连日风雪停息，息川四野终于化作一片冰天雪地。不出众人所料，石台建好后第二日，宣王传令三军，点将出兵。

黎明刚刚降临息川，大地尚在一片安宁之中。惊天金鼓自汐水两岸徐徐传来，赤焰军出动五营兵马，两万精锐骑兵之后，近百架巨大的云梁环城列阵，上载数千弓箭手，配合其下三万步兵指挥前行，数倍于王师的兵马遍布山野，向着息川城掩杀过来。

阵阵金号响彻天际，赤焰军先锋营自中军冲出，两翼复有锐字营骑兵掩护，当先逼近护城河。

息川王师由叔孙亦负起指挥重责，左卫将军墨烆临城压阵，传令所有将士撤回城中。晨光之下，城头升起数排劲弩，仿若一只只张开翅膀的巨大战鹰，瞄准当头而来的先锋部队。待到敌军进入射程，只听轰的一声震天响动，箭矢遮天蔽日，向着横扫九域的赤焰军当头罩下。

其时天色初亮，晨曦乍露，漫天箭雨覆落，却仿佛无尽黑夜重临大地。王师所用的弓弩皆经过宿英精心改造，最少每次能够发射二十支劲箭，兼且可由机关操纵，上下替换，一旦发动，接连运转无有间隙，顷刻间城下似被利光淹没，人惊马嘶飞矢蔽日，一时惨烈至极。

先锋营乃是赤焰军中最为悍勇的精兵，虽遭迎头痛击，损伤惨重，但仍有近千名死士突至护城河，立刻冒着箭矢架设壕桥。城台上王师战士纷纷发射弓箭，调整劲弩阻击。赤焰军两翼骑兵冲杀进来，以马后木盾列阵掩护，沿河形成高大的盾墙。

叔孙亦见弓弩无法摧毁壕桥，迅速传下军令。只见息川城上令旗变动，机关运转，两侧高高矗立的城楼中先后伸出数支合抱粗细的巨大圆筒，随着一阵哧哧疾响，无数黑色圆球自楼上飞射而出，当空爆开烈焰，仿若漫天火雨落向盾墙，就连河上壕桥也不能幸免，顿时燃起熊熊大火，阻断攻城之路。

息川城四周的护城河乃是引汐水支流而成，既深且急，纵使骑兵也不可能涉水渡河。先锋营数次架桥，数次皆被王师火炮所毁，损伤甚重，其后三营步兵慑于利箭飞火，也无法将攻城所用的云梁送入箭矢所及的范围。护城河两岸横尸遍地，血火交加，场面惨不忍睹。

漫天硝烟冲上云霄，初升的朝阳也仿佛透出血红的色泽，染得江河山野一片昏暗。赤焰军中军王旗之下，一架镶金肩舆上披白色虎皮，高踞在宽逾三丈的玄武战车之上，其下八名剑僮分阵而立，如光、花月二使随侍在旁。宣王姬沧身不披甲，剑不出鞘，斜倚在宽大的金座上遥观战况，见两军攻守胶着，先锋营无法取胜，长眸微眯，抬手轻轻一挥。

金舆下传令兵飞骑而去。不过片刻，赤焰军阵中传来阵阵声若霹雳的响动，数里之内清晰可闻。忽然间，只听半空中啸声大作，宣军石台上四架投石机同时发动，数块重逾百斤的巨块横空而过，跨越烽火连天的战场，重重砸上息川城头。

巨石坠落的瞬间，息川城上天崩地裂，高耸的城楼瞬间崩塌，无数战士粉身碎骨，乱石齐飞，惨呼四起。

叔孙亦遥见高台机关转动，早知危险，急令将士掩蔽，一时之间，四周只见碎石崩落，城楼倒塌，空中血肉横飞，骇人眼目，城楼里迸出的烈火更是满天乱飞，城头顿作一片火海。

由赤焰军赫字营重兵守护的石台之上，瑄离身披赤色风氅，遥望息川城上混乱一片，眼中毫无波动，再次下令投石攻城。四架投石机关中的两架重装巨石，对准前方雄伟的城池继续攻击，另外两架却移动转轴，瞄准阻断宣军去路的护城河。

投石机关发动之前，赤焰军中号角鸣响，先锋营分作两队，让出大片战场。只见两块巨石从天而降，呼啸着冲入河水，溅起数丈高的浪花，不过片刻，河中水流减缓，竟被生生截断，城上火炮无法损毁巨石，逐渐形成一座稳固的石桥。

就在这时，息川城头蹿起丈余高的水柱扑灭烈火，跟着大地隆隆作响，犹如地龙翻身，震动数里。突然间，上游开闸放水，护城河中水位猛增，巨浪咆哮奔涌，将正冲过石桥的宣军骑兵席卷吞没，而城头亦徐徐升起一排巨木，依次排布，顿时将整个城池加高丈余。

城头王师再次发动弓弩，皆是瞄准护城河中落水的敌军，箭矢纷飞之际，整条河水血浪翻滚，化作赤红一片。

瑄离制造机关计算精准，在此之前早已测算息川城池高度，这四座投石机无论高低距离都恰好能够击中息川城，而不浪费分毫材料气力。此时城池忽然增高，投石机发出的巨石固然能够击毁巨木，但受其阻碍便无法对城池造成太大的威胁，巨木之间的缝隙却恰好可容弓弩机关发射，依然能够阻挡先锋营攻城。

这巨木机关原本是宿英为预备赤焰军攻上城头所设的障碍，对付瑄离设计的投石机关十分勉强，幸好城中木料准备充足，一旦木墙被巨石摧毁便迅速补上。赤焰军每次发射石炮也需时间，双方攻守交替，城下水火交流，狂溅奔涌，城头木断石飞，烟火冲天。

