对于第三个问题，我建议女性经常并诚实地与信赖的女性朋友谈论性话题。实际上，我建议设立一个性讨论俱乐部，类似于读书或编织俱乐部。在这个群体中，那些更具有冒险精神的和有经验的女性，可以鼓励其他成员尝试新事物。讨论的内容不一定是粗俗的，目标是创造一个安全、切合实际的平台，能让头脑开放的四十多岁，甚至更年长的女性参与讨论。这样的谈话有助于释放自我，而且会有很多乐趣。

性和权力

现代女性从很小就一直被鼓励从传统角色中解放出来，来证明我们与男人平等。因此四十不惑的女性都以力量、英勇、自主、自信和激情练就了自己的生活之路。我们中很多人还依赖于另外一个等同于权力的品质——性。

这对当今世界的女性是个矛盾。我们怎样才能真实地享受性，同时从女性被视为性对象的传统思维束缚中解放出来？这个社会仍然认为外貌的吸引力对于社会价值和作为人的价值十分重要，我们在继续接受这类信息的同时，怎样才能让自己保持作为既独立又平等的性别？我们怎样依赖自身的性吸引力和女性魅力来联系——当然，甚至影响——男性，同时又不觉得仿佛我们在利用自己的性作为武器？

我想说，权力等同于自我意识加上生活背后的选择。我不断地问患者，“你这么做是因为害怕失去控制吗？”正如我们所知，恐惧不会产生权力。相反，只有当我们出于爱和好奇行事时，我们才能认识到自己真正的权力。

十三、尽享每一次约会

当我到了三十五岁左右、发现自己仍然单身时，开始反复做一个相同的梦。我穿着结婚礼服，带着订婚戒指，站在教堂的圣坛前，但没有男人。我的妈妈出现，开始把所有我曾经约会的男人带来，甚至我七年级时的男友。“这是新郎？”她问。我摇头：“不，不是他……”

四十岁时，我仍没有结婚，尽管经历过几段长期关系。认识到我并不孤独时，我舒缓多了。实际上，不仅仅是不孤独。根据《纽约时报》的分析，美国历史上第一次出现没有丈夫的女性超过有丈夫的女性的现象，前者超过了50%。当然，这其中有一小部分是与长期伴侣同居的，她们跟正式婚姻的女性区别仅在于没有领取结婚证或举行宗教仪式。但绝大多数没有丈夫的女性是单身——从未结婚的、离婚的、寡居的。

在我的个人治疗实践和团体治疗中，很多单身女性有着已婚或有伴侣的女性没有的真正的自由感。她们中的一些人是对没有亲密关系真正感到满意，还有的人在幸福地跟一个或几个男人约会。不过，总的来说，有很多负面的东西围绕着四十岁后的单身女性。当越来越靠近这个门槛年龄，我的大部分单身患者开始对以下情况感到害怕：

因为觉得缺乏视觉和性方面的吸引力，从而在约会场合消失。她们担心自己让潜在的配偶“看不见”。

对于想要有孩子的男人来说变得没有吸引力，因为她们不再具有二十多岁和三十多岁时的生育能力。

在与前男友分手的问题上犯了错。她们开始后悔自己的选择。

不会再找到非常出色的伴侣，因为经历过的多次长期关系中都失败了，哪怕只失败过一次。

当女性允许自己被恐惧占据时，通常会忽视自己的声音、价值和需要。结果，她们可能把自己与各种正面的、推动生活继续的选择隔绝，反而做出了有害的选择。

一些女性成为负面信息的受害者，我们仍然从社会上得到这样的信息：“如果三十五岁后还单身，你一定出了什么问题。”她们会对自己感觉很糟糕，自尊变得很低，以致于降低自己的标准去接受忽视她们优点的男性。这让我奇怪，在生活中有了这个家伙（他待你不好，欺骗你，还不分担家务），真的就比没有更好？

