“蜜柚看了一晚上，也大约有些明白，却怎么没有看出四小姐去寻大小姐到底何用？蜜柚原以为您是要大小姐……”

“你原以为我是要大姐干涉澄瑞宫宫女太监不得乱传断曲之语，谁知我却只是要大姐阻止那些人将断曲都抖露出来，如果皇后娘娘一定要查，断曲这个始作俑者必定会被揪出来。”

蜜柚急道：“揪出断曲，查出二皇子这个真凶，岂不是更好？”

蕴画斜睨了蜜柚一眼，懒懒说道：“如果皇后娘娘知道我们揪出了二皇子，她岂会善罢甘休？多一事不如少一事，只要能保住三皇子不受牵连，其余的事得过且过吧。蜜柚，这毕竟是在皇宫，我们没有多少力量可以阻止宫谋权斗，可以做到的便是在汹涌暗潮将自己席卷之际，紧紧抓着一根浮木随风飘荡，看似摇摆却能在风平浪静之时迅速稳住身形，这便足矣了。”

蜜柚看着蕴画困顿而又认真得神情，暗暗佩服，自己虽比她年长几岁，却不如她看事透彻清明。

“可是，四小姐，三小姐那里怎么办？您今日设计让她也入了局，他日如若她醒悟过来，岂会善罢甘休？”

“蜜柚，待明日你便会知道了。往日她骄横跋扈，今日也该尝尝苦头了……”蕴画声音渐低，沉沉睡了过去，蜜柚见状，上前为她掖过被角，退了出去。

待到次日，蕴画去惊鸿殿给德妃请安之时，竟见三皇子鸿泽和七皇子鸿洵正陪在德妃身侧一同用膳。

没过多久，曼书便也进了殿，服侍在德妃身侧。

七皇子鸿洵正待向德妃说起蕴画昨日的筹谋来，蕴画低声咳了几声，示意鸿洵不要说下去。倒是曼书却抢在前面，说道：“姨娘，昨日曼书得到信马上就禀报了姨娘，姨娘心里有了底，自然可以从容应付，护了三哥哥周全。”

德妃将手中银著放下，鸿泽和鸿洵也跟着放下，一旁服侍的宫女上前收拾干净，奉上茶果。

德妃问过鸿泽、鸿洵昨日之事，鸿洵正待开口，鸿泽却抢在鸿洵前面，说道：“母妃，父皇叮嘱过儿子和七弟，不能将昨日之事透露给任何人知晓，所以……”

鸿洵有些不明所以，蕴画却心知肚明，如若鸿洵说出口，那么德妃肯定会追问鸿洵怎么会事先知道此事，又怎么会提前提议晟帝出宫？到时候牵扯出自己来，自己该如何作答？想到这里，蕴画不由得看了鸿泽一眼，鸿泽回视了一眼，目光依旧冷漠，却多了一丝说不出的东西，令蕴画有些难以割舍，也难以靠近。

德妃微怔，有些哂笑，摇头说道：“罢了，罢了，本宫不问就是了。鸿泽，你与鸿洵去侧殿温习功课，明日又是皇上考较你们的日子，你们要好生用功，为母妃争口气。”

蕴画看着鸿泽与鸿洵离开，谁知却听见德妃又说道：“蕴画，你也出去吧，本宫与你三姐还有话说。”

蕴画一顿，旋即了悟，而曼书却兴高采烈，满心以为德妃要奖赏于她，笑得合不拢嘴。

待到蕴画离开，曼书娇笑着上前，靠近德妃，亲热地唤了声“姨娘”，德妃蹙眉，终是狠下心来，斥道：“曼书，你给本宫说清楚，你究竟是从何处得知有人要陷害三皇子的？”

曼书没有料到德妃态度前后变化这样快，一时僵在那里，许久才喃喃说道：“是一个小太监告诉曼书的。”

“小太监？他叫什么名字？是哪个宫的？从前你可认识他？他为什么会将此事单单告诉你？”德妃追问道。

曼书这才知晓事态严重，当下不敢推搪，说道：“曼书不认识他，也不知道他是哪个宫的，只听他说他叫小弥子，是在朝元殿伺候茶水的小太监。”