瑄离数次调整机关角度，却皆无法攻入城中，皱眉思索片刻，便下了石台纵马驰入中军，求见宣王道：“息川城中有机关高手，比我们之前想象的要麻烦，我需要时间改动机关，若是不想损伤太大，最好暂停攻城。”

姬沧转眸问道：“竟能与你分庭抗礼，可知是什么人？”

瑄离目视硝烟滚滚的息川城头，眼中闪过刹那精光，“若我没有料错，此人当是寇契大师的大弟子，妙手神机宿英。”

“是他？”姬沧略一扬眉，“你可有把握？”

瑄离冷冷一笑，傲然道：“十日内不破息川，殿下不妨取瑄离首级。”

经过半日激战，赤焰军暂时退兵。王师收拾部分坠城阵亡的战士遗体，运回城中妥善安葬。城头防御机关损毁严重，一座望楼彻底坍塌，短时间内无法修复，劲弩配备的箭矢亦大量消耗。宿英与墨烆亲率战士补充维修，叔孙亦则负责督促百姓加紧疏散，城内火把彻夜燃照，人流车马，一片忙碌不休。

赤焰军此次攻城损伤了近两千兵力，当夜便依北域风俗在汐水举行火祭，焚烧将士骨骸。自息川城头遥遥望去，江岸火光冲照夜空，苍凉的歌声传遍四野。

瑄离日间在六军之前立下军令状，当晚便绘制了两幅机关图样，调动当日未曾直接参战的赫字营、隐字营、赤字营战士运石伐木，对四架机关进行改造。宿英一连数日登城查看，只见他将其中两座投石机关的力臂延长，令臂上支点居中，同时抬高双侧巨木支架，使之变成了可以当空旋转的巨大轮轴。派出去的斥候亦先后带回情报，发现赤焰军中准备了许多大型木桶，内中装满黑油等物，正不断往石台上运送，而且数量庞大。

子昊听到回报，登上城楼亲自查看了一次，遥遥称赞，“天工瑄离果真不世之才！”回营后召来宿英问道：“朕曾听你提起过一种飞鸟机关，可以载负重物当空滑翔，最远能达数里之外，如今可能制作？”

宿英道：“那飞鸟机关构造复杂，短时间内不易完成，但如果日夜赶工，或许能造出一两架。”

子昊点头道：“两架足够，你去试试吧。”而后再也没有其他命令。

数日时间转瞬即过，待到第八日上，瑄离奏禀宣王一切准备就绪，赤焰军此次十营兵马齐动，列阵城下。寒风朔朔，卷起四野烽烟，战云密布，笼罩坚城苍穹。

叔孙亦、墨烆、宿英三人登上城头。天际飘落零星细雨，一片冰冷刺骨，城下战鼓声传四方，赤色军旗如潮不绝，精光利影中，漫山遍野的精骑战阵徐徐推进，蹄声震动大地，快到城头劲弩射程范围时同时停步，万军齐喝，震透云霄。

赤焰军此次有备而来，因忌惮城上劲弩厉害，大军并不贸然进攻。十营列阵停当，四面号角之声响起，瑄离高踞石台发出号令，下方战士齐声吆喝，近百人同时拉动铁链，当中两架投石机关双双转动，两旁战士将装有黑油、硫、炭、硝石等物的木桶推入前端铁架，迅速举火点燃。只听嗖嗖数声劲响，木桶带着火光掠过苍穹，流星一般射向息川城头，撞上巨木，轰然爆炸。

城头坚固的木墙防御遇火即燃，木桶中黑油一经爆炸，更是火蛇一般四下流窜，刹那间巨木机关熊熊燃烧起来。王师急调水龙救火，但遍地黑油遇水愈烈，竟是扑之不灭，而且赤焰军此次改造的投石机关不但更换了弹药，威力倍增，更加凭借轮轴之力，两端旋转不停，连环发射，根本不给巨木机关替换的时间。火弹如雨般落向息川城，不过半个时辰，城头顿作一片火海，王师战士扑救不及，炸伤烧伤不计其数。

如此连续不断的强势攻击，息川城上巨木机关很快被彻底摧毁。此时另外两架投石机再次发动，巨石从天而降，击中谯楼望台，带着火雨落向城中。息川城各处民宅不是被落石砸毁，便是燃起大火，木墙摧毁之后情势更加恶劣，尚未来得及撤离的百姓乱成一片，惊慌走避，硝烟漫空，哭声震天。

行营四周亦有火石坠落，照得屋宇一片炽亮，炮火喊杀声传入静室。子昊倚榻独坐，面前一盏清茶，一局残棋，一炉静香轻烟袅袅，淡而不散，恰如火光下静冷的深眸，波澜不惊。

又一枚火弹击中附近建筑，发出一声巨大的响动。子昊低头饮茶，并未因战火声响而有丝毫动容，火光闪烁，外面隐约传来一阵轻微的脚步声，他略一抬眸，只见含夕抱着云生兽静静站在庭前，看着室中，满城烟火在她白色的狐裘披风上映出莹动的光影，亦照得绯衣雪肤，娇艳动人。

“子昊哥哥。”含夕轻声叫他，走到门口站住，“赤焰军又攻城了，外面到处都是火，死了好多人，好多战士，还有百姓。”

子昊眼中映出少女楚楚动人的身影，微笑道：“打仗就是这样混乱，若你觉得害怕，朕先派人送你出城好吗？”

含夕道：“是不是我们打不过姬沧，息川城守不住了？”

子昊笑了一笑，“息川城的确可能失守，不过姬沧却没有赢的机会。”

“真的吗？”含夕回头遥望战火弥漫的夜空，低声道：“子昊哥哥，我不想走，我想留在这里，看着毁灭楚国的仇人血债血还。”

子昊凝眸片刻，声音清冷柔和，“有些事朕不想让你看到，但是你的心愿一定能够实现。”

