我确信我的朋友对本案已经有了绝对的信心，但对他得出了何种结论，我却一无所知。在回家途中，我多次试图从他那里打探出一些消息，但是他总是把话岔开，最后我只好放弃了这个念头。不到下午三点，我们就已经回到了寓所。他匆忙走进房间，几分钟后便化装成一位流浪汉。他将领子翻上去，穿上已经磨得发亮的破外套，系着红领带，脚穿一双相当破旧的皮靴，看上去就是一个典型的流浪汉。

“我这样打扮还像吧，”他边说边照着壁炉旁的镜子，“我真希望你可以与我一同前去，华生，但这恐怕行不通。我也许可以找出本案的线索，也可能是白跑一趟，但很快就能知道是哪种了。我希望在几个小时后就能回来。”他从餐柜当中的大块牛肉上割下一小块，夹到两片面包之间，作为自己的干粮装进口袋，就出发进行乔装调查了。

我刚喝完茶，就看见他手里拿着一只边口有松紧带的旧靴子非常高兴地回来了。他将那只旧靴子扔到了房间的角落里，倒了一杯茶喝。

“我只是路过这里顺便回来看看，”他说，“我马上还得离开。”

“去哪里？”

“噢，到西区（伦敦富人聚居区）去一趟。也许要很久才能回来。假如我很晚还没回来，就不用等我了。”

“你的调查进行得如何？”

“噢，还可以。没什么值得抱怨的。我离开后又去了一次斯特里特哈姆，但是没进屋。那个小疑点是很有趣的，我当然不会轻易放过它。我不能只是坐在这儿聊天，我必须将这身破烂衣服换下来，重新穿上我自己的体面服装。”

我从他的行为举止看出，他的调查一定有了不错的进展。他眼中闪耀着兴奋的光彩，他的面颊上甚至泛起了红晕。他匆忙上楼，几分钟后，我听到大厅的门传来了关闭的声响，我知道他再次出发去进行他天生喜好的调查工作了。

我等到了半夜，但福尔摩斯还没回来，我就去睡觉了。因为他连续几昼夜外出调查都是常有的事，因此他的迟迟不归并没让我感到奇怪。我不清楚他是何时回来的，但当我早晨下楼吃早餐时，发现他已经坐到那儿了，一只手端着咖啡，另一只手拿着当天的报纸，精神很好，仪表整洁。“抱歉，华生，我没有等你一起吃早餐。”他说，“但你不要忘记我们的委托人今天上午会来与我们见面。”

“怎么，现在已超过九点钟了，”我答道，“我想现在他已经来了，听到门铃声了。”

果然，来客就是我们那位银行家朋友。他身上出现了巨大变化，让我极为震惊，因为他原本宽阔、结实的面庞，现在明显消瘦下来，他的头发也灰白得更厉害，整个人看上去憔悴不堪，显得极其委靡困顿，显然比昨天早晨那种狂暴的样子显得更为痛苦，他跌坐在手扶椅上。

“我不知道做了什么孽，要承受如此残酷的折磨，”他说，“仅仅在两天前，我还是一个富足而幸福的人，安心地生活在这个世界上。而事到如今，我却沦落到将要度过孤独而不光彩晚年的地步。灾难接踵而至，我的侄女玛丽也一声不响地抛弃了我。”

“抛弃了你？”

“对，确实如此。今早我发现她的床一夜都没人睡过，她悄无声息地离开了这个家，只留给我一张便条，放到了大厅当中的桌子上。我昨晚曾经忧伤，但并没生气，我对她说，如果此前她与我儿子结婚，也许他就不会沦落到这般田地。或许我说话有失考虑了，刺激了她。她的便条中也谈到了这些，上面说：‘我亲爱的叔父：我发现我已经给你带来了太多苦恼，假如我当初选择了阿瑟，那么这件可怕的事情也许真的可以避免。事到如今，我已经没办法快乐地与你一起生活了。因此我认为还是永远离开你比较好。请不要为我担心，我自有栖身之所。更重要的是，请不要去寻找我，因为那必然是徒劳的，只会带给我不幸。无论我是生是死，我都永远是你亲爱的玛丽。’

