蕴画回到房间后，荔枝没过小片刻也跟着回来了，手里捏着那张画像，进了屋便往内间去。

樱桃知道蕴画是去老太太那边画像的，到了夜间便吵着追着荔枝要画像，被荔枝斥责了几句，差点落了泪。

蕴画有些看不过去，嗔怒道：“她要看，你便给她看就是，何苦为这事骂她？樱桃，站到我这边来，咱们就让她举着那画像给咱们看，可好？”

樱桃破涕为笑，三步两步到蕴画跟前，一起看向荔枝。只见荔枝却微微蹙着眉，不知在思索什么，蕴画觉得有些不对劲，却又说不出什么来，便再次将目光投向荔枝。

荔枝手里捏着那画像，缓步走过来，脚步迟疑，走到灯烛处时，捏出画像的手一松，那画像便落在了火苗上，霎时间只燃起一片青烟，剩余一滩灰烬。

蕴画眉头微蹙，见荔枝眼神略微有些闪烁，更加有些生疑，未等追问，便听荔枝急切喊道：“四小姐，都是荔枝不好，将那画像毁了，趁着画师还未曾走远，就让荔枝将画师追回来，无论如何也要求画师再给您画一幅。”

蕴画看荔枝那副急切模样，又觉得她刚才不过就是一时粗心，拦着荔枝思虑之下未曾追问只得作罢。

倒是樱桃觉得好生遗憾，口里喃喃有词，说道：“既然这幅画像毁了，不如再让虞先生画一幅就是。我见过他珍藏的一幅画像，美极美极。”

次日，蕴画去吟歌苑读书，因今日袁青枫留在府里要考应辰、应景和应年的功课，曼书又说身子不适未曾来，所以吟歌苑便只有蕴画一个学生。

虞忌言也没有按平日里教习的方式来教蕴画，而是随意拿起一本书，递给蕴画手中，说道：“这本书，我还未曾讲过，可是我知道你平日里翻看过。你便给我讲一讲，你从这本书里领悟到了什么，随意便好，不用拘泥于字面意思，你知道我一向最反感不知其意死读书。”

蕴画低头扫了一眼书封，确实是从虞忌言这边翻看过的书籍，当日也曾觉得颇有些意思，可是因其中牵扯到男女情爱，于是便不曾从吟歌苑借出回去细读。

如今虞忌言问起其中何意，蕴画却有些顿住，如若谈起的是爱情，那么蕴画自然深有感悟，这与人无关，不过就是经年累月沉淀下来的心境罢了。可是，她却不能吐露心声，毕竟站在自己面前的是教授自己学识的先生，非知己，非良人。

正在这时，蜜柚端了一盘点心走进来，小心翼翼地搁置在桌几上，朝蕴画笑了笑，飞快地看了虞忌言一眼，便离开了。

虞忌言的视线一直不曾看向蜜柚，这让蕴画有些说不出的失望。见虞忌言一直盯着自己看，知道他这是在等自己说话，于是不再回避，淡淡说道：“这书上所讲，无非便是这一句话，得遇倾心之人，宁肯将自己逼至悬崖峭壁，也不言退。”

虞忌言深深地看了蕴画一眼，眼神中的讶然无法藏匿，良久，他收回注视的目光，不发一言走出了书堂。

蕴画轻舒一口气，合上书，出门去找蜜柚，见蜜柚正在房间内缝制衣服，打眼看去便知定是虞忌言的无疑。

蜜柚见蕴画进来，忙放下手里的衣袍迎上前来，蕴画却止步，走近床榻拿起那衣服来，轻叹说道：“这针脚可真细密，蜜柚，你的女红这两年可是越发长进了。”

蜜柚将蕴画手中的衣服取过来，有些羞涩地藏在身后，说道：“不过就是瞎做几件衣裳练手罢了，让四小姐见笑了。”

蕴画见蜜柚形容越发消瘦，眼眶微陷，知道她为情所困，于心不忍，拉过蜜柚来一同坐下，认真问道：“蜜柚，你年岁大，又不比荔枝那般没心没肺，所以我也不好开口追问你这两年来的事。可是，我不能看着你一天天枯熬下去，虞先生与你那般生疏是谁都看得出来的，你自己更不会不知。”