“所有楚国的仇人吗，是不是他们都会受到惩罚？”含夕转回头，隔着忽明忽暗的火光看向黑暗尽头平静若海的男子。

子昊抬头看向外面，漫天烟火染透夜空，却无法触动那双冷静的修眸，“不错，所有的人，都会为他们所做过的事付出应有的代价，朕可以向你保证。”

含夕静静站着，一动不动地看着他，双手紧紧抱住怀中小兽。火光下她纤细的身子有些轻微地颤抖，仿佛无法承受战火硝烟带来的恐惧，“子昊哥哥，你……”

她刚想开口说什么，城中突然轰然巨响，爆起冲天火光，廊外跟着传来急促的脚步声，叔孙亦快步而入，到了门前跪下叫道：“主上！”

他袍服上沾了不少烟灰与鲜血，声音中带出不同寻常的气息。含夕心头微微一凛，转身看去。

子昊随意抬手，一子入局，淡淡道：“差不多了，开城迎战吧。”

叔孙亦站起来道：“是！”

子昊复又轻轻击掌，门口立刻出现数名影奴，他起身走向含夕说道：“你们护送左夫人先行出城，一路小心。”

影奴齐声答应。含夕低头沉默，抱着小兽转身向影奴走去，忽然又驻足回头，说道：“子昊哥哥，我走之前，你可以亲一亲我吗？”

子昊微微一愣，门外影奴亦皆诧异，包括叔孙亦在内纷纷低头不敢前视。子昊一怔之后随之一笑，便低头在含夕额上轻轻一触，但在他碰触到少女肌肤的瞬间，含夕突然放开怀中小兽，踮起脚尖吻上了他的唇。

仅仅刹那光阴，少女芬芳的泪水滴落唇畔，有着炙热的温度和冰冷的气息，仿佛一直蜿蜒流淌，漫过幽深的目光直入心腑。子昊原本可以避开，却不知为何没有动。含夕一吻之后飘身而退，落向门口火光与黑暗的边缘，轻声说道：“子昊哥哥，我是真的，真的很喜欢你。”跟着含泪一笑，转身而去。

赤焰军猛烈的攻击连续不断，频频撼动着巨大的城池。叔孙亦重回战场，将城头指挥权交与宿英，下令放落护城河吊桥，大开城门，与墨烆亲率精兵出击。

赤焰军中号角响起，中军杀出锐字营、骁字营两万精兵，双方渡河交战，喊杀之声直冲霄汉。

城上飞火连天，城下残焰遍野，息川王师最后留下的都是营中精锐，虽然与赤焰军兵力悬殊，但倚仗城头弓弩，冲入敌阵，人人奋勇难挡。战场之上赤甲遍野，当中数千金甲王师飘忽不定，聚散如龙，杀得赤焰军血流成河。冲到护城河畔时，墨烆振剑一声清啸，王师骑阵变化，形如回雪，向着赤焰军左翼卷过。锐字营阵中杀出两支骑兵，直捣王师腹心，墨烆长剑前挥，王师诸军会意，转眼阵成雁翼，左右挥来，顿将两支骑兵冲杀溃乱。战场上人马横尸血焰冲天，赤焰军再次变动阵形，骁字营四队铁骑分散包抄，欲将王师合围歼灭。王师正与锐字营杀作一团，眼见便会腹背受敌，优势尽丧，城中突然响起收兵的讯号。墨烆连斩两名敌将，长啸传令，大军化首为尾，如同一条飞龙纵云穿雾，瞬间自敌军包围的缺口中脱阵而出，纵马向城中奔去。

赤焰军中传来嘹亮的进攻号角，锐字营、骁字营衔尾追击，另有焰字营一万精兵跃阵杀出，其后云梁战车缓缓移动，逼近息川。

宿英在城楼上见得墨烆率军急奔，赤焰军两营精兵紧追不舍，当即下令打开城门。当王师先头骑兵抵达城门时，两营精兵已跨过护城河冲向城下，宿英叫声“来得好”，挥手下令。外城战士发动机关，只听大地隆隆震动，下方支撑着的巨木纷纷倒塌，地面忽然便出现了一个数十丈宽，深有丈余的巨大陷坑，锐字营、骁字营精兵恰好冲至此处会合，个个马失前蹄，坠入坑中，顿时一片惊呼惨叫，人仰马翻。

这时墨烆所率的王师部队突然掉转马头，两侧城门亦有数千精兵在叔孙亦带领下纵马冲出，兵分两路杀向后面增援的焰字营。两支精兵呼啸纵横，焰字营甫见前方巨变，再加措手不及，竟被冲得阵脚大乱，一时间血染旷野，横尸遍地。宿英则调动城头劲弩，对准陷坑连续不断地狂射下去，漫天箭雨之下，坑中敌军发出震天哀号，几乎无一幸免，两营精兵折损殆尽。

瑄离遥观战况生变，眼神一冷，挥手令投石机对准宿英所在的城楼。

一块巨石凌空砸下，宿英纵身急闪，轰隆一声半边城楼被巨石砸塌，同时摧毁十余架劲弩。尖锐的碎石飞出，将宿英额头划得血肉模糊，宿英抬手一抹血迹，跃上楼台拔剑喝道：“儿郎们预备机关，让赤焰军尝尝咱们的厉害！”

周围战士振臂齐呼，冒着火弹巨石抢入楼中。赤焰军高台之上，瑄离凝目观望，片刻后脸色微变。息川城上机关转动，城楼上升起两只巨鸟，忽然腾空而起，在漫天乌云下带着一溜灼目的火焰，向着两座投石机关俯冲下来。

“快撤！”

