第二天，是子路家最忙累的一天，牛坤搭了秃子叔的手扶拖拉机去铁笼镇买米面，庆来、晨堂、来正几个壮劳力在院子里挖地坑盘龙灶：先挖一长坑，然后用土坯斜着一个比一个高地垒灶，使一个灶口烧火，五个大环锅同时烧开。盘龙灶最拿手的是南驴伯，他一辈子泥水匠，全村的炕、灶没有不是他的手艺，他一病倒，大家就试着来，但盘出的火路总不顺畅，只好把他背了来做场外指导。南驴伯虚弱得像个纸人儿，头上扎着一条带子，一边指点最后一个灶的位置低了，一边对子路娘说，他昨日晚上梦见子路爹了，子路爹穿的是蓝长袍子，说他不久要到某某州去上任呀，他问去当了什么官，子路爹诡诡地眨了眨眼，他就醒来了。南驴伯说：“他有当官的命哩，或许真的要在那边当官的。”子路娘说：“一过三周年，灵魂要不是转世，要不就上天或下地狱，反正不是漂泊鬼了。”子路听了，没有言传，他是三年来没有做过见父亲的梦，说出来怕外人笑话。在小的时候，奶奶还在，奶奶曾说有一年太壶寺的老主持来化缘，看了他们家的房子，说这家要出个当官的，一家人就都指望了爹，可爹终没有当官，只是业余演过一回戏，扮的是黑头包公，也和迷胡叔正月十五闹社火时扮过“社火穗子”，是个白鼻子双帽翅的七品县官，村人倒耻笑爹当了官确是当了官，但只是戏文里的官。现在南驴伯说梦，梦若是爹托的，那爹当的也只是人间看不见的官。晨堂扑地笑了，庆来说：“你别只是笑，快搬两页土坯来！”晨堂搬了土坯，说：“这就好了，四叔真的在阴间做官，得得兄弟就有个依靠了！南驴伯，你说是不是？”南驴伯说：“这倒是，起码他在那边不受罪了。”晨堂说：“得得兄弟也真是，有四叔要做官了，他竟还操心他那一双半新的胶鞋……南驴伯，架板上真的藏着他的胶鞋？”南驴伯说：“菜花找了，果真是藏在架板上。”说罢，眼泪却流了下来。庆来说：“晨堂，担水去再和一摊泥！”晨堂说：“你把我当小工使了？！”还是挑了桶去泉里挑去。他一走，庆来就骂：“晨堂是***里灌了米汤了，咕咕嘟嘟个不停！”

厨房里，骥林娘被请来“炸果子”。世世代代的规矩中，祭奠是要用鲜花和水果的，鲜花和水果又怎能保证一年四季任何时候都有呢于是就把面团捏成各类花与果的形状而以油炸制，骥林娘是“炸果子”的高手。西夏一直看着骥林娘和娘在锅上忙活，两个老太太呆在一起，骥林娘显得是那样干净漂亮有气质，她不明白高老庄怎么会有这样一个女人！就说：“婶婶，你脚上的这一双高腰软底儿皂鞋是你做的？”婶婶说：“手上没劲了，针脚大得难看死了！”西夏说：“好看得很！听说你也剪窗花，晨堂家墙上的布堆画也是你做的？”婶婶说：“土里土气的东西，西夏该笑话了！”西夏说：“过几天我要到你家去学本事啊！”婶婶说：“我这算本事？！”

