镜北知道她有强记的本事，不是她编造的，便说：“看来这题记也可能是真的，可我确实没写过，不过这段文字品格却酷肖我秦镜北为人处事之风骨，写得也不错，不卑不亢，颇合我意。”他在屋里踱了几步，然后笑起来，“知我者运昌也，这么多年，他把我琢磨透了，这题记一定是他揣摸我对这件事的心路，模仿我写的，不过他没敢跟我说，不知他送的画是哪幅哦？”

俊娥说：“他会不会也临摹你一幅送去？”

“不会。一来他不敢，二来他也临不了我的画，国宝那么容易当！”

“那钱呢？”

“钱没问题，多年的情谊，我对运昌非常放心。我们说过，画卖钱就转成店股份，一直这样做的。”

“你是说你也成了大老板了，每年都可分红利？”

“大老板算什么，我还画我的画。”

俊娥终于达到了自己的目的，银子虽未马上看到，但以后有红利可分，她玩牌、出入上流社交之际出手做人就会是另一番气派。俊娥心里很是高兴！

第二天，俊娥带着这样心情，很早就去知府家，她刚拐过知府家大门影壁，习惯地向后庭走的时候，发现知府太太和一位玩牌的老姐妹正在前庭的客厅里，她停住脚步喊一声：“干妈！”

知府太太探身应道：“你今天来得早，先到这屋来吧。”

俊娥从未进过知府家客厅，今天让她到客厅，可能和自己是国宝级大师夫人身份有关，他们还不知道我还是老板娘哪，官商本是可平起平坐的。俊娥想到这感觉身价一下蹿高了，说起话来也少了许多顾虑。

俊娥进屋，发现知府也在，大家正在看几个少女的肖像画，便问：“干妈，您这是干什么哪？”

知府太太说：“没干什么，这不是等着你们吆，闲着没事，正看这几个稀罕物呢，这是给老王爷选的秀女，看看吧。”

俊娥看了看，说：“哎哟，这些歪瓜裂枣的，王爷能相中吗？”

“相中就好了，这不，老爷正犯愁呢。”

俊娥脑海立刻闪出应该把秀月推荐给王爷的念头，这真是个绝好的机会，要千方百计去实现。有了这个念头，她自己好像吓了一跳，妈呀！这事可太大了，转眼间自己就是那权势了得的王府沾亲带故的贵戚了，受皇家恩泽，真是威风八面，那森严显贵的王府大门可以随便出入，是什么气派？她走到知府跟前，就势坐在椅子上，笑着说：“大人还发愁呢，别伤了身体。”

知府苦笑着：“这差难办，每年都选秀女，可旗人姑娘就那么些，哪有那么多美女？”

“汉人不是多得是美女？”

可这老王爷很在意祖制，不选汉人的。

“哼！那也未必，他是不是男人！”俊娥说着自己笑了，“我就不信，男人有几个见了浑身都长着爱人肉的女人不动心的。”

知府也大笑起来：“有理，有理！”

俊娥看着知府，神秘兮兮地说：“怎么样，有理吧？”

知府见俊娥这般神情，分明是指前两天在牌桌下曾试探性地摸过她的大腿，而当时她也会意地把腿移近些，那感觉现在还让他身上发热，不过当着夫人的面他必须收敛，于是收起了笑容：“嗯，不妨一试。只是旗人习惯了选秀，有这个意识，有的还争这份荣耀，汉家则视此事为祸水，躲避三舍。王爷毕竟不是皇上可号令天下，本府也很难办哪。”

俊娥立刻向知府耳语几句，知府先是一愣，接着便圆通地说：“啊，对对，你们该打牌。你看看，光顾说这事了。你们去玩吧！”

俊娥更会给自己的耳语行为打圆场：“谢谢大人恩准我的请求，走，干妈，我们去打牌吧，我的手早痒痒了。”

知府太太说：“对，我们打牌去，不操这份心，车到山前必有路，你也别太着急。”

知府笑着说：“我不着急，就给他选个汉女试试。”说完挥手让大家走。

女眷们去后庭打牌了，客厅只剩知府自己，他在品味刚才俊娥对她的耳语：“你等我一会儿，我有话单独跟您说，您先催我们去玩牌。”这个女人可不一般，好在自己配合得还算默契，及时催她们去打牌。她要单独和我说什么？是投怀送抱温存一番？对，就是要这样，看得出来。知府想着，心旌早已荡漾，他就耐心地等着她的到来。

