嘉心说：“吴婶，我很敬重你们能这样开通，有毛病不怕。放心吧，我们也都是成人了，会处理好感情问题。因为小时候印象不错，我觉得吴梦君和一般女孩不一样，她很闯愣，有一股天不怕地不怕的劲，你说她心野，其实她是不愿默守陈规，我很喜欢这样人。将来我在军营当差，流动性大，她这性格能拿得起放得下，我就没后顾之忧了。”

“你看，到外边念大书的人就是不一样，说话成方成圆的，这嘉心想事多深远哪！”

嘉心妈笑着说：“他吴婶，看你把嘉心夸的，其实他呀还是个孩子，每次给家来信都提到梦君，说代问我那小师妹好。”

“可家里给我回信总不接这个茬，所以我还是小时候的印象。”

“你们小时候印象不错，一直到今天还记着，也很难得。头晌梦君还说当时她偷拿你家开花豆，你还帮她瞒着你爹。”

大家笑了一阵子，嘉心急不可待地说：“我现在就去看看那个拿我家蚕豆的小偷。”

两个人开始相处了。梦君起初只是想玩玩，看看这个小鼻涕出息个什么样？也有气气马相礼的成分，别以为离开你那金刚钻，我就不敢揽瓷器活，你不过是个小郎中，我现在搭的可是未来的军官，看你再狂，竟敢那样对待我！与李嘉心在一起两天下来，她就感受到一种被爱的温暖和愉悦，这是多年和相礼在一起所未感受到的，梦君被一种新鲜感激动着，使她忘了自己回泉西要干的那件重要事。嘉心那种呵护和体贴，让她激动得有时真想哭。自己真傻，干嘛这么多年就盯着他马家一棵树，委屈自己！梦君自己解放了自己，她的心开始从相礼那收回来了，她的热情逐渐迸发出来，让嘉心又看到小时候那个闯愣无羁的小师妹。现在又加上了少女的活力和魅力，使他们相处得非常融洽愉快，几天来形影不离，如胶似漆，彼此的心都交给了对方。感情进展之快，让梦君自己都感到惊讶！她想到了缘分，难道不是吗？如果那个夜里不和相礼发生那种不愉快，如果第二天自己不能当机立断决定回将军泉西，如果嘉心不是这个时候休假回家，如果他没有专门从北京为我买回开花豆，如果他对自己根本就没有好感，然而这一切在冥冥之中都放在那儿了，有这么巧合的事吗？原来缘分早在这里等着哪！

有一天，烧锅有车往城里送酒。嘉心搭车进城看姑姑，梦君也想跟去。

吴文平夫妇这几天看见他们两个相处得很热，梦君的情绪已完全恢复了，气也顺了，整天高高兴兴的，心里很希望他们相投相许，便答应梦君和嘉心一块去，还让他们在城里多玩几天。

嘉心带着梦君到了姑姑家，姑姑没出嫁前就很喜欢梦君，梦君也还记得这个李姑姑。所以这次来，姑姑看见这两个孩子出息得这么出众，心里也很高兴，也判断出两个人的关系，觉得很般配。

两个人吃过午饭，便到城里各处去转，梦君看见什么都孩子般地惊喜。嘉心也格外心胜，随手买了不少梦君喜欢的小东西，还给她买了金戒指银镯子之类的贵重饰品。这些东西梦君并不看重，她的首饰匣里多得是，但无形中却推进了两个人的关系，好像一家人似的。两个人这样悠闲地逛着，正好经过吉寿堂药铺，他们知道这是马家开的药店，马相礼承继父业主持店务，嘉心要进去看看相礼，他们也是前后班同学。梦君不让，拉着嘉心离开药铺：“我不想见他！也不让你见他！”

嘉心一愣，他判断可能是梦君感觉离开马相礼心里有愧，而他自己迷恋梦君也是夺人之美，既是如此，更应该堂堂正正地去见见马相礼，表明自己对梦君心仪已久，誓在必得，可以和你马相礼争出个水火！他严肃地说：“我得见马相礼，我和你好，不是偷偷摸摸的，我要明明白白地告诉他，你是我的所爱！”