娘说：“咋不是本事，高老庄会你这本事的还有谁？”婶婶说“要说呀，高老庄十来年人一溜带串地死，都是我缝的寿衣，给死人穿衣、整容和入了殓的，到了我哪一日倒了头，也没人给我洗脸整容，让我不干不净地走了。”老人说完，原本要笑笑的，却嘴角一个笑意一闪，皮肉就僵硬了，一时倒有些凄凉。娘叹了一口气，眼睛又潮湿起来。婶婶说：“你瞧，咱说到哪儿去了？”娘说：“他爹一死，这三年里我把眼泪都快流干了……”婶婶说：“谁能不死的，骥林他爹一死，我美美哭了一场就不哭了，人常说赖活不如好死去，他爹的鼻癌到了晚期，整日是疼，我倒盼他早日闭眼，早闭眼早不受罪，你没见人在倒头时脸上都笑一下吗，恐怕阴间比阳间要好过哩！骥林他爹和子路他爹生前是棋友酒友，现在人家哥俩在那边热热闹闹的，咱倒泪眼对泪眼？！”一席话说得娘也不哭了。婶婶低过头来，悄声问：“狗锁那边，你没给说一声？”娘说：“一墙之隔，他就是记不住日子，也能听来这边动静……我没去！”婶婶说：“这你就不对了，你该说一声，他来不来是他的事，他不来让外人笑话他去！”娘说：“那我一会儿说去。”院子里子路叫着娘，问哪儿还有电线，得接一个灯到院子，娘乍拉着沾面的手出去了。西夏说：“婶婶，你们说的是不是竹青两口子？”婶婶说：“那是一对狗哩！”西夏说：“你也骂？”婶婶说：“狗锁小时候是你爹供养上学的，他长大了，不孝顺你大伯，你爹去诉说他，诉说到气头上搧过他一耳光，他竟然记仇了，多年里与你家不大来往，石头生下来是残疾，他倒对人说是你爹做了亏心事，天报应的，你说这是不是个疯狗，胡咬哩！”西夏哦了一声，见娘进来，就不再问了。

到了下午，本家的那些做媳妇的和村里的三四个中年妇女陆陆续续洗萝卜，刮土豆，烧锅煮肉。这些女人们或许是牵着自己的小儿小女，一进院，孩子们就集体嬉闹开来，他们没有悲伤，村里任何人家过红白事都是他们最开心的日子，坐在草蒲团上的石头是他们的领袖，指挥着干这干那，然后拿了油彩笔就在他们的脸上、肚皮上或开档裤露在外边的屁股上画上图案。或许，来的人是要挑一对空桶，这些木桶就在厨房门外摆成一溜，要盛剩饭剩菜，淘米刷锅的潜水，拿回去喂猪。男人们各有各的任务，都是口叼着纸烟，耳朵后还夹着一根纸烟，女人们就把从大锅捞出的整块肉剔骨，剔出的骨头让孩子们拿着去吃，骨头上故意留许多瘦肉，闻见肉香而跑来的三条四条狗就在院门口汪汪，一不留神窜进来叼走了孩子手里的骨头跑去。孩子在呜呜哭，更多的孩子在笑，他们绊搭着大人们的工作，晨堂在发火了，骂道：“都往出走，没见大人都忙得鬼吹火吗？”子路把西夏叫到一边，说：“你去坐在那里剔骨头吧，你坐在那里了，她们就不好意思偷吃和给孩子吃。”西夏说：“你真是小气，那能吃了多少？”子路说：“这些婆娘都是些饿狼哩。”西夏不去，子路就给娘说了，娘把煮熟的肉交给庆来的娘，让她专门切成长条或方块，放到菊娃的厦屋里去。子路又来对西夏说：“那些骨头还没剔完，都把肉剔不净，你还是把孩子们都带到前院去吧。”西夏伸个小拇指嘲笑了子路，却也一阵吃喝，和孩子们去了牛坤家门前的土场子上。

西夏故意在土场上多呆了一会儿，天就慢慢地黑下来，有两个小儿终经不住肉香的诱惑，又往院里走，却在巷道里大叫：“龟子来了！龟子来了！”接着便有人骂：“什么龟子来了，记着，是响器班的乐人！”小儿就又叫：“吃药的人来了！”叭叭两声响，小儿多半是被打哭了，呜呜地，一边跑一边骂你妈，***你妈！”巷道里一骂人，这边的孩子也骂***你妈，别的孩子以为骂自己，就也骂，立即相互撕打开来。西夏唬这个，训那个，好不容易平息了争斗，一阵咿咿呀呀的声音传来，先还以为迷胡叔在什么地方又唱了，侧耳听听，不是唱，是哭，娘也紧紧张张跑了来，说：“西夏，你快去村口接人，你几个本家的姐姐妹子来了！”她手里拿着一个白孝帽，戴在西夏头上。西夏去了村口，来正的媳妇也去接人，四个女孝子，头上都戴了白孝帽，还穿着白衫子，提着献祭笼，打着金山银山一类的冥器，一边起起伏伏唱歌一样地哭，一边间歇了吃喝儿子女儿们走好，不要乱跑。来正的媳妇拉过献祭笼，说：“你们来得倒早！”一个说：“不早，我们商量了在镇东路口等着都到齐了一块来，雪花娃娃小，走不利爽，还真怕来迟了，让人笑话！”就问西夏是谁？来正媳妇说了，又介绍年纪大的是竹叶姐，是三伯的女儿，立春是劳斗伯的大女儿，雪花是劳斗伯的小女儿，麦花是晨堂的妹子。众姊妹就拉了西夏的手，说了一番亲近的话，又把小儿小女拉到身边让叫妗子，说：“好好学习，学好了上大学，像你舅你妗子一样有本事！”一伙人往家去，刚进巷口，四个孝女就又咿咿呀呀哭起来。

