倏地，曼书的这个声音，却被哗然而起的惊呼声掩盖，蕴画看向座位上掩嘴惊呼的老太太和齐氏等人，转过身看向身后，一直侍奉茶水的丫鬟玲珑，突然手持匕首朝自己和曼书这一方向刺过来。

蕴画看向曼书，曼书神色仍旧平静，平静得骇人，只是眼底却带着藏不住的冷笑与得意。蕴画心念回转间，已是悟到了什么，未等多想，那玲珑手中那原本该刺向曼书的匕首，已刺向了自己的胸口，只不过那玲珑的来势却猛然间停住，满脸惊恐得松开匕首，倒在地上，蕴画仓皇退了半步，击倒玲珑的赫连誉伸臂扶住了她。

蕴画推拒不开，只拿眼看向一旁站着兀自懊恼的曼书，眼神冰凉，再也不含丝毫温度。昨日曼书恳求的话还在耳边，“四妹妹，明日赫连公子来时，我便让一个人来刺杀我，如若这样他都不肯救我性命，那么我就真的死心了。只是，这件事，只有你知道，你万万不可声张出去。”

这下，满堂皆惊。

袁老太太忙命人请张大夫来给蕴画医治，齐氏吓得昏死过去，珊瑚将其扶回房。袁青枫听见消息忙赶了过来，镇国公府的大夫人见状，原本想拉着赫连誉先离开侯府，待改日再来，谁知赫连誉竟是不肯的，非要将蕴画送回房，待看见蕴画无虞才肯走。

众人无奈，眼睁睁看着赫连誉将蕴画抱回房，又一同陪着进了里间，蕴画未曾昏过去，只不过痛楚难耐，一直紧蹙眉头，连埋怨赫连誉的力气都没有。任凭赫连誉将自己小心放在床榻上，任凭曼书拿着嫉恨阴毒的眼神看向自己……

张大夫为蕴画包扎伤口之时，众人都暂避开房间。

袁青枫从前厅过来，说道：“害大太太受惊了，真是失礼。”

镇国公府的大太太一番寒暄后，并未有怪责之意。本来就是赫连誉莽撞择亲在前，又无礼换亲在后，要她说出责难之言来，实则难。

“青枫，那玲珑难道是吃了熊心豹子胆不成，竟然要刺杀画儿？”

袁青枫只含糊其辞说了几句，到底是没肯说出个究竟来，只是冷不丁看了曼书一眼，曼书心里骇极，悄悄从房门侧退了开去。镇国公府的大太太知道这是袁家家事，侧转过脸装作未曾听见。袁老太太知道袁青枫是不肯在人前抖露家丑，于是也不再追问。

镇国公府的大太太要赫连誉跟自己先行离开，赫连誉不应，只是痴痴地坐在椅子上，眼神一直落在内室的方向，不言不语。大太太见自己儿子这般没出息，有些坐不住，于是带着几个家眷先自离府，留下几个仆从照看着赫连誉。

袁老太太带着庄氏等人去送客，蕴画房中便只剩下荔枝、樱桃几个丫鬟服侍，张大夫从内室出来后，便前去找袁老太太复命。

赫连誉按捺不住，便闯进了里间，见蕴画苍白着脸卧在榻上，又是心疼又是气恼，于是上前说道：“你就为了不肯嫁我，宁肯死在我面前也不足惜，对吗？”

蕴画知道赫连誉是误会了，也不说破，只淡淡说道：“这是女儿家的闺房，还请赫连公子离开才是。”

赫连誉却一转身坐在了蕴画床榻前的椅子上，樱桃上前要拦，被一旁的荔枝扯着出了房门，里间便只剩下赫连誉与蕴画两人。

“我晓得你心里是有人了，是三皇子，对不对？”不待蕴画回答，赫连誉偏又急切说道，“可是，是我喜欢你在前啊，虽然我一直弄错了人，可是我待你的心却是真的，天地可鉴。”

“我是喜欢三皇子，他也喜欢我，这样不是很好吗？假以时日，你也会找到你喜欢而又喜欢你的那个人，不要再把感情浪费无谓在我身上了。”蕴画本想撑起身子来，奈何胸前疼痛，只得作罢。

