现在让我们又回到比恩农场上来，农场上发生了许多令人担忧的事情。当然啦，鸭子爱丽斯和艾玛在做她们分内的事情，她们也应该这样做。这一切都起因于那一场大火，森特博罗消防车从池塘里抽走了大量的水，而水里含有许多营养物质。这些恰好都是她们一天三顿赖以生存的食物。起初，她们不仅为池塘里的泥巴被抽走而忧心如焚，而且还为珠宝的安全提心吊胆。

说到鸭子还有戒指、项链和胸针等饰品似乎有些离奇。很多人当知道鸭子一般都有许多珠宝藏在河塘下面时，肯定会惊讶不已，其实这些东西都是人们从船上落到水里的。爱丽斯和艾玛也有好几件漂亮的首饰，是卫斯理叔叔外出旅游时给她们带回来的。其中有一件最值得炫耀的是一串由一百一十八颗色泽均匀、外形圆润的珍珠穿成的项链，中间还有一颗红宝石。那是有一天他在靠近锡拉丘兹沼泽地里吃饭时捡到的。

有一段时间，鸭子把这些财宝放在第一动物银行的金库里保管着。弗莱迪是这家银行的经理。后来发生了一起抢劫银行案，虽然抢劫没有得逞，但也让她们担惊受怕了许多。她们取回了珠宝，把它们放在了池塘底下。可是当大量泥巴被抽走的时候，她们开始担心这些珠宝也会随着泥巴一块儿被抽出去。其实消防车是在小河的西北端抽水的，而珠宝藏在东南端的出口处。她们找到了珠宝，它们依然完好无损地放在那儿。

可是艾玛常说，如果家里的食品贮藏室里连吃的东西都没有了，还留着这些钻石和珍珠有什么用？现在她们潜到池塘底下，用扁扁的嘴巴在布满石子的水底搜寻着。

卫斯理叔叔的信在报纸上登出来之后，发生了这样的事情：比斯穆斯先生读完报纸之后，特意专程跑过来看望卫斯理叔叔。他们在一起谈论了很久。他们所讨论的问题，爱丽斯和艾玛怎么都搞不明白，她们只是变得更加担忧了。因为她们的叔叔跟着比斯穆斯先生走了之后，已有两天没回家了。他离家的那一天，正好有报道说一只满载着凶神恶煞的外星人的飞船，在农场北边几英里的地方登陆。爱丽斯和艾玛听说这一报道后，充满悲伤地摇晃着头。“可怜的叔叔，”爱丽斯说，“这好比他单枪匹马去抓那些可怕的外星人一样。”

“我知道，”艾玛说，“他一定会感到自豪的，绝不会躲着他们。有时我真希望他没有那么勇敢。”

她们俩都坚信，那些装模作样的小骗子一定会死在英雄的手里。

可是到目前为止，还没有人亲眼看见外星来访者。州警察拒绝相信外星人的飞船登陆地球的报道，他们甚至不愿意到农场北边的树林里去察看。比恩先生坚持认为自己亲眼看见了飞船，可他们说：“这又是一个飞碟的传说，如果那些家伙已在地球上登陆，那他们现在在哪里呢？”

住在比恩农场西边的城里人马加林也看见了飞船，他和他的司机、比恩先生和热纳斯·威斯普恩、马瑟的男孩们以及其余的农场主都在树林里巡视，他们手提来复枪和鸟枪。他们都看见了飞船，或声称自己看到了飞船，但是没有一个人敢靠近它。

狐狸约翰告诉鸭子，他已经看到了其中一名来访者。他是到农场来消夏的。“我在威斯普恩牧场向北走的时候，”他说，“朝树林望过去，天正下着雨，我看得不很清楚。可是那个家伙走过来，来到树林的边缘。它看起来——呃，更像一根牛肝菌，尽管它有走路的腿。”

“好可怕呀！”爱丽斯叫起来，艾玛也喃喃道：“哎呀，我的天！”

“它看起来好像由黑色的金属构成的，”约翰继续说道，“很像蚂蚁和甲壳虫的外壳材料，又黑又亮……”

听到这里，艾玛突然晕了过去。

当爱丽斯把她弄醒时，约翰已偷偷溜走了。

卫斯理叔叔失踪两天后，小溪里的水不再流入池塘里了，就好像有人拧上了水龙头似的，小溪的另一端也干枯了。池塘底部暴露在阳光下，被晒得干干的。出口处的泥巴干得裂了口，在裂缝里，可以看见金灿灿的黄金或光芒四射的钻石。

