“史密斯先生，”艾尔通回答，“在这个问题上我也没有什么更好的意见了。我相信您作的决定是最好的决定。当您需要我和你们一起去时，我随时准备出发。”

“谢谢您，艾尔通，”赛勒斯·史密斯又说，“不过我还是希望您能回答我的问题。您现在是我们的真正的同伴，而且好几次为我们不惜冒生命危险，所以，当我们要作某个重大决定时，应该征求您的意见。还是请您说说吧。”

“好吧，史密斯先生，”艾尔通答道，“我也觉得我们应该尽一切努力把这位陌生的恩人找出来。也许他也是孤零零的一个人？也许他正在某处受苦？也许他改变一下现在的生活状态？就像您说的那样，我也有一笔人情债要偿还给他。是他，而且也只能是他，来到了塔波尔岛，并在那里发现了你们已经救回的这个可怜人，而且设法通知你们那里有个不幸者需要救助！……所以，多亏了他，我才能重新做人。不，我永远也忘不了他！”

“那么事情就这么定了，”于是，赛勒斯·史密斯说道，“我们要尽快开始寻找。这个岛的任何一个未经勘察的部分，连那些最隐秘的地方我们都不要放过。希望这位陌生的恩人能考虑到我们良好的意图而原谅我们。”

接下来的几天时间里，移民们迅速地收割草料和麦子。他们已经确定了勘察本岛那些未知部分的计划，而在实施该计划前，他们希望能把手边着急的活都干完。那些从塔波尔岛移植过来的蔬菜也到了收获季节，一切都需要入库，好在花岗岩宫地方宽敞得很，哪怕要把岛上的全部财富储藏起来，也办得到。移民们所有的产品都在那里，摆放得井井有条，而且很安全，可以说，野兽也好人也好，谁都不能劫掠这些财富。因为隔着厚厚的花岗岩石壁，根本不用担心受潮的问题。原来上层的过道里有好几个天然洞穴，后来都被移民们用鹤嘴锄或炸药扩大了，“花岗岩宫”就这样成了一个综合性的大仓库，可以存放食物、弹药、工具和各种各样的器皿。一句话，存放移民们的全部物资。

那几门来自沉船的大炮制作精良，都是些浇铸的优质钢炮。在彭克罗夫的一再要求下，移民们把它们用复滑车和起吊机吊到了“花岗岩宫”的平台上，在窗户间又开了几个炮眼。很快地，就能看到从花岗岩壁中伸了出来的炮筒。这些大炮占据优势的地理位置，居高临下地控制着整个“合众国湾”。这就相当于一个小直布罗陀英国的殖民地，在西班牙南部地中海沿岸的一个狭窄的半岛上，战略地位很重要。任何舰船，只要在小岛外海抛锚，都不可避免地处于该空中炮台的火力之下。

“史密斯先生，”11月8日那天彭克罗夫找到他说，“现在这个炮台完工了，那我们下一步就应该试试这几门大炮的射程了。”

“您觉得应该这样做吗？”工程师问道。

“何止是应该啊，简直是完全有必要！如果不试试，怎能知道我们手中的那些炮弹到底能打多远呢？”

“既然如此那就试试吧，彭克罗夫，”工程师回答，“不过我想，我们最好还是不要用普通火药来试验，这种宝贵的储备先不要动，先用火棉试一下吧，这东西我们永远都不会缺。”

“可是这些炮能经受得起火棉的爆炸吗？”记者问，他和彭克罗夫一样，也渴望见识一下“花岗岩宫”的大炮的威力。

“我认为没问题。再说，”工程师补充道，“我们会加倍小心的。”

工程师的看法很正确，这些炮确实制作精良。他是这方面的行家。这些大炮都是用锻钢制造的后膛炮，因此可以填装可观的弹药量，射程也非常远。因此，要想取得最佳效果，炮弹划出的弹道应尽可能地平直，为了达到这种平直性，就必须有很大的初速度，以此来将炮弹推出。

“然而初速度和火药量是成正比的，”赛勒斯·史密斯对同伴们说，“归根结底，制造这些炮的关键因素是是否用一种尽可能坚固的金属制造，而现在看来钢毫无疑问是金属中最坚固的。所以我敢说，我们的炮一定能安全地承受火棉爆炸气体的膨胀，并取得满意的试射的效果。”