幸运的是，越来越多的单身女性感觉在任何年龄上的自己都有力量而充实，与自己相处得很舒服。那种认为越年老的单身女性越是悲惨、孤独、绝望地想要有个伴侣的固定思维已经不再正确了。根据美国退休人员协会的一项大规模调查，四十至六十九岁的单身女性中，有三分之一有专一约会对象，另有三分之一有非唯一的约会对象，剩下的三分之一对约会不感兴趣。被调查的单身女性中只有13%在寻找伴侣。尽管该调查发现，单身女性比已婚女性更为孤独，但93%的人认为独立对她们的生活质量非常重要。至于老年时带来的孤独，已婚和有伴侣的女性与单身女性同样不幸——男性通常都比女性更早死亡，独自撇下他们的女性伴侣。

即使在四十岁后，继续对自己充满积极的感觉，继续感觉到自己对潜在配偶的吸引力，拥有遇到并在一段很热烈的爱情中安顿下来的能力，这些对单身女性非常关键。如果我们被一些错误的社会观念影响，诸如，一旦进入四十岁我们恋爱和找到伴侣的机会已经过去了，伤害的只是我们自己。如果我们不断地被这些负面信息轰炸，诸如，“我是个老处女”，或“在我这个年龄不会再找到任何人了”，或“我一定出了什么问题”，就真的会让这些念头成为现实。我们会更加有可能感觉悲惨，导致不明智地进行行动，以及做出自我限制。如果我们以应有的四十岁状态继续，一定会改变对单身和四十岁后约会的态度。

约会可以很快乐

一个简单的事实是，在我们生命中这个时点开始约会的最好的方式是，把它看作一次冒险。无疑，这可能是挑战。但如果我们把它看作一个有趣的方式，尝试不同的活动，结识不同的人，去新的地方，让自己离开舒服的环境，那么我们能从约会游戏中得到很多快乐。

现在一个非常流行的选择是网上约会，这一方式自从在二十世纪九十年代被推广以来，已经日益被社会接受。网上约会有效且无须高昂的花费。很多人相信，在见面之前花点儿工夫贴上人物简介、把候选人分类，以及通过电子邮件来进行交谈是值得的，因为这样可以安全地筛分潜在的伴侣。网上约会也能让你遇见超出你通常的交际圈子和地理范围之外很远的人。而且，很多单身女性觉得网上约会把她们解救出来，不用再去拥挤到几乎听不见别人说话的酒吧，或者笨拙地与母亲最好朋友们的儿子成大学室友相亲，或者花了很多钱在晚上活动的门票上，结果却发现他们并不喜欢约会对象，更别提那些乐队了。

然而，一些尝试网上约会的女性并没有获得缓解，别提快乐了。或许她们遇见的人比网上介绍的老很多或者胖很多（这是双方面的：女性通常担心提供真实的年龄会使别人不会对她们的广告有所回应）。或许她们质疑自己通过实际交流建立一段关系的能力。或者她们只是觉得与从网上认识的陌生人见面不舒服。但对所有这些发现网上约会失望的人来说，半数以上的人（52%，根据研究机构皮尤网络及美国生活项目的一项调查）报告至少有过一次正面而积极的体验。

我通常对单身女性建议，如果她们确实不喜欢，就不要网上约会、去酒吧、相亲，或是买昂贵的活动门票。但我也鼓励她们带着冒险精神进入约会。当她们带着这个态度继续时，通常会有更多的乐趣。那不就是意义所在吗？

对安德里亚·卡洛斯来说，在四十岁单身并不容易。尽管最开始有些挣扎，安德里亚后来做出了合理的妥协，找了让自己满意的方式。

安德里亚在俄勒冈的波特兰居住，是一名自由作家。她在二十九岁时遇见了她的丈夫，不久就结婚了。他们考虑过要孩子，但一直推迟。然后，当她到了快四十岁的时候，安德里亚认识到她在婚姻中不幸福。

在三十九岁时，安德里亚离婚了，这让她的生活彻底颠倒。她经历了一段抑郁期，婚姻的失败让她倍感消沉。她也不知道如何过单身生活，因为她从二十三岁起一直处在一段严肃的关系中。她很迷茫，周末到来时，不知道怎么办，不清楚如何去发展另一段关系。“我不知道我是谁，”她说，“我似乎觉得自己的生活完了。”

