鲍叔牙私访乌山，见靳监官滥杀无辜，挺身而出，遭到质疑，没奈何自报身份。

气死了鲍叔牙，四宠再无顾忌，又欺齐桓公老迈无能，遂专权用事，顺四宠者，不贵亦富；逆四宠者，不死亦逐。

四公子分别从齐桓公那里得到了要立自己为世子的许诺，于是各树党羽，互相猜忌，如四只大虫，各藏牙爪，专等人来搏噬。

鲍叔牙、管平用钢叉挑着猎物，径直来到谷口，果见有四个甲兵，在那里把守，忙上前招呼道：“军爷好？”

一甲兵瞪着眼道：“汝只知讨好监官，吾等呢？吾等这嘴中差点淡出水来。”

管平道：“这好说，这好说。”忙从钢叉上取下一只野鸡，送给甲兵。

甲兵将手一摆，示意放行。

进谷前行半里之地，又是一处哨卡，管平被迫留下了一只野兔。

这山谷也不知深有几许，每隔半里便有一个炼铁炉，炉旁堆满了石料和柴炭，奴工们半裸着身子，一边拉动风囊，一边往炉中填料。当然更多的则是运送矿石，或肩担，或背负，一个个累得气喘吁吁。

忽听有人叫道：“铁蛋被抓回来了，铁蛋被抓回来了！”

鲍叔牙、管平循声望去，果见一群甲兵，押着一个年约三旬的汉子向他们走来。

这汉子面孔黢黑，骨瘦如柴，脊梁上绑一木牌，上写着四个黑字：“逃奴铁蛋。”

“咣，咣，咣。”一细脖子甲兵手执小锣，敲了三下喊道：“尔等听着，寺人爷再三告诫大家，不许私自出山，有逃遁者杀无赦！铁蛋不听军令，尔等说该不该杀？”

无一人应腔。

细脖子抬高了声音问道：“爷再问尔等一遍，尔等说铁蛋该不该杀？”

仍是无人应腔。

细脖子把面转向监官，一脸无奈地说道：“靳大人，这……”

被称作靳大人的监官阴阴地说道：“爷来说两句。”

他重咳一声，清了清嗓子说道：“诸位，铁蛋不从军令，寺人爷命爷带他游街，所到之地，共九十九处，处处都说他该杀。唯尔等不言不语，不言不语便是同情，寺人爷说了，同情逃奴的，也按逃奴处置，杀！”

他用手向下一劈，做了一个杀头的动作：“诸位，爷是个心软的人，不忍多加杀戮。爷再给诸位一个机会。请回答：‘铁蛋该不该杀？’”

奴工们把脸转向一中年汉子。

靳监官大跨两步，将中年汉子拽了出来，吼道：“辛虎，爷已观察很久了，你就是这群奴工的头，你不开腔，他们都不敢开腔。我再问你一遍，铁蛋该不该杀？”

辛虎移目它处。

靳监官冷笑两声：“好，你是一条汉子，爷成全你。”说毕，拔出腰中佩剑，当胸朝辛虎捅去。

鲍叔牙高声喊道：“不得滥杀无辜！”然为时已晚，辛虎晃了一晃，倒了下去。

靳监官循声望去，见是一个猎户，斥道：“什么叫滥杀无辜？尔若答不出来，爷连尔也要杀！”

鲍叔牙大踏步朝他走来，用手指着他的鼻子问道：“此矿何人所开？”

靳监官回道：“乃国家所开。”

鲍叔牙道：“非也，乃寺人竖貂，并易牙、开方、常之巫所开。”

靳监官吃了一惊，将鲍叔牙上上下下打量一遍：“就是寺人爷所开，与尔何干？”

鲍叔牙道：“有干。”

靳监官道：“什么干系？”

鲍叔牙道：“这矿若是竖貂他们所开，乃私也。私人开矿，有违国家大法，罪在不赦，老朽身为宰相，尔说与老朽有无干系？”

“你……”靳监官翻眼又将鲍叔牙打量了一遍，哈哈大笑道：“尔若真是宰相，爷便是大王了。”

鲍叔牙怒吼一声道：“狂妄！平儿，还不速速将这狗贼给我拿下。”

管平道了一声遵命，和身扑向靳监官。靳监官挺剑相搏，只三个回合，便被管平制服。

甲兵见靳监官被擒，一拥而上，将管平团团围了起来。鲍叔牙取出随身印绶，迎风一抖道：“吾乃当朝宰相鲍叔牙，速速放下兵器，违令者杀无赦！”

