刘黑塔先下马抢了过去，张口就问：“李嫂，你，你这不会是来迎我们的吧？”

古平原听他问得不得法，插言道：“难不成常家出了什么事？”

李嫂说：“可不是，出了大事了！我都在这儿等你们三天了。”

一句话让众人急得不行，偏李嫂只是嘴快，说话全无章法，说了半天，大家才算是明白了经过。

事情就坏在陈赖子身上。他去关外调查古平原的身份，因为王大掌柜许了他好处，所以办得格外用心。再加上又是有的放矢，专去流犯大营打听，结果没用多少时日，居然被他查出了在常四老爹出关的那一天，山海关外跑了一个流犯。再细一打听，便彻底弄清了古平原的来历。

陈赖子了解底细之后如获至宝，知道这是整垮常家的绝好机会。因此不敢耽搁，就在五日之前回到了太谷，将此事密报给王大掌柜。

王大掌柜听了这个消息之后，当下备了份水礼，一架“二人抬”到了知县衙门。不多时便有两个差役赶到常家，如狼似虎般捆走了常四老爹。

“现在王天贵已经派人，在太原府的几条要道特别是悬济堂的门口日夜看守，只等古少爷回来，便要动手抓人，一同送到太谷县衙去过堂。这是窝藏逃人、携犯潜逃的罪名，不死也要抄家！”

这些事情一半是陈赖子自己透过的口风，一半是李嫂托人打听，一番话说下来，古平原心中登时就是一沉。

真是怕什么来什么，常四老爹先前最怕的就是被卷到“逃人案”中，没想到闯过山海关，却在山西犯了案。古平原想一想道：“我明白了，太谷县只能管所辖之地，王天贵又怕我跑了，所以急不可耐地到太原府来抓人。”

李嫂拍手道：“可谢谢老天爷把你们盼回来了，我这妇道人家遇上这样的祸事哪里有主意，只好把门一锁，到这里来等你们。”

常玉儿早就从后面赶了过来，听了之后此刻脸色已是煞白。想到爹爹已经被抓到牢里几日，那是个暗无天日的地方，一双儿女又不在近前，只怕已是吃了不少苦头，想着眼泪不由“吧嗒吧嗒”地掉了下来。

刘黑塔黑着脸转回身，一扳鞍桥就要上马，古平原连忙抓住他的手腕，急问道：“刘兄弟，你这是要干吗去？”

刘黑塔把眼一瞪：“杀了陈赖子和王天贵，把老爹从大牢里救出来！”

“那你是准备劫牢反狱，其实就是造反。接下来又怎样？”

“接下来？”刘黑塔被他问得一愣，“我没想过，反正先救人再说。”

“接下来天地虽大，没有你和老爹的容身之地。兄弟，听我说，救人不是这个救法。”古平原冷静地说道。

“那依着你要怎么救？”

“总之，先回太原再说。”

常玉儿走了过来，抬眼看着古平原，她从来没有这样直视过他，她怔怔地道：“你打算去投案？”

“常四老爹根本不知道我是流犯，我是私藏在常家车队偷偷入关，此后又说了谎，骗得了老爹的信任，这才有了这一趟的买卖。这些都是事实，只要到了县衙门，我就能说清楚，也就能把老爹出脱了。”古平原不敢看她的目光，视线越过她的肩头，面无表情地用平静的语气说道。

众人面面相觑，愣了片刻这才知道古平原的用意，刘黑塔大叫：“不行，古大哥，你这样说，许是能救出老爹，可你……可你……”

“就是当场砍脑袋我也认了。总之我不能连累老爹，这件事在我入关之时便已经下定了决心。”古平原说着从身上把那九千多两银票拿出来，往刘黑塔手里一塞，“刘兄弟，这钱该怎么分，你和孙二领房还有武掌柜商量，给伙计们多分点。至于我的那一份，麻烦你汇到我的家乡去给我娘，我今生能尽的孝，恐怕也就是这么多了。”说着他鼻子一酸，险些坠下泪来。

孙二领房在旁听不下去，凑过来道：“古老板，你……你当真是流犯，私逃入关？”

古平原默默点头。

“我明白了。”《逃人法》不是冷僻的法律，一般百姓都听过。孙二领房踌躇了一下，说道：“要我说，你干脆一走了之。衙差抓不到人，等于没有明证，也就不能指认常四老爹窝藏逃人，岂不是比你自投罗网强得多。”

“对，这位领房说得对。”李嫂一拍巴掌，也对着古平原开口道，“我去牢里看过常老爷，他要我转告你，快走，千万别被官府抓到。”