瑄离在巨鸟升空时霍然急喝，底下赤焰军战士放开铁链纷纷闪避。只听耳边惊天动地的巨响，两只巨鸟重重撞上高台，台上原本作为弹药的木桶受此冲击，同时爆炸，火油巨木蹿起冲天光焰，乱石烈火将四周丈许之地瞬间包围，来不及闪避的战士顿时被烧成灰烬。

瑄离身法奇快，闪避及时，倒是毫发无伤，扬手甩掉沾上火焰的披风，怒喝道：“再装巨石！给我摧毁城楼！”

赤焰军虽被毁掉两架火弹机关，但城上巨木防御已破，剩下的两架巨石机关仍旧极具威力。宿英的飞鸟机关仓促间只赶制了两架，且是在发动陷坑之前刚刚完成全部组装，再无器械摧毁高台，于是集中所有未曾损坏的劲弩掩护城外王师。墨烆、叔孙亦得此强援，很快杀得焰字营溃乱惨败，一支精兵毁于一旦。

这时候，一直遥坐观战的宣王忽然目透冷芒，四周将士只见赤衣飞闪，宣王已落身马上，拂袖卷起玄武金弓。

千军万马前，姬沧引弓搭箭，遥指息川。

金弦震耳！一支狼牙利箭，像是来自地狱嗜血的赤电，带着烈焰般的异芒，疾风般的呼啸，横穿苍穹大地，横跨铁血战场，向着城头笔直奔去。

宿英眼角惊光一闪，凌厉的杀气夺面而至，根本来不及任何闪躲。身后负责保护他的一名冥衣楼部属情急之下挥刀急劈，只听一声尖锐激响，那部属长刀脱手，震飞出去，虎口鲜血长流。那夺命的利箭被当中劈断，但半截箭锋竟然去势不衰，宿英得这一丝空隙急闪，闷哼一声肩头中箭，重重撞上城墙。

赤焰军阵前，姬沧随手抛开金弓，冷声说道：“传令，全军攻城！”

城头巨石雨落，赤焰军战旗如云，挟着震天动地的铁蹄声，仿若万里狂潮向着息川城席卷而来。

宿英被姬沧一箭重伤，挣扎起身，见此情景知道大势已去，咬牙挥手一拔，半截断箭带着血花落地，跟着扑上城头，与战士们一同发动所剩无几的劲弩，掩护墨烆、叔孙亦全军回师。当王师主力冲向城中，瑄离调整投石机对准城门连续猛攻，高大坚固的城门被巨石击中，轰然崩塌，至少有三分之一王师骑兵被阻隔在外，战士们悍不畏死，掉转马头杀向敌军。

城头射出最后一批劲弩，再无箭矢补充。宿英看得双目喷火，恨不得仰天悲啸，突然一只手搭上他的肩头，浑身是血的墨烆执剑在后，简单说道：“走吧。”

宿英蓦然回头，只见最后冲向敌军的金甲战士瞬间淹没在汹涌如潮的赤焰军中，烈火天际，残阳似血。

汐水残阳，烽火连天。巨大的云梁越过护城河，冲上城头，重木撞上城门，利箭划破硝烟，在赤焰军压倒性的攻势下，息川城四面城门很快被攻破。偌大的城池早已化作一片火海，到处都是燃烧的烈焰，倒塌的房屋，赤焰军兵将纵马杀戮，抢掠财物，未能撤离的百姓不是惨死刀下便是葬身大火。血光火光交织冲天，一片末日景象。

赤焰军攻城时损伤了不少人马，战士们怀恨在心肆意发泄，姬沧亦不加约束，任由部将剿杀王师残军，烧杀抢掠。入城后不久，风字营战士回报王师主力军队已经撤离，姬沧来到行营，唯见案上幽香缕缕，一局残棋，早已人去楼空。

行营中四下搜索的士兵先后转回，姬沧站在案前垂眸观看，面色不知为何越来越阴沉，突然反手一掌向后甩去，“混账！”风字营上将晋师猝然挨了一耳光，跪下叫道：“殿下……”

姬沧拂袖回头，目中杀机迸射，“你风字营斥候莫非都是废物吗，连东帝人在城中都不知道！”

晋师亦是纵横沙场的大将，竟在他冷戾的目光下心头一个寒战，半句话生生咽回。瑄离在旁冷眼看着，说道：“殿下，方才指挥息川守军的乃是叔孙亦和宿英。”

姬沧长眸飞挑，扫视棋盘，“他一直在城中。来人！点齐所有兵马，全军追击王师！”

瑄离眉梢隐约一动，说道：“殿下，息川此时形势未稳……”话方出口，众人脚下忽然传来轻微的震动，仿若地底什么东西正在汹涌翻滚，就连整座息川城都随之摇晃。感觉到这股惊人的异动，瑄离只说了这一句话后，随即低头后退，眼中掠过淡淡的锋芒。

这时行营外跟着发出一阵剧烈的响动，似有一股水流冲上焰空，营中地面再次摇晃，先后出现数道寸许宽的裂缝。姬沧眸色变化，身形倏闪，已到了营外高楼。众将紧随而至，只见城池不断震动，飞焰烈火之下，城中数座高耸的石楼正慢慢向地下陷去，火焰随之倾覆，便有洪水喷涌而出，逐渐漫向大地。晋师侧耳倾听，神色大变，叫道：“不好，他们要放水淹城，我们必须立刻撤军！”

“息川城四面城门皆有机关设置，只要地底机关发动便会同时封闭，赤焰军今日已不可能走出息川一步。”身后突然传来瑄离冷淡的声音。晋师蓦然回头，“你说什么？”

瑄离微笑道：“方才入城时将军没有发现机关装置，现在不嫌太晚了吗？”

“你早便已经知道！”