蜜柚听到这里，眼底朦胧却未曾流下泪来，只是苦笑说道：“你看，我竟是不会哭了。以前每夜里都哭到睡过去了，已经早没有泪水可流了，可是心里却跟淌血一般。四小姐，难为你不记恨我离开你来服侍虞先生，我心里羞愧，却不曾说出来过，因为我觉得但凡做了便应该有担当，正如我来到虞先生这吟歌苑，既然来了，又何必牵肠挂肚扭扭捏捏地不肯面对？我是喜欢他，可是他却不喜欢我。”

蕴画自是看得出虞忌言对蜜柚并无意，可是仍旧有些疑惑，问道：“蜜柚，照你这般说，虞先生不喜欢你，又怎么肯将你留在这边，而且一直以礼相守？”

蜜柚苦笑，说道：“四小姐是想说虞先生对我冷漠疏淡吧？四小姐可知，虞忌言为什么肯将我留在吟歌苑吗？”

蕴画摇头，这一点她倒是真猜不出一二来。

“因为我在虞先生面前立过誓，此生不再向他谈及情爱。否则他便会将我逐出吟歌苑，不再相见。”

蕴画长叹，又恨铁不成钢地叱道：“蜜柚，你好傻……”

“得遇倾心之人，宁肯将自己逼至悬崖峭壁，也不言退。”蜜柚静静复述着蕴画的话，说道，“对不起，四小姐，你说这句话时，我恰巧听见了，深以为意。”

蕴画微怔，旋即无言，看到蜜柚渐渐苍白的娇颜，有些说不出的心痛与无奈，爱，并不是一个人说了算，也不是一个人可以感知的。

爱，说穿了，一定会是两个人的事。而蜜柚深陷到爱的漩涡中，蕴画却救她不得，能不能获救，就是要看她自己能不能从深渊中再解脱出来，解脱出来便是生，解脱不出来便是死路。

蜜柚求生，便要忘记虞忌言，可是蕴画知道这必是不可能做到的事情。从蜜柚的眼中，她便可以看出，她对虞忌言的爱，已如同炉火般难以熄灭，哪怕现在泼上去的是一盆冷水，也会冒出青烟，萦绕不息。

蕴画思索再三，还是去找了虞忌言，他正在书房中静坐。蕴画进去后，只是侧立在他身前，见他睁开眼睛看向自己，于是说道：“先生，你不该那么对待蜜柚。”

“哦，你说说看，我如何待她了？又怎么不该这么待她了？”虞忌言起身，走至书架前，不曾回头，却将问题抛向了蕴画。

“你要她起誓不谈情爱，却又做不到让她死心，否则大可将她驱逐开你的身边。既然不想叫她对你毫无眷恋，又为何对她这般生疏冰冷，爱了便是爱了，不爱便是不爱，爱与不爱之间从未不曾有中间选择，可是你却偏偏做了中间选择，难道你不觉得这样很矛盾吗？要么让蜜柚离开，要么便与蜜柚相恋，别不给予她你的心，又要她每日每夜心里都是你。”蕴画语速很快，有些不忿地朝着虞忌言嚷道。

虞忌言待要开口说话，看见蕴画的神情，无奈地摇了摇头，缓步走过来，说道：“待以后，你便会明白，给一个人希望总比不给希望要强。如果我现在要蜜柚离开吟歌苑，那便是彻底毁灭掉她。”

蕴画微怔，当即了悟。

以蜜柚目前情形来看，让她离开吟歌苑，便是要她去死。依蜜柚的性子，如若没有爱上，还可讲坚强执着的道理，如若爱上了，那么心中便只有爱这座大厦存在，一旦这座大厦倒塌，那么她也会不复存在。

虞忌言却因为看到蕴画怔愣的神色，伸手揉了揉蕴画的头发，说道：“我给你说这些做什么？你还小，自是不会懂得爱有时会多么可怕的一件事，它蕴藏着的力量是你今生都无法想象的，可以让人获得重生，也可以让人走向痴傻癫狂，甚至毁灭。”