“可是，他是皇子，如若他甘心做一个两袖清风的王爷，远赴封地苍凉到老便罢了，可他偏偏又是有雄心抱负的皇子，如若将来卷入权欲漩涡中，他如何自拔？又如何保得了你？你难道敢肯定，他会为了你放弃这锦绣河山，你难道敢肯定，他不会为了得到党派支持而放弃你，另娶她人？要知道，靖远侯府早已没落，根本没有力量去支持他夺嫡，夺江山……”

“赫连誉，我现在痛得很，你不要再说了。”蕴画皱眉，她根本不想从赫连誉的口中听见任何有关三皇子鸿泽的话。

或许，那太过于真实，也太过于残忍。而自己，根本没有任何可以反驳的立场和理由，难道要用爱情来反驳吗？连自己都不肯相信，爱情在政治面前，还算得了什么？

赫连誉冷笑，嘴角一抹淡淡讥笑，说道：“你为什么不敢听？想不到聪慧如你，也有自欺欺人的时候。可是，你不要忘了，这个局面很快便要到来了。短则半年，迟则一年，三皇子便会率军归来，到时候……”

赫连誉没有再说下去，蕴画心中已是大悟。到那时，鸿泽凯旋归来的声势必是凌驾于众皇子之上，被晟帝褒奖，被臣民拥戴，到那时，赫连皇后、二皇子诸人谁肯容他，还有一个深藏不漏的四皇子鸿沉和他身边的虞忌言……

三皇子会如何抉择？选择朝中有势力的女儿联姻对抗？还是收敛姿态，请晟帝赐婚，选择自己，以示众人他绝无夺嫡之心？更或者，他只顽强不屈，却再也不提与已之事？

赫连誉在那把椅子上坐了良久，两人谁也不再出声，都各自缄默着。

想来是太过于头疼，才令蕴画昏昏沉沉地睡了过去。连赫连誉临行时，伸手在自己脸颊处轻轻拂过也未曾知。犹如陷入噩梦一般，蕴画昏睡了三天三夜，齐氏焦急不已，张大夫却也惊异于蕴画此刻的病情，不见加重，却不肯醒转，只好告知众人，蕴画太过耗神，需要休养，无碍的。

镇国公府没有再派人来，赫连誉仿佛一夜之间对靖远侯府的女儿失去了兴趣一般，不再想着换亲之事。只不过曼书的身份却越发尴尬了起来，镇国公府换亲不成，并未明言退亲。

可是众人却都知道，赫连誉属意的人是蕴画，至于曼书的处境……还不如退了亲来得痛快。

蕴画醒来的时候，是三日后的夜晚，房间里只有樱桃趴在床榻前小睡着守着自己，蕴画一动身，樱桃便醒了过来，惊喜地要喊人过来，蕴画却得唤住她，要她不必声张。

樱桃服侍蕴画喝了几口粥，拿帕子拭过后给蕴画说起这几日府里发生的事。

原来，曼书自那日被袁青枫拿眼一瞪之后，骇得离开蕴画的房间去找乔姨娘了，乔姨娘本来就对曼书被蕴画换亲的事恨之入骨，听曼书闯下那等祸事之后，竟是遗憾未曾得手，又暗暗惊惧于袁老太太会追查下来。

袁青枫虽然从玲珑口中得知真相，可是兹事体大，他必须问过曼书之后，才好禀报给老太太知道。让人把曼书找来，谁知遍寻不到，袁青枫便去了乔姨娘房中，果然，曼书便藏在乔姨娘的房间。

袁青枫追问那玲珑到底是不是曼书授意，曼书只是倔强着不肯低头认罪，也不肯出口讨饶。袁青枫大怒之下，便说要带她去老太太面前说个清楚。

这时，乔姨娘将袁青枫拦住，打发曼书先行回房后，便说出心中疑问。那不仅是乔姨娘心中疑虑，更是袁青枫压在心头多年的包袱，如今被乔姨娘抖开，袁青枫心头一震，竟是话也说不清楚，只喃喃地说道：“贞儿，贞儿，我对不起你……”