旁边诸将同时拔剑出鞘，指向瑄离，但是宣王却没有任何动作，甚至连看都没有看一眼剑拔弩张的众人，更加无视满城危急的状况，目光越过冲天火焰，落向不远处高耸的城楼。

一缕琴音，在此时飘然而至，响彻在漫天狂舞的焰华之中。姬沧忽然扬袖纵身，下一刻，人已到了早已被烈火包围的城楼。

楼上有人，衣白如雪，身前瑶琴，赤色若血。

“这一张琴，本君昨日方才制好，琴名‘夺色’，倒也合适。”含笑话语，似是昨日在前，剑名血鸾，琴名夺色，少年英华，曾几何时。

“是你。”姬沧移步上前，遍地烈焰似乎随着他华魅的赤袍徐徐燃烧，一直燃亮男子俊美的眸心。

“不错，没想到吗？”白衣男子浅笑抬头，当年绝峰月下，曾有的容颜。

“意料之中，却亦是意料之外。”

“你应该早就知道我会动手。”

“但却没有想到，你会在这个时候和东帝联手。”

皇非倏然一笑，轻拂丝弦，“朋友未必永远是朋友，敌人也未必一直是敌人，世事本难料，我也早知你不会想到。”

姬沧点了点头，赤弦晶莹，琴音若刃，妖眸细长倒映风流容颜，火光之下更加显得邪魅摄人，妖异莫名，“知本王者，少原君也。”

皇非抬手道：“前些日子身上有伤，倒是很久没陪你一起喝酒了。我记得第一次与你喝得酩酊大醉，是在赤峰山雪岭。”

“云湖玉髓。”姬沧赤袖一扬，拂衣落座，接过他手中之酒。此时池城震动更烈，控制机关的数座石塔已经全然沉没不见，汹涌的江水不断冲出地面，最终化作滔滔洪流卷向人马房屋，咆哮着吞没巨大的城池，包括先前一刻还是威风纵横的赤焰军雄师。黑夜与暗流交织，火光中似乎流出无尽的赤色，城头烈焰肆舞，城中血浪狂涌，其间无数生命挣扎辗转，瞬息淹没无痕。

皇非转头看向这一片水火地狱人间惨象，英俊的面容仿若冷玉雕琢，丝毫不见波动，“王师制造机关连通了护城河与汐水地下暗河，明日王域之上便不会再有息川这座城池，包括赤焰军。”

江水倒灌的同时，城墙内部暗藏的机关不断喷出黑油，四周火焰越烧越高，浓烟遮天，直冲云霄。无论赤焰军多么强悍，被这惊天水火困在城中，亦和手无寸铁的百姓一样，绝不可能逃出生天。姬沧眼见一切，却似视若无睹，只是徐声说道：“你的武功早便恢复了！”

“非但如此，而且更上层楼。”皇非眉梢轻扬，火光下一抹傲然神采，刹那夺目流光。

姬沧哈哈大笑，将酒一饮而尽，喝道：“好！你既然与东帝联手，便是断我二人所有情义，今日一战，你我也算做个了结。”

皇非目视于他，眼底笑意恍若锋芒，“大战当前，你仍是这般不存戒心，是否当真有必胜的把握？”

姬沧眸光如刃，细细眯起，“本王身边从来不乏想要杀我之人，用毒也好用计也罢，都是手段。他人便也罢了，我们之间的胜负，总还是公平一战来得痛快。所以之前你设计杀我大将，毁我兵马，我也从未放在心上，总归有这么一天，其他琐事算得了什么。”

皇非微笑点头，“我杀如衡，杀乐乘，杀白信，其实你都心知肚明。”

姬沧把玩空盏，长眸斜掠而去，“白信乃是死在本王手中，此事唯有两名血卫知道，但数日前他们办事疏忽，不幸殉职了。”

“终究是你下手更加彻底，绝无后患。”皇非挑了挑眉梢，“左右你默许众将对我动手时，便已知道他们活不了，不过血卫与宣王生死相连，倒是可惜了。”

姬沧随手将酒盏放下，“那些人当然不是你的对手，不过让他们绝了非分之心，你的对手只有本王一人。”

皇非看着他一笑，再次斟满酒盏，徐徐道：“我的对手是东帝。”姬沧眸光倏闪，直刺过来，他抬头道：“今日你我便把话说清楚，免得日后挂心，也没有机会再说了。”随手一扬，复将琴前佩剑丢了过去，“这柄剑我觉得还是比较适合你，血鸾剑，夺色琴，今晚这倾天之火相衬好景，倒也抵了赤峰山上曼殊花色。”

姬沧抬手接住佩剑，“换剑之交，是为朋友。”

皇非站起身来，“所以今晚之战唯有一个结果，或者今后无人再能阻挡宣王的脚步，或者少原君此生再无挚友。”

姬沧转眸相视，忽然仰首长笑，笑声之中畅快淋漓。满城飞火映他如妖魅眸，漫天焰光燃亮华衣艳色，仿佛赤峰山巅风云烈烈，曼殊花开，落满衣襟。

十年相识，胜负战场，十年死敌，何处知音。

眼前男子衣飞扬，笑若雪，英挺的身姿，绝世的风神，无匹的剑锋，永远令人感觉热血沸腾，渴求一场生死之战，那种对决与征服、流血与杀戮的快感，倾尽天下不过如此。姬沧眉峰骤扬，逐日剑随手飞去，半空中皇非抬手拔剑，一道剑光夺目而出，落焰纷飞，在这剑光之下划开地狱之门。