“别肉麻了！走，我饿了，请我下馆子。”梦君不由分说拉着嘉心径直往前走。

嘉心很无奈。

梦君的心很乱，虽然她已经明确地选择了嘉心，但对马相礼却有着不可名状的感情在撕扯着她，使她偶有失态，这些嘉心也已感受到，他希望这个过程越短越好。

第二天，梦君问什么地方有寺庙，她要去进香拜佛。姑姑告诉他们，去龙首山，那也算得上名山大川佛家圣地了。

嘉心问：“听说那有个马蹄印迹？”

“对，神马祠，你姑父说那是武人必拜的地方。”

“那我可得去拜拜。走！”

二人便去了龙首山，进得山门，但见古树参天，怪石磷绚，石阶山道，拾级盘旋。每有寺庙殿宇，便是平坦去处，善男信女熙来攘往，香烟缭绕中梆笛笙箫音色悠扬，众僧吟唱颂经，声传谷岳，却给人十分清静的感觉，一种神圣，一种虔诚，一种豁坦，一种祈求，愿向佛主倾述。

梦君进了香，跪拜佛前，双手合十，闭目默念好半天，好像在这里她和马相礼才真正了断，割舍了那段情，心里豁亮了又有些不是滋味，起来时，珠泪已润湿睫毛。她却强笑着对嘉心说：“你也拜拜吧！”

嘉心立刻跪拜如仪，默念一会儿，又磕了几个响头，才起来说：“我比你心诚，我磕的是响头，佛肯定会罩我一辈子。”

我都激动得哭了，心特诚。佛跟我说：“小施主，你是个好姑娘，逝者已矣，来者可追，好自为之，善哉善哉！”

“哎哟！佛没跟我说话，还是你心诚，心诚则灵。我跟你说，你一心一意跟我好，别再犹犹豫豫地想着马相礼，佛就会保佑你。逝者已矣，来者可追，说的就是这个意思。懂吗？”

“我才不想他呢。”

“这就对了！”

二人说说笑笑，又来到一个去处，这里不似庙宇，却也有些香客进香上供，这便是神马祠了。院中央平地上露出一块大石板，石板上有两个深深的像三盆大小的马蹄印，石板四周有四个柱石连着铁链，将马蹄印围起来。旁边有碑文记载：

[楷体]唐大将薛礼奉旨东征，军行至辽水龙山，坐骑踟蹰不前。将军下马跪东，

祈神佑之，马亦额首曲膝跪拜，俄顷复起，将军上马，马奋蹄一跃，如飞似箭，

大军乃行。但见马奋蹄处石陷双蹄印迹近尺，乃知此神马也，后人敬而祭之。

二人围着铁链，仔细看了半天，觉得确实是马蹄印，连马掌钉的痕迹都清晰可辨，心中顿生对神马的敬畏之情。

他们进了拱门，但见这里供奉的是大将薛礼和他的战马，白盔白甲，威风凛凛，有一种不可战胜的气势，给人一种安全和自信。

嘉心很激动，特意上香，跪拜，颇有同为征程人的感慨，愿神马保佑他将来的戎马生涯。

他们又游了几处景点，然后便回城，到姑姑家已是掌灯时分。姑姑家人都知道他们会很累，也不多和他们多唠什么嗑，就安排各自睡下。

嘉心睡不着，他有心事！辗转一会儿，他终于下了决心，他悄悄从表弟房间溜到梦君房里，看见梦君睡得很香，也不去叫醒她，只是轻轻地钻进她被窝，不停地吻她抚她，终于把她弄醒了，她感到嘉心的身体贴在她身边，心里明白怎么回事了，暗笑道他也用这招，便暗自承欢。她只是翻个身，好像还在睡，任他抚弄，她静静地体验着身体一些部位被触摸的感觉，那是手在两峰间揉抚，又有湿热的唇舌吸吮，全身都有蚂蚁在爬，那些地方不能碰，天哪！不行了。她的结论是这实在忍受不住，可那个马相礼竟能忍住，马相礼不是人！

梦君翻身坐起来：“妈呀！你吓死我了。”

嘉心嘘声说：“对不起，我太想你了，太想你了。”说着两个人抱在一起，相恋的人身心相融了，不一会儿，梦君就真地领略了警幻所示的云雨之事，真是妙不可言。

嘉心躺下来，喘着粗气。

梦君抚摸着他，说：“我们才相处了几天哪？你就起这个心，哪有这样的，让别人看见怎么办！”

