慧娘娘眼睛有些不好了，耳朵很清楚。蛐蛐的叫声，她听得见。余公公的菜园一片金黄，菊花开得热热闹闹。慧公公在的时候，总会笑话：“余哥，菊花是炒着吃呢?还是打汤喝?”

有回，余公公请慧公公去喝酒，慧公公问：“今日是什么日子?”

余公公说：“好日子。你叫老弟母也来。”

也是这个季节，菊花开得金黄，山上长着枞菌。余娘娘也还在世，她做了四个菜，一碗枞菌炒肉，一碗黄焖鲤鱼，一碗葱煎豆腐，一碗清炒白菜。

四个老人坐上来，慧公公又问：“什么好日子?”

余娘娘说：“问你余哥。”

余公公搓脚摸手的，对他阿娘说：“还是你说吧。”

余娘娘说：“今日是阴历九月初十，你余哥记得，慧老弟把老弟母引进屋，五十年了。”

余公公没有抬眼，望着桌上的菜，说：“你两老没有拜堂，没有做酒。按电视里说的，五十年，算是金婚。金子不得烂，不得锈，好。”

慧娘娘忙把筷子放下，撩起衣襟揩眼泪，说：“这日子，你慧老弟是记不得的，我自己也忘记了。余哥，你哪里记得呢?”

余公公说：“人老了，年轻时的事记牢了，就忘不了，老了眼前的事，都记不住。那年粮子过路，阴历九月初八到的，在漫水歇了一夜，初九走的。我想参军吃粮去，我娘不准。娘病着，说，余坨，你敢走!你初九走，我初十死!我就没有去。娘这句话我一世都记得。初十，慧老弟把老弟母引回来了。听说慧老弟引了个阿娘回来，我娘说，粮子的衣服变了，世界也变了。娘的话，我都记得。”漫水老辈人，军人就叫粮子。

慧娘娘揩干眼泪，说：“我搭帮你慧老弟人好，要不我不晓得在哪里落难。”

余娘娘就笑，说：“老弟母，好日子，敞口喝酒!”

慧娘娘说：“我一世跟着他，值得!他人是生得蠢，手脚也不勤快。他不打我，不骂我，不嫌我。跟他五十年，手指头都没有在我头上动过。”

慧公公笑道：“我把你当菩萨供着，还嫌没有天天烧香哩!”

余公公端了酒杯，说：“我们四个老的，今天都要喝酒!慧老弟总问我，菊花是炒着吃还是打汤吃，今日菜里都放了菊花!”果然，四碗菜里都有黄黄的菊花瓣。

慧公公问：“余哥，吃得吗?”

慧娘娘不等余公公回答，自己先夹了几片，说：“菊花入中药，怎么吃不得?”

余娘娘说：“你余哥犟，硬要把菊花当香料放。我晓得，他就是要同慧老弟争，看菊花能吃不能吃。”

慧娘娘望望自己男人家，又望望余公公，说：“他两兄弟，一世都在争。不争大事，尽争些小伢儿的事。年轻时为个蛐蛐，两个也要争。”两兄弟你望望我，我望望你，碰碰杯子，笑了起来。

慧娘娘喜欢吃菊花，说：“菊花当香料放在菜里是好吃，不晓得净炒菊花好不好吃?”

日头开始偏西，井边的石板地到了阴处，开始变得清冷。慧娘娘仍坐在那里，想起死去的男人，眼泪又出来了。她望着菜园过季的辣子树，说：“你是好啊，两脚一伸去了好地方了，留我在世上受苦!你养的儿子蠢，养的孙儿、孙女也蠢。一屋都是不读书的!我是个蠢的，我也认了!我哪样事不会做?我要是再多读几句书，再大的世界都去闯!漫水的伢儿女儿，几个不是我接生的?漫水的人老了，不都是我去妆尸?”