狂浪拍击城墙，烈火冲天如血。

剑锋对面，姬沧赤衣乌发随风飞舞，似是与这夜色狂焰融为一体，手中一缕妖艳的血色，铮然出鞘。

汐水江畔，撤离息川的王师在离七松岩不远处的山岗上暂停前进。虽然隔着数里之遥，仍然能感觉到大地骇人的震动，不远处的汐水亦因此掀起滔天巨浪，黑夜之中，汹涌不息。

子昊站在山顶高处负手遥望即将毁灭的息川城。风中送来浓重压抑的雨意，让人感觉窒息的闷雷一阵阵滚过黑暗，不断向着人心头压下，但他容色始终静冷若水，眼底那种漠然的悲悯让他在黑暗中看起来似乎更像一个无情的神祇，世人的命运挣扎，永远不会令之动容分毫。

叔孙亦沉默地站在他身后，看着不远处天崩地裂的景象，直到这时方才明白，为何此次东帝必要亲自留在息川。这一座城池的毁灭，数万百姓的生死，根本不是他与宿英能够担负的责任，哪怕这一战终将扭转天下战况，带来九域一统的宝贵契机，可这以鲜血生命开辟的局面，亦必将受尽世人诟病，而史笔如刀，千百年后史书上尖锐的评价，并不是每个人都能承受得起。

叔孙亦深深吸了口气，对眼前这个年轻的帝王，除了素有的敬服之外，居然生出了丝丝惧怕。如此决绝无悔的手段，楚国可灭，宣国可亡，哪怕王域臣民的生死亦不能动摇其心志。于毁灭中缔造重生，一手更改千年王朝的命运，倘若有朝一日九夷族阻挡了他的脚步，那么也必将与这息川城一样，陷入万劫不复的境地。

一道惊闪划破夜空，在息川上方突然裂开狰狞的电光，巨大的声响自城楼上响起，轰然传遍天际。

此时汐水对岸，由方飞白和召玉率领的烈风骑驰上一道高坡。召玉遥望息川惊心动魄的情景，担心地道：“君上为何一定要冒险入城？赤焰军一毁，外十九部首领各有异心，其中赤哈等三大首领更已与君上达成同盟的共识，姬沧便是不死也难再威胁到我们，更何况息川城如今的情况，又有几人能逃过这般浩劫？”

方飞白抬头看了看浓云密布的夜空，叹了口气道：“姬沧与君上十年交情，非同一般，区区一座城池根本困不住他，就算是君上亲自出手，也未必有十足的把握杀得了他。”

召玉随口道：“若君上杀不了他，那岂不是……”话说一半骤然停住，方飞白接着道：“息川之战唯有一次，就如姬沧也不会有第二次机会与东帝联手暗算君上。事到如今，他们双方都已无留情的余地，此次不是他死，便是君上再难回来。”

召玉闻言心头一惊，这时深夜中两道身影掠上高岗，瞬间到了眼前。二人见是瑄离与吴期，纵马迎上前去，先后问道：“城中情况怎样？”

瑄离回头看了一眼烈火冲天的城池，没说什么。吴期道：“赤焰军余下几名上将被我们宰了，城内江水倒灌，已无立足之处，这样下去，用不了多久息川城便会消失。”

召玉焦急问道：“那君上呢，他人在何处？”

此时瑄离转回头来，淡淡道：“他们决斗的城楼很快要被淹没了。”

吴期蹙眉道：“城中所有出路已被水火封闭，若非瑄离先生熟知机关，我们俩也难出来，但相信凭君上的武功不会有事。”

瑄离轻轻一弹衣袖，道：“换作平常倒也罢了，少原君什么阵仗没有见过，不过若他和姬沧交手时受了伤，那便绝对出不了息川城。”话音方落，脚下高岗一阵剧烈的震动，汐水浪涛冲天，地面出现一道巨大的裂缝，向着高岗这边一直延伸过来。前方息川城半边城池徐徐倒塌，往洪水之中淹没下去。

众人都为这剧烈的地动而震惊，眼见江水灌入裂缝，山石不断垮下，似有形成断谷之势。方飞白只得传令烈风骑向后撤退，众人驰马奔下高岗。召玉走在最后，频频回头，突然微一咬牙，竟掉转马头向息川城奔去。

前方地裂越来越大，召玉娇声轻叱，纵马而过，跨越汹涌而来的江水，落在对面。身后传来呼叫之声，她却置若罔闻，急策骏马冲向快要毁灭的城池。风中传来浓重的烟火气息，闷雷滚滚，隐约在云层背后响起。待接近息川时，地面裂痕如织，江水横流，纷涌着向城中灌去，每行数步便有土石塌陷，马蹄深陷其中，再难前行。召玉索性掠下马背，施展轻功赶至护城河前，乌云下一道轻闪掠过，只见息川城已经坍塌大半，城门淹没水中，根本无法出入，半空中飞火纷落，骇人耳目。

召玉自幼在海边长大，熟知水性，眼见无法入城，随手将外袍甩掉，露出贴身劲装，纵身便跃入激流咆哮的护城河中，深深潜了下去。

护城河与地底机关相连，湍急冰冷的水流灌向城下暗河，复又涌入城中。召玉凭借内功闭气不断下潜，饶是她水性极好，也是险象环生，但江水向城中倒灌，顺流而入却也节省不少力气。过了许久，前方数道激流翻涌，形成大大小小的漩涡，更有许多泥沙杂物卷落。

召玉知道已到城中，借势而上冲出水面，刚刚睁开眼睛，一道黑影带着火光当头坠落，却是城上倒塌的鼓楼砸了下来。此时息川城早已经看不到半寸实地，水面上到处露出楼宇屋角，放眼望去，牛羊人马浮尸成片，火光噼啪蔓延，一片天地将倾的骇人景象。

召玉避开落石，抬头看向城楼，就在她转身之时，唯一尚未被洪水淹没的城楼上突然爆开一道惊人的光芒。

即便隔着这么远的距离，召玉亦感觉到一股巨大的剑气冲流，江水掀起半丈高的惊浪，城头火焰在剧烈的气旋下向着乌云重重的夜空射去。赤色如血的剑光，伴随着金色烈芒直冲云霄苍穹，瞬间刺目如盲。