乔姨娘几乎像是被人抽走了力气一般跌坐在椅子上，手抚着胸口，恨恨地说道：“好，好，你们好得很，竟瞒得我那么苦，我自己的亲儿就在身边，却不得亲近，还要对那个女人生的女儿百般呵护，枫郎，你说，你说，你怎么做得出这般残忍之事？”

袁青枫压抑在心头多年的石块一旦被击碎，那些碎砾竟磨得自己皮开肉绽，痛不可支。

“玉贞，这么多年，我心里也苦，可是我又能怎么样呢？老太太逼得紧，我也不忍看淑蓉被休逐出侯府，我也只得应下这么做，好在应辰是侯府的嫡长子，将来肯定承继侯府大业，他是你的亲儿，有这样好的前途，这样想来，你心里总会好过一些的，对吗？”袁青枫说着就要上前抱乔姨娘，谁知一向温顺内媚的乔姨娘，却突然避开了去，只拿着冰凉的目光看向袁青枫，似极了在前厅之时看向蕴画的眼神。

袁青枫心里一痛，他与乔姨娘当年乃是两情相悦的少年夫妻，虽然乔姨娘因为诸多原因成了袁青枫的妾，可是这都无妨她在袁青枫心目中独一无二的地位，即便后进门均为妾室的林姨娘、云裳，也丝毫不曾令他减少对乔姨娘的宠爱。

所以，当袁青枫被迫答应袁老太太换子之事后，心中的难分愧疚非言语可以表达，只得再度上前，抱住乔姨娘温软的身子，俯在她的肩窝处，落下泪来。

乔姨娘自是不甘心的，这么多年来被藏在暗处的真相一旦得悉、确认，她心中的苦楚犹如被利刃划破掌心，流血虽少，却痛彻心扉，骨血里都是冰凉的记忆。

“玉贞，你告诉我，我要怎么做才能弥补你？”

乔姨娘缓缓推开他，面容早已不似刚才那般悲愤不堪，而是平静阴冷，淡淡说道：“我要做正室，让应辰做名副其实的嫡长子，要曼书做侯府的嫡女，而蕴画、应年便是庶女、庶子，也只能是庶女、庶子……”

袁青枫苦笑，说道：“该来的总归要来了，拦也拦不住，十几年前避开的局面，又轮到今日来面对了，只是这十几年来众人的牺牲又成了什么？早知当日，何必当初？早知今日何必当初啊！”

袁青枫挫败而颓废地起身，缓步走出房门，似是一夜间被霜雪掠过，徒添苍老悲凉，身后乔姨娘的眼神却越发阴暗，指甲早已深陷掌心，这份刻骨恨意，又岂是几句言语可消？

当夜，袁青枫去了齐氏房里，失魂落魄得卧在床榻上，不除衣不洗漱，齐氏有些惊诧，去看过应年后便陪在袁青枫身侧，小心伺候着。

“她什么都知道了。”

这句话虽然没头没脑，可是在齐氏心中只要袁青枫这么一句话，她便足已明白，或许早已知道会有今天的局面，齐氏竟然平静得很，走到桌几前，斟了一杯茶，大口喝下去，才觉出满腹冰凉。

“她说了什么？她想要什么？这正室的位置？我让与她……”

袁青枫听见齐氏的话，有些惊异于她不吵不闹安安静静的态度，往日她总是轻易慌了手脚，今日这是怎么了？还在思索间，突然看见齐氏走近床榻前跪了下来，低声说道：“这正室的位置我让与她，只是求老爷护应年和蕴画周全。”

“你这是做什么？快些起来。”

袁青枫慌忙起身，扶起齐氏，谁知齐氏却不肯起，说道：“老爷来我房中，告诉我这些，无非就是想要看到我吵闹，那样就算是休了我也少些愧疚，可是我却不敢如此，我的两个孩子，都被伤成那样了，我如果再闹下去，只怕他们性命都难保。我这条命是不打紧的，可是我不能再让人伤了我的孩子。”

齐氏话音未落，袁青枫已闭目长叹，内心犹如翻滚的沸水，贴近哪里都烧得滚烫滚烫的，痛得厉害。

“你起来吧，我不会休了你的，当年不会，今日更不会。”