甲兵初时，还以为他这宰相是蒙的，乃至见了印绶，方知这宰相不假，扑通扑通跪了一地。

鲍叔牙道：“尔等起来，代爷捆了靳监官，押赴临淄，爷有重赏。”

说毕，反手指着铁蛋：“汝也随爷去临淄一趟，做个干证。”

众甲兵押着靳监官，跟在鲍叔牙、管平身后，来到谷口。王子成父亦率兵赶到。笑问道：“您怎么变成猎人了？”

鲍叔牙笑回道：“要打狼，不穿猎服怎么行？”

王子成父又道：“狼可猎到？”

鲍叔牙回道：“猎到一只小狈。”

王子成父道：“只要猎到狈，还怕逮不住狼吗？”

鲍叔牙道：“这倒也是。不过，此事干系重大，绝不可掉以轻心，您可率部进谷，把铁炉看管起来，免得他们毁灭罪证。”

王子成父道了一声遵命，将甲兵径直开进谷去。当然，守卫谷口的四个甲兵亦为王子成父之甲兵所代。俟竖貂得了消息，鲍叔牙、管平已返回临淄，商议如何上奏桓公。

竖貂慌了，当即将易牙、开方、常之巫召在一处，商议对策。

常之巫苦丧着脸道：“事情弄到这个地步，确实难办了。”

开方道：“先下手为强，后下手遭殃，奶奶的，咱不如反了吧！”

易牙道：“别急，据我推测，鲍叔牙就是把我等告到齐侯那里，他也不会因此要我等的命。”

竖貂道：“我也是这么想的。”

沉默。片刻沉默之后，易牙说道：“这样好不好？我等一块儿去见齐侯，主动认罪，听候发落。”

竖貂道：“咱不能向齐侯认罪，咱应该想个法子把事情圆过去。”

开方道：“人家抓了我等一个人赃俱获，怎么圆？”

竖貂道：“咱就说咱这个矿是为了齐侯而开，想替他弄几个钱。”

开方道：“这理由有些勉强。齐侯花钱，国库有的是，不需要我等去弄。”

竖貂道：“国库虽然有钱，但这钱不能乱花。譬如，他喜欢某个大臣，某个妃子，想赏他几个钱，能拿国库的钱来赏吗？不能，他得有自己的私房钱。”

开方道：“就说我等开矿，是想替齐侯敛钱，为什么不事先禀告齐侯呢？

竖貂道：“想给他一个惊喜。”

常之巫鼓掌说道：“这倒是一个主意。”

经过一番合计，竖貂、易牙、开方、常之巫一块敲开了寝宫的大门。齐桓公已经安歇了。闻听四宠来见，忙道了一声请字。

四宠见了齐桓公，一齐跪在他的榻旁，磕头请罪。

齐桓公惊问：“这是怎么了？”

四宠一边叩头一边说道：“主公免臣等死罪，臣等方才敢言。”

齐桓公道：“好，好，好，寡人免卿等无罪，卿等起来吧。”

四宠叩头而起，垂手侍立。

齐桓公笑问道：“卿等怎么了？像木偶似的，到底出了什么事？”

竖貂吞吞吐吐地说道：“禀主公，奴才们办了一件天大的错事，给宰相查了出来。”

齐桓公道：“有多错，把天给戳了个大窟窿？”

竖貂道：“奴才没有那么大的本事。”

齐桓公道：“只要没有把天给戳了个窟窿，啥事都好说。”

竖貂道：“我等触犯了国法。”

齐桓公道：“触犯了什么国法？”

竖貂道：“触犯了私自开矿的国法。”

齐桓公道：“卿等私自开矿做什么？”

竖貂道：“还不是想给您敛几个钱花。”

齐桓公有些不悦了：“寡人花钱可以去国库支取，卿等操的那门子心？”

竖貂嗫嚅着说道：“您想赏奴才几个钱，也去向国库支取吗？”

齐桓公语塞。

竖貂继续说道：“国库的钱只用于国事，像赏赐奴才呀、夫人呀、宫娥呀，有些钱就不能由国库支取。当然，还有一些叫不出名堂的开支，于国事无关，也不能从国库支取。”

齐桓公沉默良久道：“卿等既然是为寡人敛钱，为什么不事先禀告寡人？”

易牙抢先回道：“想给主公一个惊喜。”

齐桓公哦了一声道：“寡人知道了，卿等回府安歇去吧。”

四宠谢恩而去。

翌日早朝毕，执殿官高声唱道：“有本早奏，无本卷帘回朝。”

