铜锁在空中犟嘴：“你就是整死我，变成鬼我也要困你的堂客！”

陶秉乾勃然大怒，从一名团丁手中夺过一把大刀，一刀斩断左边木杆上的棕索。铜锁被绑吊着的左手突然失去牵扯，只有左脚还吊着，身体便呼地倒悬着往右边的木杆撞去。只见崩地一声响，铜锁的脑壳猛叩在木杆上。人们“啊”地一声惊呼，围拢去观看时，一些红糊糊的东西正从铜锁脑壳里流出来……

陶秉乾赶紧宣布今日到此为止，让团丁把村民们驱散。村民们散开了，但都没有回家，远远地望着摊在草坪里的尸体，看陶秉乾怎么处置。过不久，见有团丁到公屋后的乱葬岗上挖墓坑去了。接着，又见团丁拿来一张破篾席，将铜锁的尸体往里卷。这时陶秉坤对两个儿子说：“扶我过去。”玉山玉林就把父亲又扶进草坪里。陶秉坤对团丁们说：“慢点，我要给铜锁买口薄棺材。”

陶秉坤在床上躺了十来天，才勉强下地活动。幺姑每日都用田三七磨酒，喷在他被吊的手脚上，一边揉一边落泪。肩胛被拉伤得厉害，久久难以痊愈，一受力就疼，阴雨天更甚，他只能干点轻活。得益于幺姑的精心照顾，到田里稻谷开始黄熟时，他的身体总算恢复过来了。但接踵而来的打击已使他苍老了许多，头上出现了白发，手脚也不如过去灵便。尤其是心情十分糟糕，无论是幺姑还是儿子和媳妇，一不小心就要被他无端咒骂。一日玉山偶然地说起丁字丘和晒簟丘稻谷很厚，也引得他发了一顿脾气。这也难怪，那田里的稻谷将要交六成给陶秉乾兄弟，怎让他不气恼呢？

屋漏偏逢连夜雨。命运对陶秉坤的打击并没有到此为止。自陶玉林以他的机智和善辩救了父亲后，陶秉坤对三儿子颇有好感，但没料到他将带给他更多的隐痛。

这日田里稻谷已割完，正盼着尝新米的时候，小淹王家派大儿子来到陶秉坤家。王家一直在等订亲礼上门，迟迟未见有结果，只好派老大来讨个说法。陶秉坤热情接待了来客，吞吞吐吐绕了半天，最后还是不得不将缘由和盘托出，说据他家老三的了解，桂芝妹子有行为不检，不遵妇道之嫌，陶家无意缔结这门亲事。王家老大一听就从板凳上跳了起来，怒不可遏地指出正是陶家老三在中间捣鬼，明修栈道暗渡陈仓，跺着脚道：“我妹妹一生的名节，就毁在你家老三的手上！”

陶秉坤大惊失色，不想不像，越想越像，前因后果，一目了然，他羞恼得浑身乱抖，大喝一声：“玉山，你帮我把那个孽畜绑起来！”

玉山和玉林正在禾场里晒谷。玉山看看玉林，手足无措。玉林晓得躲不脱了，跑是跑不得的，一跑就不打自招了。他丢下耘谷的木齿耙，走到阶基上，背手靠着屋柱：“爹，你莫信他的，你要绑就绑吧，反正我是你生出来的。”

陶秉坤抽出一根箩索亲手将玉林绑在屋柱上。又找来一大把硬铮铮的楠竹枝，叫过玉山，让他双手攥着，怒喝道：“你招不招？不招我叫玉山抽死你！”

“我没什么好招的。”玉林硬着颈子，他晓得招不得，一招王桂芝就没命了，这种事是要被族人沉潭的。

“不招就给我往死里抽！”陶秉坤牙齿咬得格格响。

玉山犹犹豫豫举起楠竹枝，这时幺姑过来阻拦，陶秉坤一把将她推了个踉跄：“都是你惯出来的！玉山，给我狠狠抽呵！他把你的婚姻都耽误了，你不打他还打哪个？你打呀你！”玉山双手哆嗦了一下，就抽了下去。玉林的赤膊上立即出现了数条细密的血痕。楠竹枝抽人虽只伤皮肉不伤骨头，但奇疼难忍，一直是安华乡下人维护家规的首选刑具。玉林哎哟叫唤，陶秉坤要他说出实情他却不松口。

王家老大就在旁边说：“你们陶家人就这点能耐！”

陶秉坤气煞，从玉山手中夺过那把楠竹枝，蒙头盖脸地地狠抽下去。

玉林顶不住了，连连告饶：“哎哟呐！莫打了，我招，我招——”

