当夜，下了这年的第一场雪，纷纷扬扬，掩盖住世人来去的脚步印迹。蕴画倚在窗前，透过窗棂细缝看见外面雪景，月光下心静如水。

有那么一个人，穿着青色轻裘骑马缓缓驰在官道上，稚嫩倔强的面容下掩不住执着坚毅，孤寂离去，朝着更远更荒凉的地方而去。

虞忌言将读书的院子取名为吟歌苑，蕴画自是觉得无伤大雅的，袁老太太和庄氏听说过后却觉得浮夸了些，倒是蜜柚很是有几分喜欢，每日陪着蕴画去读书，守在门外一等便是半日，不曾厌烦，不曾抱怨，只是神情却越来越有些娇怯，像极了云裳初见袁青枫时的模样。

袁老太太亲自从外面挑了稳婆安置在府内，以备齐氏生产所需。

因袁青枫宠爱沈姨娘，接连留宿在她房中，林姨娘、乔姨娘决意联手整治她，齐氏自是乐在心头，当日肯答应袁青枫将云裳收房，目的便是为此。

那日，袁青枫来看过齐氏，没多时便又去了沈姨娘房中，林姨娘便让应景装病哄了袁青枫过来瞧，本想留宿他。谁知沈姨娘却带着张大夫进了门，张大夫给应景把脉诊治，看了沈姨娘一眼，也不肯多说话，只是开了些温补调理的药方。

袁青枫自是明白张大夫此举之意，于是便喝问应景，如若他不说实话，从此之后便不能再入学，应景骇极，吐露实情，袁青枫勃然大怒，要不是沈姨娘拉得及时，那一巴掌便会甩到应景脸上去，林姨娘还是第一次见袁青枫朝着应景这般发怒，自是不依的，又哭又闹。

谁知，袁青枫那一巴掌竟又甩到了她的脸上，这次沈姨娘没有去拉，只是在一旁看着，神情淡然而不屑。

“好好的哥儿难不成要被你挑唆坏？我今日打你，且看在应景年幼的份上，否则依着这样，我便只好将你打发了出去。”袁青枫怒道。

林姨娘怎能不恨，紧紧抱着应景，只恨不得将站在一旁淡然不语却面露嘲讽的沈姨娘扒皮碎骨。

因曼书念书不认真，虞忌言罚她抄写大字，乔姨娘在一旁陪着她，蕴画进来时，依稀听见乔姨娘要曼书为她争气诸如此类的话。

袁老太太时常会问起苏妈，齐氏如今待应辰如何，苏妈近日都在大周姨娘房里进出，也极少顾及打探各房动静，于是问道：“您是怕太太对大少年不利？毕竟是自幼养大的，怎能没有些许情感，不会出什么事的。”

而袁老太太也曾将齐氏唤道房中，先是从袁家先祖讲到老侯爷，再说到袁青枫，齐氏心里犹如打鼓，知道袁老太太下文必是与己有关，当下只得仔细听着，不敢露出些微不耐的情绪。

“你可知我找你来所为何事？”老太太问道。

齐氏微怔，摇了摇头，说道：“儿媳不知。”

“那你知道我为什么会留下你肚子里的孩子？”

“咱们人丁单薄，不过只有应辰、应景两兄弟，如果儿媳肚子里的是个男孩，自是又为袁家再添男丁，老太太岂是不欢喜的？”

老太太见齐氏装傻，当下也不再含糊，说道：“你以为有过换子在先，我还会将你肚子里的孩子留下？”

齐氏大骇，当下跪倒在老太太跟前，恳求老太太能放过肚中孩儿一命。

老太太轻叹一声，上前将齐氏扶起，说道：“如若不是怜你，我便真的会将你肚子里的这个孩子弄掉，否则待将来家中大乱，我岂不是会悔恨终身？”

“老太太有何担忧，但说无妨。”

“我要你好生待应辰，不要为难他，不要虐待他，更不要取他的命，否则……”老太太说到这里，紧紧盯着齐氏，齐氏不安地说道，“儿媳定会尽心尽意照顾应辰，请老太太放心。”