德妃喝令红绫马上去查，没过半刻，红绫便回转，说道：“禀娘娘，朝元殿没有一个叫小弥子的太监，就算是整个皇宫，也没有哪个太监叫小弥子。”

德妃面色沉郁，看着曼书，一字一句的说道：“曼书，你给本宫说清楚，你究竟是从何处知晓此事的？”

曼书脸色渐渐苍白，仔细回忆昨晚起始，虽想不出个究竟，却隐隐觉察出有些不对劲来，慌乱地说道：“姨娘，不可能，那个小太监明明说他叫小弥子的。姨娘会不会弄错了？”

德妃不肯理会她的话，仍旧斥问道：“是不是你早就从澄瑞宫知晓了消息，却只在三皇子受罚之际告诉本宫卖个人情？”

“不，姨妈，不是这样的……”曼书神情已明显有些惊恐起来，摇手说道。

德妃冷笑，说道：“曼书，别说你还未曾嫁进镇国公府，即便你嫁过了做了皇后娘娘的侄媳，也该懂得明辨是非的道理，幸亏三皇子这次有惊无险，否则你拿什么去担待这个知晓瞒报的罪名？”

曼书心里担不住这样的重事，当下骇得哭了起来，直喊冤枉。

说到底，德妃也没有拿曼书如何，见曼书哭个不停，看了心烦，便打发她离开了。

曼书走出惊鸿殿，见蕴画和蜜柚在水湖边，正待走过去，却突然看见远处走过来一位锦衣华服的少年，嘴里叼着一根兰花草，一副浪荡不羁的模样，不禁倚在树后想看个究竟。

蜜柚扯了扯蕴画的衣袖，示意蕴画看过去，蕴画回身看过去，竟是久违的赫连誉，蹙眉不已。

蕴画正待转身离开，那赫连誉却巧步跟上，凑近了她，说道：“听说你妹妹受了伤，可是大好了？”

赫连誉笑嘻嘻的看着蕴画，将口里叼着的兰花草取下来在手里把玩着，蕴画见他举止孟浪，生怕别人瞧见给自己引出祸端来，左右四顾，不妨却瞧见大树后的衣衫一角，粉底滚紫绫边，边角还绣着细碎的团纹，赫然便知树后猫着的一人是曼书。

蕴画顿时有些紧张难安，此时如果抽身离开，或者与赫连誉再有纠缠，那么依着曼书的性子，当知道眼前这人正是她心心念念的赫连誉时，势必会闹得鸡犬不宁。

正在这时，远远有位太监寻过来，看见赫连誉，扬声喊道：“奴才可寻到少爷您了……”

赫连誉暗叹一声，一脸的无可奈何，见太监凑过来低声说了几句，不仅脸色忽变，朝蕴画匆匆道别离去。

蕴画松了口气，站在原地，听见身后传来轻微的脚步声，于是状作无意地说道：“难道他也是宫外的？否则竟会找我问路？”

曼书拍了蕴画肩头一下，蕴画作受惊状，捂着胸口埋怨道：“三姐怪吓人的，不声不响地冒出来。”

曼书笑着说道：“四妹，刚才那人只是找你问路的？看他装扮，又能自由在宫里走动，必是出自名门。”

蕴画心里一惊，生怕曼书继续分析下去，谁知曼书却话锋一转，一脸促狭地笑，说道：“四妹，我如今有了誉哥哥，你也该抓把劲，寻个好出处。刚才那人什么都好，就是品相……咳咳，过于吊儿郎当了，我瞧着不喜。不过，四妹你嫁过去也不算辱没了。让我看，你们俩倒是很登对的。”

蕴画倒吸一口凉气，却又不敢流露出丝毫异样的情绪来，只得勉强笑了两声，低声说道：“三姐真是那样看的？不过，我却是对他没什么念想的。他好与不好，都与我无关。今日见，是这般，明日见，也是这般，不会变的。”