安德里亚离婚后花了几年时间重新构建自我，重新发现自我，她开始第一次去看心理医生。她说：“我在治疗中能谈论的是想要另一段关系。医生说：‘你花园里长的什么植物？他的意思是‘你需要关注于你是一个什么样的人。’这让我思考。当一些事情结束，你有了巨大的空间，你要对所做的与此有关的事情负责。”

因此安德里亚开始和这个年纪的其他单身女性见面，和她们建立了深厚的关系。她从朋友那里学会约会和发现网上约会。朋友们指出，不论你在什么年纪，总有年纪相仿的男性——你只需要找到他们。她也参加了各种新活动。随着时间和投入的精力，安德里亚成功地改变了对四十岁单身的态度。她说：“我认识到，这个年纪只需要告诉自己这件事：你永远不会老到不能做任何事情。”

当重新获得自我时，她开始掌控自己的生活了，安德里亚开始活得有乐趣。四十一岁时，她看看周围，意识到她正在享受时光，那种感觉非常棒。她说：“我得到了很多男人积极的回馈，我有了生命中最好的几次性关系。我也认识到过去我只是把自己奉献给了一段关系。我第一次在做生命中想要做的事情。”

离婚后，安德里亚不仅对约会的态度改变了，还以一种更强的冒险精神对待生活。例如，她过去很爱运动，但从未真正参加过挑战性的活动。离婚后，她很快买了一辆公路自行车，加入了一个七天内横穿俄勒冈的五百英里自行车旅行。

一个同时经历了离婚的朋友极大地帮助了安德里亚。他鼓励她尝试一个为期一周的自我提升课程，这当中她必须写下生活目标，关于精神上的、智力上的、身体上的、情感上的。这让安德里亚思考：“为什么我要把这些事情推迟？我现在就应该享受生活。”安德里亚辞掉了工作，开始写作，然后做出了一系列改变，她觉得这是个伟大的决定。

有一年，安德里亚和一个单身女性朋友决定假期时不待在家里，而是去尼泊尔的一家孤儿院工作。安德里亚以前去过尼泊尔，因此找到了一个志愿者组织，她和朋友就出发了。这对安德里亚来说是一个改变一生的经历。她说：“那里有一名照顾十一个男孩的妇女。她看起来似乎没有任何家人。然而不得不说，你很喜欢她做的饭，她围着厨房跳舞！这让我意识到我对生活的期望太大了。我想，这里有个人几乎没有足够的食物，没有丈夫、孩子，但她很幸福。为什么我不能幸福？”

从尼泊尔回来后不久，安德里亚开始与一名叫鲍勃的男人认真地开始约会。现在，四十七岁的安德里亚和鲍勃生活在一起。最近他们买了一个有机农场，正在种植自己的蔬菜和水果。他们希望有一天也能养鸡。尽管之前谁也没做过这类事情，但他们热衷于此。

放弃拥有自己孩子的梦想是安德里亚面临的最艰难的事情。和她一起去尼泊尔旅行的朋友收养了一个中国女婴，但安德里亚决定不走这条路。鲍勃，比她大六岁，觉得自己太老了无法再生育。安德里亚面临着非常艰难的决定：继续待在这场没有孩子的关系中，或是终止关系自己收养孩子。她觉得，对她来说，有幸福的关系更重要，尽管她仍然经历了失望的痛苦。

首先，安德里亚对鲍勃不同意要孩子的想法感到愤怒。她认识到两个人都得想要孩子才能抚养。最后，她认为不能怨恨鲍勃，如果她一定要孩子，她可以离开他。“这是我的决定，”她说，“因此我承担责任。一切都是交换。”

安德里亚觉得花时间找到你想要从生活中得到的，而不是别人强加的东西很关键。“你爱的是什么？艺术？锻炼？你从来没花费时间寻找目标吗？花时间去做这些事情，你就会快乐。”她强调。

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