文津镇，由文津河得名，这是东辽河上游的重埠。历史很怜爱这个美丽的古镇，称她为辽河第一镇，因为她和流经这里的文津河一样默默地世代为人做嫁衣。实际上，辽河从源头流到这里之前还是条挽着裤腿可趟过的小河，只有在镇南汇合了文津河，才有名副其实的滔滔辽河水。文津不争名，还习惯地把自己称为辽河流域，这种若谷胸怀和奉献精神世代濡润着这方人民。

镇容洁净繁华，民风古朴。

坐落在东头的聚仁轩店家这对热心肠的夫妇正在说话。

老板娘说：“哎，我跟你说个事，我怎么觉得你前两天收的那个小伙计像女的，斯斯文文的，你得加些小心。”

“我小心什么？我求之不得，你没见这几天很多车辆都往咱这店挤，都是冲着他来的。他手脚勤快，上菜添酒有眼力见，招来多少回头客呀。”

“我正是要跟你说这层事，别光图生意好，让人家吃了亏。”

“看你说的像真的似的，要真是女的，就不让她干活了，我就收她做小。怎么样？”

“你别没正经的，你要敢有这个心，我就找个兽医把你劁了。”

“你真狠，你把我劁了，连你那份也没有了，你不馋？”

“狗嘴里吐不出象牙来，跟你说正经事，你胡吣些什么？”老板娘发脾气了。

“好，好，你别生气。说正经的，我告诉你吧，她就是女的。”

“真的，你怎么知道的？”

“那天，傍黑下雨了，我出屋收幌子，吓了我一跳，发现咱店门口躺倒一个小伙儿，我怎么叫也不醒，我推呀摇啊，还是不省人事，我只好把她背进屋来，我这一背，立马感到有两个鼓鼓软软东西贴我后背上，我正纳闷儿呢，就听见她有气无力地哼了一声，我明白了，这是个女的，我这一背把她那两个宝贝硌疼了，我三步两步背到西下屋，把她放到炕上，她衣服都湿了，显露的身形清清楚楚是个女孩。我拿凉水喷她脸，又给她灌几口水，过了一会儿她清醒过来，立刻本能地护着自己前胸。当时，我已经知道她是女的，但没说破，我说：‘小兄弟，你这得了什么病啊？’

“她摇摇头吃力地说：‘大叔，行行好，给我弄点吃的吧。’

“饿的，饿晕了。好可怜哪！

“是！我赶紧到后厨给她找些吃的，她一边吃一边说：‘我本来还想走，可现在走不动了。大叔，你就让我在你这待几天，有什么活让我干干吧。对了，把你的衣服给我一件。’

“我说：‘好好，明白，你先养几天，我这吃住都方便。如果你也觉得方便，待多长时间都行。’”

“那你早就知道人家是女的，为什么瞒着我？”

“人家扮成男的又不想跟咱说，必有人家的理由。我怕你知道了，你那关心人的热乎劲儿上来了，把这事给说破了，就不好了。”

“可你现在这样也不是办法呀，女孩在前堂会出事的！”

“我一直暗中护着她，关注她，也许有一天她会自己说出她的来历，或者她还是想走，一切顺其自然吧，好事做到底。”

“我得空和她唠唠，不过你不许有歪心啊！”

“你呀，真是女人之见。我歪心有，缺歪胆儿，你不想想，你看看她像一般人家的孩子吗？说不定是什么金枝玉叶、名门之秀，我能惹得起吗？”

“不行就别让她在前堂了。”

正说着，就听见前堂有人嚷嚷起来，两口子赶紧跑过去，就看见有两个泼皮正纠缠着那小伙计：“你也不打听打听，哥俩是什么人，我把话撂这，今个你要不陪咱们喝这顿酒，可别怪咱们耍酒疯。”

“谁让你长得这么水灵滑溜了，哥俩就是想亲亲摸摸，是不是，哈哈哈！”

尽管小伙计一再挣扎，还是被那两个家伙揽在怀里。

店主上前劝阻：“两位两位，不要这样，我是小店掌柜的，我请两位喝酒。”说着递过一个小元宝，“看在我的面上，两位放了他。”

“去去去，没你的事，你去掌你的柜，我们喝我们的酒。”说着就去亲小伙计。

小伙计怒不可遏，狠狠地打了那泼皮一耳光。

那泼痞先是一愣，然后笑起来，“哈哈，这就对了，不打不成交嘛，打是亲、骂是爱，来，咱们好好乐呵乐呵。”说着搂住小伙计就要亲嘴。

真是说时迟、那时快，坐在窗前一桌吃饭的年轻人一个箭步蹿过来，在那泼皮脖子和肩上飞快地点了穴。

“哎哟！”