黑夜似被血色笼罩，云层之后闷雷震响，忽然裂开数道纠缠的电光，照亮水火大地。

一片白衣，一道赤影，在重云电光间同时飘落。

姬沧放声长笑，“皇非啊皇非，竟能挡我百招剑法不露分毫败象，天人交感，这一场雷雨可来得恰到好处。”

皇非抬头看向流火纷纭的夜空，淡声说道：“星火陨，王者逝，此战之后，天地将崩。”

姬沧点头道：“天命难违！”

皇非唇角勾出冷冽如霜的微笑，逐日剑锋芒渐盛，突然自他身前爆起一团耀目的光影，剑影雨落，刹那间姬沧周身前后尽被光焰笼罩，令人生出天罗地网的错觉。

姬沧狂舞的衣衫倏然静止，手中血鸾剑却响起一声若有若无的龙吟。

剑啸贯耳，焰光陡暗。逐日、血鸾二剑以肉眼几不可察的速度骤然交击，但却没有发出任何声音。

皇非清啸一声，忽然向侧斜移三步。

若是此刻夜玄殇或是子昊那般高手在侧，定然会击掌大赞。只因皇非变招之间倏忽进退，完全任由身体做出最精微的反应，已到了心神合一，妙至毫巅超然的境地。

剑下无情，无胜负，无生死，亦无成败得失。

就在此时，姬沧妖冶的红衣蓦然被风吹拂，猎猎狂响，周遭水雾急转如飞，生出雨骤风急，诡异莫名的景象。

天地雷鸣，再次滚滚而过。召玉目瞪口呆地看着城楼之巅赤龙般疾飞狂舞的雨光，周遭燃烧的烈火似是云焰丛生，在那惊心的赤色之上笼罩重重金色的光芒，如同神迹般离奇骇人。

皇非冷峻的双目中爆出慑人的精光，逐日剑烈芒大盛，先是破空而起，跟着速度激增，长虹追月般划过两人之间风雨肆虐的夜空，向着姬沧眉心电射而去。

大雨倾盆而下阻挡了召玉的视线，凌空肆虐的剑气更是激得人睁不开眼目。

绝无可能臣服对方的两大高手，唯有以生死一决胜负，征战天下的王者之路，永远是为强者所开。

姬沧纵声长啸，冲天斜飞，一个翻腾竟到了城楼之外，双足之下便是水火交流的城池，而他如神魔降临一般凭空虚立。

随着周遭真气不断流转，血鸾剑邪异的光芒好似血凤展翼，可见这最终的一击将是怎样的惊天动地。

皇非唇畔的笑容已经彻底消失，取而代之是无法用语言形容的决绝冷酷的神情。剑芒忽然敛去，现出卓傲的身姿，便如白龙穿云，直掠而去，完全无视身处烈焰飞舞的高空。

半空中逐日剑金色的锋芒掠过风雨水火，带出席卷八荒的凌厉剑气，无光无色，唯有一片沉沦的血红。

日落千山天地终。

血凤亦在此时惊云破雾，冲上雷霆九霄。

电光闪过，现出两柄绝世利器令人目眩神颤的交锋，召玉被这突如其来的场景骇得魂飞魄散。重云之下厉啸震耳，突然爆起了光照数里震破虚空的电光火团。

大片大片的乌云当空倾泻，息川城上日月无踪，天地失色，一道刺目的流光划过无底的黑暗，向着岐山方向遥遥落去。

日落星陨，直坠苍天。暴雨渐收，露出危楼残城，火光之中对立的两人。

飞焰迎风起舞，在华魅无双的赤袍上徐徐盛开，血流沿着城楼石阶蔓延而下，曼殊花开漫山遍野，无边无际的艳色，染透了一人手中逐日光芒，点点滴滴自剑尖落下，化作一泓晶莹潋滟的碧泉。

四周楼阁早已经不住剧烈的冲击，纷纷下沉坍塌，逐渐没向洪流之中。漫天火舞，仿若落花，流水滔滔，长逝而去。

姬沧仰头向天，看向风雷云动的夜空，血鸾剑回手入鞘，说道：“好一招日落千山，好一柄逐日剑，好一个少原君。”

皇非转身道：“我曾经说过，我若再胜了你，你的性命便是我的。”

姬沧长叹一声，走向那张血玉古琴，“今日之后，世上血鸾剑葬，夺色琴绝，可惜直到今日，你我终究还是敌人。”

“的确可惜。”皇非忽然笑了一笑，“一山不容二虎，这样的道理，宣王又岂是今日才明白？”电光火舞中，他白色的衣衫随风飘扬，脸上神情看不出是喜是悲，那一丝笑容亦倏忽而逝，只余下相对的双眸，十年的光阴。方才两人最后一招交手，逐日剑一式“日落千山”终占上风，犀利的剑气早已震断姬沧心脉，此时生机尽绝，全凭他浑厚的内力支持，任是大罗金仙亦再无回天之力。

姬沧漫然而笑，落座案前，“不错，所以本王毁掉烈风骑时也从未手下留情。只是有些事情本也分不那么清楚，无论敌友总算相识一场。”他抬手斟酒，皇非落座对面，举杯一饮而尽。

姬沧杯酒沾唇，广袖落处锦衣上魅红刺目，流离弥漫，已将飞云金线徐徐淹没，“没想到宣楚两国叱咤风云，如今皆尽灰飞烟灭，倒成就了王族一盘江山棋局。”

皇非轻拭重归手中的逐日剑，说道：“天下战局弹指存亡，不过寻常而已，待到终局之时，我必会让东帝付出应有的代价。”

姬沧长眸微阖，低声道：“他的条件是什么？”

皇非淡淡道：“血玲珑。”