曼书只以为蕴画对情意不曾开窍，颇有些不屑再继续与之交谈，背转过身哼着小曲离开。

蕴画心里却忐忑不安，知道再留在宫中，势必会让赫连誉识穿真假，于是便折身回惊鸿殿找德妃，想向德妃请辞。

蜜柚此时已看出有些不妥来，见蕴画不肯说，也不敢追问，跟在蕴画身后默默往回走。不多时，便见鸿洵从惊鸿殿里走出来，鸿洵身后的小太监还提着一个食盒，鸿洵看见蕴画，忙命小太监将手里的食盒递过去，说道：“蕴画，这是母妃刚才赏给我的，可是我一向不爱吃这些甜食，就转送给你吧，总算不会白费母妃一片心意。”

蕴画推脱不过，就让蜜柚接过来先行拿回房间，与鸿洵闲话了几句，知道鸿泽此时还在惊鸿殿未曾离开，于是便想着待他离开后再过来。

谁知，刚看见鸿洵背影消逝，便见鸿泽从门内走出来，避无可避，只得上前唤道：“三皇子有礼……”

鸿泽打量了蕴画一眼，似是不经意地问道：“你折回来找母妃，可是有事？”

蕴画顿了顿，终是说道：“是，我伤势已大好，不敢再叨扰下去，想向德妃娘娘请辞。”

鸿泽怔了怔，眼中闪过一丝令人不易觉察的光泽，瞬间即逝，低沉问道：“你要离宫？”

蕴画默然，只微微点头。

鸿泽嘴角抿出一丝坚毅的弧度，淡淡说道：“也罢，离开也好，宫里是非多，沾染不上也是你的福气。”

蕴画听在心里，就像是针扎般难受，遂扬脸说道：“谢三皇子教诲，蕴画将受益终生。倾尽心力，换来不过是沾染两字，你说的对，这宫里的生活确实不适合我，因为我永远不能将在意之人的如刀锋般锋利的言辞，视作耳旁风。”

蕴画转过身，疾步离开，身后鸿泽往前追了一步，却又缓缓驻足，有些莫名的心烦意乱。

蕴画回到房间，让蜜柚将东西先行收拾好，蜜柚应下，一边收拾着，一边对蕴画说道：“四小姐，蜜柚进宫前，老太太曾说过，四小姐每次进宫都是受伤遭灾的，老太太心疼挂念还嚷嚷着下次不准你再进宫呢。所以，如果小姐有什么未了之事，还是先做个了断才好，否则将来如若心里想明白了，知道自己该怎么做了，却见不得说不得，该有多懊悔。”

蕴画何尝不明白，可是要她如何说如何做，怎么说都是错，怎么做也都是错。罢了，罢了，时间总会消解一切，包括这虚无缥缈的情爱。

待到傍晚之时，蕴画过德妃那边之时，得知德妃去了澄瑞宫，正待往回返，便见德妃踏进了惊鸿殿，她看似心情极佳，苍白的面颊上泛着几丝潮红，眼神明亮，与蕴画先说了几句。

“画儿，你可知姨娘今日为何这么开心？”

蕴画摇了摇头，见一旁的宫女红绫也跟着笑，不禁真的困惑起来。

“澄瑞宫出了那样的丑闻，本宫怎么会不开心呢？”德妃接过红绫手里的茶，抿了一口，又喜不自禁地笑了起来，偏巧被茶水呛住，死命地咳了起来，顾不得坐着的蕴画，就被红绫扶进了寝室歇着了。

蕴画微怔，心里浮现出的第一个人却是那个吊儿郎当的赫连誉，难道他在澄瑞宫闯出了祸事闹了笑话，难以收场？

蕴画往回走时，听凑在一起嚼舌根的小宫女嘴里，才知道澄瑞宫出事的人是二皇子和断曲。

原来，自从秋香死后，赫连皇后未曾增添宫女补秋香的缺，也自然没人住进来，于是断曲独自一个卧房，二皇子胆大，趁着无人之时曾去过断曲的房间。

可巧，没过几日，赫连皇后便命宫女冬荷住进秋香所在的房间，冬荷是个伶俐的，当下便看出断曲有些不妥，便格外留意了些，待断曲离开房间后，从断曲的床榻上翻找出一件男人的衣物来，冬荷将这衣物交给赫连皇后，赫连皇后却面色大惊，因为这衣物正是二皇子的。

赫连皇后逼问断曲，断曲不敢说，赫连皇后一怒之下便让人对断曲用刑，谁知用刑之人却期期艾艾地回禀赫连皇后：“断曲竟是个男人，也算不得是个男人，是净过身的，但却没净干净……”