蕴画只听着虞忌言的话有些发呆，却忘了躲避虞忌言揉向自己头发的手，待到反应过来时，才倏地后退半步，面色有些绯红，扫了虞忌言一眼，见虞忌言也有些不自然。

蕴画匆匆辞别，从吟歌苑走出，身后，虞忌言低唤了几声“画儿”也未曾应。倒不是觉得与虞忌言亲近几分有多大的不妥，在蕴画心中，这几年相伴，早已将虞忌言当做家人般看待，虞忌言那绝世风华也不是寻常人可以比拟的，她从来都是高看他一眼。

只是虞忌言从未向蕴画做出这般亲热地举动，所以一时令蕴画有些不安。如果一定要问蕴画，将虞忌言看做什么，蕴画会有好几种回答，是亲人，是朋友，是受了委屈想要去倾诉可是又不敢倾诉的那种家人，想倾诉是想从他身上得到慰藉，不敢倾诉是怕他的言语不能抚慰自己的心，甚至还会伤害到自己。

或者，这里面还有一层蕴画自己都未曾想象的感情，不疏远，不亲密，只是觉得踏实，心安。

蕴画回去路上，想起近日未曾见到乔姨娘，便又折道去了乔姨娘那边。

谁知，蕴画从走近院门，便见绣屏正提着食盒站在院门后，蕴画有些疑惑，问道：“绣屏，你提着食盒站在这里做什么？姨娘屋里的小丫头们呢，怎么也不出来帮把手？”

绣屏见是蕴画，起初有些紧张的神情顿时放松下来，见蕴画要往里走，马上伸臂拦着，面色有些不自然地说道：“四小姐，您先别进去了。”

“为什么？”

绣屏迟疑着不肯说，见蕴画再度往前走，只得拦着低声说道：“老爷在里面，有些不太方便……”

霎时间，蕴画便明白过来，只差没红了脸，当下扭头朝回走，绣屏不敢大声唤她，便随着她去了。

蕴画有些失神地往自己院子里走，见林姨娘正往齐氏院子里去，便绕了路避开了她。自从当日，蕴画在袁青枫面前指出林姨娘或许便是谋害齐氏的真凶，袁青枫便对她疏远很多，林姨娘对蕴画不是不恨的，只是一直未曾找到合适的时机，再加上蕴画后来又在老太太房里养着，更是无从下手。

蕴画知道袁青枫越是疏远她，她越是恨自己，所以极少与其碰面，见面也极少言语。选了这条偏僻近道，才不过走了片刻，便听见两个丫鬟婆子躲在假山后偷闲嚼舌根。

“乔姨娘也真是的，明知老爷回来便往沈姨娘房里去，她还装病让绣屏那丫头将老爷拦过去了，还将小丫头们都打发出来，这大白日得就没皮没脸勾搭着老爷做那些见不得人的事。也不怕传言出去让人笑话。”

有个婆子干笑了几声，说道：“什么见不得人？乔姨娘好歹是跟老爷在自个房里，在自个榻上，他们两个关起门来愿意怎么闹腾便怎么闹腾，闹腾舒坦了，畅快了，还能多给些好脸色给咱们看。”

“这话也是，记得去年，老爷有半月未曾到乔姨娘房里来。乔姨娘每日只气得揪住咱们的错不放，我这尾指就是那日被打折了断掉的，到这遇到雨天还痛呢。”

“说起来也是你活该，你明知乔姨娘最恨别人提起她无子，你却偏偏提起你那不争气的儿子，还说什么儿子再不争气那也是有传宗接代命根子的，女儿再娇贵那也就是躺下被人骑在身上泻火的，一旦玩弄腻了，连骑的兴致都没了。这也就是在乔姨娘房里，她怕惹出是非来不敢将你如何，如果是在大太太房里，只怕要去了你这半条命。”

“我说的是难听了些，可是哪一句话不是实话？乔姨娘也别装出一副清高模样来，她如果守得住，还用得着在老爷的饭食里加了些补男人身子的东西进去？绣屏那丫头只当我没瞧见，却不知我当时就在灶房窗户外面看着呢。”

