船员们再次行进在外星飞船里，佐藤一郎走在看守他的两个外星武士中间，每经过一处转弯，走过一段距离，他都尽量仔细地记在心里。佐藤猜想这里一定离外星飞船的核心区很近。他们刚从那座“大剧场”里出来，在那里见到的一切让佐藤震惊，当他看到姚铭和其他船员一脸死灰的表情后，更觉得事情严重了。

佐藤身边的一个看守拿着他外祖父传下来的宝刀。她拿刀的样子看起来小心翼翼的，就像是拿着自己的传家宝一样。这个武士身上还佩戴着一件和武士刀有几分相似的兵器：略弯的刀锋，比佐藤的传家宝刀要稍微长一点，刀身末端的护手设计很实用，外形精致，看上去像是金的。刀柄看上去也是精致异常。当然，这个外星人可不止这一件武器，在她的左肩上别着三枚投掷类的武器，身侧还系有一把模样狰狞，而且镶着某种晶体的长刀——那晶体也许是钻石？佐藤猜测着。大多数的外星武士都是这样装备的，不过她们携带的武器中，只有“流星镖”——这已经是佐藤能想到的最合适的名字了——完全一样，其他每一件武器都像是量身定做的：虽然乍看上去很像，但绝对找不出完全相同的两件来。

船员们穿过一座拱门——比先前通向“大剧院”的那座还要高大，佐藤的沉思就此中断。大家被押解着走进拱门，佐藤顿时感觉一股寒意顺着脊梁骨往上窜。这里看上去也像个剧院，但却不是他愿意去的那种剧院：这里让佐藤想起古罗马斗兽场，他之前在军事历史课上学过相关的历史。要是能穿越时空把那些罗马角斗士抓过来，扔到这个竞技场中央直径几乎达一百米的沙地上，他们保准会觉得像回了家一样自在。外星人的这座斗兽场由深褐色的石头修筑而成，每一块都打磨得无比光滑，砌得严丝合缝。虽然它不像罗马角斗场那样破败不堪，但是佐藤仍然很不安地感觉到，这个外星竞技场已经有很长的历史，甚至比罗马斗兽场的历史更加悠久。

场内的座位一层层向上排去，足有二三十层，佐藤盘算着这艘飞船能容纳多少人：如果这个竞技场是专为飞船上所有外星人修建的话，那这船上得有好几千人，但是他们目前只看到其中很小的一部分。沙地四周都建有拱门，而拱门的上方……

佐藤呆住那里，又一股敬畏之情涌上心头，一时间让他忘记了恐惧。在他的头顶上是蓝色的天空，泛着点淡淡的紫红色，还能看到一个明晃晃的太阳。这情景看上去像在户外，类似某种高度仿真的投影或者全息图像的效果，还有一些微妙的感觉：佐藤的脸庞感受到从外星太阳散发出来的丝丝暖意，就像微风轻拂一般，还能闻到一股淡淡的香气，肯定是某种外星植物散发出来的，和他们一直以来在外星飞船闻到的气味不同，那种味道让佐藤联想到肉桂。这一切都让他感觉自己正处于某个星球之上，似乎已经离开了外星飞船，被传送到一个完全陌生的外星世界。

佐藤转身回头看去，却看见刚才通过的走廊仍旧存在，大门也依然屹立在那里。

外星护卫让船员们随意地闲看了一会儿，又示意他们继续往前走。佐藤随大部队走下宽阔的螺旋形楼梯，经过一个之前见到的拱门，进入一个很大的前厅，这里可以直接通向竞技场中央的沙地。他还真有点期待在那里看到插在墙上的火炬，以及正跃跃欲试准备开打的角斗士。

几个长袍外星人——这次是穿着黑色袍子的——走进来之后，佐藤才恍然大悟：这里虽然没有古老的火炬——光亮是来自于会发光的墙壁——但角斗士的的确确是存在的：就是他自己和战友们。

外星武士们沿墙排开，列队站定，这时穿袍子的那几位抬出许多匕首、飞刀、长矛和长枪来，还有看得人眼花缭乱的各式刀剑，简直是把一座货真价实的武器库搬来了。她们小心翼翼地把这些兵器在专门为此而设的低矮长凳上摆放整齐，然后就退到一边去了。

这一惯例源自传说诞生之前的古老岁月，并不需要外来者理解。对于女王的子民而言，一生中会有各种纷繁芜杂的经历，但这样的传统和规矩能让她们想起古老岁月的往事，也提醒着她们自律与服从。

这些外来者，这些船员当中的幸存者，将为他们种族的荣誉而战。他们可能不会明白自己为何就要死去，而且不论输赢，都不能阻止即将燃烧到故土的战火。这一切事关荣誉，也仅仅是为了荣誉。而结果是注定的，在这场决斗中，除去被挑出的信使之外，其他外来者都将死去。信使将被赦免，他将返回故土，讲述在这里发生的一切，并带去战争即将降临的消息。

铸剑师把各种各样的武器摆放好，让外来者选择一样适合自己的。当然，他们也可以放弃选择。然后搬水工端上食物和水。塑造师已经根据治疗师的指示，复制出和那艘飞船上一模一样的食物和饮料。很显然是因为害怕主人在食物里做过手脚，有的外来者拒绝食用，而另一些则挑自己喜欢的吃了些。他们的担心其实是完全没有必要的。

女祭司用她的第二视知觉观察着外来者，无意打扰他们平静的进餐。等他们吃完，她向侍从点点头，侍从便命令武士们和无爪的族人都进入竞技场，找到自己的位置坐好，准备观看即将开始的决斗。

