阴霾密布，欲雨未雨的早晨，嘡嘡的锣声从石蛙溪头响到溪尾，锣声后跟随着一个沙哑的声音：“凡本村村民均到公屋聚拢，不到者罚款两元啰——！”人们还以为陶立德复活了，一看敲锣呐喊的人，却是陶秉乾，才恍然大悟，才晓得陶立德人虽去，声音却传了下来。

锣声使陶秉坤脊背发凉，恰好又有挖孔鸟(猫头鹰)在屋后阴鸷地叫了两声，那锣声听来就有些催命的意味。他让幺姑和秋莲呆在家，关好院门和堂屋门。玉林一夜未归，不知哪儿去了，他只带了玉山前往公屋。

远远地看见公屋前竖起的几根木杆，陶秉坤就晓得要出事了。走近一看，木杆上已拴了棕索，是个吊半边猪的架势。乡董吴清斋坐在阶基上的太师椅里，端着一杆烟枪在吸，秉乾和秉贵兄弟在一旁殷勤地伺候。吴清斋是从不到石蛙溪这种小地方来的，他的出马也显得非同寻常。挨户团的团丁们持枪操刀，分立两旁。其中许多人陶秉坤都认识，有几个以前还是农会梭镖队的，还有几个是陶秉贵这样嫖赌逍遥好吃懒做的家伙。铜锁已被五花大绑，拴在屋柱上，脸上倒还坦然，瞥见陶秉坤，还笑了一下。陶秉坤走到草坪中央的人群中，让玉山站在他身后。他看见两位堂兄弟看了他好几眼，便晓得今天是不会放过他的了。

草坪很快被人挤满，陶秉乾捧起丁口册，逐家逐户地清点，凡没到的，都在丁口册上画个圈。点到陶秉坤家时，陶秉乾意味深长地叫道：“陶秉坤家缺一口男丁！”陶秉坤马上听出是一语双关，借此咒他呢，不由就咬紧了腮帮。

清点完毕，陶秉乾请乡董吴清斋讲话。吴清斋一张口，他那不男不女的嗓门便在人群中引出了几声窃笑。吴清斋先是称赞南京国民政府和蒋委员长，然后就咒骂共产党和农会：“共产党是什么？是共产共妻的赤匪嘛！你们哪个的堂客，愿意拿出来与人共？共不得嘛！农会又是些什么人？是流氓地痞，是夺人家产的强盗嘛！”他的古怪的声音弄得陶秉坤心里十分难受，心想当初水上飙真该不剜他的卵子，而该割了他的喉咙。吴清斋说了一阵，宣布道，凡由农会作主分掉的田地和减掉的租息，即日起一律退还陶立德家。

陶秉乾唯恐人们没听清，插话道：“大家耳朵放尖点，吴乡董讲了，分掉的田地和减掉的租息一律退还我家！”

吴清斋又说：“另外嘛，我们还得让闹农会的人长点记性，免得他们以后还造反翻天，为害乡里。大家都看到了，这些木杆和索子，是吊半边猪的。其实，这只是一礼还一拜，我也被他们吊过半边猪嘛！这就叫以其治人之道，还治其人之身！”

陶秉乾挥挥手，几个团丁将铜锁推到木杆前，用棕索捆住他的左手左脚，然后使劲一拉，铜锁便被吊在了半空，身体立即变了形，捆吊住的半边似乎已经拉长了。

陶秉乾说：“铜锁，滋味怎样？”

铜锁横着脸笑道：“还不错，不过没有共你的妻味道好！”

陶秉乾一拳揍在铜锁脸上，血立即从鼻孔里流出来，滴了许多的红点在绿草中。

木杆上还空余一副棕索，陶秉坤想，那可能是留给他的。

果然，陶秉乾折磨铜锁一气后，望着陶秉坤笑了，大声说：“秉贵，我们好像还忘记一个人了吧？”

陶秉贵应和道：“是呀，吊了一个农会小组长，不是还有一个副组长么？”

陶秉乾喊：“喂，哪个是副组长，请你入席好么？闹农会闹得挺来劲，如今就想当缩头乌龟了？”

陶秉坤就要往前走，玉山急忙拖他：“爹，你莫去！”

陶秉坤说：“躲脱不是祸，是祸躲不脱。回去跟你娘讲，准备一些烧酒和草药。”说罢甩开玉山的手，钻出人群，走到木杆下。

陶秉乾装作吃了一惊：“秉坤，副组长是你么？我还真没想到，搞到自己屋里人脑壳上来了！同是一房亲，何必欺人太甚是么？不过我爹死前是你牵的索子吧？他的命是你牵走的吧？你说说看，我都记不清楚了。”