“这话你可别再乱说，此事非同小可，老太太如果知晓乔姨娘这么做，岂会饶得了她？那时家里再闹出些风波来，小心没人保得了你条命。天色也不早了，老爷便是铁打的身子也禁不住这个把时辰折腾，快些回去，也该是时候了。”

蕴画一直站在暗处，未曾动身，那两个婆子从假山后猫出身来，四下张望了眼，没看见人，便互相使个眼色迅速朝乔姨娘的院子走去。

蕴画暗惊，如果这两个婆子所言不假，乔姨娘果真在袁青枫的吃食中加了那些不干净的东西，老太太得知后岂止会勃然大怒？那些虎狼之药，不过看似生猛，久而久之便会掏空人的身子，袁老太太又岂会容得了乔姨娘这般待袁青枫？

打死或者将其打发出去都是有可能的，蕴画暗叹，觉得一向谨慎细微的乔姨娘犯下这样的错，真的是有些不应该。

蕴画看她们走远，正待移步之时，却突然见几丈外的远处，一个人影闪烁了下，迅速淹没在竹林之中。很明显，那人同样躲在暗处偷听到了两个婆子的话语，待那两个婆子走远才疾步离开，只是，那人没有发现到蕴画也站在了暗处罢了。

而那个方向，正朝着庄氏、林姨娘、沈姨娘的院子。那个身影到底是哪房的人，蕴画不敢确定，不过蕴画隐隐约约却有种不祥的感觉，此事定会在侯府掀起轩然大波。

乔姨娘也定会被推至风口浪尖上，在众目睽睽之下，要一言一语道出今日房中亲密之事。到那时，尴尬，羞耻……将会陷入如何的不堪境地？

蕴画不敢继续想象下去，她本想折身去提醒乔姨娘，可是却有些犹疑，如果从她口中道出，势必会令乔姨娘与自己本就淡薄不甚亲近的关系推至更远。

所以，她决意将此事透露给某个人，让那个人去提醒乔姨娘。

曼书听见蕴画这般讲话，自是不肯依她，逼近她，一字一句地说道：“四妹，你要记得，我现在是镇国公府的嫡长媳，而你，现在还不过是庶女身份，即便你是养在老太太身边，也不见得尊贵到那里去。”

蕴画冷笑，说道：“那么我也告诉你，即便你能安安稳稳地嫁进镇国公府，你也改变不了你只是靖远侯府庶女的事实。而这个事实，正是因为你在意所以才不可能摆脱掉。三姐，作为姐妹我奉劝你，做人做事还是低调稳妥些好。即便大姐进宫为妃，也不见得多么嚣张跋扈。何况你只是镇国公府的嫡长媳。”

“大姐肯伏小做低，那是因为她没有资格可以代替皇后姑姑。”

蕴画无语，虽说赫连皇后是出自镇国公府的嫡女，是赫连誉的姑姑，可是曼书并未过门，这时便称呼赫连皇后为姑姑，实在让人有种难以言明的发指。

蕴画忍耐再三，还是将来意说明，隐晦说道：“我从园子里走，听见有人说起姨娘和父亲的事，待闲时，你过去问问，只说是从旁人口中听说的，别提我便好。”

“呵，我提了你又如何？”曼书撅着嘴说道。

蕴画回转过身，认真而严肃地给曼书说道：“那么我告诉你，我不会承认。还有一句话，我奉劝你，以后，如果你决意要跟我过不去，便要看看自己的本事，到底是比我聪慧还是比我有才智，否则……”

蕴画说到这里，便止住话，看也不看曼书一眼，疾步离开。

走出曼书院子后，才长舒一口气，这场不愉快的谈话真是憋闷得紧。年岁越大，与曼书的相貌越发不同，性情不同，也越发疏远，没了骨子里的亲近之感。

到底不是亲姐妹，而应辰和曼书之间的心有灵犀便是自己不可以比拟的，这点瞒得住旁人，就是不知能否瞒住乔姨娘。

回到房间，荔枝已经奉来茶盏，说道：“四小姐，听人说，镇国公府上的嫡长孙看了画像后，便让人裱了放在自己书房里了，镇国公府上的大太太不允，说男儿应志在四方，不能为男女私情所累，一定要嫡少爷功课得意后才肯还给他，嫡少爷不肯，伸手去夺，好端端一张画像，便撕成了两半截。嫡少爷手里拿着的是上半身，大太太手里拿着的是下半身，娘俩犟起来，谁也不肯让谁。”

