他的脸上有深深的痛苦与恨意，刚刚的淡然一下子消失得无影无踪，眼眸沉沉盯着屋顶，“索额图，你不知道，朕坐这个位置，坐得多么的幸苦。”

索额图吓了一跳，忙躬身道：“皇上，臣都明白，只要皇上吩咐，臣定能替皇上分忧。”

皇帝道：“朕不能露出喜恶来，既使再厌恶那人，也只能让他在朕的眼皮子底下晃着……宫里边不能再死人了，不能让老祖宗知晓这里边的龌龊……这个女人，朕会慢慢儿处置她！”

他说到最后一句，面颊绷得极紧，腮帮子上咬肌显现，显是恨到了极点了。

索额图心底一松，便道：“皇上，你也别太过伤怀，你放心，臣会尽心尽力替您分忧。”

皇帝看了他一眼，眼底略有几分温暖，“幸好朕有你这样的臣子，今次之事，如若不是你与孙辅全明查秋豪，朕说不定一辈子会被瞒在鼓里。”

索额图道：“食君之禄，忠君之事，原本就是臣等应当做的。”

皇帝点了点头，挥手道：“你且出去吧，朕想静一静。”

索额图喳了一声，倒退着走出殿门，来到长廊之上，独个儿负手而行，一直走到拐弯之处，便有一位面生公公迎了上来，低声道：“索大人，查出来了，真是幸了。”

索额图脸色极转，面容冰冷，“幸了么？”

那公公脸有慌色：“接下来怎么办才好？”

索额图冷冷地道：“那几个人么，已经处置了，从他们身上，再也查不出什么来，这世间医术，匪夷所思的秘术多着呢，那岐黄针略当中，不是有玉门缝合之术么？她颈间挂着的玉兔可是真的，皇帝对她既是已然疑心重重，此事已做定论，她还能翻出什么浪花来？再者……”他缓缓地笑，笑容之中夹了一丝阴冷，“皇上气头上幸了她，可不是什么恩宠，皇上日后既使醒悟了过来，也抹不下面子再对她如以往一般……”

那公公道：“皇帝头一份儿的恩宠，竟是给了她，对她也没个处罚，奴才便有些担心……。”

索额图笑得冷利，“但凡是个男人，怎么能忍得了这般的侮辱？皇上，不过是顾忌着老祖宗罢了，皇上能这么想，我倒反而放心了，这便代表着，他又变回以往那位皇帝了，重新开始权衡局势，不偏不倚。”

那公公名叫初生，是赫舍里家的家生子，虽入得宫中，但极得索额图信任，因此，索额图便什么都不瞒他。

初生道：“接下来，奴才们应该怎么做，是不是趁热打铁？”

他将手放在颈间，比了个割颈的动作。

索额图抬起头来，望着远处黄檐碧角，沉声道：“且等一段时间再说。”

初生怔了怔，“何不趁热打铁？”

索额图道：“不行，此事不能再惊动太大，那批人虽被处置了，但细查了起来，总会有些破绽，如今这等情形，也算达到了咱们的目地了，如若惊动了老佛爷，事情便不可能善了，她毕竟是老佛爷亲自挑出来的，在老佛爷的心底里留了影儿，老佛爷问起，便不好推脱。”

初生弯着腰道：“是，奴才这就去吩咐。”

他又悄无声息地拐过墙角，消失不见。

索额图负手往前走去，直走到外廷，坐上轿子，回到府中。

……

慈宁宫内，太皇太后正眯着眼小憩，便听有宫人唱诺，“皇上驾到。”

话音未落，皇帝便迈进了寝宫之内，太皇太后坐起身子，上上下下打量了他一眼，见他一身清爽，便笑道：“这不是才散朝么，皇帝便巴巴儿来我这里？想是闻到哀家让御厨房新研制的点心味儿了，便过来尝尝新？”

她边说着，边拍了拍床榻，让皇帝坐下。

皇帝忍了满腹忧郁，坐在太皇太后身边，将十香大软枕送至太皇太后的腰间，让她挨着，道：“也好，朕今儿个，便在皇祖母这儿用午膳罢了。”

太皇太后听了，更是喜笑颜开，“皇帝可许久没留在哀家这儿用膳了，来人啊……”

苏茉儿揭了帘子进门，向太皇太后行礼，“皇祖宗有何吩咐？”

太皇太后道：“吩咐御厨房，做一道水晶肘子，一道红煨肉，一道空心肉圆，这三样菜，都是皇帝最喜欢的。”

苏茉儿笑着应了，便想转身去布置，却被皇帝拦住了，“不用了，朕不喜欢吃那些了。”

太皇太后终看出了皇帝面色不对，便挥手让苏茉儿退下，道：“皇帝，您这是怎么了？”

皇帝垂了头去，良久，才抬起头来，“皇祖母，在这后宫当中，朕真的不能够去喜欢什么是么？”

太皇太后皱了皱眉，复又展颜，“皇帝是为了储秀宫那名失足落井的安常在忧心吧？”她叹了口气，“活在这后宫当中，有些人会比别人死得快，死得早，这便是这后宫生存之理，皇帝只要看淡一些，渐渐儿地，便不会那般在意了。”

皇帝道：“才刚开始而已，这宫里边便添了亡魂，往后的日子，还不知道是怎么样的剑雨刀锋。”他抬起头来，眼眸越过重重帷幕，似是望着，却又似没有望见，“朕是皇帝，却不能护得她们周全。”

太皇太后见他眼底流露出少见的软弱来，心底一叹，道：“皇帝只要记住，无为而治，无欲则刚的道理，便成了，尤其在这后宫里边，你越露出你在乎什么人，有的时侯，不是在帮她们，反倒是害了她们，咱们不是普通人家，不能撒着欢儿尽兴地去喜欢，皇帝可明白？”

灯光照射之下，皇帝的眼底如若有珠光闪过，却是低声道：“皇祖母，直至今日，朕才明白。”

太皇太后伸出手去，抚了抚他的面颊，“哀家虽然不相理这后宫之事，但总有些风言风语传了来，也许是皇祖母老了，有时侯也跟着你喜欢了起来，卫珏那孩子，也的确不错的。”

皇帝仰起头来，似是吸了吸鼻子，却是将眼泪憋回到心底，道：“皇祖母，您且放心，朕不会再这样的喜欢了。”

太皇太后微微点头，“还记得你小时侯特别喜欢的那只叭儿狗么，从西域上贡的，跑起来浑身雪白，象个绣球一般，下面的人见你喜欢，便可着劲儿地宠着它，什么好吃的都往它嘴里送，到了最后，却是满身都是肥肉，比我这个老太婆的病还要多，这便是棒杀了。”