隰朋凭着三寸不烂之舌，说动鲁庄公，两国尽捐前嫌，和好如初。

南宫长万与宋闵公连博三局，局局败北。南宫长万请求再博一局，宋闵公不仅不允，反恶语相加，一怒之下，杀了闵公。

竖貂为贪富贵，自请去势，入宫做了公公，成了齐桓公驾前第一红人。

管仲不慌不忙说道：“主公不必动怒，请静下心来，听臣一言。列国林立，不下七十余国，为了各自利益，你一团我一伙，互相残杀，这是常有的事。有道是只有永久的利益，没有永久的敌人。不能因为我与鲁干过几仗，便把他视为不共戴天之敌。何况，鲁乃舅甥之国，先君在日，过往甚密。我若能使鲁主婚，一来前嫌可捐；二来不动一刀一枪，收一国也；三来鲁乃大国，又是周公之后，礼义之邦，由鲁前来主婚与主公面上须要好看的多。”

齐桓公默想一阵，点头说道：“仲父之言是也。但就怕鲁庄公不愿为寡人主婚。”

管仲道：“有隰朋在，主公何忧？”

齐桓公遂备以厚礼，命隰朋前去朝周。周天子见齐国礼物丰厚，心中大喜，当即诏告天下，封公子小白为齐国之君。隰朋乘机代齐桓公向周天子求婚，天子未加思索，便答应下来。

隰朋谢恩，复又说道：“臣还有一求，不知当讲不当讲？”

周天子笑吟吟道：“卿有什么话，尽管讲来。”

隰朋道：“王姬婚嫁，国之大事，主大事者得有非常之人。鲁，大国也，又乃礼义之邦，这主婚之人，非鲁庄公莫属，天子以为如何？”

周天子颔首说道：“卿言正合寡人之意，那就让鲁庄公主婚吧。”

隰朋二次谢恩，打道去了鲁国。鲁庄公闻听隰朋到来，冷言说道：“他来作甚？寡人不见。”

施伯、曹刿皆曰：“鲁、齐，仇敌也。隰朋者，齐桓公之重臣也。明知有仇，还来求见，必有一说，不见不妥。”

鲁庄公略思片刻，下诏宣隰朋进殿，盛怒而待。

隰朋进得大殿，先拜后贺。

鲁庄公冷言说道：“寡人没有啥事值得你来祝贺！”

隰朋道：“怎么没有？王姬下嫁臣之主公，这么大的事还不值得贺吗？”

鲁庄公略略吃了一惊：“王姬真的要下嫁齐桓公？”

隰朋道：“外臣不敢欺君。”

鲁庄公略顿又道：“王姬就是真的要下嫁齐桓公，与寡人何干？”

隰朋道：“怎么没干？王姬乃天之娇女，天子嫁女，普天同贺，君侯难道不贺乎？其二，臣之主公已经恳请天子，大婚之时，由您前来主婚，天子业已恩准。君侯没有想一想，天下共有诸侯七十一国，天子和臣之主公，偏偏选您来主婚，这是何等荣耀，还不值得贺么？”

“呸，荣耀，那是齐桓公的荣耀，寡人不想往他脸上贴金！”鲁庄公气呼呼地说道。

隰朋不愠不火道：“话不能这么说，要说贴金，这金也有君侯一份。”

“有寡人一份？”鲁庄公使劲皱着眉头。

“对！”隰朋很是肯定地说道：“臣之主公乃君侯至亲娘舅，娘舅光彩，做外甥的难道不光彩吗？”

鲁庄公恨声说道：“什么至亲娘舅？他是寡人的仇人，天大的仇人！”

隰朋笑道：“君侯不必动气。君侯之所以这么仇恨臣之主公，还不是因为那次战争吗？是的，齐、鲁之战，臣之主公确有一定责任，但君侯就没有责任吗？君侯明知臣之主公已经登上大位，还要死保公子纠，来夺他的大位，他能不跟您打吗？长勺之战，固然由齐国发动，但那是在听说君侯您要讨伐齐国的情况下发动的呀！郎城之战，虽是因齐而起，但您没有想一想，长勺之战，齐国败的那么惨，他会甘心吗？他应该甘心吗？”

