“你儿子阿瑟与你谈话后，就上床睡觉了，但是由于他欠俱乐部的赌债而导致心神不安，因此始终睡不踏实。半夜里，他听到有轻轻的脚步声经过他的房门，因此他起床出去查看，惊讶地看见他堂妹轻手轻脚地沿着过道走过去，直到她走进了你的起居室。这孩子惊讶到了极点，匆忙披上了一件衣服，站在隐蔽的地方想看看情况。这时又看她从房间里走出来，你儿子瞧见她手中拿着那顶皇冠走向楼梯，他感到极度恐慌，把自己隐藏在靠近你门口的窗帘后，从那里他能够看到下面大厅里发生的事情。他看见她悄悄打开窗户，将皇冠从窗户递出去交给了外面的某人，随后关上窗户，从他躲藏的帘子前走过，匆忙回到了自己的房间。

“他并没有立即声张，因为他确实爱她，不忍她的可耻行径被公之于众。但她走进自己的卧室后，他立即意识到此事会给你带来巨大的灾难，他必须阻止这件事。他急忙跑下楼，依然披着衣服，光脚打开了那扇窗户，跳到外面的雪地当中，沿着小道奔跑，在月光的照耀下他看到了一个黑影。乔治·伯恩韦尔爵士正试图逃走，但被阿瑟捉住，两个人在那里搏斗起来，你儿子抓住了皇冠的一端，而他的对手抓住了另一端。扭打过程中，你的儿子打了乔治爵士一拳，使其眼部受伤。这时突然皇冠被拉弯了，你儿子发现皇冠已经夺到了手里，就急忙返回，关闭窗户，上楼进入你的房内，正在查看那损坏了的皇冠并用力试图将其修复时，你发现并误解了他。”

“这有可能吗？”银行家擦着额头上的汗说。

“正当他认为你会给予他最深挚的感谢时，你却对他大声谩骂，这激起了他的怒火，他不想将自己所爱的人推下万劫不复的深渊，他认为此时应该体现出骑士风度，维护女性，于是替她隐藏了秘密。”

“这就是当时她为何刚看到那顶皇冠便昏过去的原因！”霍尔德先生大声叫喊：“噢！我的上帝！我真是一个瞎了眼的笨蛋！的确，他曾经请求让他外出五分钟！这亲爱的孩子一定是想去打斗地点找回掉落的绿玉。我是多么愚蠢而武断地冤枉、阻止了他！”

“当我到你家时，”福尔摩斯说，“我马上到周围进行了仔细探查，希望在雪地里找到有助于解决案件的痕迹。我知道从前天晚上到现在并没有再次下雪，而且这几天还有重霜保护痕迹。我走过那商贩行走的那条小路，但脚印已经无法鉴别了。但正好在它的这一边，离厨房门稍远的位置，却发现了一位女士站在那里与一个男人谈话时留下的痕迹，那里的脚印其中一个是圆的，这说明那个人有着一条木制的假肢。我甚至能够断定有人惊扰了他们，因为有那位女士匆忙跑回门口的痕迹，这能够从雪上前脚印深，后脚印浅的情况当中看出来。那个装木头假肢的人看起来又在那儿逗留了一会儿才离开。我当时猜想这可能是那女仆与她的情人。关于他们的事，你已经告诉过我了。后来我经过调查认定确实如此。我绕花园一周，除了杂乱的脚印外，没有其他发现，我知道那都是警察留下的。但是我走到通往马厩的小道时，那里雪地上的诸多痕迹让我发现了很多事情。

“那里有一个穿靴子的人的脚印，此外我很高兴地发现还有一位光脚的人的脚印。我立刻根据你的描述，断定光脚的人就是你儿子。从脚印的痕迹上推断，穿靴子的人曾经在这里来回走动过，而光脚的人在这里快速奔跑，而且他的脚印在部分地方盖住了那穿靴的脚印，显然他是在后面追赶穿靴子的人。我跟随这些脚印前进，发现它们直通向大厅的窗户，而那位穿皮靴的人在那里应该等候了不短的时间，以至将周围全部的雪都踩融化了。随后我走到脚印方向的另一边，这里从小道前行一百多码。此外，我看出穿靴子的人曾转过身来，而那周围的雪被踩得一片狼藉，似乎在那里曾经有过一场搏斗，并且我还发现那里有几点血迹，这证实了我的判断。随后那位穿皮靴的人又沿着小道继续奔跑，在那里又出现了一小滩血迹，说明他受伤了。当他跑到大路的另一头时，我发现人行道边的积雪已经被清扫，所以线索在这里中断了。