“我不放心。”

“那老太太的意思是……”齐氏疑惑问道。

“如果你这胎是女孩也就罢了，但若是男孩，你必须让蕴画到我身边来养着，我自会带着一群丫鬟婆子照看好她，你只管好生照看应辰和你腹中孩儿便是。但若你对应辰有任何不利，那你也别怪我手下不留情，我说得出便做得到。你如果心怀侥幸，只以为害了应辰，便可让自己肚子里的孩子成为可以继承家业的嫡子，我是万万不许的。”

齐氏紧紧揪着帕子，半晌才问道：“能不能容儿媳考虑几日？”

“不能。”

院里的梧桐树下已窜出丈高许，宽大枝叶遮挡出一片绿荫，有一架秋千便悬在这阴凉之处，绳子用绢帛裹好，有一位十四五岁年纪的少女，清丽姣美，一双剪眸如浸秋水，手里握着一卷经文坐在秋千上荡来荡去，裙裾飘逸，远远看去，也辨不清是美景还是佳人更为夺目。

一个小丫鬟守在一旁，接连唤了两声“四小姐”都不曾听秋千上的少女应，急得直跺脚，硬着头皮上前拽着那秋千绳，指了指院门外，低声说道：“四小姐，您再不下来喝了那碗药，待荔枝姐姐回来又要劈头盖脸地训我了。”

蕴画从秋千上下来，将经文放在石桌上，见石桌上放着的那碗汤药，蹙眉喝了下来，说道：“不过就是咳了几声，也值得大惊小怪请张大夫过来开这么几副药。真不知如果是病重了会怎样，你们岂不是要把我泡在药里才甘心？”

未等小丫鬟开口，便听院门外走进来的荔枝接话说道：“咱们四小姐还有心思调侃着呢？镇国公府上的嫡少爷又让人送来些东西，听说这次是一对翡翠耳环和一副白玉手镯，不知四小姐如何想的，荔枝只是担心这些年来，这位嫡少爷是要将镇国公府搬空了，送到三小姐那里去了。”

蕴画用帕子拭了唇角，笑着说道：“好你个荔枝，就知道挖苦我。每年来也不知听你絮叨了多少遍，就没句新鲜话。”

“那嫡少爷送来多少次东西，荔枝便说过多少遍。四小姐，眼看三小姐过不了多久便能嫁过去了，你怎么一点都不急啊？荔枝想起来心里便窝火，真恨不得告诉老太太去。”

“好了，荔枝，以后别再提这件事了，老太太这些年身子越发不好，何必拿这件事给她添忧生愁？”

蕴画拿起经文进了屋，荔枝紧跟其后一同进去，又折返身朝院子里的那个小丫鬟说道：“樱桃，你去吟歌苑走一趟，将蜜柚姐姐新做出来的碎花糕端些来给四小姐尝尝。”

唤樱桃的小丫鬟笑眯眯地应了声，忙不迭地放下手里的药碗，疾奔着出了院子，往吟歌苑去了。

荔枝摇头苦笑，朝蕴画说道：“自从二年前小姐将蜜柚姐姐送进了吟歌苑，这樱桃里每日里没事便往那里跑上一两趟，就是不知那吟歌苑到底有何好，惹得府里的小丫鬟都往那里跑。蜜柚姐姐也真是的，豁出去不嫁人也要在虞先生跟前服侍着，原本我以为虞先生会将蜜柚姐姐留在身边，即便不娶为妻，将来做个妾也是好的，谁知虞先生待蜜柚姐姐客气得很，这两年两人都是以礼相待。这也就罢了，真不知拖过这几年去，待蜜柚姐姐不中看了，那时还有何出路？”