袁青枫从齐氏房中离开之时，在府里花径处徘徊了许久，吩咐管家带了几个人去了后院柴房。

待到次日，袁老太太要提审那丫鬟玲珑之时，才知道那玲珑昨夜暴毙身亡。袁老太太情知有人做了手脚，不知为何，却没有深究下去。

始终悬着一颗心的曼书这时才松了一口气来，那玲珑确实是她安排的，她家中老母病重急需银两救治，曼书许诺待事成后给予重金，那玲珑为尽孝心才铤而走险，只待真如曼书所说，将蕴画杀死，被袁家关在后院后，曼书就伺机相救放自己离开。

曼书只愿那玲珑得手，那么她必会煽动府里众人将玲珑处死，到时候，蕴画已死，那玲珑就算是供出自己来，也毫无证据，难不成侯府刚死了一个女儿，还要搭上另一个女儿赔罪吗？

最终，侯府还是会留着自己的命对外联姻攀结权贵，舍不得再死一颗棋子。

曼书就是算准了才布置了这一切，谁知竟功亏一篑，那玲珑未曾得手，蕴画也只不过是轻伤。而镇国公府犹如死水般静寂，从此对侯府不闻不问，竟成一副尴尬局面。

袁青枫将玲珑暗地里处死，没有将曼书推向风口浪尖，就是要乔姨娘知晓，领这份情，断了再闹腾的念头。谁知，乔姨娘却不肯罢休，并且找到了老太太那里，老太太老辣得很，狠颜厉色地训斥着乔姨娘，要她拿出证据来。

如何有证据？

乔姨娘含泪受着这份屈辱，心里如同千军万马奔腾，恨不得将袁老太太伪善的面容撕破，又想将她手中佛珠夺过掷在地上，踩碎才泄恨。

乔姨娘当夜便修家书让人送回去，只是德妃在宫中病得厉害，一连过了几日才召她进宫，这是后话，兀自不提。

蕴画醒来后，张大夫来请过脉，蕴画想要叮嘱张大夫，还未开口，便听见张大夫说道：“我清楚四小姐是想要清静，我懂得该怎么说。”

此后，侯府上下均知，四小姐蕴画虽然病愈，却落下病根，只得静养，无事不得扰她心境，否则恐恶化其病。

蕴画除去偶尔给老太太、齐氏请安，便极少走出房门，连袁青枫也不曾见，曼书自那日后便仿佛消失在蕴画面前一般，一直不得她音信，后来才听说她被老太太禁足，一个月内不得走出房门半步。

侯府虽看似平静，却暗藏着诡异难辨的气氛，乔姨娘自此再也不曾去老太太、齐氏房中请安，并且在应辰身上下足了功夫，每日里不是为其缝衣便是为其做些糕点，看得出应辰也对乔姨娘的态度有所改变，亲近了许多。

又过了些时日，宫中传来消息，彻底将侯府这愁云惨淡的景象打破，凌琴自从得晟帝宠爱后，已怀上龙嗣，被封为琴妃。

袁老太太自是喜的，庄氏更是笑得合不拢嘴，直夸凌琴给侯府光宗耀祖，是侯府的功臣。老太太正在兴头上，也不恼她，只好好地打赏了前来报喜的宫人。

许是，庄氏太过骄纵，没过几日，竟死在了房内。此事在侯府引起轩然大波，老太太虽然请来张大夫仔细查看过，说是暴毙身亡。可是，府里还是有传言出来，说庄氏被收殓之时，口唇发紫，七窍流血，定是被人下毒害死的。

庄氏虽然在侯府嚣张跋扈，却不见得跟谁有这般深仇大恨，一时也没有人猜到会是谁下了这般毒手。

只是，庄氏近身的丫鬟紫玉却不见了。

有些脑筋活泛的人，猜想定是紫玉害了主子后逃了，可是却不见侯府追拿绑缚去报官，日子一长，反复嚼过舌头之后，乏味得很，便不再有人提起。庄氏被厚葬，凌琴在宫中得到消息后，却不曾派人回过侯府。

