铸剑师工作起来效率很高，这是她们一贯的风格。她们这个族群以精湛的活钢加工技艺闻名，武士们使用的武器就是用这种材料制成的。除此之外，她们也制作族人穿戴的衣服和各种配饰。虽然外来者体色怪异，气味刺鼻，但好在他们的体形和女王的子民惊人地相似，因此铸剑师用这种古老的方法来为外来者量体裁衣。帝国的姐妹们，不论属于哪个阶层，从出生伊始到生命终结，始终追求完美，容不得一丝差错，铸剑师也不例外。反复量过数次后，她们离开主厅，来到一连串的前厅中，那里存放着制衣用的布料。女祭司已经确定，外来者从不穿铠甲，所以给他们制作的衣物中没有铠甲，否则他们会不习惯。

事实上，铸剑师只给外来者做了套贴身的衣服。帝国各个阶层的子民们也都在自己的铠甲或长袍下穿着这样的衣服。出自铸剑师之手的制品向来没有瑕疵，这些贴身衣也不例外。它们堪称完美的典范，只要稍加注意，永远也穿不坏。贴身的长袖衬衫和长裤是用黑色纱质材料剪裁而成，这种衣料贴在皮肤上顺滑无比，还能抵御寒暑，保暖降温。铸剑师们根据外来者适合的温度特别准备了这些衣料，又为每个人度身定制，因此这套贴身衣穿上去会非常合身。衣服能够毫不费力地拉伸，不会太紧，也不易变形。这种衣服原本就是武士们在铠甲下面贴身穿的，所以在打斗的时候也不会束缚她们的动作。

铸剑师将衣服做好，穿在外来者苍白的躯体上，然后又给他们穿上传统式样的黑色凉鞋，露着脚趾，用束带绑在脚踝上。

船员们再次在外星人的看护下走在迷宫般的通道中。阿蒙森不知道哪一点更让自己困扰，是外星人那些夺人眼球的先进科技，比如她们的飞船，还是她们制造物品时展现出来的手工技艺，那简直是一种超自然的能力。阿蒙森觉得身上的衣服非常合体，简直就像定制手套一般熨帖。定制的服装他不是没有穿过，但是这次感觉完全不同。衣料本身显然就是高科技的产品，再加上惊人地舒适合体，一定价值不菲。特别是鞋子，感觉就像是身体的一部分。做到这点可不简单，因为阿蒙森的左脚有轻微的畸形，他的鞋一向是专门定制的。但是，跟身上的衣服一样，他以前穿过的定制鞋和现在脚上这双根本没法比。

阿蒙森之所以感到困扰，是因为这些外星人不管做什么，无论是疗伤治病还是量体裁衣，依靠的似乎都是本能。她们将每一次的工作完成得完美无缺，而且似乎不需借助任何他所知的科技来协助：这里没有机器，没有计算机，只有简单的工具，比如量布用的卷尺。在与奥罗拉号的其他船员——特别是船长——进行目光交流之后，阿蒙森发现每个人显然都对这身衣服惊叹不已。它给人一种难以置信的舒适感，大部分人穿上衣服时甚至还不由自主露出了笑容。只是那笑容很短暂，因为他们马上就醒悟到自己是怎么来到这里的。

当然，供外星武士使用的技术就更先进了，比如她们击晕奥罗拉号船员时使用的那种装置，但是这些武士却偏爱冷兵器——在火药普及之前，地球人曾经广泛使用的这类兵器。

除此之外，还有一点：长袍阶层没有利爪——阿蒙森想了又想，认为这应该是天然生成，而不是通过手术改造而成——据此他推测这个种族可能比人类要古老得多。但是她们到底有多古老，有多先进，阿蒙森也不敢贸然猜测。

最让人疑惑的莫过于：目前为止还没有见到一个男性外星人。阿蒙森并不想推测个中原因，因为目前除了知道这个外星异族好勇斗狠之外，其他方面仍一无所知。但是阿蒙森对此感到极为好奇。他和同伴们没有机会对外星人的生理结构做全面检查，因此只能猜测他们也许是雌雄同体。但阿蒙森的直觉告诉自己事情不是这样：虽然外星人的进化之路和人类的不同，但是两个种族之间的相同点还是相当多的。他可以确信，目前为止看到的这些外星人在生理上都是雌性。