赫连皇后震怒，当即命人将断曲赐死，谁知二皇子却得到消息匆匆赶来，阻止赫连皇后赐死断曲，并扬言如果赫连皇后杀死了断曲，那么自己也不会独活。

赫连皇后盛怒之下，也要对二皇子动刑。白日里那太监急着来寻赫连誉，便是要赫连誉赶着回去劝阻赫连皇后不要惩戒二皇子。

宫里流言蜚语传得极快，众多妃嫔都得知二皇子喜欢的人竟是一个男人，纷纷吃惊不已，却又窃笑不已，这样的人怎配做储君？

德妃心里也是暗喜，却急于探听澄瑞宫的消息，于是便决定亲自过去看一看，虽没看见什么刑罚惨烈的场面，可是见赫连皇后无力应酬自己，顿时喜笑颜开。

蕴画听闻此消息，心里盘算了下，顿时转道去了念贞阁。

凌琴还未歇下，见蕴画来此，忙拉着她的手进了寝室，命身旁的宫女谁都不要进来打搅，才坐下来与蕴画安安静静地说话。

“从前，我曾答应过你，一定会让你得皇上宠幸，荣宠后宫。不过，当日盘算的是直接接近皇上，也会怕被人诟病。如今，我倒有个主意，既接近了皇上又不会引起妃嫔激愤。”

“四妹，到底是什么好主意，快些说来听听。”

凌琴讶然，旋即追问蕴画，听蕴画讲了个大概，才有了些喜色。

待到凌琴进澄瑞宫之时，赫连皇后正焦头烂额，那里有心情周旋凌琴，只冷冷看了她一眼，便要打发她离开。

谁知，凌琴却是个沉住气的，上前几步，略压低了声音说道：“皇后娘娘，臣妾知道定是断曲那阉人引诱的二皇子，可仅臣妾这样想不行，怕只怕其他人会添油加醋传到皇上耳朵里，到那时……”

“如果这话传到皇上耳朵里，皇上轻则将二皇子封王送到封地，重则将他贬为庶民逐出宫。这两样本宫一样都不选，本宫不能让本宫唯一的儿子沦落到这个下场。琴嫔，你帮帮本宫，该怎么办？该怎么办？”赫连皇后有些抓狂，平日里那些端庄淑雅一一不见，此时，只有一位为了儿子前程焦虑的母亲。

琴嫔转念一想，随即说道：“皇后娘娘是荣宠后宫的第一人，二皇子又是嫡子，自是容易招人嫉恨。想不将这些事传到皇上耳朵里，只怕是不可能。所以，臣妾是想……”

“琴嫔，你有话就直说，本宫都快急死了，哪里有功夫猜你的心思？”

“皇后娘娘，其实臣妾想得很简单。这断曲才进宫不久，认识她的人毕竟少，娘娘为什么不能李代桃僵将另一个人换成断曲？那么就算是皇上追查下来，也不过是二皇子与宫女有染，算不得重罪，皇上只不过训斥几句便罢，不碍事的。”

“可是，去哪里找一个宫里人都不太熟悉的人去冒充断曲？”赫连皇后此时已乱阵脚，急着追问凌琴。

凌琴微怔，临行前蕴画只告诉自己这些话，本以为赫连皇后会自行妥善处理，念自己一个恩情。所以，也未曾想到更深处，谁知，赫连皇后却追问冒充断曲的人选，一时令凌琴有些烦郁。

凌琴转念一想，旋即想到一个人，于是朝赫连皇后说道：“皇后娘娘，臣妾愿意向皇后娘娘举荐一个人……”

赫连皇后定睛看向凌琴，问道：“琴嫔，你要举荐的人是谁？”

“臣妾四妹的婢女，蜜柚。”

是夜，在赫连皇后的安排下，晟帝宿在了念贞阁，回想起曾经缱绻过往，柔情深长，看向凌琴的眼神逐渐变得浓烈，不知是因为凌琴今夜娇软低吟刻意逢迎下的欢畅，还是因为凌琴一笑一颦里极为神似那人的韵致。