蕴画如何不知荔枝所虑之事，只是她先前也曾问过蜜柚，蜜柚只说自己情愿，能服侍虞忌言几年她这一生也无悔。

虞忌言已是三十出头年纪，一直未曾娶妻，身边也无侍妾，蕴画也纳闷他为何不娶妻纳妾，便侧面去问过，虞忌言只说未曾觅得心意相合之人，不能将就，不愿将就。蕴画自是无法相劝，感情之事，本来讲究的便是随缘，只得任凭蜜柚去验证自己的造化了。

蕴画换了衣裳，径直朝外走去，荔枝跟在跟后问道：“四小姐，您又往哪里去？”

“听说三弟这几日病得厉害，我过去瞧瞧。荔枝，你拿着那盒人参跟我去吧。”

蕴画才迈出房间，听见荔枝在其身后急道：“人参？那可是虞先生送与你的，你转赠给三少爷，虞先生听说后只怕会不高兴吧？”

蕴画微怔，嘴角抿起一抹无奈地笑意，无从解释，荔枝如何知道，这根本就不是虞忌言所赠，是那人假借虞忌言之手送与自己的罢了，正如这些年来，自己每月里也有一两次帮着那人转送信件。

这些年，蕴画与那人从未相见，却不曾感觉疏远过。那个精致锦盒里，间或也有写给蕴画的书信，讲起那远而荒凉之处的一切，从不言孤寂，却句句都是孤寂，蕴画仿佛知晓，那人除了给自己的书信外，从未与人言语过一般。

蕴画却在回信中斟酌再三，不知如何落笔，开解不得，劝慰不得，逗笑不得……

蕴画也只是将这帝都见闻讲与他听，一切仿佛都是淡淡的，淡的自然而又异样，渐渐地，蕴画看信的时候越发长了，回信的时候更加长，仿佛耗得不是时间，而是心力，每次都会有一种无法言传的疲惫。

荔枝拿着那盒人参跟在蕴画身后往齐氏房里走去，正见樱桃用食盒提着碎花糕走过来，蕴画便让樱桃提到齐氏房里去，给齐氏尝尝鲜。

严妈正从屋里出来，见是蕴画忙迎进去，朝齐氏喊道：“太太，是四小姐过来了……”

蕴画听见严妈声音这么大，笑着说道：“严妈，我又不是第一次来，也值得你这么大惊小怪地吆喝，如若吵醒了三弟，太太肯定要埋怨你。”

“三少爷醒着呢。太太见了四小姐高兴，哪里顾得上训斥我，四小姐快进去吧，我还要出府一趟呢。”

因前些年，严妈的儿子严成顺也从乡下来了这里，严妈便将这些年的积蓄给了他，让他做起了小买卖，谁知严成顺也争气，这些年越做越大，竟有了自己的铺面。

严妈便经常出府去看自个儿子，因这些年一直是齐氏当家，严妈又是她身边最得力的，所以也没敢乱嚼舌头的，也不知老太太那边是不是知道的，反正这些年便由着严妈经常出入侯府，也没人阻拦。

齐氏当年所生下的正是男孩，袁青枫给取名为应年，已经四岁，因前儿个跟着应辰、应景后面疯跑，出了汗又吹了风有些着凉，病得厉害，齐氏便让应辰住进自己院里的厢房里，便于照顾。

蕴画进去的时候，齐氏正进了内室还未出来，倒是应年还在屋子里未曾歇着。

应年见是蕴画过来，很是开心，自个用手按着一块凉帕子在额头上，从椅子上跳下来走近蕴画，蕴画摸了摸他的脸颊，有些发烫，嗔怪道：“病了还不去躺着歇下，太太一向疼你，怎么也由着你胡闹。喝过药了没有？张大夫怎么说？伍师傅可还逼着你练功？”

应年笑，露出两颗小虎牙，煞是可爱，说道：“姐姐问这么多，我可回答哪一句才是？”

应年将蕴画伸手过来，又要伸指来弹自己额头，于是笑着说道：“好，好，我说，喝过药了，张大夫说不过是体内郁热，喝几副药发散发散就好了。伍师傅没有逼着我练功，最起码这几日没有。”

蕴画取过他手里的帕子，去雕花铜盆里浸了凉水，又覆在应年的额头上，说道：“听话，快去歇着，睡一觉便会轻快多了。”