看到众人迅速在看台上就位，女祭司决定亲自招待这些外来者，引导他们将下面的程序一一完成。

麦克拉伦虽然不饿也不渴，但还是强迫自己吃了些东西。一方面，他觉得等一会儿可能要耗费许多体力，另一方面也想给大家做个榜样，因为有的船员担心这些食物和饮料（其中有水、咖啡，还有啤酒）被外星人下毒。麦克拉伦认为，如果外星人想要干掉他们的话，手段不计其数，下毒不像是她们的风格。她们更喜欢用直接一点的方式来杀人。

看到船长开始吃，其他人也都纷纷拿起外星人提供的水果或其他食物来吃了几口，至少也象征性地咬上一口。起初，麦克拉伦还以为这些食物是从奥罗拉的厨房里弄来的，但是仔细一想，他觉得应该是外星人复制的，就像她们复制飞船的计算机系统那样。让麦克拉伦最好奇的是这些食物的味道，但是尝过一个苹果后，他觉得还挺不错。准确地说，是相当好吃。他把苹果啃得干干净净，最后只剩下一个核，然后又喝了点水。

麦克拉伦看到姚铭正慢慢绕着那些放武器的桌子，仔细观察着那些武器，便朝他走过去。麦克拉伦可能是除哈克尼斯之外最清楚姚铭身世的人，他想知道姚铭心里的想法。“姚，你怎么看？”他悄悄问道。自从进入这间屋子后，外星人就放松了对船员间相互交谈的限制。但麦克拉伦还是将声音压低，因为他不想让其他船员听到。

姚铭停下来，抬起头，一脸困扰地看着他。“你一定清楚摆在我们面前的是什么，对不对，船长？”他看了一眼其他人，大多数人都因为害怕，在靠近屋子中央的位置挤成一团，警惕地注视着靠墙站着的外星武士们。“大伙儿……还真没什么好准备的。”

麦克拉伦努力地思考着各种可能性，也许有可能逃出生天呢？“我不相信她们会马上就干掉我们，”他咬着牙说，“不然何必又是给穿的，又是给吃的呢？她们到底有什么目的？”

“目的也许并不重要，船长。”姚铭回答道。“我想我们将要面临一次人格的考验。”他接着说：“我们并不清楚这背后的原因是什么。因为外星人根本没法让我们明白她们的意思，即使想和我们交流，她们也办不到。我们必须接受这个事实。但我不相信我们当中有人能活着离开。”姚铭的眼神变得严峻起来，双眼燃起熊熊的斗志，“我们现在能做的，就是要赢得她们的尊重。”

“我同意。”阿蒙森在他们身后轻声说，他已经悄悄地走过来加入对话，身旁还站着赖莎、哈克尼斯和两个见习军官。“对于现在的情形，我并不乐观，船长。我知道大家一向认为我是个悲观的人，一般情况下我的确是。但是这次……”阿蒙森用手指指四周，那些武器，还有进入竞技场沙地的拱门，然后摇摇头接着说：“我看不到一点希望，我们已经成了砧板上待宰的羔羊。”

“库尔达麦克！”一个外星武士突然大声叫道，将船员们吓了一跳。其他外星武士动作一致地低下头，抬起左胳膊，戴着护甲的左手握成拳放到右胸口的位置，像是在敬礼。无爪的外星人也做着相同的动作。

麦克拉伦看着刚才说话的外星武士，不明白到底发生了什么事，却看见在那武士的身后，有一名高大壮硕的外星武士直接穿墙进入房间。要不是亲眼所见，他简直不敢相信这一幕。

“我的天呀！”有人尖叫道，先前挤在房间中央附近的一大群船员就像受惊的鱼群，蜂拥着，朝着离这个怪物尽可能远的方向跑过去。

麦克拉伦想起来，自己曾经见过这个外星武士，那是在外星人重塑奥罗拉号电脑的地方，他只瞥到一眼她离开的身影。除了能穿过一堵实心墙之外，她和其他武士多少还有些不同。她显然是这间屋子里最高的，比麦克拉伦足足高出一个头，绝对是他见过的体格最伟岸的女性，也许得说是“非人类女性”。和其他武士一样，她的铠甲也散发着黝黑的光泽，但护胸甲的中央位置印着某种字符，发出耀眼的青蓝色光芒。她的项圈也跟其他人不同，在喉咙处装饰着一种特别的饰物——麦克拉伦实在找不到别的词语来表达——还刻着和胸甲上相同的字符。同其他外星人一样，这个外星武士的项圈上也挂着奇形怪状，而且镶有宝石的坠子，但她的坠子数量要多得多，足有十多串。她的尖爪从手套状护甲里伸出来，让麦克拉伦联想到鹰爪，这可是他有生以来见过最长的爪子。她的头发比其他人的要长，也一样细心地编成辫子，一圈圈地缠在两条上臂上。她深蓝色的脸庞犹如陶瓷一般光滑，在麦克拉伦看来，这张脸带着一股王者之气。她如果是个地球人的话，一定是个大美人。但是此时此地……

外星武士单手举着一只权杖，看都不看其他人，径直朝麦克拉伦走过去。麦克拉伦估计自己单凭一只胳膊根本没法将那东西提离地面。

麦克拉伦鼓足勇气迎上去，同时示意姚和其他人跟上。

双方走到相隔一臂之遥的距离，那外星人停下来，用银光点点的猫一样的眼睛审视着麦克拉伦，这目光穿透了他的灵魂，让他觉得瞪着自己的仿佛是一头饥肠辘辘的猛虎。

从某种意义上说，麦克拉伦想的没错。因为在这个为捕猎而生的种族中，她处于终极捕食者的地位。