这俊娥心里有事，刚玩一把牌就找个借口：“哎哟，刚才水喝多了，对不起，”她示意知府太太的随身丫环，“瑞珠姑娘你替我抓牌，我去去就来。”

俊娥飞快地蹓到前院客厅，知府酝酿好的情绪上来就想把她揽在怀里。

俊娥也不推辞，只是说：“我知道你有这心，以后找时间，今个我跟你说的是，你可以把我家小女推荐给王爷，她今年十七，长得非常美，王爷肯定能相中。”

知府惊讶地看着俊娥，他没料到她要单独跟他说的竟是这事，真是意外：“你说这话是真的？”

“当然是真的。”

“啊呀！你还是回去和大师、女儿商量商量再说，如果你们都愿意，我当然愿意成人之美。”

“好，咱们说定了，三天后我给你准信。”俊娥说完转身就走，又飞快地回到后庭，继续玩牌。

谁也不会想到她神不知、鬼不觉地干了件大事，她既不害怕也不后悔，只是接下来的牌局，她总是点炮。她的心确实不在牌上了，她在思考下一步的行动。

如果现在她收回念头，停止行动，那么她还没有犯罪，顶多是心数不正，可是俊娥却没有这种想法，她不想回头，相反觉得事情刚刚开头，首先必须把秦秀月的肖像画拿到手，这不仅不能和镜北、秀月商量，而且还要背着他们，所有的事都必须不让他们知道，等他们知道时，已经是事情的结果……秀月进了王府，那时，也许镜北、秀月会愿意，也许不愿意，但面对王府的权势也无奈了。而她自己自始至终都隐在幕后，即使将来那父女俩都很满意攀了高枝儿，她也不出来揽功。这要变成永远的秘密。

一个周密的思路、一个罪恶的计划就在牌局中酝酿成了，这个女人开始行动了。

一天上午，趁秀月在书房跟父亲学画的时间，俊娥悄悄地溜进秀月的闺房。她记得前几天秀月拿起那画像跑回自己闺房，可以肯定这幅画就在这屋里，俊娥进屋四下打量，绝不乱翻乱动，免得露出破绽。她发现矮柜上放着两摞画，上边盖着布，便小心地掀开布角，只看不动手，她判断这画可能是秀月的习作。她又打开一个柜门，看见上格放着几卷画，便抽出一卷看，这是镜北的画，不知什么时候送给秀月的。俊娥又抽出一卷看，天啊！真是得来全不费工夫，这正是那幅她要找的秀月肖像。她把这画藏在衣服里，迅速整理好柜橱，转身出了房间回到上房卧室，藏好了画，便喊厨娘拿水。她每天早晨起床都要喝一杯凉白开。先漱口，水在嘴里嘞勒地响。她这一喊，大家都知道她起床了，而且还是刚起床的感觉。

第一件事她做了，书房那父女俩什么都没察觉，可见她做得多么沉着机智。接下来是尽快把这画像送到知府手里。她对厨娘说：“中午我不在家吃饭，你告诉老爷一声，就说中午干妈请我们几个老姐妹聚餐，我先上街买点礼物带去。”

俊娥把画藏在衣筒里，大大方方地出了家门，她随便到一家画店买个匣子，把画装进去，就往知府家赶。

知府见了这画，颇为兴奋：“啊呀！你看看，你看看，这么漂亮的姑娘，我们这风水宝地不仅藏龙卧虎，还藏着凤凰哪！快去，叫你干妈来看看这凤凰！”

俊娥本不想让更多人知道，可是她立刻明白了，准是知府已经告诉夫人，于是索性顺意从后庭把夫人叫过来。

知府夫人看着这画像，不断赞叹又有些惋惜。

知府说：“这么说你们全家都愿意了，你家大师怎么说，他怎么不来？”

俊娥早就想好了说词：“他要不愿意，能画这像吗？但他不想出面，让我张罗这事，说以后再重谢知府大人。”

张知府想到前些天朱运昌送那画时，秦镜北也是不出面，只写个题记，这个人的怪癖一以惯之，于是也不深究，便说：“好吧，这件事既然你们那么有诚意，我一定千方百计说服王爷破个例，收个汉女，这事要是成了，也是帮了我的忙，谈不上什么重谢不重谢的，让他安心画他的画，成与不成，将来送我几幅画就是了。”