“不，你难得来，我还想要你陪着我玩呢。”应年不依。

“你去睡下，待你醒了我再陪你玩。”

“你不走？”

“我不走，我就在这里陪着你。”

应年显然是不信的，可是看蕴画一直盯着自个看，又没有勇气质疑她的话，一步三回头便去厢房睡下了。

齐氏从内室里出来，手里拿了几块布料，笑着说道：“他也就只听你的话，我是拿他没办法。好说歹说一阵，他贪玩就是不肯去歇下，还是你一来，三言两语便打发他去睡了。”

“太太也太宠他，听说前几日哥儿们去老太太房里用膳，三弟竟是连吃个果子也要人削了皮切成块才肯吃，让老太太笑了好一阵。”蕴画坐在齐氏跟前，说道。

“我不过就是想……”齐氏说到这里，顿住，咬住牙没有说下去，她如何告诉蕴画，她不过就是想将在蕴画身上的亏欠，一并弥补在了应年身上？

蕴画心知，却不点破，这些年来，她看齐氏心苦却不能言明吐露，也觉压抑。

“画儿，我做主将你送到老太太房里去，这些年了，你可曾怨过我？”齐氏拉过蕴画的手，打量着眼前已经出落得亭亭玉立的少女，忐忑问道。

蕴画微笑，说道：“太太说的哪里话？画儿不过就是庶女，有幸在老太太跟前长大，也是画儿的福气，难不成太太忘了，为了这事，三姐可没少来找太太哭过。况且，老太太待画儿极好，吃穿用度只怕比在太太屋里还要强，虽说进出不若以前方便，但也少了很多吵嚷，画儿岂会怪太太？”

齐氏也跟着笑，随即叹道：“画儿长大了……”

蕴画在齐氏房里坐了一阵，齐氏怕蕴画乏，让她回去歇着，蕴画看了厢房一眼，齐氏知道她是担忧应年醒了会闹着找她，于是劝道：“无事，只说再闹你不再来看他，他立马就老实下来。”

蕴画有些失笑，敢情齐氏一直是拿着自己来管教应年不成？

蕴画带着荔枝往回走，荔枝手里捧着齐氏刚拿给蕴画的布料跟在其后。两人因避着曼书的院子，便择道而行，从齐氏后院的竹林里穿过去。

谁知，竟在竹林内看见一个人影，穿着青灰色衣裳，隐约藏在了假山后，荔枝低喝道：“什么人？”

良久不见回音，蕴画蹙眉，见刚才那身影，倒是有几分熟悉，却一时认不出，也有些纳闷，正待拦住趋步上前的荔枝往回走，荔枝竟三步两步走到了假山前面，喊道：“识相的快出来，否则等我禀了太太，有你好看。”

半晌，有踩过落叶的声音传来，那穿着青灰色衣裳的人，不是旁人，正是妍棋。

她面如缟素，一副厌世的神情，朝着荔枝静静说道：“说罢，你到底要我如何好看？”

荔枝骇了一跳，退了两步，讪讪地说道：“荔枝不知是二小姐藏在假山后面……”

妍棋缓步朝荔枝走过来，语气毫无温度，说道：“你怎知我是藏？你又凭什么说我是藏？我不过就是不想见你们这些人，所以才避开了去，就这样，你也能编排了我？”

蕴画见妍棋离荔枝越发近，荔枝再度朝后退去，妍棋毕竟是侯府二小姐，荔枝平常泼辣是有的，可是要她沉着应对妍棋这样的人，她还是不敢。

“二姐，荔枝不过就是随口的话，当不得真，请二姐不要放在心上。”蕴画挡在荔枝前面，淡淡说道。

妍棋看了蕴画几眼，神情中不无嘲弄，说道：“是，我要是将你们的话都放在心上，只怕此刻死一万次也解不了恨。”

蕴画听见妍棋如此说，也不恼，只是淡淡说道：“二姐难得从清音庵回来，有空还是多去老太太房里尽些孝心吧。”