嘉心搂着梦君，说：“别说傻话了，相处几天？相处半天也是缘分！我告诉你吧，打小我就跟你相处了，越大越想你，要不是我姑父弄我上北京念书，我早就把你娶回家了，真的我很爱你。我希望你从现在开始，像我对你这么心痒痒就好，以前你和马相礼的事我不管。”

“别提马相礼，我和他没什么事。”

“我知道。你是个好姑娘……黄花姑娘，我爱死你了。”

梦君很感动，她没觉察这个鼻涕小子那么小就心里有她，现在自己终于是他的人了，难得他那么爱自己。她动情地吻他、抚他，迎来了又一番云雨，梦君感觉飘飘欲仙了：“我真想天天和你在一起，我舍不得你走。”

“我也真想把你带到北京去，可家里给我的钱只够我一个人费用，等我明年毕业，自己挣钱了，我立马把你接走。”

“你要真有这份心，我有钱，我向我爹要就行了。”

“这是绝对不可以的，我李嘉心有这份自尊，咱们都忍忍吧，多少年都忍了，几个月还不能忍吗！我们是人，能纵情也能忍欲，对吧？”

“能晚些天走吗？”

“不敢！军事学堂规矩太严，能把你打残废了，晚到三天就开除了，我快到手的军官职业，哪能为儿女情长轻易丢了。”

“那咱们就在这多待几天，好吗？”

“行。太聪明了！好主意，好主意！”

梦君和嘉心他们俩个又在姑姑家待了几天，过着蜜月般的生活，第七天的晚上才回到将军泉。三天后，嘉心恋恋不舍地告别了梦君，回京上学了。

马相仁来到书房，这位当家人这些天很不平静，因为相礼在文津镇救了一个逃婚的姑娘，母亲很怜惜这女孩，竟认作干女儿，而这女孩的身世来历很复杂，对马家来说收留她是有很大风险的。相仁是个孝子，平时妈定的事，他都顺着，这回他好像下了决心要干预了。他进来这看看、那摸摸，他想先说服相礼。

相礼正在整理采来的草药，对照父亲撰写的《药性考》一一登记研究。见大哥进来，便打招呼：“大哥。”

相仁应着，拿起一颗草药闻闻，又走到英年早逝的父亲像前，在台案上进香。相礼见他这般严肃，便问：“大哥找我有事？”

相仁走到弟弟跟前很认真地说：“三弟呀，这几天，我反复想了几个来回，让你救下的那个秀月姑娘走吧，咱们不能收容她！身世太复杂，太不摸底了。咱们可以救济她一笔盘缠。”

相礼急了：“大哥，你不能这样做！她的身世一点都不复杂！清清白白。我跟你和妈都说过的。”

“是说过，可这毕竟是她的一面之词，怎么可全信！”

“大哥，她那么单纯，那么诚实，她的话是完全可信的。否则，妈也不会认她为干女儿。”

“老三，我现在是跟你说，让你明白这中间的利害，你别拿妈来说事！我还希望你能主动劝劝妈也放弃。”

“要说你去跟妈说，我是决不放弃！”

“我也不放弃！”妈出现在书房，“我信这孩子。”

相礼庆幸地给妈挪挪椅子。

相仁喘口粗气说：“妈，我不知道你想没想过这层，她逃的是谁家的婚聘？是皇亲国戚家呀！这可是藐视皇亲的欺君之罪，谁担当得起！再说这勒图王爷的势力在东北谁敢惹？各地官府肯定拼命搜捕，早晚会抓到的。”

“我也想到了这层利害，可这孩子出来快两个月了，要抓也早就抓起来了，为啥没抓到？肯定是官府以为她跳河自尽了，看来她放在桥栏上的鞋起作用了，她做的那个假现场就像有人跳河嘛，所以不会有事的。”妈说。

相礼说：“大哥，你想想，勒图王爷要娶她，这事太离谱了。爹在世时给他看过病，有一次带我一起去，我见过这老东西，他浑身是病，估计今年少说也七十大多。他娶秀月，这太荒唐。这绝对不行！大哥，我们必须救她，收留她，保护她！”

“相仁哪，你说的在理，咱不能和王府叫劲，胳膊拧不过大腿，这是常理。老三说的也有理，是另一种理，就是不能见死不救！咱不能眼瞅着人家有难，躲得远远地袖手旁观！”