另一个泼痞上来想打这年轻人，被年轻人一挡一拉，骨环就被摘下来，胳膊已经搭拉下来，疼得他嗷嗷叫。

“这位爷，这位爷，饶命，饶了我们，下次再不敢了，不敢了。”

你们向这位兄弟道歉！

“是是是，这位兄弟，刚才冒犯你了，是我们心数不正，我们不是人，做这种缺德事，遭报应了。哎哟，疼死我了。”

“爷，爷啊，求你快给我解穴吧，我快散架了。我给这兄弟陪罪，管他叫爷叫爹都行，刚才是我错了，我是混蛋，王八蛋，再不敢欺负人了。爷，你给我解穴吧，求你了。”

年轻人毅然给两个泼痞恢复正常。

两个泼痞千恩万谢，就往外走，又回头放下酒钱，诺诺退出饭馆。

店主夫妇对这位年轻人是千恩万谢，说若不是这位壮士出面解围，小店可能都会被砸了，也可能发生更严重的后果。

小伙计上前给年轻人深深地鞠了一躬：“这位大哥受我一拜，谢谢你搭救我。”

“不敢当，别客气。”

小伙计抬起头注视着这年轻人，年轻人也凝神地看着小伙计，二人凝视好一会儿，彼此都萌生出一种说不清的激动和好感。

这小伙计原来就是秀月，虽然她戴着老鞑式瓜皮帽，脸上有污，但那俊美的脸型，顾盼的明眸，优雅的气质，很难不让人怜惜和联想，这原本就是个女孩嘛！可怜的秀月，聪明的秀月，她没有投河，而是乘夜深出逃了，她女扮男装，一路历尽艰险，千辛万苦从辽河下游逃到这辽河的源头重镇。也许她应该转运了，在这里她遇见了贵人，遇见了让她心动的人！

“这位大哥，请留个姓名，我希望日后能报答你。”

“不要说报答二字，我姓马，名相礼。今天见到你觉得咱哥俩很投缘，咱们应该成为朋友的。”

“大哥说的极是，跟我想到一起了，今天认识了大哥是我的福分。”

店主说：“小兄弟，今天你可遇着贵人了。”

秀月说：“是啊，好人坏人都让我遇上了。你也是贵人，我知道你暗中保护我，日后我也会报答你。”

店主笑着说：“看你说的，我只是想尽地主之谊，只要你没把我孟某暗中保护误会成窥探你就好。”

秀月看看店主，明白他已经清楚自己是女的了，但一直不说破还暗中保护，很是感激，她深深地给店主鞠了一躬：“你是好人，还有大婶，我心中有数，到今天你都没问我姓甚名谁，家住何方，你的定力真深，我的感谢就是祈望你好人发财。”

“谢谢了，好啊，只要你没事就好！刚才我好担心哪。”

相礼也很担心：“小兄弟，我估计那两个泼痞决不会善罢甘休，恐怕这里不宜久留，必须马上离开。不如这样，你先到我家避一下，我是河东将军泉人，跟我一块走好吗？”

秀月没想到这位哥哥竟如此热情尽心，便激动地说：“谢谢哥哥！你救了我又收留我，我从此要转运了，真是吉星高照否极泰来！你是我的恩人，我这就跟你走。”

秀月告别店家，匆匆和相礼出了文津镇，离家出逃两个多月了，她心情从未这样轻松过，而且第一次和一个让自已心动的男人同行，真不敢想象，好像身心都找到了自由。秀月非常感谢这位救命恩人，禁不住把自己的身世和来历对相礼倾述，她决心摘下帽子，去掉头饰，还一个真实的女儿身份于这片天地于哥哥面前。

相礼惊讶之余更感惊喜，他从见到这小伙计那一刻起，就下意识地默念过——他太像女的了，这要是个女的多好！如今真的天上掉下个林妹妹，他的欣喜没法形容，他甚至要感谢那两个泼痞，是他们给了他出手的机会，才结识了想象中心仪的人。而秀月的经历让相礼感到她是个了不起的女孩，他敬她爱她心疼她，便深情地说：“啊，秀月妹妹，你的经历我很钦佩，你吃了很多苦，从现在起这一页就翻过去吧，你应该开始新的生活，那种不用担惊受怕安全平静的生活，我会保护你的。”