俊娥觉得知府这也没什么障碍了，夫人那好像对这事不太赞成，一旦枕头关节没注意，她给知府撤火甚至泼凉水，使知府改了主意，可就前功尽弃了。不行，必须打消她的念头。

“干妈，我也是没办法，您知道我是她后妈，说深了不是，说浅了不听，这孩子被她爹惯坏了，任性得不得了。就说前两天吧，我也是顺口说了这件事，她听了死活要当这秀女，我跟她说破大天来也不行，她爹也只由着她性子，说什么人各有各的命，她愿意的事你别拦着。您看这爷俩认准了这条路，我还能说什么？”

夫人道：“真是不能说什么了，这父女俩挺怪的。你听见了吧，老爷，这位国宝级大师好像只懂画画，不知世事深浅似的”

知府也感慨地说：“不怪也成不了国宝啊！让我碰上了，这也是命，我圆了这父女俩的梦。”

俊娥这才放下心来：“谢谢大人，谢谢干妈，这样让我晚上回去有个交代了。”

知府毕竟是知府，他已经从俊娥的话里嗅出了破绽，本来是她非常愿意把女儿送给王爷，这动议是由她而起，今天她却说自己出于无奈，甚至说破大天般地劝阻。这显然自相矛盾，看来这女人的话有谎啊，很可能她是背着大画师他们。

知府毕竟是知府，一切所为都以自己为官的使命和前程为准则，女人的话有谎也好，相矛盾也罢，现在的事实是刘俊娥说他们都愿意女儿做秀女，而且主动送来了画像，当然这画像是秦镜北的真迹。这就足够了，不必深究其中的矛盾之处。

接下来就是如何突破王爷的关口，只要敢去做，估计也不会太难，王爷是男人嘛。

知府开始行动了，他拿着所有画像去见王爷。

不出所料，王爷沉着脸从每幅画像走过，很不高兴，来到了秦秀月的画像前时眼睛一亮，停往了脚步，哈哈大笑：“真有你的，从哪给我弄来这个尤物？嗯，好，好啊！我要重重赏你，我就说么，你会办差。啊呀，让我看看，好好看看。”说着接过下人递过来的老花镜戴上，哈下腰，贪婪地看着，咽了一下口水，伸手去摸那画像的脸庞、脖颈，那手继续往下移，似乎顺着脖颈下去伸进了酥胸……可惜这画只画到肩，手只在空白纸上游走。

张知府看在眼里，觉得是火候了，应该把那关键的话告诉他。

“王爷，有件事想禀报您，这位秀女实在难得，万里挑一，虽说她是汉人，我还是壮着胆子给您看看。”

“你说什么？你说她是汉人！你是什么意思，你想让本王爷眼馋吗？皇上可以不守祖制，本王爷却坚守不渝，你想气死我！”

“王爷息怒，小臣已经想过，这事可以有二者得兼的办法。”

“说！”

“这位秀女的父亲是咱大清国国宝级大画师，连外国人都慕名求其画，声名显赫，这是咱辽东的骄傲，只要奏请皇上赐他为满族，皇上是会恩准的，这样就名正言顺了。”

王爷笑了起来：“哈哈，哈哈，真是好主意，我说你会办差么。为不枉你一片孝心，本王这次就按汉俗，正式下聘礼，并且纳她为侧福晋，要很体面地迎娶，你看怎么样？”

张知府说：“王爷这么体恤汉族礼俗，小臣很感动。”

“那好，你是汉族官，更懂得分寸，这次就由你来替本王操办一切。”

张知府立刻推辞：“这使不得，王爷，您想，大清王爷的婚事怎么能由汉人来操持，还是由王府总管来办。也就是说，一切按老规矩，小臣办差办到王爷相中秀女为止。”

王爷想想说：“也好，免得天下汉人对你这汉官有非议。”

“谢谢王爷，那小臣就告辞了。”

“慢！”王爷笑着说，“这件事我要快办，你现在就和总管交代一下，这汉俗是怎么个礼数，注意什么？都跟他说清楚。”