慧娘娘年轻时是漫水的赤脚医生，哪家有人头痛脑热，她背着药箱就跑去。药箱是余公公做的，用的是好樟木料，漆成白色，锁扣下面画了个红十字。哪个的阿娘要生了，慧娘娘更加跑得飞快。背着木箱跑快了，箱子里的药瓶会碰碎。年轻男人只要看见慧娘娘跑，就晓得哪家要生了，会接过她的箱子，跟在她后面跑。年轻人手上有劲，悬空提着箱子跑，不会碰碎药瓶。日子久了，都成了规矩。年轻男人碰上慧娘娘飞跑，他不接过药箱，会落得人家去说。漫水四十岁以上人的生辰八字，慧娘娘个个都记得。糊涂的爹娘，收亲过女对八字，记不准儿女落地的时辰了，就说：“问问慧娘娘就晓得了。”慢慢的后来不兴接生婆了，女人都去城里医院生。比慧娘娘老一辈的人讲，从前漫水哪家女人要生了，一边预备着喝喜酒，一边预备着打丧火。自从慧娘娘做了接生婆，漫水没有一个难产死的女人。

慧娘娘进男人家十二年，才生了强坨。巧儿也是那年生的，比强坨小三个月。那年，漫水的接生娘死了，村里几个大肚子，都愁着没人接生。大肚婆都掐着手指算日子，猜哪个先出窑。不晓得哪来的说法，漫水人开玩笑，把女人生产喊作出窑。哪个女人胆子大，帮人家把毛毛接下来了，她就一世都是接生婆。女人肚子越来越大，离生死关越来越近。她们嘴上只把这事当笑话，找信得过的女人说：“你来帮我接啊，生死都放在你手里。你要是平日恨我呢，那天就手打发我回去了。”漫水已没有接生婆，没人敢答应人家。有慧阿娘没有同人说，天天挺着大肚子，该做什么照做什么。有日深更半夜，有慧门前突然响起了炮仗声。有余两口子离得最近，惊得在床上坐了起来。有余对阿娘说：“你快去看看!”有余很担心，不晓得这炮仗是凶是吉。毛毛落地，马上要放炮仗;人死落气，也要马上放炮仗。炮仗祛邪，生与死都要祛邪。只是死人的时候，又放炮仗，又烧落气纸。

有余阿娘挺着大肚子，一步一挪跑了回来，惊喜得喘气都粗重了，说：“老弟母生了，生了，生了个儿子!”有余问：“哪个接的生?”有余阿娘说：“神仙哩，老弟母自己接的生!”有余听得嘴巴都合不上，半天才说：“我是不方便去，你快去招呼，有慧是什么都不晓得的。”有余阿娘说：“我就去，就去。我是怕你担心，先回来说声。告诉你，我刚才出门，生怕看见落气纸。”有余长叹一声，说：“天保佑啊!”

三个月之后，巧儿落地了。巧儿是慧娘娘接的生。漫水过去的接生婆，剪脐带的剪刀就是灶屋的菜剪刀，放在火上燂几下就用了。慧娘娘自己出了月子，就去街上买了医生用的剪刀和纱布，替有余嫂嫂预备着。巧儿要生那天，慧娘娘把接生要用的剪刀放在锅里煮着，把纱布放在蒸笼里蒸着。巧儿是下午生的，帮忙和看热闹的女人多，慧娘娘有条有理地忙着，她们就像看西洋景。

巧儿生下之后，有余屋招呼大家喝甜酒。有女人问：“慧嫂嫂，你哪里晓得身下要贴一块大纱布呢?你哪里晓得纱布要放在蒸笼里蒸过呢?”

慧嫂嫂笑笑，说：“想都想得到。”

有女人问：“慧叔母，往日接生婆都把菜剪刀放在火上燂，你哪里晓得剪刀要放在开水里煮呢?”

慧伯娘又笑笑，说：“想都想得到。”

又有女人问：“慧伯娘，脐带留好长，你哪里学的呢?”

慧叔母还是笑笑，说：“留短了怕伤了毛毛肚子，留长了不方便。我是这样想的。”

有一年，漫水要派人上去学赤脚医生。村里人想都没多想，都说这事只有慧娘娘做得了。她认得字，人又聪明，又肯帮忙。接生，她天生就会。女人都是要生的，没有哪个给自己接过生。

