喧嚣的集市中，一辆朱轮华盖马车缓缓而行，穿越人流，渐来至西城门。近日来，由于城门守备森严，凡出入京城的百姓及货物，一律皆要盘查，故此城门处已排起了等待通关的长队。

守城的士兵上前喝令车夫停车，车内之人听到动静忙掀帘而下。见是位金发蓝眼的洋教士，士兵不觉一愣，又听对方用流利的京腔对自己道：“这位小哥，车内坐着的是英吉利大使夫人。我与夫人正欲赶往天津与大使先生会和，时间紧迫，可否通融快些出城？”说罢，便将一纸礼部尚书的亲笔加印手谕，送了过来。

“大使夫人？”士兵透过车帘下的缝隙，看到拖在车板上的红色丝绒裙摆，又见手谕无误，不禁点头道，“既如此，便过去吧。”

此刻又走过来一名守城官员，对士兵道：“隆科多大人吩咐过，凡出入车马必须严加搜查，不可轻易便放关出城。再说五日前，英吉利使团不是已离京了？怎又会偏偏落下一位大使夫人呢？”

洋教士将官员的话翻译了遍，便听得车内的大使夫人又是跺脚，又是砸东西，还叽里呱啦地说了一通听不懂的洋文。

洋教士忙用洋文安抚了两句，接着对守城官员道：“大使夫人是因水土不服，出京前便病倒了，方才赶不上与使团共同离开。夫人出身显赫，是英吉利惠灵顿公爵的妹妹，素日连大使先生也不敢抚逆她的意思。既有手谕为凭，我劝大人还是退身让路，免得引起国事纠纷，反因小失大，岂是不值得了？”

守城官员想了想，颔首道：“那你们便出城去吧。”

洋教士松了口气，道谢后正要登车而上，却听得远处一声呼唤，不禁僵直了背缓缓转过来，神情复杂地望着来人。

“穆先生，您怎会在这里？”兆佳筱琴一身素衣地走过来，疑惑地问道，“难道在此刻，您还要出城吗？”

“是啊。我受英吉利大使所托，正要送大使夫人去天津。”穆景远牵强地笑道，“福晋怎会在这里？”

“今日是九嫂出殡的日子，九哥现已扶柩去了皇陵，我与十三爷刚从城外送殡回来。”筱琴红着眼，满面哀凄道，“四哥惊闻此事，也从承德匆忙赶了回来，可巧与咱们在城门这里遇上了。”

“您是说四——雍王爷也在此地？”穆景远诧异道，抬眼果然见到胤祥与另一锦衣男子，正向自己走来，不禁暗暗惊出一身冷汗。

守城的官员一见胤禛，忙上前来请安。

胤禛嘱其不得张扬，避免惊扰百姓，又问穆景远道：“这位穆教士的车里，载的是英吉利大使夫人吗？”

“是，这位想必便是雍王爷了吧。”穆景远笑道，“耳闻不如目见。今日有幸得见王爷您，果然是不同凡响，名不虚传。”

胤禛冷冷一笑，又道：“据说穆教士与九福晋交情匪浅，想不到在弟妹出殡之日，教士陪伴相送的人，却不是她。”

“这也是无可奈何啊！”穆景远摊开手道，“我毕竟是英吉利人，服从于大使先生的命令，无可厚非吧！至于九福晋的死，我却不伤心。她是个似天使般美好的女性，死后必定上得天堂，与我主同在。”

“我们自然不会怠慢来朝国使。既然大使夫人急着要出京，我等也不敢阻碍。”胤禛望着紧闭的车窗道，“只要夫人下车一见，确认无误，当即便可放行。”

“这不行！”穆景远忙摆手道，“大使夫人病体尚未痊愈，不能吹风。王爷，我这里有礼部尚书的手谕啊！”

“近来边陲战事频繁，为恐京机有变，皇上特下旨，命九门提督严加戒备。无论王侯公亲，皆要接受盘查。”胤禛瞟了眼那手谕，淡然道，“相信大使夫人，为了早日能与大使先生团聚，也不会拘泥于这一见吧？”