“我进屋时，你应该还记得，我曾经用放大镜查看过大厅中的窗台与窗框，我立即发现曾经有人从这里进出过。我能够分辨出脚的轮廓，因为曾有一只湿脚跨进来时踩在这里。那时我对这件事的来龙去脉就已经有了初步的认识：一个人曾在窗外守候；一个人将绿玉皇冠送到这里；而这个情况被你儿子发现了。他曾追赶过那个贼，并和他进行了格斗；他们二人一起抓住那皇冠，用力拼命争夺，才能够导致皇冠出现那种单独一人所无法引起的损伤。你儿子夺回了皇冠，但却有三颗绿玉落到了盗贼手中。我当时弄清的情况就是这些。但新的问题出现了，那个盗贼是谁？又是谁将皇冠交给了他？

“我记得有一句古老的格言说：‘当你排除了不可能的情况后，其他的情况，无论其多么不可能，却必然是真实的。’我知道肯定不会是你交出了皇冠，那么能做到这一点的就只有你侄女以及女仆们。但假如是女仆们做的，你儿子又怎么可能会帮其隐瞒呢？这是无论如何也解释不了的。因此唯一的解释就是你的侄女——他心爱的堂妹，才是盗贼的帮凶，因此他会帮她保守秘密。更由于这个秘密足以让她名誉扫地，他就更要为其隐瞒。当我想起你提过她曾待在窗户那里，后来她看到皇冠时便立即昏过去，我的猜想就变成了绝对的肯定。

“但是，谁会是她的同谋者呢？显然应该是她的情人，因为除此以外，又有谁能够超过她对你的爱与感恩之情呢？我知道你平时深居简出，你结交的朋友数量并不多，而乔治·伯恩韦尔爵士就是其中的一个。我以前就曾听说过他的风流史，在妇女界可谓臭名昭着，那么那个穿皮靴并拿着丢失绿玉的人就必然是他。尽管他知道阿瑟已经发现了他，他仍然认为自己会安然无恙，因为阿瑟只要说出了真相，就会引发巨大的家庭危机。

“好了，相信凭借你良好的思考能力不难想出我的对策。我乔装成流浪汉来到了乔治爵士的居所，与他的贴身仆人进行了攀谈，得知其主人前天晚上头上受了伤。最后我花了六个先令买下了一双乔治爵士的鞋。我带着那双鞋回到斯特里特哈姆，并进行了核对，确认其与那脚印完全符合。”

“昨晚，我在那条小道上看见过一位衣衫褴褛的流浪汉。”霍尔德先生说。

“没错，那个人就是我。我感到已经找出了所有的罪犯后，便回家换好了衣服。这里有一个非常微妙的角色需要我来出演，因为我看出必须避免起诉才能确保不出现丑闻，而且我明白这样狡猾的一个恶棍必然会看出在本案中，我们是受到多重束缚的。我主动上门找到了他，刚开始时，他当然矢口否认了这一切。但当我将整个案件的全部细节都一一道出时，他拿出了一条棍棒企图恐吓我。但我懂得将要对付的是一个怎样的人渣，所以早有防备，我在他动武之前，迅速拔出手枪对准了他的头，这时他才服了软。我告诉他我们可以出钱赎回那三块绿玉，以每块一千镑的价钱，这才让他露出后悔的样子。‘哎呀，太糟了！’他说他已经将那三块绿玉以六百英镑的价钱卖给了别人。我在承诺不会告发他后，很快从他那里得到了收赃人的住址。我找到那人，经过多次讨价还价后，我以每块一千镑的价钱赎回了那三块绿玉。接着我找到了你儿子，告诉他我已经办妥了所有事情。终于我在经历了整整一天的奔波劳碌后成功解决了整个案件，凌晨两点左右才入睡。”

“在这一天里，可以说是你把整个英国从一桩天大的丑闻当中拯救了出来，”银行家说着站起来，“先生，我不知道该如何感谢你，但是你要相信我必然不会辜负你所做的一切。你的本领实在超越了我的想象。现在我必须以最快速度去找我儿子，为我冤枉了他而道歉。至于你提到的关于玛丽的事，让我伤透了心。不过就算你的本领再大，恐怕你也说不出她现在待在哪里吧！”

“我想我们可以有把握地肯定，”福尔摩斯说，“她一定与乔治爵士在一起。同样，我还可以肯定无论她犯下了何种罪过，他们在不久的将来都必将受到严惩。”

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