隰朋顿了顿继续说道：“有道是‘不打不成交’，不瞒君侯，在未曾交战之前，臣之主公对您，对您的鲁国，不大瞧得起。经过这三次大战，特别是后两次，您把他给折服了，正因为您把他折服了，他才愿意和您化干戈为玉帛，重修旧好。”

鲁庄公笑了。

鲁庄公笑着说道：“你们君侯真是个乖巧人，打得赢就打，打不赢就和，在战场上得不到的东西，妄想通过你这张巧嘴得到。你说，寡人是否该给你这个面子呢？”

隰朋道：“君侯应该给小臣这个面子。”

“为什么？”

隰朋反问道：“以君侯之见，齐、鲁再度开战，胜者为谁？”

鲁庄公很是自信地回道：“当然是我鲁国了！”

“为什么？”

鲁庄公道：“第一仗寡人无备，因而败了。但当寡人有备之后，打了两仗，齐国败了两仗，这便是明证。”

隰朋道：“战争之胜负，有备无备固然重要，但不起决定作用，起决定作用的是人，是决策者。您会决策，更会用人。说句不客气的话，若非曹大夫参与运筹，您不一定打得过我们齐国。”

曹刿忙道：“先生此话差矣。鲁之所以胜齐，全靠主公指挥有方……”

鲁庄公摆手止之：“卿不必谦逊，长勺并郎城之战，若非卿，单靠寡人很难打得过齐国。”

隰朋道：“小臣斗胆问上一言，曹大夫之智，可及得上我们管相国？”

未等鲁庄公开口，曹刿当先回道：“管相国有太公之才，在下难及万一。”

隰朋紧追不舍道：“既然这样，鲁、齐再度开战，鲁国有取胜的把握吗？”

隰朋自问自答道：“就算有，俗话不俗，‘杀敌一万，自损三千’，君侯背后尚有一个强大的宋国，对您虎视眈眈，您睡得着觉吗？”

鲁庄公欲言又止，曹刿、施伯亦是面面相觑。隰朋一脸诚恳道：“君侯，有道是‘灰不热是火’，看在先夫人文姜面上，您还是和吧，和能生财，和能兴国。”

鲁庄公与施伯、曹刿交换了一下眼色，将御案啪地一拍道：“好，寡人与齐尽捐前嫌。大宴伺候！”

宴毕，隰朋辞别鲁国君臣，兴冲冲地回到齐国。齐桓公设宴为他洗尘，又赐黄金五百斤。

翌年，仍以隰朋为使，将王姬接到齐国，由鲁庄公主婚，拜过天地，入了洞房。一个是风流倜傥的诸侯王，一个是千娇百媚的天子女，二人相慕相爱，那一夜的风流自不必说。

蜜月之后，齐桓公亲至鲁国，以谢鲁庄公主婚之劳。自此，二国信使不断，比齐襄公在世之日尚要亲密十倍。

宋国因齐而恶鲁，今见齐与鲁相善，心中不平，与齐绝交。齐桓公正欲遣使责宋，宋遭大水，淹没十万余家。管仲乘机向齐桓公谏道：“宋有难，责之不如恤之。”

齐桓公曰：“善。”遂征谷两万担输送于宋。

谷车将发，管仲又曰：“宋国因我恶鲁，我若遣使至鲁，劝鲁亦输谷于宋，一来可使两国交好，二来可使宋愈发感激主公，三国若能就此结为一盟，势看天下谁人可敌？”

齐桓公又道了一声善，复遣隰朋至鲁，说动鲁庄公征谷五千石，遣使运到宋国。自此，宋与齐和好如初。宋与鲁亦尽捐前嫌，结为兄弟。

南宫长万有子曰宫牛，在宫中当值，见宋、鲁通好，瞅了一个机会，当面恳请宋闵公：“主公，郎城一战，臣父陷于鲁邦，今鲁、宋通好，应该将臣父索回才是。”