蕴画蹙眉，这赫连誉实在无礼，即便他是对自己有意，自己也不能容忍他这般孟浪。

待过了傍晚，樱桃从吟歌苑回来说道：“刚才我从前边回来，听几个丫头说，三小姐在乔姨娘那边吵了起来，还大哭了一场，乔姨娘也有些生气，叫人将她送回房间，谁知那三小姐竟发了疯一般，吵着说自己是小姐，乔姨娘不过是姨娘，真出了什么事，也不能连累到自个身上。乔姨娘当时便气得晕了过去，是绣屏将张大夫请过来才救醒的。”

蕴画蹙眉，竟不知曼书荒唐自私如此。

催着荔枝帮自己换过衣，便要去乔姨娘那边瞧瞧，谁知荔枝竟是拦着，低声说道：“已经如此，四小姐何必过去蹚浑水？两头都不落好，还不如看着老太太那边的动静，老太太如要过问，四小姐再过去也不迟。”

蕴画略一沉吟，见外面有小丫头叽叽喳喳说话声，樱桃喜欢凑热闹，出去问了一嘴，回来说道：“四小姐，老太太将乔姨娘、三小姐一众都叫进了前厅，四小姐要不要过去瞧瞧？”

荔枝见状，本欲催着蕴画过去的，谁知蕴画却突然停住脚步，朝荔枝低声说道：“荔枝，你现在赶紧去乔姨娘房里守着，如若见什么人出入，都要记在心里，回来告诉我。”

荔枝微怔，见蕴画坚持，只得去了。

蕴画又朝樱桃说道：“樱桃，你赶紧让人去找全忠，再让全忠去找父亲回来，记得此事一定要尽快办妥，争取让父亲早一刻进府。”

樱桃应下，折身朝外跑，口里嚷嚷着要蕴画放心。

蕴画走出房门，却没有往邻近老太太院子走去，而是去了齐氏房中。

应年刚睡下，齐氏正与严妈说着话，见蕴画进来都有些诧异，齐氏拉过蕴画的手，让她坐在自己身侧，温和地问道：“老太太那边闹腾得那么厉害，你不过去看看，怎么偏巧跑到我这里来了？可是有事？”

蕴画摇了摇头，一时不知该如何向齐氏说起，齐氏朝严妈使了个颜色，严妈在房门处唤了个丫头低声嘱咐了几句，那丫头点头应下便往院外跑去了。

蕴画自是知道，齐氏是想让严妈找人去老太太那边打探消息，于是不急不缓得说了句：“乔姨娘房里发生这么大的事，太太何不亲自过去瞧一瞧？”

齐氏却突然问向蕴画，说道：“这么说，你知道乔姨娘房里到底发生了什么事？”

蕴画顿住，旋即说了几句推脱之词，齐氏有些明白过来，却还是不知其意，与严妈相视一眼，严妈说道：“四小姐这节骨眼来此，定是要太太出面去老太太那里为乔姨娘求情吧？”

一针见血。

蕴画看了齐氏和严妈一眼，顿时也明白过来，这两人早已得知乔姨娘犯了何事，而曼书又是为何与其争吵起来，所以才坐在这里不慌不忙得闲散聊天，不急着过去凑场。

“虽说四小姐年纪还小，不懂这其中之事，可是乔姨娘犯下的毕竟是淫秽之罪。这搁在谁家，不都是乱棍打死了事的？照我说，四小姐还是不要再管为好，连三小姐也哭闹着不肯认乔姨娘，扬言说如果出了丑事，与己无关。”严妈劝道。

蕴画蹙眉，乔姨娘虽说犯下大错，可是罪不至死，再者说，如果乔姨娘的事传言出去，德妃颜面无光，又怎肯饶过靖远侯府？

当下，只得说道：“严妈说的是，画儿也是有所顾虑，可是严妈却忘了其中一层厉害关系。如今父亲共有三位姨娘，两个人联起手来对付其中一个，太太还落得清静，如若少了乔姨娘，那么林姨娘和沈姨娘如果抛开隔阂，与太太为敌，那么太太以后岂不是没有安生之日？”