妍棋听见蕴画这般言语，似是十分惊怒，说道：“你别跟我提清音庵，我在清音庵每日都会为老太太祈福，一点不比你们在老太太面前假意卖乖的孝心少。”

荔枝听到这里，再也按捺不住，说道：“二小姐又何必来为难四小姐？当年，瞒将大周姨娘丧事的人可是大太太，二小姐但凡有气，尽管去找大太太理论去。”

妍棋甩手便要打荔枝一巴掌，蕴画伸臂拦着，微蹙着眉，听见妍棋指着荔枝，冷笑道：“看吧，看吧，连个丫鬟都能呛白我，我在这个家还有什么意思？我就该禀了老太太，要她答应我削发为尼，做个出尘入世的清白人。”

蕴画亦有些薄怒，说道：“二姐想说什么尽管便去说，只是吃了瘪别怪我没有提醒二姐，老太太如若真肯答应你出家早便答应了，哪肯等到今日？”

“要我就这么罢休，留在府上看你们活得舒舒坦坦的？我做不到。”妍棋看起来似是极怒，面容有些扭曲，眼神阴狠，有些发了狂。

蕴画带着荔枝往回走，忆起当年往事，凌琴奉旨进宫的前晚，大周姨娘病逝，撒手人寰，庄氏怕丧事冲了喜事，便将大周姨娘的丧事停办隐瞒了起来，对外宣称大周姨娘病愈，去清音庵静养。

待过了半年之久，才宣布大周姨娘亡故。

那半年里，妍棋终日以泪洗面，有时闹腾很了，也会被庄氏锁进房间不让出门，直到给大周姨娘办了丧事，才逐渐安稳下来，却越发沉郁木讷，终日不发一言，老太太看着不妥，做主将她送进了清音庵，托付给相熟的师太照看着，只待节气里才将妍棋接回来团聚。

荔枝担忧问道：“四小姐，如若二小姐真的恨起来，对外说了此事，皇上再怪罪下来，算不算得欺君之罪？”

蕴画看了荔枝一眼，说道：“为了保命，阖府上下谁肯承认大周姨娘是死在大姐出嫁的前一晚？”

荔枝微怔，旋即明白过来，摇头轻叹着跟上蕴画的脚步回到院子。

蕴画本想歇下，谁知荔枝却避开樱桃从外面递进来一个锦盒，蕴画接过来，握在手里却不肯打开看，荔枝在一旁轻笑，说道：“好，好，我先出去，容咱们四小姐慢慢看，慢慢写……”

蕴画嗔怒，抄起桌几上的笔，就要作势掷出去，那荔枝也闪得快，笑着疾步溜了。

蕴画将锦盒放在桌上，却没有急着看，而是起身将内间的帘幔放下，又自斟了一杯热茶，慢慢抿了口，搁置在桌几上，举手拿起锦盒，打开取出一封素笺，只见上面寥寥数字：“归来，奏曲，盼相知。”

蕴画将拿着这张素笺也不知看了多久，起身时，茶已凉，心却如茶叶漂浮在茶水中，起浮沉溺。

入了夜，妍棋又在房间里闹腾起来，说是见到了大周姨娘的魂魄，要找庄氏索仇。庄氏惊惧不定，骇得浑身发了冷汗，被紫玉扶回房间便昏迷了过去。

老太太见如此，自是不能将妍棋多留在家里，于是便想叫人将她送回清音庵。因清音庵路途遥远，往常都是庄氏亲自送她，现在庄氏病倒，齐氏又被应年的病拖着出不得门。

老太太竟奇思妙想，要乔姨娘带着曼书、蕴画一同送妍棋回清音庵。谁知，曼书却不肯去，说清音庵阴气太重，不愿沾惹那些怨怼。

老太太斥责了几句，曼书却硬着性子不肯，老太太无法，便只让蕴画跟着去了。

蕴画自是有些诧异的，她平日里极少出门，这次老太太竟允了她出门去，虽说是送妍棋，可还是出乎她意料之外。

次日清晨，齐氏便将乔姨娘、蕴画送出府，生怕蕴画出任何意外，又加派了许多仆从人手跟着，蕴画本想与妍棋做一个马车，即便是拌嘴也好过她不发一言闷在心里难受，谁知妍棋竟是不肯，非要独自一个马车，蕴画于是便与乔姨娘坐在了一处。