这时船员们被推搡着穿过另一扇大门，阿蒙森内心的分析也到此为止。这扇门比之前所有的门都要大得多。进去之后，阿蒙森看到一块数百米宽的巨大场地，让他联想起地球上的竞技场。一排排阶梯像一个个同心圆一个套一个地排列下去，观众站在上面就能清晰地看到下方的“舞台”上所发生的事情。

人类被安排在最后一排台阶上。在他们前面两排的位置，有三十多个外星人，分散开来围绕着舞台形成一个半圆。这些外星人也穿着长袍，不过是深蓝色的。她们一个个站得笔直，凝视着舞台，手向前伸出，像在把什么东西推开。虽然读不懂外星人的身体语言，但阿蒙森能看出，此刻她们正专注于下面的舞台。

阿蒙森向下方黑色的舞台看去，觉得那儿看上去更像一个巨大的液体池，只是池子里那不知道是什么物质组成的东西一直没有任何动静，表面上看起来就像是固态的。

突然，池子里的物质起了变化。那东西慢慢成型，让阿蒙森心中的恐惧愈演愈烈。

“那不可能！”麦克拉伦看着从下方那口“外星大锅”中逐渐升起成型的怪物，不由得低声惊呼。他艰难地将目光从那上面转移开，先看了看阿蒙森，又瞥了一眼姚铭。他们也回看着麦克拉伦，个个目瞪口呆，一脸难以置信的表情。

麦克拉伦下了很大的决心，才敢回头去看那逐渐显露出来的形状，那是用池中的黑色物质通过某种方法制造——或者说克隆——出来的奥罗拉号飞船中央计算机的内核。在它旁边，导航计算机的内核也开始成型。那种黑色物质和治愈胶一样，也是一种基质，蓝袍控制者们利用它们可以创造出任何需要的东西。各个零部件还在成型，黑色物质发着微光，伸出触须支撑着不同的组件。麦克拉伦知道外星人肯定对奥罗拉号做过相当精细地扫描，只是不明白她们是怎么做到的，也许是在她们攻击电力系统时进行的。人类能够利用计算机设计出物体的三维模型，然后利用机器设备制作出表面一模一样的实体复制品，可眼下外星人是在重塑整个计算机系统。麦克拉伦的心猛地一沉，他突然意识到，就算把计算机硬件炸成齑粉也无济于事。因为外星人已经得到了她们需要的东西。麦克拉伦不再妄想外星人会在破解计算机数据上碰到困难，她们想要什么就能得到什么。他根本无能为力，无计可施。

麦克拉伦只能继续眼睁睁看着计算机系统逐渐成型。虽然只看到组件的外部，但他的心已经凉了，因为他可以确定，以往需要在零重力环境下才能形成的晶体存储器正在组件的内部慢慢成型，其中的数据将会被原封不动的还原。黑色物质伸出一条条线，形成接入系统的光纤和电路，与从池中浮起的那台人类科技设备相连，为它提供电力，以及输入输出信息流，从而实现与这台人类设备的互动。

麦克拉伦不经意间又看了一眼姚铭，只见这位优秀的军士脸色惨白。姚铭比任何人，甚至比阿蒙森还清楚，自己看到的意味着什么。大难就要临头。

几分钟之后，整个系统的硬件和周边设备全部成型。麦克拉伦听到一连串清脆的敲击声，然后内核外罩上的指示灯开始闪亮：系统启动了。

女祭司站在外来者看不到的阴影里，静静地观看着塑造师重塑外来者飞船的控制系统。虽然是些很原始的设备，但他们至少发明了这些能借以遨游星际的系统，而且居然有勇气凭借这么简单的机械飞到这儿，这让她颇有几分敬意。