蕴画此话，正点明主题。不错，先前齐氏也曾顾虑过这一点，但是长年积怨，一旦听见乔姨娘受罚之事，当即被理智冲昏了头脑，只盼得老太太打死乔姨娘了事。

现下，被蕴画细细分析，又觉出不妥来，即便乔姨娘死了，林姨娘和沈姨娘都还在，真如蕴画所说，两人联手对付自己，可如何是好，当下便有些犹疑起来。

严妈见状，知道自己定是劝不住她，只得轻叹说道：“既如此，我服侍太太换衣再过去吧。”

蕴画在外间相侯，见严妈派出去的丫鬟正走回来，于是问了几句老太太那边的情况，谁知那丫鬟却说看见沈姨娘让君梅出了府。

蕴画微怔，旋即便明白过来沈姨娘此举何为，当下拉住那小丫鬟说道：“你侯在这里，待太太出来，你告诉她让她先去老太太房里，万万拦着老太太不能下死手。我去去便回，叫她不必担心我。”

蕴画疾步出了院子，又走出二道门，见仆从小厮均不在，于是便又朝府门而去，见门人喝得醉醺醺的，问不出全忠的下落，便只得独身出了府。

蕴画极少出门，一时辨不清府外大街的方向，也不知袁青枫的下落，可是她总是要在君梅之前找到袁青枫，否则一旦君梅受到沈姨娘指使，在府里拦着袁青枫耽误些时刻，没准乔姨娘真的被老太太打死了事了。

可是，蕴画盲目在大街上走总不是回事，见自己华衣锦服，与府外走卒商贩格格不入，又有些惊恐，正待往回走时，便被人从身后拍了肩膀一下。

蕴画惊骇，倏地转身，递拳便朝那人面门上捣去，谁知被那人迅疾闪身避开去，握住了手，笑吟吟得看着自己，蕴画看去，赫然便是赫连誉。

“你怎么自个出了府？你们府上没人跟着吗？你如果出了任何闪失，靖远侯府拿什么赔给我？”赫连誉不改浪荡本性，穿了一身玄袍，紧盯着蕴画，满心的欢喜。

蕴画蹙眉，叹流年不利，出府竟遇上这等混世魔王，只说自己赶着回府，折身往回走。谁知赫连誉却在身后拉住蕴画的手，说道：“先别急着走，既然出来了，难得见一面，总要在一起多说几句话亲近亲近才是。”

蕴画被赫连誉握住手，当即将手举得高高的，说道：“好，你既然想握着，便叫他们这些人都看着，看靖远侯府的女儿是多么低贱，被男人当街调戏羞辱。待回府后，羞愧自杀便是。”

赫连誉怎知蕴画竟如此激进，乍然放开她的手，低声劝道：“你小声些，真叫别人听见毁了你的名声，那可如何是好？你虽是镇国公府上我未过门的妻，可是我也不愿你被那些不相干的人在背后指指点点扰得心烦。不过你也放心，但凡你跟了我，我总是要护着你的，不管你做了如何的错事，我也一定会护着你，不让任何人伤得了你。我这颗心，天地可鉴，即便剖出来，也是亮堂堂的。”

蕴画见赫连誉神情真挚，一时又有些莫名的感动，当下不再与他针锋相对，低垂下头默不应声。

“你出府要去哪里？”赫连誉问道。

“我来寻我父亲。”蕴画如实答道。

赫连誉微怔，旋即有些了悟，说道：“是不是侯府出了什么事？牵扯到你身上了？别怕，我去给姑姑说，要她给你做主，没人能把你怎么样。”

蕴画本是温婉的，这时听见赫连誉的“官二代”论，当下又有些崩溃，正色说道：“赫连誉，我知道你姑姑是皇后，可是你也不能拿着她做幌子到处压制别人。你这样做，根本就是狐假虎威，只会被别人看不起。”