自从几年前，德妃因为凌琴之事误会了乔姨娘，两人的来往便有些淡了，德妃每年极少将乔姨娘接进宫叙话，曼书、蕴画进宫的机会也越发少了。

那几年里，蕴画一直未曾见到三皇子鸿泽，七皇子鸿洵说三皇子去习艺，三五年才回来。蕴画听了后心里只是淡淡的，说不出什么味道。

乔姨娘因为此事也有些受打击，容颜不似当年那般娇艳，倒是一直未育的云裳，更添了些风韵，接连留宿袁青枫，惹得齐氏、乔林两位姨娘怨恨不已。

马车缓缓驰在路上，一路向西，出了城门，清音庵便在二十里外的清音山上。传言那里终日烟雾缭绕，宛如仙境。

蕴画未曾去过，却也有些感兴趣，不停地掀开车帘朝外看去，见一人骑马如离弦之箭般飞驰而过，骇了一跳。

待到清音庵时，妍棋却无论如何也不肯让乔姨娘和蕴画送进去，只说她们这样的俗物，不配沾惹清音庵里的灵气。乔姨娘和蕴画相视一眼，各自淡淡的笑，都没有将妍棋的话放在心上。

谁知这时，清音庵里走出来一位师太，竟是乔姨娘曾经旧识，师太邀乔姨娘进去喝茶，说今日镇国公府上的大太太也来了，一起叙话参悟。

蕴画也只得跟着进去，妍棋见拦不得便也在师太面前作出一副可怜兮兮的模样，退了下去。

乔姨娘跟着师太进了房间，蕴画不愿跟进去寒暄，只说在清音庵里随意走动相候，乔姨娘也不勉强她，随她去了。

清音庵后面，是一片竹林，翠绿茂立，蕴画走过去，将手里的帕子铺在大青石上坐下，谁知不过片刻，便听见身后有些粗重却均匀的气息声，回首去看，见一十六七岁的少年，富家公子扮相，朗眉英挺，一副浪荡不羁的模样，嘴里叼着一根兰花草，似笑非笑地看着蕴画。蕴画连忙站起身，细细打量着那少爷，依稀从他身上看出某个人的影子，却不敢确定。见那人眼神唐突，肆无忌惮地打量自己，又有些薄怒，于是叱道：“看什么？真有那么好看，不如找只笔、找张纸画下来得了。”

那少爷笑，说道：“我倒是想画下来拿在手里看着，也省得我魂牵梦绕地想你的模样。不过，说真的，我还是要赶紧将你娶进门才是，否则每日里心里惦记着更难受。”

蕴画此时已知这少年便是镇国公府上的嫡少爷赫连誉，顾不得许多，只想跟他说清楚：“你认错人了，我不是你要娶的人。”

赫连誉笑，只以为蕴画是害了臊，于是说道：“靖远侯府的三小姐，虽说我只跟你在祠堂里见过那一面，可是你的模样我却是不会认错的……”

蕴画微怔，还未等回应，便见赫连誉凑近了低声说道：“你耳边的朱砂痣，只属于我一个人的。”

蕴画大怒，低喝道：“你一个大男人进了庵，不反思自己言行举止，反而放浪形骸，一点也不知廉耻之心，还算不算一个有担当的男人？”

赫连誉将那兰花草笑得上下抖动，又俯身凑近了说道：“我还是童子之身，算不上是男人吧？”

蕴画起身，斜睨着看了赫连誉一眼，见赫连誉笑着上前，便退了几步，远远地看着他，说道：“你是不是男人，这并不重要，重要的是你认错了人表错了情。”