“等试射过以后，我们就更加肯定了。”彭克罗夫答道。

可以想象，那四门炮保养得很好。自从把它们从水里捞上来后，水手就自觉地当起了保管员，精心地照料它们。他不知花了多少时间来擦拭它们，给它们上油、抛光，不仅如此，把气密装置、炮栓和压气栓全部拆洗擦净！而现在这些炮亮得就跟美国军舰上的大炮似的！

这一天，全体移民包括朱普师傅和托普都见证了那四门炮的威力。就像前面提到的，他们考虑到火棉的爆炸力是普通火药的四倍，因此他们装入适量的火棉。而他们要发射的炮弹是圆锥形的。

彭克罗夫自愿担任炮手。他抓住导火线，准备开火。

赛勒斯·史密斯一挥手，他立刻就开炮了。第一发炮弹越过小岛，消失在了大海里；至于它的射程，则很难精确估计。

第二门炮瞄准“漂流物岬头”最远处的岩石。炮弹击中了距“花岗岩宫”约三海里的一块尖石头，并把它炸得碎片乱飞。

这一炮是由哈伯特瞄准发射的，他对自己取得的试射成绩感到骄傲。而彭克罗夫却比他更骄傲！因为这次精准的射击荣誉可是属于他亲爱的孩子的！

第三发炮弹是瞄准“合众国湾”那边的沙丘发射的，它打在了沙地上然后弹起来消失在海里，同时激起了一大片水花。射程至少四海里。

第四炮赛勒斯·史密斯为了测试其最大射程，还特意稍微多装了一些火棉。

然后每个人都站到远处，以防炮身发生爆炸，而引爆线则用一个长绳来点燃。

一声巨响后，炮身安然无损，移民们立刻冲到了窗前。这一炮威力惊人，削去了将近五海里外的“颌骨角”岩石的角，然后坠入了“鲨鱼湾”。

“太棒了，史密斯先生，”彭克罗夫嚷道，他的欢呼声简直与爆炸声不相上下，“您看我们的炮台不错吧？太平洋上所有的海盗都跑到这里来也没用，他们都只能在‘花岗岩宫’前止步！只要我们不允许，那就谁也别想上岸！”

“如果您相信我，彭克罗夫，”工程师答道，“这种事最好还是别出现。”

“还有一件事，”水手又说道，“那六个在岛上游逛的恶棍，我们该如何处置他们呢？难道就任由他们在我们的森林里游荡、在田野和牧场上随便糟蹋吗？那些可是罪大恶极的海盗呀，是充满兽性的美洲豹，我觉得我们是不是该毫不犹豫地把他们全部消灭掉呢？您怎么想，艾尔通？”彭克罗夫转身对着他的同伴征求意见。

艾尔通犹豫了一会儿，才有些吞吞吐吐地作了回答。赛勒斯·史密斯对彭克罗夫有点儿冒失地提出了这个问题感到遗憾。因此，当听到艾尔通用谦卑的声音这么回答时觉得很感动：

“我也曾经是这些美洲豹中的一只，彭克罗夫先生，在这件事情上我没权利说话……”

然后他慢慢地走开了。

彭克罗夫这才明白过来。

“啊，我真是个该死的笨蛋！”他喊道，“可怜的艾尔通！他可是我们的伙伴，和在这里的任何人一样有权说话的！”

“是啊，”贾丁·斯普莱恩说，“可是他的谨慎态度是得体的，我们应当尊重他追悔往事的悲痛心情。”

“当然，斯普莱恩先生，”水手答道，“别担心，我不会再这么莽撞了，我宁愿把自己的舌头吞到肚里，也不愿意让艾尔通感到伤心！不过我们还是先说主题吧。我觉得那些歹徒根本不值得获得怜悯，我们要做的就是尽早把他们从岛上消灭掉。”

“您确实是这么想的吗，彭克罗夫？”工程师问道。

“完全正确。”

“您的意思是说，即便他们不对我们采取敌对行动，我们也要毫不留情地追杀他们吗？”