“她这张便条想说些什么，福尔摩斯先生？难道她在信中暗示自己准备自杀吗？”

“不，不，绝对不是那样。这或许是最好的解决方法。我坚信，霍尔德先生，你的那些烦恼事即将终结了。”

“哈！你确定是这样？你发现了什么，福尔摩斯先生，你听到了何种消息？那些绿玉被藏到了哪里？”

“你不认为悬赏一千英镑来找三块绿玉的价钱有点低吗？”

“我可以加到一万英镑。”

“这倒不必。这件事情有三千英镑就足够了。我想还应该有一笔酬金。你带了支票簿吗？请你开一张面额为四千英镑的支票吧。”

这位银行家茫然地开好了支票。福尔摩斯来到写字台前，拿出一个不大的三角形金纸包，打开后，那三块绿玉就在里面，并把东西放到了银行家面前的桌子上。

我们的委托人发出了一声喜悦至极的呼喊，一把将绿玉抓到手里。

“你拿到了！”他急促地喊着，“我有救了！我渡过难关了！”

这喜悦之情与他此前的愁苦同样强烈。他将那几颗失而复得的绿玉紧紧握在手里。

“不过你此外还欠了一笔债，霍尔德先生。”福尔摩斯表情严肃地说。

“欠债！”他立即拿起笔，“欠多少，我马上就付钱。”

“不，这笔债的债主并不是我。你应该为自己有这样一位高尚的儿子而骄傲，并认真向他道歉，他把整件事都揽到自己身上，我如果有一个这样勇于承担责任的儿子，我也会觉得骄傲的，假如我确实有这样一个儿子的话。”

“那绿玉并不是阿瑟偷走的？”

“我昨天就已经告诉您了，今天我再次重复一遍，真的不是他。”

“既然你如此确信！那我们立即去见他，让他知道案件已然真相大白了。”

“他现在已经知道了。我把所有的情况都搞清楚后，就已经找他谈过了，一开始时他不愿将实情告诉我，我便干脆把调查的结论告诉了他，他听后承认我是对的，并且还告诉了几个我还没掌握，而且很有用的细节。你今早带来的消息，一定可以让他开口。”

“我的上帝啊！那么请赶快把这离奇的谜底告诉我吧！”

“我正要这样做，并且我还要告诉你我是怎样弄清事情的来龙去脉的。让我从头告诉你，首先有一句我很难说出口，你也很难接受，那便是乔治·伯恩韦尔爵士与你侄女玛丽有染。他们二人现在已经一起逃亡了。”

“我的玛丽？绝不可能！”

“不幸的是它不仅可能，而且是千真万确的事实。当你们将伯恩韦尔爵士请到家中时，你或你儿子其实都并不清楚他的为人。他在整个英国都堪称是最危险的人物之一，是一个潦倒的赌徒，穷凶极恶的流氓，一个没有心肝与良知的人。你的侄女却对这个恶棍的本质一无所知。当他对她花言巧语，海誓山盟，就像他过去对几百位其他女性所做的那样时，她还以为他真的爱上了自己，认为她是他的真爱。这个恶魔知道怎样利用她的感情，并且几乎每晚都与她幽会。”

“我不能，也绝不相信这种事！”银行家脸色惨白地喊道。

“那么现在就由我来告诉你，前天夜里在你家中所发生的所有事情。你的侄女，当她以为你回到房间后，就悄悄溜到那扇朝向马厩小道的窗口与她的情人说话。而正在此时，他的脚由于长期站在那儿，而留下了清晰的脚印。她向他说起了那顶珍贵的皇冠。这个消息点燃了他那邪恶而贪婪的欲望，他逼迫着你的侄女帮他偷窃。我相信她的确爱你，但经常会有这种女人，她们对情人的爱会让她们舍弃对其他人的爱，而我认为她就是这种女人。他们两个人还没有商量完，这时你下了楼，她匆忙将窗户关闭，并告诉你那位女仆与他那装有假肢的情人之间的越轨行为，不过确实有这事。

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