可以避免的，但是罗马人并没有这样做。他们也从不喜欢我们这个时代那些聪明人时时挂在嘴边的话——“享受时间的恩赐吧”，而是享受他们自己的能力和审慎的恩赐，因为时间会把一切带到人类面前：它可能会带来好事，同时也可能会带来坏事；它可能带来坏事，同时也可能带来好事。

让我们再来看法国的问题，并且观察一下法国做过上述提及的哪件事。我要谈的是路易十二而非查理八世，因为路易十二占据意大利的时间最长，他的所作所为更易于观察。你会看到，他的所作所为与应在一个陌生的区域内如何维持统治的理论，完全背道而驰。

由于威尼斯人的野心，路易国王被引入意大利。威尼斯人想要通过法国人的干涉而取得伦巴第一半的领土。我不想对法国国王采取的这种方法进行非议，因为他想在意大利获得一个立足之地，而他在意大利又没有盟友。不仅如此，过去查理国王的所作所为（（1）查理八世曾于1494年9月进攻意大利，相当迅速地占据那不勒斯王国，成为那里的主宰，但随即于1495年10月丧失统治权，至1496年完全失败。但查理的远征是外族人入侵意大利的开始。）使路易国王在意大利处处碰壁，于是，他十分珍惜自己当时所能得到的盟友威尼斯人。如果路易十二没有在其他问题的处理上犯错误，他的目的很快就会达到。路易十二国王在占领伦巴第之后，立刻重获当年查理国王丧失殆尽的威名：热那亚投降了，佛罗伦萨人变成了他的盟友；曼图亚侯爵、费瓦瓦公爵、本第沃利奥、富尔利夫人、法扎恩、佩萨罗、里米尼、卡梅利诺、皮奥比诺，卢卡人、比萨人以及锡耶纳人……这些人全都对他卑躬屈膝，竞相成为他的盟友。直到这时候，威尼斯人才意识到他们把法国人引入意大利的做法是多么愚蠢！他们为了得到伦巴第的两个城镇，却把意大利三分之二国土的统治权让渡给了法国国王。

试想，如果路易十二能够遵守前面所列的那些规则，牢牢与他所有的盟友保持密切联系，那么他想保持在意大利的威望将变得十分容易。因为意大利当地的势力，虽然人数众多，却羸弱胆小，有的人或畏惧教廷，或害怕威尼斯人，因此他们不得不选择紧紧跟随法国国王。只要路易十二能借助他们的力量，完全可以轻而易举地对抗那些强大的反对势力，使自己的统治稳如泰山。但是，当路易十二占领米兰后，却反其道而行之，竟然帮助教皇亚历山大六世占领罗马尼阿。他从未想到，这个举动使他失去了原来那些投靠他的人和盟友，就这样自己削弱了自己的势力。同时，教会本来就因宗教权力而拥有强大的权威，现在法国国王又把巨大的世俗权力送到教会头上，从而使教会权威倍增。这是路易十二错误的开端，此后他一错再错，直到后来，为了制止教皇亚历山大六世的野心，路易十二不得不亲自跑到意大利去，阻止亚历山大成为托斯卡纳的统治者。

路易十二在陆续扩大了教会的势力、失去盟友之后，似乎还执迷不悟，他一直对那不勒斯垂涎不已，最后和西班牙国王瓜分了这个王国。他本来是意大利的主宰，现在却招来了另一个统治者。于是，那一地区的野心家们以及那些对他的统治心怀不满的人，终于有了诉冤的新主人。路易十二原本可以在那不勒斯扶植一个肯做自己傀儡的人来当国王，但是，路易十二却引狼入室地招来一个能把自己赶走的人，把那些肯向自己俯首称臣的人拒之于千里之外。

一个君主渴望获取领土，本是人之常情。在君主有充足的能力能够轻车熟路地开辟新领地时，世人多会送来赞扬。但是，如果君主的能力有所欠缺，却仍要一意孤行，那么，世人便会质疑这种做法的正确性。因此，如果法国有足够能力占领那不勒斯王国的话，它就应该这么干；如果它没有这个能力，它就不该逞强。当初法国人之所以能与威尼斯人瓜分伦巴第，是因为法国想借威尼斯人在意大利找一个立足之地，如果说这种做法是正确的，那么后来他与西班牙人瓜分那不勒斯的行为就欠思量，因为这一次的瓜分并不像前一次那么必需。

因而，法国国王路易十二一共犯了五个错误：吞并弱小国家；增强了意大利内部的一个强权的势力；将另外一个强国的势力带入意大利；没在那儿驻节；没向那儿派送殖民。

假如路易十二依然在世，那么他所犯的这些错误，还不足以损害其威望，然而，他还犯下了第六个错误：剥夺了威尼斯人的统治权。因为，假若他未曾扩展教会的力量，未曾将西班牙人引入意大利，那么威尼斯人理所当然且势所必须得臣服于他。然而，采取了那些行动后，他绝不应允许威尼斯灭亡。因为假如威尼斯人保持强势，那么他们不会让任何人打伦巴第的主意。其他国家也绝不会从法国人手中夺取伦巴第，从而将它全部赠送给威尼斯人。而且，也不会有一个国家会有勇气夺取伦巴第而同时得罪法国人和威尼斯人。

也许有人会说，法国国王路易十二之所以把罗马尼阿交给教皇亚历山大六世，把那不勒斯王国让给西班牙是为了逃避战争。我对这种理由的看法是：人们决不应为了逃避战争而犯下大错，因为战争并非可以这样避免的，一味地拖延只能将自己置于不利之地。假如还有人宣称法国国王承诺他将支援教皇的事业，交换条件是：教皇同意解除他的婚约（（1）路易十二想跟他的妻子焦万娜(路易十一之女、查理八世的妹妹)离婚，从而迎娶查理八世的遗孀（布列塔尼的安妮皇后），以得到布列塔尼公国的统治权。路易十二得到了教皇亚历山大的许可，并经教皇同意，罗阿诺从鲁恩总主教升任枢机主教。同时，路易十二支持教皇攻取罗马尼阿。），并且同意让罗阿诺担任枢机主教，我将在后文论述君主的守信之道和君主应如何守信之时再回应这个观点。

法国国王路易十二丧失伦巴第的原因是，那些占领一个国家并使之维持统治的要求，他一条也没遵守。这不算稀奇，只不过是理所当然和势所必须的。瓦伦蒂诺教皇亚历山大六世的儿子切萨雷·博尔贾，被人们称为瓦伦蒂诺公爵。占领罗马尼阿之时，我曾经在南特和罗阿诺枢机主教谈起这些事。当时罗阿诺枢机主教告诉我，意大利人不懂战争。我回答他，法国人不懂政治，因为假如法国人懂得政治，就不会准许教会势力如此扩张。经验表明，法国人一手造就了教廷和西班牙在意大利的强大势力，法国统治的崩溃也是由他们自己促成的。我们可以由此得出一条亘古不变的道理：谁帮助别人强大，谁就是自取灭亡。因为自己或用尽心机，或依靠武力，使得别人强大后，那个因这些变得强大之人，对心机和武力这二者，都极为顾忌。