赫连誉怎么肯信，将嘴里的兰花草取下来，扔在蕴画坐过的青石上，见蕴画戒备地握住双手，不觉有些好笑，说道：“你不必那么紧张，我又不会害你。”

蕴画缓缓放下手，未等开口说什么，赫连誉却突然很认真地说道：“我给你送去的首饰，你怎么一样都没戴在身上？难不成是不喜欢？”

蕴画无奈苦笑，这个赫连公子怎知送去的首饰都尽数到了曼书手中，正待开口解释，见远处庵里的人寻过来，转身欲离开。

赫连誉见状，上前去拉蕴画的手，谁知却只将蕴画手中的锦帕扯落，待要归还，蕴画已疾步走远，看着那婀娜娉婷的身姿，嘴角微抿，露出倾慕而喜爱的笑意。

原来，镇国公府的大太太要在庵里住上一两日，吃斋诵经，而赫连誉也是听闻袁家有人要来庵里，所以才骑马朝清音庵疾驰而来，蕴画在路上掀开车帘看到的人影便是他。

乔姨娘与其见过后，不便再打搅，便随着师太出了门，见蕴画从一侧进来，便唤着她离开。蕴画本想再去与妍棋道别，谁知师太却说不必再扰其心境，让妍棋独自修行便罢。

回去路上，乔姨娘与蕴画各坐在一辆马车上，一路无话暂且不提。

蕴画回到侯府，先去齐氏房中看过应年，见应年身子好了些，也感到宽慰，齐氏问起去清音庵的细枝末节，蕴画都一一答了。

蕴画本想再去老太太房中走一趟，谁知严妈却拦着说道：“不消去了，老太太今儿个气得够呛，已经歇下了。四小姐还是不要再去打搅才好。”

蕴画奇道：“这话是如何说的，今儿个出门时不是见老太太好端端的？”

齐氏叹气，深感无奈，说道：“还不是因为曼书？”

“三姐怎么了？她既然不肯去庵里，自是不会再拿这事来烦老太太，难不成我走了后，府里又生了事？”

齐氏想起来便气怒不已，严妈在旁奉过来消暑解渴的酸梅茶，说道：“因前几日镇国公府上的赫连少年给三小姐送来一箱东西，还让人捎了一句狂话，说是见不到真容，心里，心里……哎，咱们三小姐也真是的，马上便去找老太太，一定要老太太找来画师，给自己画一幅美人图送与赫连少爷。”

蕴画听到此处，心里大约明白了事情的来龙去脉。

曼书虽是与赫连誉定亲，却心里始终不得安心，见赫连誉盼见自己真容，自是十分想叫画师画上一幅美人图送过去，让赫连誉得见娇颜后，将整颗心都系在自己身上。

可老太太如何会应允？

果然，严妈说道：“老太太听了心里生气，偏巧三小姐还不知错，说自个早晚都是镇国公府的人，早一天晚一天的送张画像过去又算得了什么。老太太听了这些话，如何不怒？别说让画师画像了，当即就罚三小姐禁足一个月。”

蕴画后来还是去了老太太的房间，老太太歪在榻上，见蕴画向自己请过安，安安静静地帮着苏妈绞帕子给老太太拭汗，轻叹着对苏妈说道：“四个孙女中，顶属画儿年幼，却最为懂事，自她小长到如今这般大年纪，我便没记得她做错过什么又说错过什么。”

“这是老太太的福气，有这么孝顺懂事的孙女。”苏妈笑着说道。

老太太朝蕴画招了招手，慈爱说道：“画儿，你来说说看，你究竟为何这般懂事？说不错做不错，这可不是你这般年纪能做到的事。”

虽然老太太语气温和，神情又慈祥，蕴画却仍是有些胆战心惊，心里有些分不清，老太太这到底是赞扬还是质疑，只得避其锋芒小心应对。

谁知老太太却突然说道：“如果当日，镇国公府看上的人你画儿该有多好？我便省下多少心思……”