宋闵公准其言，当即遣人至鲁，迎回南宫长万，长万回宋之后，少不得要进宫谢君。是时，宋闵公正在与二宫女狎昵，对南宫长万的到来，视而不见。

昔日，南宫长万进宫，宋闵公甚为敬重，又是赐座，又是让人献茶。今日此举，使长万大为不解，遂问道：“主公，将重乎，婢女重乎？”

宋闵公笑曰：“子1子：泛指人，古代男子的美称或尊称。不必责备寡人，始寡人敬子，子乃寡人之勇士。今子鲁囚也，何敬之？”

说得南宫长万满面通红，大惭而退。大夫仇牧闻听此事，向闵公谏道：“长万者，勇士也。主公怎能如此相待？”

宋闵公道：“寡人与长万相戏耳。”

仇牧正色说道：“君臣之间，以礼相交，不可戏也，戏则不敬，不敬则慢，慢而无礼，悖逆将生，君必戒之！”

闵公听了，不以为然，转眼三载已过，闵公早把此事忘得干干净净。这一日，宋闵公与宠妃蔡昕游于蒙泽。那蔡昕生性***好武，闵公爱之，有求必应。蔡昕向闵公说道：“妾闻南宫长万有一绝技，能抛戟于空，高数丈，以手接之，百不失一，可是真的？”

宋闵公道：“千真万确。”

蔡昕道：“既是千真万确，何不召来一戏？”

宋闵公当即传旨，召南宫长万来见。那长万早已暗恋着蔡昕，闻召，头戴白盔，身穿白甲，骑一匹大白马，绰一杆丈二长的亮银戟，来到蒙泽，蔡昕见了暗自喝彩。

南宫长万拜过了闵公和蔡昕，连抛十二戟，初抛也不过两三丈，越抛越高，待到后来，竟抛到八丈以上。那戟翻着跟头，响着铜铃，稳稳当当地落到南宫长万手中，引来阵阵喝彩之声。内中，尤以蔡昕叫得最响。

“拿酒来，拿酒来！”蔡昕亲自斟了一樽酒，双手捧给南宫长万，一脸柔情地说道：“卿不愧为我大宋国第一勇士，来来来，妾敬卿三樽。”

南宫长万道一声谢夫人，一连饮了三樽，色迷迷地瞅着蔡昕。

蔡昕欲要再敬，宋闵公大声喝道：“够了！抛戟算什么？抛戟靠的是一身憨力，博局靠的是智慧，南宫长万，你敢和寡人博上一局么？”

南宫长万见他在自己心仪的女人面前损了自己面子，高声回道：“莫说一局，十局也敢博！”

宋闵公皮笑肉不笑道：“你别口满，博败了可是有代价的。”

“什么代价？”

“以大金斗盛酒，输者饮之。”

南宫长万明知博局是宋闵公长项，自己不是对手，但又不愿认输，特别是面对自己心仪的女人，高声回道：“喝就喝，哪个怕你不成！”

宋闵公当即命内侍去取博具，命南宫长万闭目以待。

稍顷，博具取到，南宫长万睁眼一瞧，乃是一只大碗。只听宋闵公说道：“长万，此碗下扣置一物，你尽管放胆去猜，猜中了寡人饮酒一斗，猜不中你亦饮酒一斗。”

南宫长万正要道声可字，忽然多了一个心眼，含笑说道：“世上之物，当在万种以上，若是主公不给臣一些儿提示，臣是万万猜不着的，请主公明察。”

一来，那南宫长万乃宋闵公手下败将；二来宋闵公欺他是一武人，四肢发达，头脑简单，不加思索道：“既然这样，寡人就给你一些小提示。”说毕，手指扣碗，拖着长腔说道：“那碗下所扣之物，‘支支楞楞一朵花，根子往上扎’。你猜一猜此为何物？”