两只鸭子坐在河堤上哭泣，眼泪顺着她们黄黄的嘴巴两边流下，落到草丛中。最后爱丽斯站起来，用一片牛蒡叶擦了擦眼睛。“嘿，姐姐，”她说，“我们真不应该这样，要是亲爱的卫斯理叔叔看到我们这样，他又会怎么说呢？”

“他会说他最爱说的话，”艾玛回答道，“我们是一对蠢女子，当我们应该振作起来，采取行动的时候，我们却坐在这里哭鼻子。他说得对，妹妹。”

“亲爱的卫斯理叔叔总是对的，”爱丽斯说，“振作起来，采取行动吧。这是他的座右铭。”

“是的，妹妹，可是……”艾玛犹豫道，“好啦，我们振作起来，可是我不知道将会发生什么，我们采取的行动会有什么用处。啊！要是卫斯理叔叔在这儿就好了！”说着，她又号啕大哭起来。

“喂，喂，”她们身后响起了说话声，“遇到什么麻烦了吗？告诉老比斯穆斯吧，是呀，哈哈！把你们的烦恼讲给比斯穆斯听听，让他来给你们摆平。”

鸭子听过很多有关比斯穆斯的事情，因此她俩觉得那些把自己的烦恼吐露给比斯穆斯的人，只会给自己带来更大的烦恼。同时，她们也非常具有淑女风范，绝不会轻而易举地把自己的私生活暴露给除叔叔以外的任何人。也许，这就是她们的事情经常被搞得一团糟的原因。

即使她们不张口说出自己的烦恼，比斯穆斯也知道是怎么回事。“是水，对吗？我想还是到别处去找泥巴吧。好啦，这很简单。如果你们想要泥巴，泥巴不会跑过来找你们的，到有泥巴的地方去吧！怎么样？跟我来，我指给你们看。”

虽然鸭子并不真正相信他能起多大作用，可是一听到“泥巴”这两个字，对她们来说就像孩子听说“冰激凌”一样。因此她俩跟着他沿树林南边走了一段路程，然后来到了草地的一个低洼处。这里是比恩先生的蔬菜园子。可是现在，除了水以外，根本见不到蔬菜，蔬菜园子变成了一个水塘。从树林里流出来一条新的小溪，溪水流进了水塘，又从较低的一端再流出去，在稍远的地方又流入旧的河床。

“哎呀，这多可怕呀！”爱丽斯叫嚷道，“比恩先生所有的蔬菜呀！啊呀，我的天！”

“这一定是我们的小溪。”艾玛说，“它怎么会流到这里来了？”

“没有人知道，”比斯穆斯先生说，“嘿，天晓得，一些人这样说，另一些人又那样说。有人说小溪厌倦在旧河道里流淌了，于是自己另辟蹊径。哈哈！有些像去经历一次探险；另一些人说河里面的鱼儿不想在同样的河堤间游来游去了，蹦了出来，想出去闯一闯，水只好跟着他们来了。”

爱丽斯和艾玛不喜欢被别人戏弄，尤其是被像比斯穆斯这样的陌生人。“你没必要用这些愚蠢的谎话来骗我们，你太小看我们了。”艾玛不失尊严地说道，“如果你不知道，就承认好了。”

“我道歉，我道歉，”他说，“比斯穆斯家里的人就喜欢开开玩笑嘛，你们知道的。哈哈！如果让你们不高兴了，真是对不起。事实上，没人知道小溪究竟是怎么了。有人说是飞碟上的外星人改变了河道。如果我们在第二天或以后没有被杀死，也许就能弄清楚原因。”

艾玛说：“啊，天哪！”她的声音很微弱。可是爱丽斯这时说道：“先生，也许你能告诉我们有关卫斯理叔叔的事。我相信他是和你一块儿走的，他也和你一道回来了吗？”

“卫斯理？卫斯理？”比斯穆斯先生低垂下头，朝地上看了看，眉头紧蹙，好像在深思一样，至少他想给别人留下这个印象。尽管他的鼻子朝左边歪得很厉害，与他看的方向相去甚远。在爱丽斯说话的时候，他好像在凝神思索自己是否要打喷嚏。“不，”他说道，“不记得这个名字了，你说是你们的叔叔？”可是她们还没来得及驳斥他，他就掏出一块镍质的表来看。“我的老天，我恐怕迟到了。我要是早来一小时就好了，比斯穆斯总是那么心不在焉，哈哈！对不起啦，小姐们。”说完就转过身，匆匆离去。

