我很清楚地知道，无数人曾有过而且依然持有这样的一种观点：世界上的任何事都是由命运与上帝主宰的，人类的智慧非但不能改变它们，而且也没有能力补救它们。为此，许多人坚信：对于世事，不必过于执著，而应该顺其自然。在如今这个时代，这种观点得到了更多人的认同——我们已经目睹了太多出乎人们意料的世事的风云变幻，甚至这样的事情每天都在不停地发生着，其实有的时候我想到这些，也会在某种程度上认同这种观点，然而，我始终觉得，我们不能让这种观点磨灭了自己的自由意志。要知道，命运只是、也只能是我们行为的半个主宰，而那剩下的一半或将近一半则应该牢牢掌握在我们自己手中。

我将命运比做一条咆哮奔腾的河流，当它怒吼爆发时，会淹没平原，能够拔树毁屋，可以推动泥沙移位，那时候，一切事物都在拼命飞奔逃逸，不得不屈服于它的暴虐之下，而没有丝毫的抗拒之力。我们不能因为洪水本性如此，便毫无作为，不能在天气晴好时认为不需要修筑堤坝水道，不需要做防护，不需要考虑河水再涨时应该如何疏洪导洪——只因为洪水的威力是不可抵抗的，对于命运，这道理也是一样的。在我们的力量还没有做好抵抗它的准备时，命运便显示出它的威力——哪儿没有围堵自己的堤坝和防护，它就在哪儿肆虐。

倘若你考虑一下意大利——它是变动的发生地，也是变动的助力剂——你便会看见它实际上是一个没有任何堤坝和防护的空旷平原。假如当初意大利像德国、西班牙还有法国一样拥有相当的力量来自我保卫，或许这次入侵就不会造成如此大的变动，也或者这次入侵根本就不会发生。上面大致谈了一些抵抗命运的问题，在我看来，说这么多已经足矣。

但我还想就某些特殊方面再谈一下。我认为，可能一个君主今天还在悠哉游哉地享受生活，明天就会垮台，但是他的性格特征并没有发生什么改变。在我看来，这一切的根源正是之前我们所讨论的那些原因，也就是说，倘若君主完全依赖命运的话，一旦命运发生变化，他便会垮台。我还觉得，倘若君主让自己的行为顺应时代精神，他便会治国顺利，反之，倘若他的行为跟时代精神不相符合，那么他必然将走向失败。我们可以看见，在人们最终所追求的东西——荣誉和财富的事情上，不同的人有不同的实现手段：有的谨慎小心，有的鲁莽急躁；有的借用武力，有的依靠技巧；有的依靠耐心，有的则截然相反，不管人们用上面的哪种办法，不同的方法最终都达到了相同的目的，殊途同归。我们还会发现两个谨小慎微的人，一个实现了目标，而另外一个却失败了。同样地，我们还发现，两个人性格不同，一个谨慎，而另一个则非常冲动，可他们最终都取得了成功，这些无非都是取决于他们的行为是否同时代发展相符合。因为我已讲到原因，所以行为方式不同的两个人可以取得同样的效果，而另外两个采取同样方式的人，一个达成心愿，另一个却失败了。

相比而言，人生际遇的改变也多出于此。倘若一个人以谨慎和耐心来约束自己，在时机和事态的发展同他的行事方式相契合的时候，他就能够取得财富，然而，倘若时机和事态有了什么变化，而他却没有及时调整自己的行事方式，他必然会遭到毁灭。但是，人们往往不够谨慎周到，不知道怎样让自己适应这种变化——这既是天性使然，也是因为过去的某种方式让自己受过益，以至于他无法说服自己放弃这种方式。所以，对一个小心谨慎的人来说，在本该果断行事时却优柔寡断，其结果只能是毁灭。然而，如果他可以随着时机的转变而及时改变自己的行为，那么他的命运便不会发生什么意外。

教皇朱利奥凡事都雷厉风行，而且在变动的时机和环境面前，他的行为方式总是如此合宜，因此他始终能够取得成功。再看一下，梅塞尔·焦万尼·本蒂沃利奥教皇在世时，他第一次出征是对波罗尼阿。关于他的举动，威尼斯人不赞同，西班牙国王也不赞同，他与法国国王也并没有达成最后协议，但是，凭借着他的能力和勇敢，他亲自发动了远征。这一行动让西班牙人和威尼斯人进退维谷，不知所措，后者是出于恐惧，而前者则是出于想要重新获得整个那不勒斯王国。

另一方面，他把法国国王争取过来跟随他，因为法国国王眼见教皇采取了行动，他也想成为教皇的朋友，以使威尼斯人臣服。他认为，除非他公开得罪教皇，否则他便没有什么理由不发兵。于是，凭借他雷霆万钧的行为，教皇成就了事业，这样的事业并不是任何其他智慧平庸的教皇可以做到的。如果他像其他任何一个教皇那样行事，在罗马等待计划安排妥当，凡事万无一失之后才离开，他就没有成功的可能，因为法国国王会有一千条的托词，至于其他人，也会有各种各样的顾虑。关于教皇的其他一些行为，我认为就没必要谈了——它们都大同小异，都获得了成功，而他也没有因为短暂的生命而功败垂成。倘若当初的情况需要他谨慎行事，但因为他坚持不背离那些天性使然的方式，毫无疑问，他就会遭到毁灭。

所以，我的结论是：命运始终处于变化之中，而人的方式也总是在不断调整的，当两者达到协调一致时，他便可以说是成功了，两者不一致时，他便是一个失败的人。我始终认为，敢作敢为要比谨慎多疑好得多。因为命运就像是一个女人，倘若你希望她对你俯首帖耳，就必须打她，虐待她。我们可以看见，与那些行事冷静的人相比，命运更愿意被那些敢作敢为的人征服，所以，命运会像女人一样，她眷顾年轻人。只因为比起中年人和老年人，年轻人要少一分谨慎，但是，取而代之的，是多一分粗暴，也正是这粗暴能更大胆地将她制伏。