蕴画觉得其中定有蹊跷，凌琴与庄氏还算是亲厚，没有理由会漠然如此，除非凌琴定是以为是侯府的人害死了她的娘亲，所以才会在娘亲死后，断了与侯府的来往。

祸不单行，前些日子，老太太曾派人前往沈老姨娘的女儿袁青桐嫁往的魏家，如今人回来了，却带回袁青桐溺水昏迷不醒的噩耗。原来袁青枫的夫君魏成雄带袁青桐游湖，袁青桐跌落在水湖中，魏家公子倒也跳水相救了，只是救上来后袁青桐便成了这副模样，整日沉睡昏迷，魏家也曾请过许多大夫都不得医治，渐渐也有些绝望。

因袁老太太派去的吴叔还在魏家，魏家倒不敢怠慢轻忽了袁青桐，只是久病之下魏成雄也失去了当日的沉痛怜惜。没过多久，与新上司的女儿订了亲，半年后成亲，这魏家新攀了这样的亲事，便将袁青桐抛在了脑后，汤药衣食都疏忽起来，那些丫鬟又是惯会扒高踩低的，当下也不再认真服侍，只是弄些米水来敷衍，没过多久，袁青桐竟被折磨得不成样子，枯瘦如枝。

吴叔便修了书信送回袁家，沈老姨娘一直深居简出，除去偶尔陪着袁老太太说些闲话外，并不常见这侯府其余的人，此番听了袁青桐近况后，宛如心死，不吃不喝，三日过后，咽下了最后一口气。

后来，那魏家也不知是哪里得了的胆子，竟让吴叔将昏迷着的袁青桐给送回了袁家，对外只说袁青桐身子有恙，想回袁家暂时休养一段时日。袁老太太怎么受得这等奇耻大辱，当下大怒，定要袁青枫修书送往魏家，质问魏家无良失德。

袁家一连死了庄氏、沈老姨娘两人，袁青桐又被夫家这般不体面的送回，昏迷不醒，此番又陷入愁云惨雾的局面。袁青枫每日里早出晚归，似是忙碌得紧，即便回府也是进书房半宿也不肯出来，不知在躲避着什么。

袁老太太要张宾大夫进府给袁青桐诊脉医治，张宾顺路给蕴画请脉。其实这一段时日以来，张宾每隔十天半旬便过来给蕴画请脉，只不过这一次却多带了一个人，自然是那曾以他医徒身份出入侯府的四皇子鸿沉。他依旧穿着青色衣衫，进蕴画房间之时，并未表现出过多的热络，只是淡然自若，仿佛当真只是一名医徒而已。

蕴画正在绣着九九消寒图，这消寒图乃是从冬至日起绣，每日染红一朵梅花，称之为九九消寒图，九行八十一格绣完，图满而寒消，春暖而花开。蕴画才不过只绣了几朵，绣架便放置在桌几旁，鸿沉自是看见的，上前多了几眼，嘴角溢出淡淡苦涩的笑，转过身来看向蕴画，漆眸深沉竟是不见往日那般澄净清明。

张大夫为蕴画把过脉，起身说道：“四小姐身子已然大好，只是依旧虚弱，还需多加调养才是。我还要去给沈姨娘请脉，你在这收拾好药箱，再去寻我吧。”

最后一句话显然是说给鸿沉听的，蕴画看了那药箱一眼，静静地置于桌上，并未打开过，何来收拾之言？不过是人精般的托词罢了。

蕴画从里间出来，见鸿沉还望着那副绣架出神，心里一怔，一时也不知该说什么。

鸿沉一直不曾开口，蕴画看他那态势，仿佛若蕴画不开口，他便一直也不会先开口说话一般，只得喃喃问道：“蜜柚在你府上还好吗？”

鸿沉头也不曾回，说道：“蜜柚在虞先生身边，能差到哪里去？”

蕴画听闻此言，一时到料不到他会如此作答，也是，能在心上人身边，又能差到哪里去？

鸿沉仍旧站在那边，死死盯着那副绣架，蕴画吃不住劲，拿起桌上的一块锦缎，随手便遮在了那副绣架上，鸿沉这才转过身，注视着蕴画，星眸明亮，却带着不甘与失落，无声叹息。

“这是你为三哥而绣的？”

蕴画点了点头，说道：“前几日，他曾来过信，告诉我，待我绣完这九九消寒图，他便会凯旋。”

鸿沉摇了摇头，越过虚掩的窗棂，看向遥远无边的天际，说道：“不绣也罢，即便三哥回得来，也不消说是一年半载之后的事了。”