王家老大却说：“你招不招都一回事，老三是这样一个孽畜，想必老二也好不到哪里去！你不想娶，我们还不想嫁呢！这桩婚事，我们不要了！没想到陶澍大人的宗亲里出了你这么个缺德角色。我告诉你，以后不许败坏我妹妹的名声，你要是狗咬蚊子乱开口，我会带四乡八寨的王姓人打上门来！”

垂着脑壳哎哟不止的玉林这时突然昂起头说：“我也要告诉你，如果你回去敢动你妹妹一根毫毛，我变成鬼也要掐死你！”

王家老大一愣，对他看半天，一甩手走了。

楠竹枝抽打的伤痕没几天就结痂了，玉林在家歇了几天。陶秉坤没有逼迫他干活，只是他的脸色令玉林不敢同桌吃饭。每次开饭，幺姑就悄悄装一钵饭，夹上菜，送到玉林手上，让他一个人在柴屋里吃。

这一天陶玉林正在门槛上坐着，忽听山谷里有锣鼓唢呐声回荡，踮足眺望，见有一出嫁的队伍沿着溪边道路迤逦而来。打头是四人抬的锦缎花轿，后面是响器班子和十余抬嫁妆，十分的排场。看热闹的男女老少跟了一大串。石蛙溪人无论嫁女还是娶媳妇，都从未有过这般派头。陶玉林起身出门，想去打听，却一眼瞥见王家老大穿戴客气地走在送亲的队列中，心中一格登，就明白花轿中坐的是谁了。他赶紧回到屋里，闭门不出。花轿从门前经过时，那唢呐吹得格外响，但陶玉林听来，那是王桂芝在呜哩哇啦地哭。他听着听着，就觉眉心一热，几粒泪就忍不住掉了出来。到了傍晚他就听到了确切的消息：王桂芝作了庄坪乡董吴清斋的小妾。从小淹到庄坪，有一条沿白鹞河延伸的大路，完全不必经过石蛙溪，王家这样做，是有意让陶秉坤家看的。实际上也很有效果，这天出嫁队伍过后陶秉坤全家都默不作声，压抑在复杂的难堪中。困觉之前，从不对弟弟说重话的玉山木着脸对玉林一字一板地道：“那妹子本该是我的堂客。”

几天后陶玉林去了庄坪。他在吴家大院门外徘徊了半天，终于遇见了身着绸缎的王桂芝。王桂芝站在台阶上，居高临下地望着他，张了张嘴，却什么也没说。他向她走拢时，一头半人高的看门狗狂吠着扑过来，吓得他连退了几步。王桂芝的背影一闪，消隐在深深的宅院里。

陶玉林满怀忧伤地回家，他聊以自慰的是，他晓得吴清斋是被人阉过了的，他没有能力做他与王桂芝做的那些事。

虽然陶秉坤一家嘴巴闭得很紧，但陶玉林的丑事还是像风一样传遍了石蛙溪，令陶秉坤不敢外出见人。在他看来，名誉是与田产同样重要的东西。三儿子伤风败俗的行径使他丢尽了脸，仅仅是那楠竹枝的惩罚，还不足以平复内心的创痛。

这一天陶秉坤在村里受了嘲笑，又撞见玉林竟若无其事地与别人的堂客调情，羞恼之极，回家后就收拾了一个包袱，扔进玉林怀里，说：“你滚出这个门，一辈子不要回来！”

陶玉林则说：“我出了这个门，你一辈子也莫想见我！”

两人说的都是气话，但两人都是敢说敢做的人。陶玉林毫不犹豫地转身走了。陶秉坤看都没看他的背影一眼。幺姑与秋莲在菜园里摘菜，回到屋里才知玉林已经出走，呼天喊地，可无济于事。

深秋时节陶玉田带着行李回到家，才知三弟出走一事。玉田被解除了秘书职务，在城里谋不到其他的职位，就回来了。陶秉坤问是不是得罪蔡县长了？陶玉田摇头苦笑说，蔡县长都是泥菩萨过河，自身难保呢！国民党开始清党了。因为他过去跟共产党有过来往，帮他们写过标语，还当过夜校老师，所以解了他的职。陶秉坤就说，走了一个，回来一个，也好。那国民党也不是什么好东西，杀了那么多人！它不让咱干，咱还不愿给它干呢。跟我学作田种地吧，还是在土里刨食来得实在。陶秉坤又问起水上飙的情况，陶玉田说，在牢里关了一阵，后来听说被人劫走了，也不晓得下落何方。

陶秉坤吁了口气：“那也比关在死牢里强呵！”