“哎，我得说这太唐突了。”爱丽斯说道。

“举止那么无礼，还说一些不合时宜的俏皮话，”艾玛说，“我知道卫斯理叔叔会说什么。”

爱丽斯点点头。“没错，他根本就不是一个绅士，我想亲爱的叔叔会这么认为的。我对他所说的都持怀疑态度。好啦，姐姐，我认为我们只有先等等再说吧！同时——天哪，在这个干枯的草地上多不舒服呀。当然，比恩先生不愿意让我们待在他的菜园里，可是现在它哪里还是菜园子呀，对吗？我想，他也不会介意了。”她摇摇摆摆地向水里游去，艾玛警觉地朝四周望了望，也跟着下了水。

她们在水里游了一会儿，又潜到水底去寻觅食物。“我不喜欢这些新泥巴，”爱丽斯说，“味道怪怪的。”

“吃起来也怪怪的，”艾玛赞同，“与我们以前的泥巴不一样。”不一会儿，她就浮出水面，嘴上叼着一根弯曲的西红柿枝。“啊，可怜的比恩先生！”她说，“他那可爱的菜园子全都被水淹没了。”她说，“我还庆幸卫斯理叔叔不在这儿呢，我刚才发现一条——请原谅我提起这个，妹妹，一条蚯蚓。”她俩都吓得瑟瑟发抖，“倒不是我在意他们，事实上我想他们也是非常有营养的，可是你知道，他对食物是多么挑剔呀，只要想到有一条蚯蚓，他就会感到恶心的。”

这时，在水塘上面的一棵树上传来深沉的声音，充满了轻蔑：“那正是我对他的看法，自以为是的小子。”

鸭子姐妹俩抬起头，看见猫头鹰老惠布利正站在一根较低的枝丫上。

艾玛恼怒地说：“如果卫斯理叔叔在这里，你就不敢说这些轻视他的话了。”

“好啦，为什么他不在呀？”惠布利说，“在这寒冷的黎明，我和他各拿一把手枪，好吗？好呀！我要和他决斗，不管他使用什么武器——手枪、剑、棍棒、可乐瓶，或只用嘴巴和爪子。好啦，他在哪里？”

爱丽斯说：“你一旦弄清楚他确实不在这儿，你就变得胆大包天了。”

“他跟大忙人老比斯穆斯走的，对吗？”猫头鹰问道，“你们知道他们到哪里去了？为什么去的呀？他们在一起都商量了些什么？”

“我们根本没有必要回答你的问题。这完全是卫斯理叔叔的私事。”艾玛说。接着，爱丽斯说：“这些问题都很无聊。”

“噢！别急！”惠布利有些不耐烦地说道，“我知道为什么。我只是想试探一下你们知不知道。要是你们知道了，就麻烦了。你们和你们的叔叔一样愚蠢，你们……”

“我想我们没必要听他说话，妹妹。”艾玛边说边摇晃着头。姐妹俩扭过头去不再理会他，并向远处游走了。

“哎，等一等，等一等！”惠布利在她们的身后叫喊道，“别这样没有礼貌——哦，好吧。”他说话时，她们继续不理他，向更远的地方游去。他从枝丫上飞下来，在她们的头顶上盘旋着，无声地扇动他的大翅膀。“如果当初是你们和老卫斯理让比斯穆斯来瞎弄那条小溪，使它改道到这里来，以便得到更多的泥巴，你们就会把比恩先生惹恼。他会把你们都给宰了，拔下你们的羽毛用来填枕头。”他懒懒地扇动双翼，朝树林方向飞去。

艾玛急切地转向妹妹：“你认为他是什么意思？真的是比斯穆斯先生改变了小溪的河道？”

爱丽斯像个老姑娘似的摇晃着头，说：“我认为他的话根本不值得一听，尤其是那些说叔叔的坏话。”

“我也这么认为，”艾玛附和着妹妹说，“他总是这么尖酸刻薄。我想，这是他昨晚熬夜熬得太晚的结果。”

她们一边游走，一边嘎嘎地叫，最后她们达成了一致意见，认为猫头鹰是个非常讨厌的家伙，在农场上会给年轻的动物留下很坏的形象。