穆景远面色不善地对着车内嘀咕了两句洋文，车内一时寂静，良久方见一只戴着红宝石戒指的素手，缓缓伸出车帘外。

胤禛嘴角勾着笑意，不觉走上一步，伸手准备搀扶大使夫人。

车帘一点点被掀起，但见一截雪白光润的胳膊暴露在阳光下，引得旁观的男女老幼一阵抽气。最为接近的胤禛，待瞥见被红色丝绒洋裙衬托得刺眼的乳沟时，忙不迭地将车帘狠狠一摔，厉声道：“大使夫人不必出来了！”

“雍王爷，您可看仔细了？”穆景远哈哈笑道，“大使夫人就是太爱漂亮了，这般的大冷天，也不懂得穿暖和些！”

胤禛阴晴不定地瞪着马车，突然回身对筱琴道：“弟妹，你上车去与大使夫人打个照面吧！”

筱琴一怔，犹豫地望向身旁的胤祥，见他向自己颔首示意，方才讪讪地登上了马车。

穆景远握紧颤抖的双手，蔚蓝的双眼死死地盯着车帘，稍顷见筱琴神色无异地走下车来，饱含深意地看了自己一眼，方走过去对胤禛道：“大使夫人果然与众不同，生得极为漂亮！”

胤禛这才作罢，同意放行，随即不悦地拂袖而去。

穆景远上车前，回首对筱琴笑道：“福晋，您真是我见过的最温柔善良的女子，定会一生平安幸福！”

筱琴颔首道别，望着朱轮华盖马车出城后一路绝尘而去，良久方回身与胤祥上了自家的马车。

“四哥去畅春园了，咱们也回府吧。”胤祥坐上车便道，却发现筱琴神色忧郁，右手紧紧攥着衣领不放。

“怎么，有事吗？”胤祥反握住她冰冷的左手，揣度道，“别是着凉了吧？”

抬眼望着丈夫疲倦的脸，筱琴心头不禁一酸，沙哑道：“我没事，倒是爷近日来又消瘦了许多！”

“我很好，只是——只是舍不得九嫂。”胤祥哽咽道，“自额娘逝去后，这世间真正关心我的，也唯有四哥和她了！”

“我明白。”筱琴也止不住热泪盈眶道，“从第一次见到九嫂时，我便知她是个好人。不会因爷的失宠，而疏远我们；不会因四哥的得势，而曲意奉承；暗地里送来西药，治疗您的腿疾；每每在人前，维护照顾我。”

“天妒红颜，这般美丽聪慧的女子，不想却骤然而逝。”胤祥红着眼，颤声道，“若非亲眼看着九嫂毫无生息地躺在寿棺内，我怎么都不会相信她——真的已离开了我！”

“我也不敢相信。”筱琴面无华色，摇首道，“我亲眼看着她被盖棺上钉，亲自送她出了京城，可是为何会这样呢？”

“什么？”胤祥疑惑地望向她，道，“从适才起，你便吞吞吐吐的，有何事不能向我言明的吗？”

“我是一妇道人家，从不过问朝政，但也知自十四爷走后，四哥圣宠日益浓眷。这对您，对咱们府中的一干人等，都是件好事。”筱琴叹道，“可我还是怀念咱们从前被圈禁，被冷遇的那段时光。那些日子虽过得清苦，但咱们心里却是踏实、安宁的。那时候与咱们来往之人，也皆是真心实意关心、爱护您的人。”

“琴儿——”闻得她言，胤祥不禁一愣，讷讷道，“原来你竟有这般的心思——”

“雪中送炭，能有几人？虽然有很多不解，可勿庸置疑的是，对于九嫂的恩情，我此生都不会忘记。”筱琴摸着衣领下的琳琅象牙胸针，淡笑道，“为了她，更因为您，我决不后悔——”