鲍叔牙抱笏出班说道：“臣有本奏。”说毕，双手一拍，自殿外抬进来一箩筐竹简。齐桓公取而观之，只见那上面写着“弹劾竖貂、易牙、开方、常之巫私开铁矿事”。

齐桓公将竹简放下，对鲍叔牙说道：“此事与竖貂他们无关，是寡人要他们干的，您就不要追究了。”

鲍叔牙做梦也没有想到会是这么一个结局，铿声说道：“怕不是这么一回事吧？我国实行盐铁专营，开矿之事应由大司田负责，与竖貂他们何干？”

齐桓公笑回道：“有关无关寡人已经这么安排了，您难道还要治寡人的罪么？”

“你……”鲍叔牙手指桓公，许久说不出话来。

齐桓公朝执殿官丢了一个眼色，执殿官会意，高声唱道：“卷帘退朝！”

鲍叔牙哇地吐了一口鲜血，摇摇欲倒，小臣稷忙上前将他扶住。

四宠斗败了鲍叔牙，那矿不只照样开，还想方设法找鲍叔牙的茬儿。

鲍叔牙有一个外孙女儿，小名芙蓉，芳龄二八，生得丰腴白嫩，人见人爱。易牙指示他的儿子肉墩，将芙蓉抢到府中，暗地里却把她送进齐桓公的寝宫。齐桓公本就好色，老而欲淫，来者不拒，当夜便成就了好事。

鲍叔牙遍寻芙蓉不着，正在着急，有人来报，被肉墩抢去了。鲍叔牙似信非信，遣人去易牙家打听，易牙直认不讳，公然说道：“他的芙蓉就是被老夫的儿子抢了来，已经拜堂成亲。他若有什么话说，去找主公。”把个鲍叔牙气得暴跳如雷，当即闯进寝宫，告易牙的御状。

谁知，齐桓公听了鲍叔牙的陈诉，笑嘻嘻地说道：“寡人新封了一位妃子，也叫芙蓉，是易牙帮助选的，也不知道是不是您的外孙女？”说毕，遣人去唤芙蓉。

芙蓉红着眼圈走了出来，一见鲍叔牙，哇的一声大哭起来。

鲍叔牙明知受了易牙捉弄，有口难言，连吐三口鲜血。回到相府，一头倒在床上，旧病复发，未及一月亡故。

气死了鲍叔牙，四宠再无顾忌，又欺齐桓公老迈无能，遂专权用事，顺四宠者，不贵亦富；逆四宠者，不死亦逐。宁越、东郭牙、王子成父、张昆、小臣稷联名弹劾四宠，奏章反落到四宠手中。四宠矫诏，将宁越五人赐死。是年齐国迭生异象，峱山地裂数丈，济水决堤，恶泽殃民。临淄方圆百里，天降血雨，染污人衣，腥臭难当。齐桓公心中恐惧，斋戒沐浴，亲至玉皇庙祈祷。

这一日，他祈祷归来，竖貂来报：“秦缓求见。”

齐桓公道：“秦缓是谁呀？”

竖貂道：“秦缓就是秦越人，缓是他的名，越人是他的字。”

齐桓公道：“寡人想起来了，他是郑国一个名医，早年居于齐之卢村，因号卢医。哎，他的老师是谁呀？”

竖貂回道：“他的老师奴才不大清楚，奴才只知道他开过邸舍1邸舍：亦称邸店。中国旧时城市中供客商堆货、寓居，进行交易的行栈。，通过开邸舍认识了异人长桑君。长桑君授其神药，以上池水服之，二目如镜，暗中能见鬼物，虽人在隔墙，亦能见之，以此视人病症，五脏六腑，无不洞烛。自此之后，行医为业。古时候有一个扁鹊，与轩辕黄帝同时，精于医药，人见卢医手段高强，称之为扁鹊。虢国未亡之前，扁鹊赴虢访友，适值虢世子暴蹶而死，扁鹊叩门入宫，自言能医。内侍曰：‘世子已死矣，安能复生？’扁鹊曰：‘请试之。’内侍报之虢君，虢君流泪沾襟，延扁鹊入视。扁鹊教其弟子阳厉，用砭石针之。须臾，世子苏醒，更进以汤药，过二旬复故。”

齐桓公轻轻颔首道：“如此一个人物，应该一见。”

扁鹊奉诏而入，二目一动不动地盯着齐桓公脸，把齐桓公看得有些不大自在起来，笑问道：“寡人有什么好看的，值得您这么盯着看？”

扁鹊回道：“君有病在腠理1腠理：中医学名词，指人体皮肤、肌肉和脏腑的纹理。，不治将深。”

齐桓公笑道：“寡人好好的哪来的病？”

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