“血玲珑吗？”姬沧手腕轻震，掌心一泓赤光幽艳浮泛，血色灵石被他以仅余的内力催动，越发照得其人容色妖肆，直夺眼目，“九石出，天下一，这九域诸国分立千年，如今终于要到尽头了。”

玲珑幽光映入皇非俊眸底处，浮沉明暗，一片莫名的色泽。姬沧杯中酒尽，身子忽然微微一震，一缕艳红徐徐自唇角溢出，白玉杯上，色若琉璃，一直染透细狭的长眸，流出慵然笑意。

“也罢，今夜便再奏一曲，日后相见无期，你我缘分当绝。”

他随手抛掉杯盏，拂袖转身。

血色沿着冰弦漫开，一缕琴音响起在漫天战火之下。曾经沙场烽烟回眸相见，血战千军放手相搏，曾经大漠残阳纵马逐敌，碧波万里仗剑惊涛。放马江湖，曾有多少山间醉饮，共看清风流云，星月满天。琴上飞歌，曾有几度并肩红尘，共见千里繁华，烟雨江山。

杯中酒已尽，烽火漫天地。皇非自琴音响起便始终一言不发，眼底水火交流，仿佛一幕幕往事飞掠心头。几多胜负笑语，几时生死约誓，弦上音，三尺剑，都随这一天烈焰，化为残云飞烟。

千峰似海，曼殊花丛中，曾有一人一曲，苍山绝响，一人醉卧花海，白衣如雪，笑如风。

待到一曲终了，姬沧忽然仰首长笑，弦断琴裂，笑声戛然而止。空中雷电交加，风云摧，高楼崩，此时的皇非，一口鲜血喷出，手中玉杯成片。断琴晶玉碎成齑粉，红衣白袍同时向着城下坠落，召玉惊叫一声，“君上！”纵身扑了过去。

皇非一口心血喷出，坠入水中顿时清醒了数分，抬手触到一人娇软的身躯，只觉一股大力将自己向上推去，想起方才隐约间听到召玉的声音，反手拉住身后之人，同时冲出水面，回头看向城楼。

整座城楼崩塌下来，随着滚滚惊浪淹没殆尽，再无片痕。烈风暴雨从天而降，瞬间天地尽暗，曾经刻骨铭心的琴音飘然而逝，血鸾剑葬，夺色琴绝，这世上再也没有一柄剑，能与逐日争锋，也再没有一个人，能与少原君并肩纵横，指点江山。

“君上快走吧，息川城要毁了！”召玉看着四面洪水席卷而来，忍不住出声提醒。皇非微一闭目，断然转身，与她一起潜入水中，向来路而去。这时江水肆虐，巨大的洪流不断冲入城中，狂涌咆哮，召玉之前顺流而来，未费太多力气，可是现在逆流而出，却几乎绝不可能。两人数次闭气下冲，皆被激流卷回。皇非与姬沧一战虽然斩杀宿敌，但自己也受伤不轻，如此牵动伤势，又是两口鲜血呛出，刹那间竟有种精疲力竭的感觉。

雷电风雨更添洪水威势，召玉眼见无法原路返回，潜下去摸索一番，回来道：“君上，瑄离先生说过，王师在四面城门都设有机关，只要找到机关枢纽，我们便能从城门出去。”

皇非调息片刻，道：“玉儿你无需在此送死，凭你的水性，一个人出去应该不难……”他话未说完，召玉忽然在水中紧紧抱住他，叫道：“君上！玉儿既然回来找你，今天就算死也要和你在一起。玉儿生是你的人，死是你的鬼，不管发生什么事，都不会独自离开！”

倾天暴雨淋漓激溅，电光下女子秀艳的双眸仿若火焰一般，有种决绝炽热的光彩，即便是漫天大雨之下亦那般清晰动人。皇非看她半晌，倏然一笑，“说什么呢，本君怎么可能死在这里？启动机关需要时间，我们要在城毁之前找到枢纽所在才行。”

召玉眼中掉下泪来，滑落脸庞却早已分不清是雨水江水还是泪水，跟着又是一笑，返身向水底潜去。两人一同寻到城门处，水中视线模糊，几乎分不清方向，一口真气用尽，不得已又浮上水面。城中暴雨遮天，仿佛末世降临，四周到处都是骇人的漩涡。两人再次下潜，依旧一无所获。召玉摸到城门却无法探知机关，不由心急如焚，拔出腿上水刺奋力戳向城门。皇非抓住她的手，摇了摇头，正要带她上去，却突然感觉城门轰隆一震，忽然徐徐向上打开。

召玉大喜之下，张口欲喊，但是城门开时，外面一股激流迎面冲入，猛地将她向后推去。

皇非反手拉她，却被激流一同卷入，就在这千钧一发之际，城门处忽然有人伸手扣住了召玉肩头，将他二人向外拖去。

召玉水性本佳，得此助力，与皇非一起全力上冲，过不多久三人同时冲出水面，暴雨中看不清那人是谁，跟着一个巨浪打来，将他们再次向下冲去。

那人显然水性更甚召玉，始终紧扣她的手臂。三人顺流漂浮，有惊无险，最后终于在汐水下游上岸。召玉刚刚喘了口气，发现救他们出城的原来是瑄离，方要开口道谢，身后忽然传来一阵惊天动地的巨响。

她蓦然回头，只见整座息川城全然沉没在黑暗之中，再也见不到半点踪迹。她永远忘不了此时皇非望向息川的眼神，那是一种绝利的锋芒，更是一种深刻如刃的感情。当息川城与赤焰军一同毁灭，曾经威震天下的烈风骑踏破雨夜呼啸而至，皇非吐掉口中鲜血徐徐起身，亲口发出了追击王师的命令。夜空之下暴雨止息，乌云风雷滚滚而来，卷向黎明之前的九域大地。