蕴画往回走，赫连誉跟在其身后，说道：“我就是为了你不受欺侮，我狐假虎威又如何。”

蕴画站住身形，认真说道：“赫连誉，你给我听好，我再说一遍。我不是与你定过亲的侯府三小姐袁曼书，我名为袁蕴画，乃是靖远侯府的四小姐。你如果非要那么张扬，只请你认准了人再去表示什么。”

赫连誉有些怔楞，说道：“这是什么话？难不成我做错什么惹你生气了？”

蕴画实在不想再跟他纠缠，疾步朝回走，赫连誉却紧追不放，急切说道：“不，你给我说清楚，你到底是何意？我每次让人给你送东西，那下人总说是亲手交给你的，还说你十分亲和，总是问起我，间或还会捎几句温情脉脉的话。可是，为什么每次见到你，你总是对我这般抵触？”

“我说过了，我不是与你定过亲的三小姐曼书，你怎么还不明白呢？”

蕴画说着，已走近靖远侯府，远远看见袁青枫正下了马车，君梅凑上去在说着什么，袁青枫蹙着眉正在迟疑要进府还是再出去。

蕴画当即朝袁青枫疾奔而去，赫连誉终究是不好露面，在后面吆喝道：“我什么时候再来找你？”

蕴画头也不回，说道：“等你长大了再说吧。”

蕴画走近袁青枫身前，袁青枫有些诧异，问道：“画儿，你不好生在府里呆着，怎么跑了出去？如果生了事可如何是好？你一向沉稳，今日怎么做出这般莽撞之事？”

蕴画不答，看向君梅，君梅眼神闪烁不敢看向自己，蕴画于是问道：“君梅，你不在府里服侍沈姨娘，你出来拦着父亲做什么？”

君梅低垂着头，不答。

袁青枫说道：“君梅说，云裳这几日身子懒，又嘴馋，想吃街口的玲珑酥，还非要我亲自买给她吃，画儿，你先回府，待我买来后让你给你送一份过去。”

蕴画冷冷看着君梅，说道：“眼前乔姨娘都要被老太太乱棍打死了，沈姨娘竟还有心情要吃玲珑酥，还非要你在这节骨眼拦着父亲亲自去买？”

君梅骇住，支支吾吾答不出，正待说话圆场，便被袁青枫推了个踉跄。

袁青枫将手里的账本往蕴画手里一塞，问过乔姨娘的去处，便往老太太那边去了。蕴画看了君梅一眼，见她满脸恐慌神情，自知她是在发愁如何跟沈姨娘交差。

“君梅，你是老太太指给沈姨娘房里伺候的。老太太当初可没吩咐你帮着沈姨娘做这些下作勾当，如果今日之事被老太太知晓，你觉得沈姨娘能护得了你？”

蕴画说完，不待君梅回应，便抱着账本疾步离去。君梅站在原地，心中又是惊恐又是悔恨，说不出的滋味。

才走近老太太院子，便见荔枝匆匆找来，在蕴画耳边低声说了几句。蕴画蹙眉，将账本交给荔枝先抱回房，独自进了前厅。

蕴画见乔姨娘还跪在地上，已哭得声音嘶哑，只断断续续地说自己冤枉，绣屏跪在一旁扶着乔姨娘，也泪眼汪汪。两人手上都是红肿血迹，蕴画知道老太太必是对其用过刑了。

庄氏、齐氏俱在，林沈两位姨娘也侍在旁边，神情各异。因是闺房中事，所以府里的哥儿们都没让进来，曼书只坐在远处，眼眶红肿，含泪看着乔姨娘。

袁青枫正站在老太太跟前，低声说着什么，“老太太，快些饶了玉贞吧，她身子弱，怎么经得起重刑？”

老太太却听也不听，扬声喝道：“都到这个时候了，你竟然还为她求情，看来她当真是用那些下三滥的手段迷得你丢了魂。今天我不处死她，我便对不起袁家的列祖列宗。来人，将这个贱人给我拖下去，乱棍打死。”

蕴画心惊，见乔姨娘身子一软，惊骇之下竟晕倒在绣屏怀里。绣屏只大声哭喊着要袁青枫救命，袁青枫急切之下，又待出声，便一旁见齐氏站起身来，说道：“老太太，媳妇觉得这样处治乔姨娘不妥。”