到了家，院子里的人已经很多了，樱桃树下摆上了两台木桌，一桌上放着钹、锣、鼓、板和唢呐，一桌上放着长长短短的赤铜号角，桌前各坐了一拨人。帮忙的女人们显得忙碌，出出进进安置桌椅，收拾碗筷，张罗着要吃晚饭呀。晨堂的媳妇是蹲在院门口剥葱的，小女儿嚷道着吃奶，她就乍拉着手，让孩子从怀里掏出一咕涌软肉，自个儿去吮，那奶倒比孩子的脑袋大。一人就说：“顺女顺女，你就当着这么多人敞了怀？！”顺女说：“老婆娘了，我怕啥的！”那人说：“真个没结婚时是金奶，结了婚是银奶，生了娃娃就成了猪奶了！”满院子哄笑。顺女就扑起来，将剥葱的手偏在那人眼皮上抓，葱味就辣得眼里流泪水，说：“让你看么，你老婆又不是没长……”却不说了，急过去对娘耳语：“疯子迷胡来了！”西夏说：“他来了好，响器班不是要吹打吗，让他唱‘黑山白云湫……’”娘瞪了她一眼，对顺女说：“来了就让吃饭。”门口咚的一声，迷胡叔把背着的一件什么东西沉重地靠放在门框处，站起来大声说：“我也来给我四哥热闹热闹啊！”手里拿着胡琴。来正说：“我以为你拿什么重礼了，背一块石头！你真是力气没处使了，白日怎不来劈柴挑水呢？！”迷胡叔说：“你去瞅一瞅，那是石头吗，是碑子，清朝的禁山碑子！栓子打尿窖子挖出来的，我背回来了明日栽到太阳坡呀！”西夏第一个过去，说：“真还是个碑子！”但众人都没兴趣去看，说：“迷胡叔护林负责，该表扬表扬！可你今夜却擅离职守了么！”迷胡叔说：“我不是要给我四哥热闹呀吗？”来正说：“你不是来给你四哥热闹的，你是来混饭的！”迷胡叔说：“我不吃，我几天都不吃了，顺善把我粮食都偷完了，我拿啥吃的？我喝水呀！”院子里又是一片笑。西夏却拿了火柴，照着看那碑子，碑子高有二尺，宽不足一尺，清道光三十年立，上书：

此地不许砍伐偷窃、放火烧山。倘不遵依，故为犯者，罚戏一台，酒三席，其树木柴草依然赔价。特此刊石立碑告白。

开饭了，迷胡叔就坐到了木桌边，他果然不吃，把胡琴拉响一个曲子来。曲子拉得真好，但大家都抢着去吃饭，没人听。西夏就坐到了木桌边，双手支了脑袋听他拉，她看见迷胡叔并不受环境影响，拉得十分专注，后来自己竟为自己的曲子感动得泪流满面，西夏也为迷胡叔的样子而感动得要流下泪来。娘过来把一碗饭硬要塞给他吃，他仍是摇头不吃，娘就拉开了西夏，西夏说：“迷胡叔不是疯子呣！”娘说：“他不是疯子咋能把胡琴拉得自己都哭了？你越是看他，他疯劲得才厉害哩！”