“谢谢哥哥。”

秀月随相礼来到马家，相礼把秀月的经历说给母亲听。

秀月看着这位慈眉善目的母亲，感觉这是位充满幸福感的母亲，说明这个家庭是和睦温馨的，看她衣着考究又不奢华，气质高贵却极度亲和，这让秀月想起了自己的母亲，太像了，母亲活着也应该是这个年岁，她真有喊声妈妈的冲动。

相礼的母亲听完秀月的经历，热泪盈眶看着秀月说：“孩子，你可吃苦了！”

母亲这第一反应就让秀月非常感动，往日的刚强此刻变成珠串式的眼泪，她真的控制不住自已的感情了：“大娘！我真想叫你一声妈妈呀！”

“孩子，你想叫就叫吧！我一辈子生了四个儿子，就缺个闺女，你给我当闺女吧！”

一种说不清的悲情一下子涌上心头，十七年压抑和扭曲的感情像开闸潮水倾泻而下，她“扑通”一声跪在地上：“妈！妈！”她哭得浑身颤抖。

“哎哎！闺女，你哭吧！哭个痛快，从此你就是有妈的孩子，一切有妈给你做主，没人敢欺负你。”

可是，就在秀月刚刚感到有妈有家的温暖的时候，一股潜在的阴冷煞气正向她不设防的身心袭来！秀月还在哭着，她还不知道即将开始的新生活也布满荆棘，更有欲置她死地的拦路虎。

“哎哟！二姨这话说给谁听哪？妈呀！哪来这么个姑娘哭成这样，还怪俊的。”表姐吴梦君一脚门里一脚门外，人未到阴阳怪气的声音先到了。

“这是我刚收的干闺女，是相礼在镇上打跑两个泼痞救下的姑娘，你来得正好，我跟你说，可不许欺负她。秀啊，你叫她表姐。”

梦君嘴一撇：“哎哟！相礼真行啊！跑到文津演一出英雄救美人的好戏，真是侠骨柔情啊！”

秀月本能地警惕了：“表姐，你好。我叫秦秀月，相礼哥哥救我的时候不知道我是女的，当时我是扮的男装，在饭铺当店小二的。”

“啊！女扮男装，这故事好传奇吔，这是十八里相送啊，景景见情，这相礼还蒙在鼓里，也够傻的了。”

秀月听出来了，也嗅出来这些话里的醋味，感觉这位表姐的不友善，便回应道：“表姐戏文看得太多了，我觉得相礼哥哥很清醒很真诚。”

“哎哟！你看看，刚来就护着他，真好意思！”

相礼听不下去了，说：“表姐，我妈可有话撂下，你不能欺负秀月。”

梦君不敢得罪相礼，赶紧说：“哪能呢，闹着玩嘛！是吧，妹妹。”

秀月心想，这个表姐刚才明枪暗箭不停地出手，这会说是闹着玩，真够狡猾的。

表姐这番表现，使相礼觉得应该找机会让秀月知道他和表姐是普通亲戚，没有其他关系，于是第二天他想约秀月一起上山采药，便到妈屋说：“我上山采药了，让秀月一起去散散心吧。”

相礼妈说：“好，去吧。”

梦君一直注视着相礼的动向，她不给相礼和秀月单独接触的机会，便接踪进屋：“我也去！”

相礼一时想不出不让她去的理由，只好三个人一起上山了。三个人都觉得尴尬，不便说话了。秀月很紧张，她知道肯定又面临一场斗心眼的考验，真没办法！

相礼思考一会儿还是先开口了：“秀月，我和表姐从小一起长大，一起玩，这山我们经常来玩。哪有棒子，哪有山里红，我们非常熟。”

“是吗，真羡慕你们呀！我从小就没人一起玩。”

相礼说的都是实情，是很正常的关系，可梦君听到相礼的话，却觉得很得意，便进一步显示他们的特殊身份：“秀月，说了你别惊讶，相礼和我事同年同月同日生，人家都说我俩是龙凤胎，我比他只早生半个时辰，就成了他表姐。”

秀月真的很惊讶：“真的！太难得了，你们就像孪生的同胞姐弟一样，难怪形影不离呢！”

梦君听秀月这么一说，立刻觉得自己说龙凤胎这事有点失策，弄成同胎姐弟了，还怎么谈恋爱？赶紧纠偏道：“像归像，毕竟不是，我们还是两个娘胎生的嘛，跟别人也没什么两样。”

