康熙五十六年，夏。

这日，皇十四子胤祯府中设宴听戏，尘芳最怕热，原想推辞不去，后听说还有射圃之会，不觉来了兴致，便与胤禟一起前往。

沂歆见了尘芳自是极为欢喜，与她并坐在高台上，絮絮叨叨说了许多。旁人倒也罢了，唯独婷媛受不了她的聒噪，不悦道：“你就不能安静片刻，说是请大伙儿来听戏的，倒成了听你这位女相公来说书似的！”

沂歆撅嘴道：“爱听不听，我知道八哥又被停了爵俸，你心里不痛快，却也犯不着向旁人撒气吧！”

“我何曾不痛快了？！”婷媛干涩道，“不吃这皇家的米粮，倒比往日里活得更自在些！如今十四在皇上面前日益得宠，可真是一人得道，鸡犬升天。有人还没成王妃呢，倒是先学会趾高气扬地说话了！”

沂歆涨红了脸，刚想开口反驳，却被一旁的尘芳制止道：“算了！好不容易，一大家子人聚在一处玩乐，何必为些无伤大雅的事败了兴致呢？你是女主人，更该尽地主之谊，怎么反倒和客人拌起嘴来？”

沂歆听了，便也无语。

婷媛瞅着尘芳冷笑道：“到底是个才女，能言善辩。难怪将表哥治得服服帖帖，这些年来对你唯命是从，心无二意。真是羡煞旁人啊！”

尘芳听她话中含酸，也不去理睬，只转过脸望向台下。

楼台前，已摆上了箭靶。几个素日习武善射的阿哥皆站定在数丈外，偏胤禟与胤禩两人躲在树荫下窃窃私语。见尘芳望过来，胤禟颔首微笑，边努嘴示意一旁在试弓的胤及胤祯。

尘芳回首对沂歆笑道：“十四弟看起来，倒是信心十足的。”

“从前十三爷还没坏事时，他总是输给十三哥。”沂歆拭目以待，边道，“这几年呢，倒是有了些出息，偏去年比试，又输给了五哥，他便一直闷闷不乐的，稍得了空闲，便跑去练习，铆足了劲要挣回这面子。今日名为听戏，实则是他已按捺不住，早早地邀来众家兄弟，想一争高下。”

“大清的天下，是从马背上打下来的。十四弟这般精练骑射，不愧为八旗男儿，热血肝肠，少年英雄。”尘芳抿嘴道，“我与你赌个东道，这回他必是能拔得头筹。”

“我打赌胤能得第一。”胤禟跑过来，听了她的话，不禁笑道，“胤这些日子也不曾怠慢，我押一百两银子赌他赢。”

“我押一百两，赌十四爷能获胜。”沂歆忙接嘴道。

席中众人听了，不觉都得了趣，有几个便也押宝下注。婷媛随了胤禟，押在胤那儿一百两，五阿哥与十阿哥的家眷们自然都各押了自己的本家。

“四嫂，您也拿几两银子出来玩玩，讨个乐子可好？”胤禟突然对一旁沉默不语的乌拉纳拉氏道，“想来四哥也不会管这鸡毛蒜皮的小事吧？”

乌拉纳拉氏一愣，随即笑道：“我不玩的，但也不能扫了大伙儿的雅兴。”便对坐在身旁的一位年轻妇人道，“既然九弟开了口，你便替我凑个趣吧。”

尘芳见那妇人眉清目秀，气质淡雅，不禁低声问沂歆道：“这是四哥的哪位内眷？我却不曾见过。”

“是钮祜禄氏。”沂歆道，“她素日低调，难得今日出来一趟。你自然是不认识的了。”

“原来是弘历的额娘。”尘芳颔首，见钮祜禄氏面有难色，似举棋不定，便起身对胤禟道，“你一个爷们，财大气粗的，却和咱们这帮女眷赌银子。我第一个便不服气！”

“哦？”胤禟挑高了剑眉，眼中笑意更浓道，“那你意欲如何？”

“若是十弟赢了，这些个输家的银子，你可分文不能取。你若收了妯娌们的胭脂水粉钱，岂不遭人笑话。”尘芳妙目一转，又道，“若是十弟输了，你便以一罚十，给咱们这些人添置首饰钱。”

胤禟拧着她的脸颊道：“胳膊肘尽往外拐，都忘了自己是谁的媳妇了！”

尘芳拍开他的手，笑道：“这可是两码事，我最是喜欢与人打赌的。我呀，就押五百两，赌十四弟能独占鳌头。”

那边的钮祜禄氏听了，也道：“既如此，我也押一百两在十四弟身上。”

原本谨慎不曾下注的几位内眷，见既有这般的好事，便也纷纷下了注。

待射圃开始，只见胤祺一马当先，开弓拉箭，厉光一闪，正中靶心，众人无不叫好。又过了几人，轮到胤，他不待调整，上前信手便是一箭，也命中红心，可见技艺比胤祺更为娴熟。

胤禟一边叫好，一边对尘芳得意道：“我的银子可是保住了！十四再厉害，也只能和胤打个平手罢了。”