待次日，凌琴被擢升为琴昭仪，念贞阁一时人头攒动，纷沓而至。蜜柚见德妃竟然也叫红绫送去一份礼物之时，催促蕴画，说道：“四小姐，咱们是不是也该过去瞧瞧？毕竟是大小姐的吉日，道声喜是应该的。”

蕴画半倚在榻上，懒懒散散地说道：“不必了，想必此刻她忙得很，没有时间应酬咱们。蜜柚，我问你一件事……”

蜜柚抬头，面色有些不自然，似是悟到什么，勉强笑着说道：“四小姐尽管问便是，怎么如此客气？”

“你进宫也有些时日，可还挂念虞先生？”

蜜柚顿了顿，声音虽低，语气却坚定，答道：“自然会挂念，不但挂念这几日，往后还会挂念一辈子……不怨不悔。”

蕴画不再做声，心里却有些不安起来，澄瑞宫太过安静，晟帝未曾追究，这让蕴画有些忐忑。又过了一两日，蕴画听说晟帝接连两天都宿在了念贞阁，凌琴一时独宠，风头正劲。

那日午后，德妃让红绫将蕴画唤过去，蕴画去时见蜜柚不在房内，又来不及等她，便独自进了惊鸿殿。

曼书也在，正站在德妃跟前陪着笑脸，看见蕴画进来，只微微朝她眨眼暗示她过来哄德妃开心，蕴画犹豫再三，没有上前，只微垂着头站在原处，不言不语，甚少说话。蕴画自觉与德妃并不投缘，谈不上亲近，更说不上热切。

德妃看了蕴画、曼书姐妹俩一眼，又暗叹道：“自从琴昭仪进了宫，你们姐妹便甚少与之来往，从前不过就是看我不喜所以不曾相聚，如今，她一朝得势，封妃之日指日可待，你们大可不必再顾及我的想法，只管去接近那琴昭仪。”

曼书笑着说道：“姨娘，您是我们的亲姨娘，待我们又极好，没理由咱们姐妹去亲近琴昭仪来伤姨娘您的心。”

德妃看向蕴画，不紧不慢地问道：“画儿，你也是那样想的吗？”

蕴画见德妃眼神犀利，心下一凛，低声说道：“是。”

德妃见蕴画不卑不吭，神色如常，才缓下心情来，与曼书、蕴画又闲聊了几句，便打发她们出去。

而蕴画却突然说道：“姨娘，蕴画姐妹在此叨扰已久，不再敢留，再者心中实在挂念家里人，所以，蕴画斗胆请姨娘明天派人送蕴画与姐姐出宫。”

德妃倒不曾在意，曼书却蹙了眉，瞪了蕴画一眼，不情不愿地撅着嘴没有说话，德妃挥了挥手，说道：“也罢，你们在宫里这么久，也该是想家了，明天我便让人送你们出宫，今日便早回去歇着吧，回头我让红绫拿些宫里的玩意儿送过去，你们明天且带回府便是。”

蕴画谢过德妃，与曼书一同出了惊鸿殿。

曼书有些不高兴，回身问道：“你既然想回府，为什么不先问过我一声就冒失说给姨娘听？”

蕴画一时还不知曼书为什么这般气怒，便见曼书说道：“前几日我去澄瑞宫给皇后娘娘请安之时，听见澄瑞宫的宫女说誉哥哥明日会进宫，我还想等着誉哥哥进宫时见他一面呢。你偏生在这节骨眼提出要出宫，姨娘竟然还同意了，这样一来我便见不到誉哥哥了，我岂能不气？”

蕴画没做声，心下却在恻然，曼书啊曼书，昨日你见到的那少年不是那浪荡不羁的赫连誉又是谁？

蕴画犹豫着是否要将那少年便是赫连誉的事情告诉曼书，谁知便在这时，有位宫女走来说道：“三小姐、四小姐，皇后娘娘差冬荷请两位小姐去澄瑞宫叙话。”

曼书心急，问道：“可知什么事？”

那宫女正是生性谨慎揭穿断曲真面目的冬荷，当下只是滴水不漏地说道：“奴婢不知。”

还是蕴画悟得快，当下问道：“可还有什么人？”

冬荷说道：“二皇子、三皇子、四皇子、七皇子均在，还有……”