蕴画心中一凛，问道：“此话何意？”

“你不必问，也不必知道。”鸿沉见蕴画神色紧张，为了另一个男人而紧张，心中说不出的滋味，半晌，才继续问道，“画儿，我只问你，如果靖远侯府有难，你跟不跟我走？我可以保你性命，让你远离嚣尘，从此安乐平和地度日。”

蕴画更加迟疑，不安地问道：“你这话何意？鸿泽会怎样？靖远侯府又会怎样？你都知道些什么？”

鸿沉不答，背转过身，踏出房门之前，说道：“如果你决定跟我走，就让张宾带个话给我，我会来带你走的。”

蕴画跌坐在椅子上，一时却吃不准鸿沉话里深意，只是觉得鸿沉言语一向谨慎，不会妄议乱言，更不会用虚假之言来欺骗自己。他清楚自己，如若欺骗自己，只能将两人彻底推向陌路。

必是发生了自己不知的事情，所以鸿沉才会这般言语，她需要知道真相，一刻也不敢再耽误。

乔姨娘得德妃召见获准进宫的前一夜，蕴画去了乔姨娘的房间。

乔姨娘看见蕴画，只不过略略扫了一眼，就不再说话，蕴画站在她的跟前，缓缓握着她的手，当日那个眉角带着娇媚韵味的女子，如今已变得冷漠狠厉，在她眼中，除了应辰、曼书，或许整个侯府都是她的敌人吧，还包括袁青枫。

“你早就知道了，对吗？”乔姨娘抬眼看向蕴画，问道。

蕴画没有点头，也没有摇头。要她怎么回答，难道告诉乔姨娘，自从自己出生的那一刻起，她便知道真相？

“所以，你待我一直不曾亲近，所以，我总是觉得你小小年纪，看向我的眼神中竟然有一份同情与怜悯，我一直想不通，现在才明白，你是觉得我连自己的孩子和别人的孩子都分不清，所以才同情我吗？”乔姨娘厉声问道。

“我从来没有对你抱有同情，这都是命运和时代造就的错误，怪不得谁，我们只不过都是牺牲品。”蕴画知道自己的话，并不能安慰了乔姨娘，不过她还是想说出口，肺腑之言。

乔姨娘冷笑，说道：“你们肯定以为，我现在是不识抬举，应辰成了嫡长子，而你这个原本金贵的嫡女却成了低贱的庶女，该是你们吃亏牺牲了，我是得了便宜卖乖，对吗？怪不得从前，不管是老太太、老爷，还是那个女人，对待你和曼书，都是截然不同的态度，对你格外看重些，原本我还以为这是我的脸面，可是现在想来，那根本就是狠狠打我的耳光。”

蕴画蹲下身去，将头卧在乔姨娘的膝上，静静说道：“我知道你心里恨，你心里怨，可是我就想告诉你，我还是会视你若亲人……”

乔姨娘身子颤抖得厉害，想起蕴画往日的乖巧，想起蕴画曾在关键时刻救过自己的性命，抬手想去摸摸蕴画的头，待要触到蕴画的发丝时，手指僵在空中，终于移开去，别过头去，冷声说道：“你走吧，从今往后，你我再无情分。我不会恨你，因为这毕竟不是你的错，可是我却会恨那个女人入骨。她夺了本该属于我的名分，让我自甘作了让人轻视的妾。如今她又夺走了我的孩子。我誓死不会原谅她。”

蕴画知道劝不得她，站起身来，朝乔姨娘认认真真施了礼离开，乔姨娘含泪闭目，不肯再看蕴画一眼。

曾经，这也是真心待过的女儿，原来就是一场浮沉飘忽的噩梦。

蕴画走出乔姨娘的房门，远远见有人走来，那人停在远处似是想待蕴画走远再过来，蕴画偏偏不肯走，只停在哪儿站着等着，那人无法，只得上前去，正是应辰。

蕴画情知应辰早已知晓，他与蕴画一向不亲近，此番得悉真相后，两人有意无意避开相见，竟似一句话都未说过。如今，就在乔姨娘房外相遇，两人站在一处，谁也不知要开口说些什么。

“应年的事，是你做的，对吗？”

