阳光透过窗隙射入房内，照在苍白的脸上，羽翼般的睫毛微颤了两下，尘芳缓慢地睁开眼来。

身子似被鞭打过般的酸痛，她挣扎着坐起身，一旁正伏案而眠的巧萱转醒过来，惊喜地跑过来道：“太好了，福晋您终于醒了。您昏迷了一天一夜，嘴里还不停地说着胡话，我都怕死了！阿弥陀佛，真是菩萨保佑啊！”

尘芳嗓子干渴，待饮完一杯水后，方沙哑地问道：“是谁救了我？”

“听说是来京上贡的土尔扈特使者，您在落地的刹那被他们接住了。”巧萱迟疑了下，又道，“福晋，贝子爷为了此事很生气，将您送回府后，都不曾来探望过。”

“我知道了。”尘芳颔首道，“近日来辛苦你了，这个镯子你务必收下，以表我的谢意。”说罢，便将腕间的一只五色宝石攒丝金镯褪下，替她戴上，又笑道，“你若推辞，我可要恼的。”

巧萱这才收下，又道：“能够伺候福晋，是妾身的福气。妾自入府来，时常受人欺负，若非后来得到您的护荫，又哪来如今的这般安生日子。”

“听你这话，我更是惭愧了。”尘芳叹道，“当初帮你，我也只是出于一时私欲，却不想倒换来你今日的以诚相待，可见人还是要多行善积福得好！”

“福晋您是个好人，将来必有好报。”巧萱见尘芳掀被起身，忙搀扶住她道，“太医说您坠落时撞到了背，需得休息几日，方能下地啊！”

“不需要。”尘芳推开她的手，咬紧牙关，艰难地在地上走了两步，方回首笑道，“瞧，这条路我已走了三十年，总不会在此刻就走不下去了吧！”

黑夜中洒落着寥寥数点星光，空气里弥漫着似麝非麝的暗香，胤禟手持一盏八角宫灯，来到花园中徒步散心。曲径通幽，草木叠翠，待转过处玲珑大山石，猛然望着面前狼藉一片的梅林，心头更觉百般空寂。

“雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。”背后传来幽怨的吟颂声，胤禟身形一顿，淡淡道，“原来夜不能寐的人，不止我一人。”

“人言柳叶似愁眉，更有愁肠似柳丝。”尘芳走到他身旁，叹道，“似这般寂静的夜晚，更会徒生千般惆怅，又怎能安然入睡呢！”

“你——”胤禟侧目望了眼她身上的月华色罩衫，不觉皱起剑眉道，“风寒露重，怎穿得这般单薄？你是嫌药还吃得不够，想让太医再多开几帖吗？”

尘芳感慨道：“若是如此，才能得到您的瞩目，多吃几帖药又有何妨？”

“别以为说些乞怜讨好的话，我便会原谅你那日的行径！”胤禟冷笑道，“真是个胆大妄为的女人！这些日子，我在人前颜面扫尽，皇阿玛和额娘直追问着你自寻短见的缘由，只道是我委屈欺负了你。若非四哥出面圆场，说你是因一时痰迷心智，方才做出这等惊骇之举。我真不知，这场风波要到何时才可了结！”

“未想四哥竟是个古道热肠之人，会在此刻为您解围？”尘芳冷哼道，“真是个冷面佛爷啊！不知还有多少人，暗地里受了他这般的恩惠，却又不能说出口来。”

“你此话是何意？”胤禟狐疑地盯着她，又道，“你从来便是个口不饶人的，以前我也不知被你明里暗里亏了多少回。你这话中带刺的毛病，倒是再也改不掉了！”

“您难道只记得这些吗？”尘芳苦涩道，“二十年的光阴，留在您印象中的，便都只是些瑕癖？”

“那倒也不竟然。我知你饱读诗书，出口成章，又通音律，更写得一手好字——”说到此处，胤禟一顿，垂首望着她交握的双手，又叹道，“其实女子无才便是德，不会写字作画也好！”

“我自幼勤练书法，虽不奢望能似舅父那般传承与世，却也不免会有骄傲之心。”尘芳摊开素手，沙哑道，“而今数年苦功，化为乌有，犹胜壮士断臂。可是人生便是如此，福无双至，祸不单行，有谁能一世无忧，逍遥红尘呢？”

“你若真是看透了，便不会有那纵身一跳！”胤禟摇首道，“可见你还是心有不甘的。”