果然不出蕴画所料，蕴画当即打断冬荷的话，说道：“冬荷，麻烦你回去告诉皇后娘娘，就说蕴画身子不适，怕过了病，不宜在皇后娘娘身边伺候，还请皇后娘娘见谅。”

冬荷一时还有些犹疑，曼书有些狐疑地看着蕴画，斜睨了她一眼，也不多想，便催着冬荷往澄瑞宫处去了。

蕴画回到住处，见蜜柚仍旧不在，有些惊疑，于是出门去寻，正见凌琴带着霜菊往这边过来，凌琴打发霜菊去德妃处回礼，自个便留在蕴画处说话。

果然是春风得意，凌琴眉梢处都带着喜色，拉着蕴画的手笑着说道：“四妹，皇上如今宠幸我，你有一半的功劳。不过，我也回了你一个好，你知道我举荐谁顶替了断曲？”

蕴画微怔，有些不太明白，看着凌琴的神情越发有些惊疑起来，于是问道：“大姐，你的意思是……”

“我举荐蜜柚顶替断曲，他日，待二皇子当了太子，蜜柚如果修行得好，做了侧妃，他日待二皇子登基做了皇帝，蜜柚指不定还能做个妃子呢。”凌琴笑着说道，“蜜柚是你的奴婢，他日如果登上枝头，也不会忘了你的好，这笔账，划得来。”

蕴画蹙眉，有些恼恨地说道：“大姐，你以为皇后会让断曲活下去？现在不过是为了安抚二皇子不要闹出荒唐之事来才敷衍答应而已，他日待众人淡忘了，你瞧断曲会不会死无葬身之地。而如今顶替断曲的人，皇后为了掩人耳目，也定会立即杖毙，平息众人对断曲存在的关注，而大姐你，却要将蜜柚送上这不归之路……”

凌琴一时没有想到竟会如此，心下也是一惊，喃喃说道：“可是，可是蜜柚不过就是一个奴婢，即便真的以断曲的名义被杖毙，皇后娘娘也会记住你的情分，今日也就罢了，他日定会还你一份好处，四妹……”

蕴画有些不忿，说道：“你的意思是不是仍然想说，这笔账，划得来？”

凌琴情知有些冒失，于是言语之间也没了先前的底气，说道：“四妹，我知道你一向体恤下人，可是，可是，当初我也是一片好意……咱们姐妹之间总不至于为了一个下人有了隔阂？”

蕴画暗叹，劝凌琴先行回去，凌琴见蕴画往外出，便知她要去澄瑞宫，正待劝她不要过去，谁知便见澄瑞宫的宫女冬荷再度寻来，说道：“冬荷见过琴昭仪。四小姐，皇后娘娘要冬荷再请四小姐过去，皇后娘娘听三小姐说明日便要出宫，特要四小姐过去叙话权作送行。”

蕴画不再推脱，朝凌琴使了个眼色，要她不露声色先行回去。

蕴画随着冬荷进澄瑞宫，见赫连皇后坐在主位上，二皇子坐在左面，身旁站着一个身材高挑，容颜妖冶的小太监，再下面坐着一身白衣的四皇子鸿沉，眼神澈净，落在蕴画身上温和而不唐突。

对面坐着三皇子鸿泽、七皇子鸿洵还有曼书，七皇子鸿洵见到蕴画时，朝她笑了笑，拍了拍身旁的另一侧，也就是与鸿泽之间的空位，要蕴画坐下。

蕴画见鸿泽看了自己一眼，便挪开视线，心里一颤，强忍着心中激荡的情绪走过去，坐下身来才发现位置正与四皇子相对。

赫连皇后笑着说道：“这么多年轻人都聚在澄瑞宫，今儿个本宫高兴，冬荷，你去将那几坛珍藏的梨花酒拿出来……”

冬荷应声而去，路过二皇子身侧，看了眼那位容颜妖冶的小太监，目光分明有些不屑与轻视，那小太监涨红着脸，暗瞪了冬荷一眼，又有些幽怨地看向了二皇子，二皇子轻咳几声躲开那小太监的视线，朝身旁的四皇子鸿沉看了一眼，口气颇有些嘲讽得说道：“四弟，这次父皇恩准你回宫，说没说要你什么时候再回皇陵？”