即便老太太如何惊怒，也对齐氏肯出声为乔姨娘求情有些诧异，更别论袁青枫与庄氏一众。

“哦？你倒是说说看，如何不妥？”

“姑且先不说德妃在宫中听闻此事后会如何，即便是在咱们府上，也要查清事实真相再说。仅凭几个婆子背地里嚼舌根的话，便断定是乔姨娘所为，也难服众。媳妇觉得，不如彻查此事，如若乔姨娘真的做出那等丑事，老太太再行惩戒也不迟。如今，还是先将乔姨娘救醒问个清楚才是。”

齐氏这几句话说的不急不缓，又句句在理，倒令老太太一时不好辩驳，只得压制住心中怒火，依她之言，朝苏妈使了个眼色，苏妈上前，掐住乔姨娘的人中，不过片刻，便见乔姨娘悠悠转转地醒过来，又连声喊着冤枉。

老太太又怒又恨，喝道：“你做出这般不要脸的丑事，我如何容得了你，本想乱棍将你打死了事。省得传言出去，坏了靖远侯府的门风。谁知你是个嘴硬的，宁死不肯承认。青枫为你求情也就罢了，太太竟然也肯为你求情，既如此，我便要你死个明白，省得合了你口中的冤枉之意。”

乔姨娘听见老太太说齐氏为自己求情，当即看了齐氏一眼，眼神复杂，旋即低垂下头，紧咬着下唇，一言不发。

“苏妈，你带着几个人去乔姨娘的屋子，给我仔细的搜。但凡她用了那些东西，便少不了留下痕迹。你们看到有何不妥，尽管拿到我面前来，如若有人向你们求情或者央求你们不要将东西带进来，你们也一并将他带到我跟前来。我就是要让这个家里的人都看看，谁如果胆敢拿着青枫的身子作践，我便要了她的贱命，绝不姑息。”

苏妈当即领着几个婆子往乔姨娘的院子里去了，沈姨娘与林姨娘相视一眼，又飞快地移开视线，唯有庄氏怡然自得，坐在椅子上，颇有兴致地抿着茶。

林姨娘说道：“老太太，是不是只要从乔姨娘的房里搜不出什么虎狼之药，便会饶了乔姨娘？”

老太太冷哼了一声，说道：“无风不起浪。否则怎么会有人费尽心思将话递到我面前来？”

没多一会，苏妈便带着几个婆子回来，手里捧着一盒子东西，递到老太太跟前，老太太只看了一眼，便伸手将那盒子摔在地上，盒子里的东西尽数滚落出来，都是些闺房里淫巧物什，齐氏见曼书、蕴画两位姐儿在，紧忙让人收了起来。

“老太太，这里还有一些药……”苏妈将几个药包递给老太太，老太太见那些药丸颜色鲜艳，红如丹寇，便知非寻常温补之药，当即又摔到了乔姨娘的面前，喝道：“你现在还有何话要说？”

乔姨娘骇白了脸，紧忙说道：“不，不，这不是我房里的东西，这定是有人栽赃陷害放进我房里的。”

苏妈有些不悦，说道：“乔姨娘这话可真新鲜，难不成是在说是我放进去的不成？我随着老太太进府，已有三十多年，不说有功，但无大过，老太太自是体恤着，犯不着要陷害你乔姨娘来表现什么。”

乔姨娘急得落泪，说道：“苏妈，我不是这个意思，我不是说你做的，有可能是旁人做的也指不定。”

庄氏起身，言语讥讽，笑着说道：“乔姨娘此话差矣。难不成每个人做错事情后，都说是别人栽赃陷害的，就连个计较都没有了？但凡是些许小事，老太太慈悲心肠，只当看不见就过去了。可是眼下你做的可是有辱门风的丑事，轻则说争宠夺爱不择手段，不怜惜二弟的身子，往重里说便是祸乱侯府门风，淫贱下作连带着府里的姐儿们也被人瞧不起。你说，就凭着你吆喝几句冤枉，老太太为什么就要饶过你？”

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