“他们之前干得那些还不够吗？”彭克罗夫问，在这件事上他弄不懂为什么大家要犹豫的。

“他们也许会改邪归正！”赛勒斯·史密斯说，“也许他们会悔恨自己的过去……”

“悔过？他们这种人怎么会悔过！”水手耸耸肩嚷道。

“彭克罗夫，别这么固执，想想艾尔通吧！”哈伯特抓住水手的手说道，“他已改邪归正重新做人了！”

彭克罗夫挨个看了看同伴们的表情。他之前显然没有想到自己的这个建议会引起什么反对。他的个性直率粗犷，疾恶如仇，无法容忍鲍勃·哈维已经登上海岛的同伙、杀害“奋进号”船员的凶手。他把他们视作必须毫不犹豫地消灭掉的野兽，而且绝不容情。

“真是太好了！”他说，“瞧瞧，你们大家都反对我！你们对那些恶棍持妇人之仁！好吧。但愿我们别后悔！”

“只要我们注意提高警惕，怎么会有危险呢？”哈伯特说。

“嗯！”记者说，他还没有明确地发表意见，“他们有六个人，而且都武装到了牙齿。设想一下，如果他们埋伏在一个角落里，每个人都朝我们中的一位开枪，那么他们很快就能把‘林肯岛’据为己有！”

“他们为什么没这么干呢？”哈伯特答道，“大概是因为他们并不打算这么做。再说，他们人数不占优势，因为我们也是六个人。”

“说得真好！真是太好了！”彭克罗夫答道，他现在是不可能被任何道理说服的，“让这些好人在岛上爱干什么就干什么吧，别再去想他们了！”

“得啦，彭克罗夫，”纳布说，“别装得这么凶狠，要是那帮坏蛋中的一位现在出现在这里，就站在你枪的射程之内，你也不会朝他开枪的……”

“我当然会的，就像打死一只疯狗一样打死他，纳布。”彭克罗夫冷冷地说。

“彭克罗夫，”于是，工程师说道，“一直以来你对我的意见都是很尊重的。在这个问题上，您愿意再听听我的意见吗？”

“我会照您的意思去做的，史密斯先生。”水手回答，但原来的想法仍固执地盘绕在他的脑海里。

“那好，我们就这么办，除非他们攻击我们否则我们绝不主动出击。”

就这样，如何应付那些海盗的做法决定了，尽管彭克罗夫仍旧认为这样做有害无益。不主动攻击他们，但要提高警惕，反正，“林肯岛”地大物博，适于生存。这些坏蛋如果还有一点儿良心，他们也许是可以改邪归正的，在现在的境地里，他们要考虑的，当然是要在这个陌生的环境里，开始过一种新生活。总之，哪怕是出于人道主义考虑，也应该给他们个机会。移民们再也不能像以前那样毫无顾忌地走来走去了，之前，他们只需提防野兽即可，而现在岛上却多了六个罪犯，也许他们还是一些无可救药的坏人。这种情况确实是严重的，对那些胆子小一点儿的人来说，这样一来，岛上就没有安全感可言了。

当然！现在移民们或许有理由反对彭克罗夫，可是没关系，他们以后还会有理由吗？就走着瞧吧。

无法发出的电报

可是，最让移民们费神的是，要全面地勘察海岛的情况，这是早就决定好了的。对海岛的勘察有两个目的：第一是要找到那个神秘的人物，这个人无可争议地存在着；与此同时，还要弄清那些海盗的现状，弄清楚他们选择了在哪里藏身，现在的生存状况如何，还要找出他们让人畏惧之处。

赛勒斯·史密斯想在最短的时间内动身勘察，可是探险看来要持续好几天，车上要装上必备的各种露营用品和工具，以便于安排休息。但是此时，有一头野驴的腿受伤了，不能再套车，必须让它休息几天养，好伤才行。大家都觉得推迟一周出发也没什么关系，也就是将勘察延迟到11月20日开始。在当前这个纬度上，十一月和北半球的五月没什么两样。