赫连皇后面色一沉，朝二皇子看了眼，说道：“老四难得回来一趟，你这做哥哥的不体恤些，怎么问出这种话来，仔细传到你父皇耳朵里又是一通训斥。”

蕴画看向鸿沉，鸿沉倒是一脸沉静，淡淡说道：“皇后娘娘不必为鸿沉帮衬，二哥这句问话倒也没错，只是鸿沉来去，全由父皇做主，鸿沉确实不知。”

鸿沉声音温和，却带着一种不着痕迹的冷漠，赫连皇后有些不悦，气氛顿时冷了下来，曼书在一旁，带着几分期盼的心情，低声问道：“皇后娘娘，曼书听说誉哥哥要来，是真的吗？”

七皇子鸿洵调侃道：“曼书妹妹，你就那么急着见赫连誉？他虽是与你定过亲，可是在人前总是要避讳些才是，像你这般心急，就不怕旁人笑你？”

曼书涨红了脸，情急之下，说道：“七哥哥，你怎么能在皇后娘娘面前取笑我？誉哥哥不来也罢，来了只怕也会怪你。”

“哦，他为什么怪我？”七皇子鸿洵笑着问道。

“他对我那么好，自然不舍得别人欺侮我……”曼书虽然满脸羞涩，语气却是坚定。

便在这时，冬荷捧着酒进来，说道：“娘娘，赫连公子来了……”

冬荷将酒置于桌上，一闪身便见一袭锦衣的赫连誉疾步走了进来，身形潇洒风流，嘴角抿出好看的弧度，眼神明亮有神，含着笑朝赫连皇后见过礼，只瞟了众人一眼，便将目光死死缠在蕴画身上。

蕴画如坐针毡，不敢迎视赫连誉的眼神，只微微低垂下头，听见曼书喃喃说道：“难道他便是我的誉哥哥？不，不，不可能……”

众人皆不知究竟，只除了蕴画自己。

七皇子鸿洵见曼书目光痴痴，调侃说道：“赫连誉，你快过来，你的曼书刚还在念叨着想见你呢。”

赫连誉轻笑，只以为七皇子鸿洵说的那个人是蕴画，于是仍旧看向蕴画，脚步轻缓朝蕴画这边走过来，笑着说道：“瞎说，女孩儿都是怕羞的，只怕想见也不好意思说呢。”

眼见赫连誉一步步走近，蕴画越发紧张，想要抢在赫连誉开口之前解释，又怕越描越黑，只得脊背僵直愣在那里，身旁的鸿泽似是悟到什么，深深看了蕴画一眼，蕴画心绪更加凌乱，紧紧捏着衣角，一言不发。

赫连誉走近，将手搭在七皇子鸿洵的手臂上，拉他起身，嬉笑着说道：“去，让开，还是我坐在这里合适些。”

七皇子鸿洵本来未曾起身，被赫连誉拉个踉跄，一个拧身才站直了身子，在赫连誉的肩头上捶了一下，笑着说道：“好小子，力气又大了几分，找个日子咱们再比上一场。”

赫连誉坐在七皇子鸿洵原先的位置上，右侧坐着蕴画，而左侧便是曼书，众人皆未看出异样，除了渐渐看出些端倪的曼书……

赫连誉侧头看向蕴画，笑着问道：“听说你明日便要出宫？怎么不在宫里再多住些时日，如若德妃那边住得不方便，就搬进澄瑞宫里来，姑妈一向疼我，以后自然也会疼你的……”

蕴画暗叹，神情有些溃败。

而众人已渐渐看出不妥来，连同赫连皇后在内都是神情讶异，七皇子鸿洵扬声说道：“赫连誉，你怎么回事？你不是想要一箭双雕吧？”

便在此时，曼书缓缓站起身，朝着赫连誉低声唤道：“誉哥哥……”

赫连誉回身看去，见曼书眼眶有些微微发红，神情期盼得望着自己，只觉得有些莫名的诧异，问道：“你是……”

曼书紧紧咬住嘴唇，忍住不让自己发出一声来。而七皇子鸿洵快步走过来，指着曼书说道：“赫连誉，她便是与你定过亲的袁家三小姐袁曼书呀。从前风闻你对曼书妹妹很好，每日里只巴巴着往靖远侯府送些好玩意过去，难不成你竟不认得她？”