“急什么！”尘芳白了他一眼道，“不到最后，鹿死谁手，还不一定呢！”

待到胤祯上来时，沂歆不觉起身，屏息注视。

骄阳下，胤祯身姿英挺，目露精光。他随手自箭篓中抓出一把羽箭，便上了弓，拉弓如满月，凝神怀若谷。嗖嗖两声，三箭齐发，皆中正心。众人一阵沉寂后，便爆发出赞叹鼓掌声。

“这小子，果然是长大了！”胤禟止不住颔首，笑道，“这银子输得并不冤枉！我心服口服！”

“虽知复尘难掩宝剑，但待他初露锋芒时，却又止不住感叹。这般的豪情壮志，又能持续多久呢？”尘芳望着胤祯笑意昂然的脸，不禁低叹道，“少年自古未得意，日暮萧条登古台。”

胤禟一时未听清，倒是那边还在欢喜雀跃的沂歆一顿，转过身疑惑地问道：“九嫂，你适才说什么？”

“我说啊，幸好有你在。”尘芳伸手抚着沂歆圆润柔稚的脸，笑道，“咱们自幼一处长大，我知你虽调皮些，却是个享得富贵，守得贫穷的人。十四娶了你，是他的福分。”

沂歆脸红若霞，喃喃道：“也只有你这般夸我，十四爷还一直说我长不大，小孩子脾性呢！”

“路遥知马力，日久见人心。”尘芳转眼，望着胤禟的背影，苦笑道，“毕竟你们将来的日子还长得很，也不急于这片刻光阴。”

射圃后，众人便入席听戏，尘芳只觉高台内闷热，便径自撇下绵凝和剑柔，来到后园散步。胤祯府邸的花园，虽无庭台楼阁，但山石花草，皆俊秀瑞丽。待转过一道山怀，她乍感阴凉，却原来是数百竿翠竹遮映，风游叶间，寂寂生津。

尘芳欢喜地拣了一幽暗处坐下，仰目望着这遮日的竹林，心中暗叹是个避暑纳凉的好地方。正想着，忽闻得脚步声，刚要发问，待听到来人的声音，心中一紧，不觉蹲身躲到了块九孔大奇石后。

“既是福晋让你跟着来的，今日也就作罢了。以后安生待在家里，看你一副萎缩小气的模样，还是少出来丢人现眼得好！”

又听到女子委屈地答应着，然后低声说了两句话，立即被狠狠扇了个耳光，当即哭了出来。

“哭什么！我说过，不准再提这个的！真是骨肉至亲，打断了骨头还连着筋，一样地讨人嫌！”

“可是爷，弘历已六岁了，难道还不该请个先生管教，任由他这般荒废学业吗？”女子呜咽道。

尘芳这才方知那女子正是钮祜禄氏，心中生疑，不觉脚下一动发出了声响，立即听到严厉的呵斥声：“是谁——”她顿时面无血色，没了主意。

胤禛示意钮祜禄氏收了哭声，正欲走过去一探究竟，却听远处道：“是我，四哥！”

只见竹林中，胤祯缓缓走了出来，手中拿着一柄竹枝，笑道：“我说自家的竹子长得好，八哥便要讨一节去做箫，这不就眼巴巴地催着我来取了！”

胤禛淡淡道：“那倒是物尽其用，既如此，咱们便先回去了。”

“四哥走好。”胤祯转而望向一旁垂首不语的钮祜禄氏，眼含怜悯道，“小嫂子，您也要保重。”

纽祜禄氏身形一颤，微微点了点头，便随着胤禛离开。

待见两人走远，尘芳走出来，吐着大气道：“幸而你来得及时，若是被四哥抓个正着，岂不麻烦！”

胤祯见她额头还冒着细汗，不觉好笑道：“没想到连九嫂你，也会怕我四哥！”

“我一个妇道人家，怎会不怕这位冷面的雍亲王？”尘芳冷哼道，“你与他是一母同胞，自然是不怕他的了。”

“谁说我不怕！”胤祯望着参天的竹林，只觉寒意渗骨，苦笑道，“记得有两年，我夜夜噩梦，白日里见了他，也会不寒而栗，惴惴不安。”

“四哥平日里虽严厉些，可待胤祥却极好，可见他心中未必无情。你若能与他交好，他待你必不会逊与胤祥。”尘芳劝道，“毕竟你们血缘更亲更近。”

“我不相信他。他的心是铁做的，他的血是冷的。”胤祯眼中浮现出一抹水光，冷笑道，“一个可以亲眼看着自己喜爱的女子被人活活绞死，而无动于衷的人，他——还会在乎骨肉亲情吗？”