张知府很快和总管商定后天正是吉日就下聘礼了。

当知府把说服王爷的过程和后天就下聘礼的事告诉俊娥时，她竟激动得一阵眩晕，差点跌进知府的怀里，除了千恩万谢外，她再也记不得当时还说了些什么，就回到家中，等待那吉日的到来。

哪知这王府的吉日成了秦家的凶日和噩耗。

那天上午，王府总管带着一行人马，抬着礼物来到秦家下聘礼，镜北弄明白怎么回事后，先是以理抗争：“这聘礼断不能收！论婚论嫁得双方情愿，如今镜北不知一点消息竟然强行下聘礼，这和抢亲逼婚无别，请差官把这些东西拿回去吧！”

“咳！大清朝勒图王爷府里有女如云，大都是这么来的，如今正儿巴经地下聘礼，是看在你是名人的份儿上。秦镜北秦大人，看开些，胳膊拧不过大腿呀，虽说王爷七十大过，但身体格外硬朗，宝刀不老，仍可骑马上阵……”这差官说完哈哈大笑。

“滚！”听了这种放肆的混账话，秦镜北也不客气了，他真的要豁出去一拼。秦镜北气得浑身发抖，他把那些礼盒摔了一地，不停地喊着：“滚！滚！”把礼盒不断抛向差官。

俊娥劝解地：“别，别！你咋这样呢？长了豹子胆了！”

“告辞，告辞！十天后花轿上门，那时我们再会。”差官边躲边退。

那伙人刚一出门，秦镜北决定立刻进京。

“秀儿，你不要哭，爹就是拼了这把老骨头，也不会让你掉进火坑。我现在就去京城，我就不信没人管管这一禽兽。你要坚强些，爹很快就能回来。”

秀月知道，父亲是个有名的画家，也曾结识过一些朝廷里的京官。但是再大的京官，也未必有哪一位肯出面与这里的地头蛇相斗，何况这地头蛇原本就是朝廷封的世袭铁帽子王爷，可能连皇上也得让他三分呢，哪个官会愿意惹这个麻烦。秀月对此不报任何期望，父亲肯定是白费力。可是为救女儿，这也是他唯一能想出的办法。秀月明白父亲的心，他太疼爱甚至有些可怜她这死了亲娘的女儿了，平时百般呵护着她，教她知书达礼作画，说日后给她找一个懂得疼爱她的知心人……想到这些，秀月又不由得落泪。“爹！女儿谢谢你了，谢谢你的养育之恩。再见了，爹，原谅女儿不能在身边孝敬你了。”她已泣不成声。只有她自己能听到她在说什么，只有她自己知道她要干什么。

秦镜北赶到京城，径直奔什刹海张府求见张纪池，张纪池现在已位列九卿，在军机处行走，是他儿时的好朋友，也是丹青一派高手，二人友情甚笃。镜北见了纪池，开门见山叙说原委，求他帮助。

纪池刚听了几句话，就明白了，气愤地和着镜北一起骂：“强霸民女，该死！这个勒图，真该阉了他，得想个办法治治这个老东西。让我想想，想想。”

镜北见纪池没有拒绝，心里稍感温暖些：“全靠你了。”

镜北明白，这实在是难为老友纪池，有谁愿意和地头蛇相斗！何况这地头蛇勒图向来跋扈，纪池未必是勒图对手。可是为了救爱女秀月，这是他唯一能想出的办法了，真是万不得已！

纪池已经想出办法了。毕竟是官场上的人，他知道怎么说才能让对方容易接受。“这事要是在前两年老佛爷在时很好办，你知道吗，老佛爷很讨厌这个勒图王的，以我的资历述说一些理由，奏请老佛爷说句话是能办到的。可现在老佛爷不在了，小皇上太小，摄政王还没有权威，朝廷镇不住人啦！”

“那怎么办哪，老兄，这事儿对小女犹如晴天霹雳呀！”

“可怜我那大侄女，情绪怎么样？”

“一直在哭，我说别哭了，我进京找你张伯。实在没法，才来找你了。”

“是啊，现在救令嫒要紧，三十六计走为上策，你赶紧回去，悄悄把秀月带到京城，在我这躲躲，没什么人会到我张府来找麻烦，她在我家会很安全，你放心。”

镜北很感激：“小女能到你这当然求之不得，可是就这么便宜那个老混蛋了？”