吃罢饭，娘取了一身孝衣让西夏去她的卧屋穿，说是过会儿孝子们要去坟上接灵呀。西夏是第一回穿孝衣，在镜前照时，竟觉得自己是那样俊俏，就把斜襟处的白布带儿往紧系了系，又把刘海全塞进孝帽里，而且觉得帽沿往下按更好看一些。门帘一挑，一个女人也穿了一身孝衣进来，西夏看时，女人中等个头，瓜籽脸形，弯眉大眼。但那女人挑帘之际，猛地瞧见西夏在镜前，轻轻哦了一声，一时竟怔在那里。西夏微笑招呼，那女人也微笑应之，然后举头在柜子上边望了一下，说句“啊，不在。”就转身出去了。西夏清楚她在柜子上看了那一下，连同说出的那句话，都是一种慌忙中的掩饰，一种要退走的托词，但西夏立即惊悟：这是不是菊娃呢忙？趴在窗口，用手戳了窗纸一个窟窿看那女人，那女人钻进了厨房，而子路忙着给两桌乐人散完了纸烟，随之也进了厨房。西夏估摸这八成是菊娃了，故意走出来，要往厨房里去，屋檐下就有人指指点点，竹青已经在给她使眼儿，并招手让她过来，西夏想：十成是菊娃了！但她偏不理会竹青，更装出完全不晓得什么事情的样子，站在了厨房的门外，收拾起那一张小饭桌上的碗筷。厨房里，菊娃是坐在了灶火口烧火，火光红堂堂地映着她的脸，子路站在火台边，一眼眼看着菊娃在轻声说话。她听见了子路在说：“你中午怎么不回来？”菊娃说：“……我说好天黑回来，天黑人多，她就不注意我了。”

子路说：“……她不能不回来……”菊娃说：“你也不介绍了让我看看。”子路没有回答，咳嗽着。菊娃的脸突然间暗下来，似乎是灶口里的火灭了，她低了头去吹，但怎么吹，只是起浓烟，子路的咳嗽更厉害。菊娃从身后的墙角抓了一把麦秸，重新用火柴点了，火又一次红亮了，但随之是嘭的一声，灰屑飞舞，落在孝帽和孝衣上一层黑灰，说：“我早就说过了，你会找个未婚的，果然还是个娃娃嘛！”子路又是无语，拿了抹布在灶台上抹。菊娃说：“你去吧，别在这里让人笑话。”子路说：“……石头能画画哩，石头是什么时候学的画？”菊娃说：“你还记得我娘儿俩？！”西夏把一只碗撞落在了地上，响声不大，碗却碎了一半，忙捡起来要放到窗台上去，就意识到自己站在这里是不合适的，甚至偷听人家说话似乎就有些卑鄙，便走向竹青那儿，说：“是竹青嫂子啊，你没吃饭？”竹青说：“我肚子不饥，吃了半碗……西夏，你可不要到厨房去，你知道吗，烧火的是菊娃，石头他娘的。”西夏说：“是菊娃姐呀，我还真想去见见她的。”竹青说：“到底是城里人开通！菊娃她倒应该来见你的，她现在不是高家的人了，你虽小，可你是正经的高家媳妇呀！她咋好意思回来呢？”西夏说：“我爹临终时是她伺候的……再说，石头叫她娘啊。”竹青说：“她对高家有啥好处，生个娃娃还是残疾！你什么时候了，生一个让她瞧瞧，她或许在厦屋里住也住不成了！”西夏从心里厌烦说是非的女人，做出没听懂她的话，仰了头看远处夜空升起的天灯飘飘乎乎飞过来，直飞到院子的上方。她说：“啊，啊，谁放的？”竹青说：“村人为四叔做的天灯吧，你要生个娃娃哩，争气都要生个出来哩！”西夏说：“这么大的天灯！”竹青咕呐了一句：“个子高的人傻。”起身却往厨房里去，立即厨房里有了她大声的说笑，西夏就看见院门口一群孩子拥进来，大叫：“狗连蛋了！狗连蛋了！”接着是狗挨揪的哀鸣声，一只狗被强拉到门口，狗尾处又连着另一只狗，分头要跑，没法跑，前面的公狗就拖着后边的母狗。庆来出去一顿责骂，孩子们散去，那一对狗也瘸瘸跛跛跑走了。