强坨同巧儿只隔三个月，一起滚大的。有余做木交椅，做两把，强坨一把，巧儿一把。有余做木车，做两架，强坨一架，巧儿一架。旺坨和发坨穿过的衣服分作两份，强坨一份，巧儿一份。有天夜里，有余阿娘对男人家说：“有人背后讲，原先以为他阿娘是不会生的，哪晓得十多年后又生了。不晓得是有慧不能生，还是他阿娘原先生不了?”有余说：“生不生，观音娘娘管的，你问我，我问哪个?”有余阿娘说：“你还不明白我的话吗?”有余说：“我听明白了，只是不想听!告诉你，人家说什么，你不要插嘴。说得过分的，你就说他几句。吃自家饭，管人家事，我最看不得这种人!”有余阿娘说：“我是说，强坨算是算你侄儿，到底还是隔房的。我们平日对他好，有这样子就行了。”有余听出些名堂来，问阿娘：“你到底听到什么了?”有余阿娘说：“有人说，强坨只怕不是有慧的，说有慧是个王八脑壳。”有余问老婆：“我这回才听明白。你是信了?”有余阿娘问：“我信了什么?”有余说：“你问自己，有话就说。”有余阿娘说：“我相信有什么用呢?嘴巴长在人家身上!”有余说：“嘴巴长在人家身上，不怕。手脚长在自己身上，最要紧!人正不怕影子歪。”

有年，漫水替人妆尸的人也死了。一个八十多岁的老太太，身子很硬朗的，说去就去了。漫水的接生婆有时会有几个，妆尸的人永远不会有第二个。老的妆尸人死了，总有接脚的顶上来。老辈人想想这事，都觉得很怪。可是这回，妆尸人自己死了，替她的人不晓得在哪里。慧娘娘是赤脚医生，守着老人落气的。没有人给妆尸的老人妆尸，她说：“我来吧。”丧家哭得天昏地暗，她招呼村里人赶快烧水，问丧家寿衣寿被在哪里。她得趁老人身子还软和，快把澡洗了，穿上寿衣。慧娘娘已接生过很多毛毛了，但活到三十几岁还没有碰过死人。她是看着老人落气的，心上并不害怕。她替老人妆尸的时候，口罩始终没有取下来。口罩是抢救老人时戴上去的。

老人干干净净躺在案板上了，漫水人才回过神来，朝慧娘娘满口阿弥陀佛，只道她必定好人好报。慧娘娘取下口罩，说：“老人家做了一世善事，去得无病无痛。”

从那天起，漫水人不论来到这世上，还是离开这世上，都从慧娘娘手上过。

妆尸虽是积善积德，到底让人有些怕。怕鬼，怕脏，怕邪。往日妆尸的每送走一个亡人，总有几天人家不敢接近她。她的手是刚摸过死人的，人家不敢吃她拿过的东西，不敢同她挨得太近，不敢叫她进屋里去坐。

慧娘娘妆尸，没人怕她脏。只是觉得有些怪，慧娘娘那么爱漂亮，爱干净，怎么敢碰死人呢?她的头发总是梳得那么水亮，她的衣服总是那么干净整齐。哪怕是身上的补巴，她也比人家补得漂亮。

也有那嘴巴讨嫌的，逗有慧说：“你那么漂亮的阿娘，去给死人洗澡，不论男女都洗，不论老少都洗，你不怕吗?她做的饭菜，你敢吃?”

有慧在外护阿娘，同人家吵架。回到屋里，也同阿娘吵架，怪她不该学妆尸，又不是讨饭吃的手艺。“你看病有工分，接生还有碗甜酒喝，妆尸得什么呢?”

有慧阿娘说：“人都要死的，死人就得有人妆尸。”

有慧说：“我只问你，你有什么好处呢?”

有慧阿娘说：“做事都要有好处吗?日头照在地上，日头有什么好处呢?雨落在地上，雨有什么好处呢?余哥你是晓得的，他给人家修屋收工钱，做家具收工钱，捡瓦收工钱，只是给人家割老屋不收工钱。他得什么好处呢?”

有慧说：“余哥这规矩是他自己定的，别处木匠割老屋也收工钱。漫水又不是他一个木匠，他不收工钱，人家也不好收，都恨他哩!”

有慧阿娘说：“你是说，我替人家妆尸，也问人家要钱?人都死了，这钱还能要?你想得出啊!”

有慧忙说：“阿娘，你莫冤枉我!我没说这话!我只是不想你去妆尸，不想人家开我的玩笑。”

“哪个开你的玩笑，告诉我!哪天他死了，我不给他妆尸就是了!”说过这话，有慧阿娘很后悔。这话太毒了。。。