从三十五岁起，它便开始作祟。

许多年龄超过三十五岁的女性，她们最大的烦恼并不是来自伴侣（或者缺少伴侣）、上司，或者子女，也不是对经济收入的顾虑，甚至不是对健康状况的担忧，而是来自那一页页无情翻过的日历。

每个人都无力抗拒日益衰老的残酷事实。无论多么努力地挽留青春，我们还是在一天天变老。衰老只是自然而又美丽的生命轮回中不可或缺的一个环节，如同季节更替般亘古不变。然而，作为女人，一想到生日蛋糕将插上四十根蜡烛，前所未有的恐慌便席卷而来。

几年以前，在曼哈顿，我在那些经常参加治疗课程的三十岁到五十岁之间的女学员中，第一次开始留心这种恐慌的现象。使这些女学员纠结和困扰的根源是一致的，这便是：“我不想变成四十岁的老女人。”许多年轻女学员甚至把“四十”视为一个噩梦般的数字。而二十九岁到三十九岁的女性，也大多怀着恐惧的心理来看待自己人生中的这个节点，仿佛女人只要一过四十，生命就会立刻终结。事实表明，我的学员中有相当一部分都对四十岁这个门槛焦虑万分，而这也是她们前来参加治疗的唯一原因。我本人也年近四旬，也常常在深夜因为生活和工作中的各种问题辗转反侧，无法入眠。我发现，与这些学员互动的时候，自己对她们种种忧虑感同身受的程度，已经远远超过了通常意义上的“移情疗法”。

这促使我开始思考：为什么那么多女性（包括我自己在内），都对即将到来的四十岁，怀有如此强烈的抵触情绪呢？带着这个问题，我开始查阅心理学的研究成果和颇有影响力的相关文献。我本来以为，过去肯定有人针对女性四十岁恐惧症的专题做过研究，并提出过相应的指导建议。然而，事实却恰恰相反，这个问题并没有得到应有的关注。出于这样的原因，在三十八岁之际，我决定自己撰写这样一本书籍。

在挥别青春时代的同时，我们渐渐失去了往日那种无忧无虑的感觉，不再认为死亡遥不可及，也不再觉得自己有用不完的时间来感悟生活。我们中的许多人都对未来充满恐惧。本书的目的在于帮助大家把双手从眼前移开，勇敢地面对恐惧，从而进一步超越恐惧。实际上，步入四十岁虽然意味着我们要失去很多东西，但它也蕴藏着巨大收获的可能。

在进行相关研究和撰写本书的过程中，我在美国各地陆续建立起一个个讨论小组，从纽约到西雅图，从牛津到普罗沃，从旧金山到波兹曼，从达拉斯到芝加哥，从格林尼治到橘子郡，从孟菲斯到华盛顿。同时，我还为大量不同社会阶层的女性做了一对一的访谈，她们中既有辛苦谋生、勉强度日的单身母亲，也有地位显赫的高官；既有正在接受戒毒治疗的“瘾君子”，也有毕业于常春藤名校的社会精英；冲浪运动员、社会工作者、家庭主妇；年近四十的待孕妇女，年逾五十饱经生活历练的女性；乳腺癌幸存者，家庭暴力受害者，以及失去双亲的女性。

作为研究的一个环节，我邀请受访的女性一份我事先起草的长长的清单，上面写满了各种积极的价值观念。接着，我们一起探讨，进入四十岁以后，哪些价值观念最有助于我们保持和增强活力。很快，结论变得清晰起来。无论被访者的年龄、种族、性取向，或者社会地位存在多大的差异，她们的回答都不约而同地明确指向五个方面的价值观念，这被我称作五项核心价值观，它们是：优雅、人际关系、成就感、冒险精神和灵性追求。

在后面的章节中，我将分别对这五项核心价值观做深入的探讨，并和读者分享一些杰出女性的故事。我们将会看到，这五项核心价值观，是怎样完美地体现这些女性身上。她们选择用坚忍不拔，而不是畏缩回避来应对生活的挑战。她们与逆境和厄运抗争，在突如其来的变故中实现了华丽的转身，并且在这个过程中收获了自信、愉悦和内心的平和。她们带给我很多启迪，我也希望读者能从她们的故事中得到启示，从她们的经历中汲取经验。这些经验不仅有助于我们直面青春的消逝，克服因衰老而产生的焦虑，而且能够给予我们力量，让我们欢欣鼓舞地迎接人生另一个阶段的开始。