南宫长万思索许久，也没猜出来，只得认输：“主公，臣输了，您把碗揭开吧。”

宋闵公微微一笑，将碗揭开，乃是一个马蜂窝。

南宫长万一脸悔意：“臣也曾往蜂窝上想过，唉！不说了，不说了，拿酒来。”

他一口气将金斗之酒饮干，嘴一擦道：“再来一次。”

宋闵公道：“请你把眼闭上。”

待南宫长万二次闭目之后，宋闵公将马蜂窝移去，另置一物，复又将碗扣住：“睁开吧。”

南宫长万自扣碗而闵公扫了一遍，嗡声嗡气道：“请主公提示。”

宋闵公再次拖着长腔道：“有翅不能飞，无脚行千里。”

宋闵公抓耳挠腮，喃喃自语道：“有翅不能飞，既然长着翅膀，就应该能飞。这是一个什么东西呢？还有，无脚行千里。无脚之物，如何走路？难道是一个怪物不成？”

宋闵公笑容满面道：“你不必自说自念，寡人量你也猜它不着，认罚吧。”

南宫长万忙道：“别急，容臣再想一想。”他足足想了两刻半钟，红着脸道：“揭碗吧，臣认输了。”

宋闵公轻轻将碗揭开，乃是一条小鲤鱼。

“斟酒，快给南宫将军斟酒。”宋闵公一声令下，一内侍快步上前，将大金斗斟得满满当当，双手捧给南宫长万。

南宫长万接过金斗，又一个一饮而尽：“主公，再赌一次。”

宋闵公笑着说道：“不赌了，你不是寡人对手。”

南宫长万道：“胜败乃兵家常事，只赌了两次，怎可断定，臣就不是主公对手？赌，再赌一次，臣这次输了，罚酒二斗。”

宋闵公道：“既然这样，寡人与你再赌一次，闭眼吧。”

宋闵公说毕，火速将小鲤鱼移去，又置一物。念念有词道：“无爪无牙，上食黄土，下饮黄泉，此乃何物？”

南宫长万想啊想啊，直憋得满脸通红，还是想不出来。宋闵公一脸得意道：“寡人说你斗不过寡人，你非要逞强，寡人再给你两刻时间，你再猜不出来，便是输了。”

两刻过后，闵公亲手将碗揭开，露出一条蚯蚓。长万无奈，只得连饮二斗，满面发赤，已醉到八九分了。

他也知道自己有些醉了，越醉心中越是不服，高声说道：“主公，臣再给您赌一局，这一局臣若是败了，罚酒三斗。”

宋闵公一脸讥讽道：“赌什么赌？凭你猪一样的脑瓜，就是赌到天黑，你也难赢一局，认输吧，撤局。”

长万又惭又忿，正要说些什么，一内侍走了进来，双膝跪地道：“启奏主公，周王遣使来见。”

宋闵公害怕南宫长万纠缠，闻言忙道：“有请王使。”说毕，忙起身相迎。

王使来到闵公跟前，展旨读道：“先王庄，久病未愈，抛下万万苍生，驾崩洛都。世子胡齐位继大统，号为釐王，以此布告列国，请列国及早赴洛，行吊贺之事。”

闵公听了诏书，当即说道：“国有大丧，又有大喜，寡人理当亲往吊贺，只因贱体欠恙，不能远行，天使暂且住下，待寡人择选一人，备上厚礼，随天使前往王都。”

未等王使回话，南宫长万上前奏道：“臣未睹王都之盛，愿奉使一往。”

宋闵公笑讥道：“遣你？你也不撒泡尿照照自己，你算老几？你一囚儿，还不让人笑掉大牙！”说得宫人哄堂大笑。

这一笑，只笑得南宫长万面颊发赤，由羞转怒，兼乘酒醉，一时性起，不顾君臣之分，破口大骂道：“无道昏君！你只知囚不能为使，你可知囚能杀人乎？”

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