赫连誉怔住，恍若巨石砸裂天灵骨一般，炸得脑子一混，良久才回转过身，望向了蕴画。

蕴画慢慢站起身，强自做在一副淡定自若的模样，说道：“你瞧，我说过的，我是袁蕴画，不是袁曼书，你认错人了，不是吗？”

赫连誉喃喃说道：“不，不，我不信，你就是与我定过亲的曼书妹妹，我让人去靖远侯府拿过你的画像，那画上的人真真是你的面容，不会有错的。”

蕴画此时便已知，那日荔枝将握在手里的画像看似鲁莽地烧毁，不过是在掩盖一个事实。那画像便是荔枝去画师手里换过的曼书的画像，而自己的画像定是被画师和管家带回了镇国公府，交到了赫连誉手中，所以赫连誉一直以为袁曼书便是自己，即便在大街上那次相遇，当自己明言自己不是袁曼书之时，赫连誉也只以为一母双胎一般模样也在情理之中，所以只以为自己认错了人，却还是认为袁曼书便是自己的模样。

“那其实是个误会，我……”蕴画说了半句便顿住，似是无从说起。

曼书慢慢走过来，死死盯着蕴画，一字一句的说道：“袁蕴画，你说，是不是你使了什么手段？是不是你勾引了我的誉哥哥？”

蕴画微顿，犹疑着要不要将当初曼书受罚，自己顶替她在佛堂里打扫时遇见赫连誉的情景全盘托出，便在这时，曼书狠命得举手朝蕴画脸颊处甩过来，蕴画不及躲闪，只好闭目受着这一掌，谁知身后有人轻轻托着自己的腰间，将自己带离曼书的掌风处。

蕴画稳稳落在半丈远处，回身看去，见三皇子鸿洵用手环着自己腰间不曾落手，眼神不辨喜怒，一脸深不可测。

而赫连誉用手攥住曼书的手腕，只微微用了一点力气，便将曼书扯得后退了几步，曼书打不着蕴画，又被赫连誉出手制止，只觉得心痛欲裂，半伏在案几上痛哭出声。

蕴画到底不忍，毕竟当初是自己任赫连誉在错误中越滑越深，如若自己早一点说清，那么赫连誉会不会释然，而后认定曼书呢？

赫连誉见三皇子鸿泽的手仍旧留在蕴画腰侧，目光一凛，上前一步握住蕴画的手，朝鸿泽低喝道：“三皇子，请你放开她。”

赫连皇后见状，已有几分明白，看向蕴画的眼神却多了几分探究，蕴画心下一惊，知道自己不能如此纠缠下去，想要离开，却挣脱不开赫连誉的手，更挣脱不开鸿泽坚实的手臂。

赫连皇后劝道：“誉儿，不要胡闹，与你定过亲的是曼书，听你母亲说，这可是你自个选的人，好端端地你又惹上蕴画做什么？”

“姑妈，是誉儿弄混了曼书蕴画两姐妹的名字。当日在靖远侯府的佛堂内，誉儿遇见的人是侯府的四小姐袁蕴画，不是三小姐袁曼书。好在，誉儿只是没分清名字，却没有错认人，誉儿喜欢的人是蕴画，想定亲的人也是蕴画，还请姑妈成全。”赫连誉向赫连皇后解释，目光却不曾离开蕴画，甚至连同蕴画腰间的鸿泽的手臂也不曾忽略，怒视着，愤恨着……

伏案痛哭的曼书被冬荷扶进去梳洗了一番，出来时正好听见赫连誉这番表述，只觉得犹如陷入谷底一般，浑身冰凉，颤声问道：“誉哥哥，你是说，你从前对我的好，不过就是将我错认成了她？也就是说一切都是假的，你对我的好，其实便是对她好，你送与我的东西，其实都是送给她的？”

赫连誉长叹一口气，微微点了点头，说道：“很抱歉……”

曼书紧紧咬住下唇，再开口说话之时，下唇处却渗出了血珠，嘴唇颤抖，问道：“那么，如今呢，你想要如何？”

赫连誉声音不高，语气却似是坚定不已，吐露出几个字眼：“退婚，与蕴画定亲。”