现在是一年中最美好的季节。太阳照在南回归线上，是一年中白天最长的一段日子。因此在这个时段里进行计划中的探险是十分有利的。即使这次探险达不到最主要的目的，就是从天然物产的角度来看，也将会有其他发现，因为赛勒斯·史密斯准备去勘察的是那片一直延伸到“蛇形半岛”尽头的，茂密的远西森林。

离出发还有九天，大家商量着要干完“眺望岗”上的最后一点儿活。

可是艾尔通必须回到“畜栏”那里去，去照料那里的家畜。大家决定先让他去那里待上两天，给牲口准备好足够的饲料之后再回来。

在他要动身的时候，赛勒斯·史密斯问他需不需要他们之中的一个人陪他回去，并且提醒他，岛上已经不像从前那样安全了。

艾尔通干脆地回答说：“不用，那点儿活我一个人就足够了，再说，我什么也不怕”。如果“畜栏”或周围真的有情况发生，他会通过发电报通知给“花岗岩宫”的移民们的。

11月9日黎明时，艾尔通独自出发了。他驾着由一头野驴拉着的车走了。两个小时后，他就通过电报告诉大家，“畜栏”那边一切都很正常。

在这两天里，赛勒斯·史密斯忙碌地实施着一项计划，即让“花岗岩宫”免遭突然袭击。“格兰特湖”南端原有的缺口早已堵死了，而且已经被长出的草木遮住了一部分，现在必须把它完全挡起来。剩下的看起来很容易，只要把湖面的水位升高三英尺就行了。这样的话，那个排水口就会被完全淹没在水面之下了。

要提高湖面，只要在湖的两个缺口处各建一个水闸，因为湖水就是通过这两个缺口流入“甘油河”与“瀑布河”的。移民们很快展开了这项工作。用注上水泥的岩石块，移民们很快就将那两道宽不超过八英尺，高不超过三英尺的水坝完成了。

这项工程完毕以后，谁也想不到这部分湖底下有一条通道，想不到过去湖水就是从这里流出去的。

当然了，给“花岗岩宫”里的蓄水池供水和用来启动升降机的那股小分流，早就作过了精心的设计，在任何情况下都不会缺水的。一旦吊起升降机，这个安全又舒适的藏身之所就万无一失了。

很快这些活儿就干完了，彭克罗夫、贾丁·斯普莱恩和哈伯特抽出时间去了“气球港”。水手们很想知道的是，那些罪犯们是否已经到达过那个小港湾。要知道，在港湾的深处，“好运号”可是停泊在那里呢。

“太好了！”彭克罗夫指出，“那帮可恶的家伙是在南海岸登陆的，要是他们沿着海滨走的话，恐怕早已经发现那个小港湾了。真这样的话，我是绝对不会把我们的‘好运号’拱手送给他们的！”

彭克罗夫的担心并不是毫无根据，所以，去“气球港”看看是非常有必要的。

11月10日午后，水手和他的同伴们全副武装地出发了。彭克罗夫毫不掩饰地把两颗子弹塞进他那支枪的每个枪筒里，同时摇着头。这预示着不管是谁，如果靠得他太近的话，那是没有好处的，“不管是野兽还是人。”他说。贾丁·斯普莱恩和哈伯特也拿起了枪，在三点钟左右，三个人离开了“花岗岩宫”。

纳布一直把他们送到“感恩河”的拐角处，等他们过去以后，他就将桥吊了起来。他们说好等回来后就放上一枪。纳布一旦听到这个信号，就会再来恢复两岸的通行。

移民们沿着通向荒岛南岸的道路，一直往前走去。这一段只有三海里半的路程，可贾丁·斯普莱恩和他的同伴们却花了两个小时才走完。因为他们对整条路的路边都进行了搜索，不管是茂密的森林这一边，还是“冠鸭沼地”那边。他们并没发现任何逃亡者的踪迹。毫无疑问，这帮人大概是吃不准移民的数量，还有他们的防御手段，因此只占了荒岛一小部分。

到达“气球港”之后，彭克罗洛夫很满意地看到，“好运号”还是安然无恙地停泊在狭窄的港湾里。这一切都归功于“气球港”隐蔽的位置。“气球港”周围有高耸的峭壁遮挡着，地势险峻，不论从海上还是陆地上都不可能被发现，除非在它上面或是里面。