秀月也不往下究。相礼听了暗笑，觉得这两个女孩话里都有话，暗中叫劲儿，他接过梦君的话进一步说实情：“没什么两样？表姐，这不对，正因为我们是一天生的，正因为我比你小，你就从小让着我，长大管着我，照顾我，操心费神，这我最有体验的。”

梦君听了心里热乎乎的，有些受宠若惊的感觉，便说：“这倒是真的，还算你有良心，我以为你是块木头呢！”

话说到这里，三个聪明人心里都明白了，秀月装作没听见似的，专注地想抓落在花上的蝴蝶。梦君觉得自己又失策了，怎么能当着秀月面说他是块木头呢，这不等于告诉人家，马相礼对我吴梦君从未动过心，我是剃头挑子一头热！好你个马相礼！你这是设套圈我呀，她想发作大骂马相礼，可话刚到嘴边又咽回去，这次庆幸自己没再失策，如果这时真的对相礼骂起来，甚至吵起来，无疑等于向那个秦秀月宣布自己已经出局，甚至根本就没在局里面，好险，我差点上他当。

梦君善于思考，她很快转念一想，觉得事情不能怪相礼，人家今天给足了我面子，当着秀月面尽说我好话，说些两个人很亲密的真话，他没什么不对的。错的是自己太得意忘形，总把话说秃噜了，弄得自己不好收拾，好尴尬。幸好那个秀月不明就里，钻不了空子。

秀月心里非常高兴，这一回合让她清楚了，相礼哥和梦君没有恋情，只是表姐单相思。

她看到相礼若无其事的样子，暗自佩服他的聪明，也觉得再不用怕表姐了。

晚上，相礼在书房整理采来的草药，秀月过来帮他。这是三间通的大书房，秀月看到除了四书五经、二十四史这些例书之外，还有很多医书和手书的无数册汤头谱及药性考之类，山墙挂一幅像。

相礼说：“这是我父亲的画像和他用过的书房，他是品尝草药毒死的，被称为一代药王，我正在学医。”秀月感到这里分明是一位饱学的贤杰走向胜境之津梁，而那手书的药方和药性考则记录了主人毕生的心血，一代药王的志向品格令人肃然起敬。秀月恭恭敬敬进了香，向老人家像深深敬礼。相礼立刻站到像前还礼三躬：“谢谢秀妹妹。”

梦君很生气，一眼照顾不到，两个人就凑到一块去了！真是防不胜防。她冲到书房斥道：“秀月，你怎么进这屋了！他在整理草药时谁都不能打扰，这是规矩。你不懂也不问一声！”

秀月这次一点不紧张，也不想当着相礼的面与她争辩，便笑着说：“我真不知道，既然是规矩，我这就出去！”秀月说着就回了相礼妈的屋里。

梦君看着秀月走了，便进了书房笑着说：“我来忙你整理。”

“不行！不行！你可别给我碰乱了。”相礼急切地说。

“我认识，把一样的放在一堆，不就行了。”

“不是这样的，我要分几年生的、几叶的，山阴的、山阳的，好多分法逐一对照，你可帮不了我。谢谢你了，行行好，别打扰我。”

“你撵我是不是！那刚才秀月为什么能来？”

“秀月是客人，我对她说你帮不了忙，人家就没乱动，没像你非帮不可。”

“那好，我也不动，我在这看着你整理还不行吗？”

“表姐，我这是很用心的事，你坐在这我能不分心吗？”

梦君笑了：“这话还不错，说明你心中有我才会分心。”

“这哪儿跟哪儿呀！你耽误我多少工夫了，求你了，请回你房去吧！”

“怕耽误工夫，那好办，从现在起你不要说话了，我也不说话，我就坐这看着，行了吧！”

相礼生气了：“真是的，你这人怎么这么赖呀！你坐着吧。”

秀月回到相礼妈的屋里，心里美滋滋的，她觉得今天和相礼哥的心贴近了，信心也更足了，她很激动：“妈，我今天头一次和三哥在一起这么长时间，我真高兴！”

“真的吗？三个人在一起，我看你也高兴不到哪儿去。”

“是真的，我们三人都很高兴，主要是三哥说的话太聪明太智慧，都是我们最爱听的，我佩服得五体投地。”

“这我倒信，他爹活着就说这小子大智惹愚，所以选他入杏林学医药。你说说看，他怎么个聪明法？”

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