应辰不答，偏又质问道：“应年是那般说的？”

“应年没有说。我也问过他，他只说自己顽皮爬上房顶摔下来的，并未提起过你，可是我知道是你。”

应辰听见如此言语，松了口气，冷笑道：“既然没有证据，又何必说这些废话？”

应辰待要举步，蕴画递过手，手心里躺着一枚玉扣，上面赫然还镶着一个辰字，应辰脸色一变，待要伸手去夺，蕴画却突然合手将那枚玉扣朝乔姨娘院外的小树林中扔了过去。

“这是当日应年受伤时，从他手中取出来的，就是你用这枚玉扣哄着他上了屋顶替你去取，屋顶上面又洒了些桐油，应年便在屋顶上滑倒，正摔在你铺满地面的碎石里，对吗？”

应辰却突然一改往日沉默斯文的形象，面容一下子变得狰狞，森森冷笑道：“你即便知道这些又有何用？可惜你将那枚玉扣扔掉了，你手中还是没有证据，老太太她们是不会信你的话。”

蕴画叹了一口气，苦笑道：“我既然从未向人提起，就是不会去老太太跟前再说的。”

应辰怔了怔，一时摸不透蕴画的意思，不禁脱口问道：“你到底什么意思？难道你想要我为你做什么事？”

蕴画看着应辰这副嘴脸，突然有些竟说不出的嫌恶，以往十几年淡漠的情义这番也结成冰，此生不再融化。

蕴画冷冷说道：“我不需要你为我做任何事。只是，你且记住，这次饶过你，是我和应年待你的情分，如若往后应年再有个三长两短，我断不会再放过你。如若你不相信我的手段，便大可试试，看谁粉身碎骨，看谁全身而退。”

蕴画说罢便转身离开，身后应辰脸色青白，恨不得将蕴画生吞活剥了才甘心。

待过了次日，蕴画梳洗后，才听樱桃说起一桩趣事来。

“昨夜大少爷不知丢了什么东西，带着他房里的丫鬟小厮，在乔姨娘院外的小树林里找了一夜，到了凌晨天亮才罢休，只不过听人说大少爷面色阴沉得紧，似是并未寻到他想要的东西。”

蕴画只是笑，并未出声。

那枚玉扣被蕴画拿走后，便想着要用什么法子让应辰现出原形，昨夜蕴画只是在应辰面前那么虚张声势地一扔，料着应辰会心急火燎地去寻，便索性让他吃些苦头，每日惦记着惊恐着心神不宁，也没那么多心思再去害应年了。

只不过那枚玉扣，还是被蕴画扔掉了，回房之时蕴画顺手扔进了水湖。难得应年小小年纪，便这般看重兄弟情义，她又何苦去破坏他心中对亲情的期待？他还不到该面对骨肉相残的事实的年龄。

蕴画坐在房间里，又想起昨日鸿沉说的那般话，心里不安更甚。思虑良久，让樱桃将荔枝寻了来。

自从蕴画得知荔枝偷偷将自己和曼书的画像掉了包后，她们之间的关系就逐渐变得有些微妙，仍如一般亲近信任，却多了几分忌惮，说不出的心酸滋味。

荔枝自是清楚蕴画所想，自从蕴画在赫连誉换亲那日受伤时起，除了日常伺候，她便极少守在蕴画面前。所以此番蕴画将荔枝唤了来，自是有重要的事。

蕴画看了荔枝一眼，开门见山地说道：“我要见赫连誉。”

荔枝微微一怔，面色涨红，良久才说道：“要是赫连公子知道小姐肯见他，不知会多么高兴呢。”

蕴画见荔枝不肯正面回答，心里微微有些着恼，便直接告诉她：“我今日便要见他，而且我要出府见他。”

荔枝绞动着手指，似是显得格外不安，失去了往日天不怕地不怕的憨劲儿，低声应道：“荔枝知道了。”说罢，荔枝悄悄退出了房门。

虽然荔枝还是未明言，蕴画却不再追问，她且只等着见赫连誉便是了。

待过了午后，荔枝才捎过话来，说道：“镇国公府的大夫人已经让人给老太太送来帖子，请四小姐去府上做客。”