陶秉坤说：“要吊要打你快点，莫屎少屁多。”

陶秉贵瞪他：“嚯，新郎倌的***，还硬得很呢！”

陶秉乾背着手踱了两个方步：“啧啧，我这个堂弟还想逞英雄哩！”

陶秉坤心里骂一句：你神气个***，你堂客我都困过一回了的。

陶秉乾走到他面前，皮笑肉不笑：“秉坤呐，我晓得，我爹的死也不能全怪你，看在我们毕竟是一门堂亲的份上，从轻发落，只吊你一只手，你看如何？”

陶秉贵说：“哥，你莫耍秉坤罗！我看这样吧，轻重由他自己挑，重呢，就是像铜锁一样吊半边猪，轻呢，简直轻得不得了，就是你跪在地上，舔一下我的***就行了。若舔得我舒服，我还有赏呢！”

说着他扯着裤头往下一褪，竟于众目睽睽之下亮出他的丑东西。人群骚乱起来。陶秉坤感到血往头顶猛冲，飞起一脚就朝陶秉贵胯里踢去！陶秉贵一闪，陶秉坤踢了个空，于是拿起棕索捆自己的脚，边捆边叫：“要吊就快点吊，吊完了好回家困觉！”

吊在空中的铜锁立即叫了声：“好！”朝陶秉坤翘起大拇哥。

陶秉乾道：“既然如此，休怪堂哥我无情啦！”一挥手，几个团丁一拥而上，将陶秉坤半边手脚捆牢，吊上半空。

玉山从人群中冲出来：“爹！爹呀！”

一个团丁用枪把他推了回去。玉山身子一缩，从枪下钻出来，奔到陶秉乾陶秉贵跟前，扑通跪下，哭求道：“乾伯、贵叔！放过我爹吧！要不让我替他，让我替他吧，求求你们啦！”

陶秉坤在空中愤怒地扭动身子，吼道：“玉山，你站起来！你是我的崽就站起来！”

玉山看看爹，迟迟疑疑地站起来，哭丧着脸，不知如何是好。

陶秉乾拍拍玉山的肩：“玉山啦，也不是我们硬和你爹过不去，实在是你爹跟农会对我们太狠毒了！让你爹跟我们赔个礼认个错吧，我们就放他下来。”

玉山就哀哀地望着陶秉坤：“爹——！”

陶秉坤感到身体被两股力撕扯，似乎马上要裂开。他强忍着疼痛和晕眩，面红耳赤地喊道：“要我跟你赔礼认错，休想！”

陶秉乾就说：“玉山，这就怪不得乾伯了，是你爹自己不想下来呢！”

玉山不知所措，呜呜地哭。

这时，陶玉林突然不知从哪里钻出来，手朝团丁和陶秉乾兄弟一一指过去，叫嚣道：“好呀，你们，你们好大的狗胆！你们不晓得我哥是县长的秘书么？你们竟敢吊县长秘书的爹，是想造官府的反是不是？想翻天是不是？我要县长派兵来把你们一个一个捉去坐牢！”

陶秉乾兄弟立时哑了，面面相觑，他们显然没有想到这一层，脸上显出一些慌惶困窘之色。坐在太师椅里的吴清斋脸略略一红，扬扬手：“哎呀秉乾，你们这不是搞误会了吗？蔡县长我认识的，年轻有为的一个人，见了我都蛮客气的呢！你们怎么能这样搞呢，秉坤即使有错，也该内外有别嘛，快放下来快放下来！”

陶秉坤立即被团丁放下来，他半边身子已经麻木，站立不稳。玉山和玉林急忙上前搀扶住他。陶秉坤往空中一看，铜锁的脑壳往下耷拉着，闭着眼，张着嘴巴喘气，不时皱眉呻吟一声。陶秉乾抓住铜锁悬下来的右脚，一拉一推，铜锁就在空中来回荡。

铜锁叫一声：“疼死我哟——！”

陶秉乾说：“没办法，你又没有一个当县长秘书的崽，只好拿你出气啦！”

铜锁声音小下去，痛苦地说：“我受不了啦……我向你赔罪认错，放我下来吧，求求你啦东家。”

陶秉乾笑了：“这时候你晓得叫我东家啦？”

铜锁身子晃荡的幅度变小了，半睁开眼，气息奄奄地：“东家，把我整死了，哪个给你作田啦……”

陶秉乾说：“三只脚的鸡难找，两只脚的牛有的是！”

陶秉坤看不过眼，说：“秉乾，积点阴德吧！”

陶秉乾说：“才把你放下来，你探什么闲事？老子就是要整死他，以祭父亲在天之灵！”

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