“即便字比书圣，画追唐寅，又能如何？”尘芳信步走入梅林，回首道，“若非此生所爱，即便失之，又何来锥心之痛呢？”

“何又谓你此生所爱？”胤禟抬高宫灯，望着她清丽秀雅的面容，适才的烦闷不觉一扫而尽。

灯光下，胤禟的脸似镶了层淡金的黄晕，散发着柔和的光彩，眉眼间带着微不可及的笑意，全然不复前段时日的冷漠绝然。

尘芳眼中不觉一热，哽咽道：“这个只能意会，不能言传。说出来，反倒显得突兀了。”

胤禟略带失望地叹息了声，正欲转身离去，却听得尘芳唤住自己道：“爷知道吗？其实我还有一项才艺不曾在人前显露过，原以为荒废多年，无法再拾。未想前些日子稍加练习，便有小成。”

胤禟不觉站住，回首疑惑道：“琴旗书画，你不是样样皆通了吗？”

“我曾有位兄长，自幼双腿有疾，行动不便，可他却极爱观赏舞蹈。为了能满足他的心愿，我自四岁起，便学习舞蹈。旁人都道我不会跳舞，珠木花更曾在圣驾前撩拨我，却也不得如愿。”尘芳浅笑道，“即便是在您面前，我也不曾显露过分毫。本意是想忘却前尘往事，安分守己地过好此生。可到如今方才领悟，只要是付出过血汗所得的，即便再刻意忽略，也终究不会遗忘。亦如曾经刻骨铭心爱过的，即便再身陷绝境，也终究不忍放弃。”

胤禟拧眉望着她，却见尘芳倾身鞠躬后，抬眼笑道：“这样的舞，我只跳一次，这样的我，您也只能看到一次。”说罢，扬手抬腿，轻踮起脚尖，身体旋转起来。

白衣无暇，舞姿轻盈，优雅含芳，淡若无痕。胤禟吃惊地望着她轻灵飘忽的身姿，快速律动的足尖，仿佛遥不可及的仙子在林中漫舞，恍有嫦娥临别奔月之势。良久，突听得一声痛呼，自己便不假思索地大步上前抱住她倾倒的身体。

尘芳顺势揽过胤禟的项间，呢喃道：“我便知道，这一次你一定会接住我。”

摔在地上的宫灯瞬间燃烧，蹿起高跳的火苗。胤禟狭长的凤目中闪动着异彩，盯着她道：“你是故意的。”

“是故意的。”尘芳美目含笑，低声道，“爷可以立即放下我，拂袖而去。”

“虽然不明白你为何要这样做，可是此刻若放下你，我岂不成了天大的笨蛋？”胤禟抚上她白皙滑嫩的肌肤，只觉手下生酥，心神荡漾，不觉低咒了声道，“我这是怎么了？难道就如此轻易原谅你了吗？”

握住他欲收回的手，尘芳轻叹道：“如若要怨，过了今夜再怨，如若要恨，到了明日再恨。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”

胤禟一怔，随即笑道：“是啊，何苦压抑刻薄自己呢。”说着，拦腰抱起她，向房中走去。

依偎在胤禟怀中，尘芳望着自己脚上的那双秋香色平底缎鞋，鞋尖正渗出殷红的鲜血来。她不禁闭上眼，幽幽道：“原来人鱼公主要学会走路，真的是很痛苦的一件事。”

“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”

望着胤禟沉睡的容颜，尘芳忍不住轻抚上他纠结的双眉，叹道：“梦中的你，一定也受了许多的苦吧！若是早知今日，不知当初你对我，还会那般执著，义无反顾吗？”想了想，她又禁不住笑道，“一定会的，否则你便不是我的阿九了。”

她叹息着起身下床，却冷不防被一把抓住手腕，不觉暗惊地回过头来。

“至今不明白你为何要自寻短见，难道我真伤你如此重吗？”胤禟赤膊地坐起身，黝黑的眼定视着她，沙哑道，“那日事后，胤告诉我，你——你曾经是我最爱的女人，是真的吗？”

“曾经？”尘芳心中一痛，望着胤禟胸口悬挂着的玉佛，哽咽道，“有些承诺即便忘了，浅意识中也会去兑现，有些人即便死了，仍会活在他人的心里。”

“别和我说些似是而非的话！”胤禟不悦道，“我现在要的，是你的回答。”

“我的回答？”尘芳摇首，凄凉地笑道，“一切都太迟了！无论如今你的心中是否有我，我只能告诉你，你——已不是我最爱的那个男人了！”

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