蕴画心中一凛，只当老太太已经察觉到什么，蕴画仔细端详她的神色，见她始终无恙，才放下心来。

过了这般三两日，谁知镇国公府上竟派了人来，是赫连誉缠着大太太去宫里请回来的画师，要其过来给自己定过亲的侯府三小姐画像。

阖府上下无不惊诧，老太太气怒攻心，呵斥道：“简直荒唐。男女未婚前私自收受已是大忌，现在竟敢派人明目张胆过来画像，传言出去要我们靖远侯府如何自立、自处？难道老国公也是这个意思？”

镇国公府上的管家随着画师一同过去，听见老太太训斥，不卑不吭的说道：“老太太，嫡少爷的事一向是皇后娘娘亲自做主，老国公有时也不便干涉，还请老太太见谅。”

袁老太太听见此言，心下更加憋闷，这明显便是抬出赫连皇后来压靖远侯府，这次如果温和妥协，下次再生是非可该如何应对？

“画像不是不行，可是既然是宫里来的画师，技艺精湛，不如便给袁家的姐儿们都画上一幅吧。”袁老太太说罢，不待那管家说话，便朝苏妈说道，“去让三丫头、四丫头好好装扮下，一起过来画像。”

蕴画本是不愿意去的，可见荔枝在催，于是便换了衣裳过去，画师是在老太太院里铺纸研磨画的，先过来的是曼书，她穿了红色缎袄，手里捧着几朵四季海棠，娇艳欲滴，微微笑着，很是认真地坐在那里等着画师画像。

蕴画在画师身后看着，见画师先是勾勒出曼书的眉目轮廓，倒是有十足的韵味。

轮到蕴画时，曼书站起身来，颇有些不屑地说道：“老太太也真是的，明明誉哥哥是要我的画像，为什么还要给你也画一张？”

蕴画闲散慵懒地靠在椅榻上，朝曼书说道：“你现在去回了老太太，我马上可以起身回屋不必画了。”

曼书被蕴画猛然间一呛，有些羞怒，可是好歹镇国公府上的管家在此，只得拿出姿态来，没有与蕴画争执下去。

不多时，画师便将蕴画的画像画好，荔枝在一旁瞧着，拍手赞道：“画得可真好，尤其是四小姐耳后那颗朱砂痣，用朱砂点上去，惟妙惟肖地很。”

那管家走过来，说道：“誉少爷要的是三小姐的画像，至于四小姐的画像我不便带过去，就请四小姐收好。”

曼书冷笑，颇有几分得意得看着蕴画。

蕴画不可置否，将画师手里的画像接过来，未曾看上几眼，便见荔枝从一侧伸手拿过去，说道：“还是让荔枝收好，待四小姐回去慢慢再看。”

曼书朝绿石使了个颜色，绿石紧忙取过一个香囊，用帕子包起来递给镇国公府上的管家，曼书有些羞涩地说道：“麻烦回去告诉誉哥哥，只说这是我的一点心意……”

那管家微怔，也没什么神情浮现在脸上，将那锦帕裹好的香囊收好，转身欲进前厅向老太辞别。

而另一侧，蕴画远远瞧去，荔枝正扯着管家全忠在说话，全忠本蹙眉不应，后来见荔枝又气又急才失笑应下，疾步上前请过镇国公府上的管家到侧厅说话，那管家与全忠也是熟识，便过去坐了。

荔枝手脚快，马上从小丫鬟手里接过茶盏奉给镇国公府上的管家，谁知那管家刚要接过去，那茶盏便落在地上，溅了那管家一身水渍。

全忠有些挂不住脸，拉过荔枝小声问道：“荔枝，你是怎么回事？怎么做事这么不小心？”

荔枝陪着笑，朝那管家说道：“对不起，是荔枝莽撞了。全管家，那就麻烦您陪着去换过干净衣服了。”

全忠瞪她一眼，转头又朝镇国公府上的管家赔笑，劝其换衣。镇国公府上的管家明显有些不悦，却又发作不得，起身随着全忠换衣之时，又回头看了桌上的画像一眼，终是离开了侧厅。