相礼急切地说：“妈，我说的不止这层意思，还有我这层。咳，我直说了吧！妈，大哥，我觉得我和秀月有缘分！我在文津镇第一眼看见她，我就震了！虽然当时他是店小二的打扮，我就想这小兄弟要是女的多好，没想到她真是女的，而且来到了咱们家，这不是上天赐给我姻缘吗！二十来年我心里想的就是她这样，玉洁冰清，兰心惠质，她就是我心上的人！就是和勒图拼命也不能让他夺走她！”

“哎哟！我的傻小子，你怎什么都咧咧呀？也不嫌害臊！”

“妈，大哥，你们别笑话我，我说的都是心里话，这是我从来没有过的感觉！”

“三弟呀，你的心思我理解，但你冷静一下，就算像妈说的那样，官府王爷查不到咱这儿，你也应该仔细想想，人家梦君这么多年对你可是一片真心哪！”

提起梦君，相礼心里还有余悸，那天夜里差点被她赚去，她的心计手段太狠了，他坚决地说：“大哥，表姐就是表姐，我很尊重她，但我不能做她丈夫，她也不能做我的媳妇。和她相处太累！我早就跟你们说过，再不要提这个事，这点我真得感谢妈能理解我的心，没答应三姨夫要求定亲的事。”

相仁说：“是的，三姨夫也跟我说了，让我劝劝妈和你，说梦君铁了心，非你不嫁，他们也拿她没办法。可我从没跟你们说过，我知道三弟有主见，我也看出来你不喜欢她，可今天大哥劝你一句，对秀月的身世要谨慎，免得日后自己痛苦！”

“相仁，我只跟你和你媳妇说过秀的身世，嘱咐一下，不要到处乱说，免得村里村外传扬老马家来个逃婚的，更不能说王爷婚聘的事。”

“对！梦君妹子知道不？她会不会问秀月？”

“她那么精还能不问！秀告诉我了，说受不了后妈的气就逃出来了，没告诉梦君实情。秀问我这么说好不好？我说好。以后大家都这么说。”

“好！这个秀月也是绝顶聪明，但愿她没别的事！”相仁说。

相礼见大哥态度转变了，很高兴，因为这位当家人只要向秀月表示不便收留，哪怕是个暗示，都会伤害秀月那纯洁的心，这是相礼最用心护卫的。

相礼把心事摊给妈和大哥，回屋翻来覆去睡不着，他处于极度兴奋中，他没想到这件事这么快就公布于亲人面前，也好！十九岁的经历，他从未这样激动过，太爱这个姑娘了，她太完美太圣洁，他愿意为她献出全部虔诚，乃至生命也值得。虽然梦君表姐这些年围他身前身后，虚寒问暖，眉来眼去，他从未动心，既没弄青梅也没骑竹马的感觉，有的只是敬而远之。这一点，妈妈早就看出来了，说看看他们缘分吧。妈说的缘分简直就和男女婚姻自由差不多，妈太开通了。现在相礼要乘势加快向秀月表诉衷肠。

送走了嘉心，梦君像丢了魂似的，没着没落，她不停地给自己找活，什么绣枕头、纳袜底，其实也干不下去，心里长了草，也就坐不住，索性出去转转，分散一下精力。她在集上走着，看见几个乞丐，一下子使她想起了这次回将军泉西要做的那件重要事情，想到这件事，梦君的心很快又升起了往日的忌恨情绪，现在又增加一层新的忌恨，自己再也不能、也不想回到马相礼身边了，你秦秀月也不能拣便宜，等着吧，看我怎么制你！我吴梦君不是好惹的！这件事必须办！现在就办，她很快回家拿了钱。

梦君走到一个年轻些乞丐跟前，给了他一块碎银，乞丐千恩万谢接过碎银。梦君又拿出一个元宝，足有十两，乞丐刚想接，梦君缩回手，问道：“你多大了？”

“二十三岁。”乞丐回答。

“我看你长得很健康，不缺胳膊不少腿的，为什么出来要饭？”

“家里穷，人多，趁农闲时，出来要点，也带出一张嘴不是？”

“想要这个元宝吗？”

“做梦都想，够我全家吃半年了。”

“是吗？那好，你给我做件事，办得好，我当场给你这个元宝，我说到做到。”

“行行行！除了杀人放火或是要我命，其他什么事我都能办。”

“那好，你认识马家大院吗？”

“哎哟，不认识，但我能找到。”