贫穷并不是一件丢脸的事。如果人们能够在贫穷中保持一种尊严、诚实，那么这才是值得赞美的事情。我们常常可以听到这样的赞美，如果一个人能够在贫穷中保持自己的尊严，不为金钱摇尾乞怜、出卖自己，而以诚相待的话，那么他的贫穷是值得我们夸耀、赞扬的。此外，如果一个人能够自立的话，他就不能算作是一个贫穷的人，因为与那些一无是处、满身债务的人或者绅士相比，他要幸福得多。孟德斯鸠曾说过，一个人哪怕一无所有，他也不能算作是贫穷的人；但是如果他不去工作，或者不能工作的话，他就是真的贫穷。一个能够工作、并且乐意工作的人，与那些拥有万贯家私，没有工作，却只知道奢侈、享乐的人相比，他要更为富裕、更加幸福。

贫穷可以增长人的智慧，许多伟大的人物最初都很落魄。贫穷还可以净化人的心灵，使人振奋精神。在勇士看来，艰辛也是一种快乐。如果我们到历史中去搜索信息的话，我们就会看到，人类所特有的勇气、正直和大度不取决于财富的多少，反而取决于人们的贫穷、饥寒。那些至勇、至善的人往往都是赤贫的人，他们经常感到自己有超强的力量来实现自己世俗的追求。一位牧师曾说，虽然上帝创造了贫穷，但是上帝并未创造痛苦；贫穷与痛苦有着天壤之别。痛苦让人蒙羞，它一般都是出自生活的不检点，出自无聊、乏味和酗酒；但是贫穷且不失诚实却可以使人获得尊敬。能够忍受贫穷、能够坚持自己信念的人，他们并不会因为贫穷而丧失尊严；但是一个安于乞讨，靠别人的施舍为生的人，不仅对社会毫无用处，而且还会成为社会的负担。

世界上最幸福的人往往是那些穷人，而不是富人。然而，尽管人们都很羡慕穷人，但是没有人愿意沦落到他们的那种境况，成为他们中的一员。穆尔曾讲过这样一个故事。东方有一位暴君，因为生活得太富足、奢华而感到无聊、乏味，于是他派人去寻找世界上最幸福的人。暴君命令使者说：“倘若发现那个最幸福的人，你要立刻脱下他的衬衣，带回皇宫。”当这位使者来到爱尔兰，发现了一位整天跳舞唱歌，异常开心的人。他认为这个人就是世界上最快乐、幸福的人，于是便抓住他，要脱掉他的衣服，但是谁知这位爱尔兰人的身上竟然连一件衣服都没有。

有一位哲人曾说过一句非常经典的话，“离开我吧，空虚和谎言；贫穷不是我想要的，富有更不是我想要的；我唯一想要的只是粗茶淡饭的简单生活。”快乐与财富对于人们来说都是不平等的，但是快乐的不平等要比财富的不平等重要得多。大卫·休谟曾说，懂得知足常乐的人比每年有一千英镑收入的人快乐得多。蒙田也说，人们获得的财富是有限的。人性的好与坏也不取决于财富的多少，灵魂的力量要远远大于财富，它才是决定人性善恶的因素，而且它还决定了人们的快乐和忧伤。

健康是最宝贵的财富

俗话说，健康就是财富。事实上真的是这样，如果一个人失去了健康，拥有再多的财富也是毫无意义的。所有凭借自己的双手劳作的人，无论从事体力劳动还是脑力劳动，都把健康看作是一切财物中最宝贵的东西，没有它，生活也就变得索然无味了。享乐是人类的一个主要生存的目的；从人体的结构上看，无论是排列还是功能，都是为了达到这个目标而设的。

人类的每一种器官都是那么的妙不可言，例如，视觉、听觉、味觉、触觉和体力。但是在人类感受到的种种快乐中，又有哪一种快乐能够与感受健康、享受生命更美好，更快乐的呢？索思伍德·史密斯博士说：“享受快乐不仅是生命的一种归宿，而且是延长生命的唯一途径。越幸福的人则越长寿，越不幸的人则越早逝。享受的幸福越多，生命就会越延长；经常遭受痛苦，就会缩短生命。”幸福是健康生活中的一种常见现象，痛苦和不幸只是一种例外现象。但是，痛苦并不全是罪恶，有的时候它还是一种善意的提醒，它可以使我们觉察到自己的放纵、堕落和挥霍。它就像一位专职督察员，时刻警告我们要调整正确的生活状态。它的言下之意是希望我们“回归自然、单纯的一面，遵循其中的原则，重新被幸福拥抱”。这样一来，痛苦不就未免显得自相矛盾？——它竟是保持健康的一个前提。在托马斯·布朗博士眼中，他把死亡当作是享受生命的前提。

所以，我们在享受幸福的同时必须要遵守自然法则。上帝赐予人类理性的目的就是要让人类发现并遵守这些自然法则。如果有人不能妥善地利用它们，并且不屑于这些生存的法则的话，痛苦、厄运、疾病就会接二连三地向你袭来。

如果有人违反了这些自然法则，那么他很快就会受到惩罚。例如，如果有人整天游手好闲、好吃懒做，没有正常的饮食习惯的话，他就可能会患痛风病，或者是瘫痪，或者是消化不良一类的疾病；如果喜欢酗酒，则会使人全身浮肿，四肢发麻，周身无力，从而导致食欲不振，体力不支，体质下降；酒鬼身上表现出的种种不幸与痛苦，必然会一件一件地体现在他的身上。

人体由于违背法则就会遭到损害，对于社会来讲，也是如此。如果某地区的排水不畅，清洁力度差，人们居住在肮脏、拥挤的环境中，整天被污浊的空气包围着，很容易引发流感、霍乱或者是瘟疫。这些疾病不仅多发于简陋的茅屋中，也出现在豪华寓所中。凡是这些疾病经过的地方，遍地横尸，令人触目惊心。面对这种种的不幸与苦难，可以说都是人类一手造成的，因为人们可以很容易地避免它的发生——这是众所周知的事情。

如果把一只活蹦乱跳的小老鼠放进一个密封的玻璃器皿中，它会反复呼吸自己呼出来的气体，不久就会死去。如果换成一个人的话，他也会窒息而死的。被关押在加尔各答的漆黑的监狱中的英国士兵，之所以会毙命，就是因为监狱中严重缺少纯净的空气。在那些以制造业、重工业为主的城市中，有许多儿童活不到5岁就不幸夭折了，其原因主要是因为城市中缺少纯净的空气。洪堡曾讲述过一个水手的故事：这位水手在轮船密封的货舱内，发现了一个即将死于热病的人，他的同伴将这个快要死去的人抬出了货舱，他们只是为了不让他死在货舱里。但是令人惊讶的是，把他抬出货舱之后，那个人非但没有死，反而渐渐地苏醒过来，不久后竟奇迹般地复原了。他之所以能够从死神的手中逃出来，主要就是因为他呼吸到了纯净、清新的空气。