塑型池里的基质与治疗师所使用的共生有机体类似。在女祭司前面的外来者看来，它一定是相当先进的，但实际上早已经是“老古董”了。这种基质是工艺学与生物学共同催生的产物，在她们的种族中，这种跨学科的结合不胜枚举。塑造师能够按照女王的要求，塑造任何物品，小到肉眼不可见的细微物体，大到整个星球。从前她们还需要通过接口才能控制基质，但通过女王年复一年的努力，她们已经发展进化，现在只需通过意念控制就可以塑造这种非生命物体，想要什么，在脑海中勾勒出来即可。和治疗师一样，塑造师能在头脑中将某种物品巨细靡遗地记录下来，能够洞悉亚原子层次的物体结构。她的种族不使用运算设备，也就是外来者所谓的计算机，她们没有这个需要，这种记载在《时光之书》里的东西早就被湮没在漫长的时光里了。

但是这不妨碍塑造师了解计算机的结构并将其塑造出来。外来者的机器很快成型，基质也开始在引导下提供必要的电力输入和其他连接渠道。塑造师们面临的主要挑战是严格按照对外星飞船进行扫描时记下的细节还原机器，绝不能做任何改进和提高。不然她们完成起这项工作来就快多了。

系统启动了，塑造师监控着初始化进程。在她们的观念中，时间是可变的：她们能使事情发生的速度变慢，这样就有充分的时间来研究机器是怎样执行每个功能。她们并没有学习这台机器使用的语言，但是能够从根本上了解其工作原理，就像治疗师使用治愈胶修复过外来者身体后就了解了他们的身体构造，两者是一样的道理。要跟随这台机器原始的处理程序走完整个流程，是件磨人而痛苦的事情，但是塑造师们精于此道。况且女祭司在一旁观看，她的血歌在她们的血脉中激情回荡，使得一向追求完美的塑造师们更加热情高涨。

最后，塑造师们对这台机器和其中的数据都有了必要的了解，虽然单凭她们的力量还无法解读全部数据，但现在有一样东西已经可以呈现给女祭司……

“哦，他妈的。”

麦克拉伦听到有人在骂娘，他不知道而且也没心思去管是谁骂的。他只是觉得这句话刚好表达了自己的感受，虽然他本人是不说脏话的。

在池子上方，克隆的飞船计算机系统拥有了非自然的生命力，它嗡嗡地响着，将一张星图缓缓展现出来。这是张星空的全息图，有整片场地这么宽，真实得让人难以置信。上面显示着奥罗拉号来到这个星系的一系列航路点，片刻之后在每个航路点旁开始出现数据和信息。大部分都一目了然，真实再现了星系中的恒星和行星，但是从某些星系和航路点旁边开始显现的外星字符来看，有一些已经被转换为外星人的语言。

正当麦克拉伦以为自己的恐惧已经到达极限时，他看见“大边缘”[2]上的第一个人类殖民星球被显示出来，那是奥罗拉号跃迁进入未知世界前最后停靠的友好港口。在这个航路点旁边，突然冒出比之前几处详细得多的数据，悬浮在这台“叛变”计算机上方的黑暗中，都是以外星人语言编写的。然后，人类的殖民世界一个接一个地出现了。

最后，出现了地球，人类的家园。几个月前，他们就是从那里出发的。

这时，船员们的羞辱感被推到了极致：导航示踪路线图经过切换，将地球显示在中心，并且从地球开始，向外一个一个显示出人类的殖民星球和定居星球。外星人可能还没有把存储的所有资料整理出来，因为海量的资料是存储在别处文件里的，她们需要学习标准语后才能解读。但是麦克拉伦相信她们能够做到：这台计算机有许多令人称奇之处，其中之一就是带有一整套完整的教育资料库——到时每一个人类都将任由这些外星怪物摆布。

麦克拉伦回头看阿蒙森和姚铭，却在一瞬间无意中瞥到一个高耸的身影正从后面墙壁下的暗影里走出来。很明显那是位武士，而且比他之前见到的所有武士还要高大。她悄无声息地消失在走廊里，黑色的斗篷在身后翻飞。

[1]毛拉：毛拉是用来称呼伊斯兰教教士的一种称谓。

[2]大边缘：人类殖民星球中，处于最外围的一圈。

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