蕴画皱眉，她只想能有个合理的理由出府，谁知这赫连誉竟弄得动静这么大，这么一来，岂不是路人皆知她袁蕴画进了镇国公府？蕴画叹息，也罢，若不是如此，想必她也出不了这个侯府的门。

袁老太太还算是掂量得清的，并未在靖远侯府声张开来，只说让几个人备好车马送蕴画去清音庵许愿，很快便回转。

那马车赶得飞快，蕴画掀开车帘往外看时，马车却又突然停下，蕴画有些惊疑，一旁的荔枝倒未惊慌，扶起蕴画下了马车，换到另一辆马车上，只见车厢里早已坐了另一个人，竟是那赫连誉，荔枝将备好的茶果放在车厢内，便退了下去。

蕴画皱了皱眉，看向赫连誉，有些不解他此举何为。瞧这情形，递到侯府老太太的那张帖子，压根就不是镇国公府大夫人的所为，倒似这赫连公子的手笔，只是如若老太太发现自己不归，让人去镇国公府上去寻，再听说自己根本未去过镇国公府，不知会作何感想。

少不得，又要费一番唇舌解释。

但是那赫连少爷似是很满意自己的手笔，半倚在车厢内，嘴里还叼着果子，懒洋洋地问道：“画儿，你找我何事？”

蕴画说道：“我想请你帮我打听一两件事。”

“别说一两件事，就是千百件都行。”

蕴画早已习惯他这般油嘴滑舌的腔调，也从未怀疑过他的真心，只是他毕竟是赫连皇后的亲侄子……

见蕴画这般迟疑，赫连誉似是早已预料之中，一言道出蕴画来意，说道：“你是想问三哥和靖远侯府的事情，对吗？”

蕴画沉下脸，问道：“荔枝是什么时候为你所用的？当日，她将我的画像和三姐的画像偷偷掉了包，我就觉得有些奇怪，只是那时候她还不是你镇国公府的卒子吧？否则她大可以直接告诉你，你认错了人。我猜想，应该是在皇宫内真相大白之后……”

“你说得对，也不对。她不是镇国公府的卒子，如果非要说是，那么也就是我的卒子。我所利用的，便是她对你的一片忠心。她想要你嫁进镇国公府，一心想要你要有个好出路。她虽然帮了我，却从未害过你。我也只不过是随时从她口中，听闻你的一举一动罢了。知道你安好，我心里也踏实。”

蕴画心里稍有些安慰，可是荔枝，你这般举动就想促成我跟赫连誉？你还是将事情想得太简单了。

“可是，荔枝并不知道我想要问侯府，以及……鸿泽的事情。”

听见蕴画这般称呼，赫连誉一直嬉笑的面容上僵了僵，随即才恢复笑颜，说道：“那老四苦巴巴地跑到你们侯府，自然是跟你说了些什么。你沉不住气，所以才来见我，老四告诉你的也无非就是这两件事，否则依着你的性子，又有什么能让你上心的？”

蕴画默然，赫连誉说得并未错，除了这两件事，自己还会对什么上心？哪怕是山崩地裂，改朝换代，想必自己也不会在乎吧？

赫连誉突然执起蕴画的手，递向唇边，含着温热的气息，说道：“画儿，跟我进镇国公府吧，只要你答应，我马上去布置婚事，明日就完婚，不，就今日。”

蕴画想要抽回手，赫连誉的力气却极大，一时间抽不动，只是苦笑着摇了摇头。

赫连誉却会错了意，说道：“别再想着老三，忘了他吧，就当世上从未有过这个人。也别指望老四，他也保护不了你，只有镇国公府才是你的去处。我答应你，我不入朝为官，也不会领兵出战，我们远离朝堂做一对普通人，安安心心地过日子。我此生不纳妾，只伴着你一个人。”

赫连誉将蕴画的手捂向自己的胸口，说道：“此生，此心，唯以你为念……”

蕴画怔怔地看着赫连誉，看他满心期待的炙热眼神，看他诉说心怀的诚挚坦然，只觉得心中激荡，每一次听闻赫连誉对自己的誓言，就有一种被大爱深沉包围的踏实感觉，不浮躁，不游移，浑若火山爆发，滚烫的火山灰弥漫在空中，令人不敢睁开双目迎视。