边上的常玉儿和刘黑塔也都频频点头，看样子大家都觉得这不失为一个好主意。

古平原略一思索，依旧摇头道：“不行，你们说的是太平世界的官衙，清官治下的牢狱，才有这样的法度。这太谷县我也有所耳闻，那县令与王天贵一个鼻孔出气，必是黑狱无疑。即便抓不到我，奈何入关这一趟，车队伙计人人都见过我，到悬济堂接买卖时更是满城轰动，这些都是旁证。既有旁证便可动大刑，那何止是皮肉之苦，简直就是人间炼狱。老爹年纪大了，岂能熬刑？”

一番话又说得众人白了脸。古平原见他们都默不作声，依旧将银票塞给刘黑塔。

刘黑塔一边摇头，一边双手推着银票，说什么也不肯接，连连道：“有别的办法，一定有别的办法！姓王的老王八蛋不就是要宅子嘛，给他！”

古平原硬是把银票塞到他的手里：“没那么简单，此事既然已经见官，那就只有我亲身到场才能出脱老爹，别的法子只怕都不管用。”

古平原话音刚落，就听旁边树林里传出一个流里流气的声音。

“说对了，就是要你去才行！”

随着这声喊，从树林里又钻出好几个人，一看穿着打扮就知道不是什么正经人。

“陈赖子！”刘黑塔一看见为首的那个人，立时大吼一声，伸手就拽九节鞭。

古平原一把按住他，当初刘黑塔被王天贵抓了，陈赖子曾经到常家报过信。但当时只闻其声，看的是个背影，今日才算是见到真容。一见那副二流子相，他不由自主地皱了一下眉头。

陈赖子可见过古平原，太原城里古平原一诺千金之时，他就站在人群里。他看了看站在一旁如花似玉的常玉儿，又瞧瞧气度不凡的古平原，心里突然起了自惭形秽之感。他原本存着份癞蛤蟆想吃天鹅肉的心思，此刻不由得又嫉又恼。

“姓古的，可找着你了，别费事了，跟我们去县衙门吧。”

“做你的春秋大头梦，有老子在，谁敢！”刘黑塔手被古平原按着，嘴可不闲着，一声高过一声。

“我要是你就不这么喊，别忘了，常四那老小子可还在大狱里。”陈赖子斜愣着眼睛瞅着刘黑塔。

“你把我爹怎么了？”常玉儿踏前一步。

“没什么，没什么……”陈赖子对着常玉儿一脸的涎笑，“只是把他安排到了太行山恶虎沟二当家的牢房里。也不知老人家年纪大了，半夜顶着夜壶让二大王方便抗不抗得住，嘿嘿嘿。”

常玉儿听了身子一晃险些晕过去，刘黑塔气得肺都要炸了。古平原实在拦不住他，只得使劲儿把他往后一推，喝令几个伙计抱住他。随后强压着心头怒火对陈赖子道：“我跟你去投案！”

“古大哥！”“古老板！”众人齐发一声喊。

古平原冲着身后摆摆手，再不回头，大踏步来到陈赖子面前。

“一人做事一人当！你捆了我去吧。”

“废话！自然要捆，不然你当我还要请你坐大轿不成？”陈赖子越看古平原越觉得不顺眼，只觉得这人看向自己的眼神中满是瞧不起的味道。

“还不服气，哼哼，老子有招治你！”陈赖子一肚子坏水，眼珠一转叫人把马牵过来，先是把古平原捆了个罗锅式，接着把眼睛蒙上，最后倒着往马背上一捆，让他的脸就冲着马屁股。

“进大牢之前先闻闻马粪味吧，牢里的味道比这还鲜灵呢。”陈赖子这才觉得稍稍出了一口气。大家见古平原当众受了这样的侮辱，胸臆之中都塞满了怒气。

“你……你要把人带到哪里去？”常玉儿情急问道。

“哪儿去？嘿嘿，告诉你们，奉天大营的海捕文书已然到了县里，写得明明白白，抓到了古平原只要验明正身，不必押解回关外，直接就在县衙门前的十字街……”说着，他把手对着古平原的后颈一劈，眼睛一瞪，“咔嚓！干净痛快。”

谁都没想到会是这么个情势，竟然刻不容缓就要杀头，一时俱倒吸一口凉气，张口结舌，彼此面面相觑。

陈赖子见此情景，又道：“不过常四那老小子，收容流犯、助其逃亡，家产嘛，是没收了，至于人，十有八九也是流放。你们再想见爹，就到关外去看吧。我那儿还有二百两银子的赏钱要领呢，少陪了，哈哈哈哈！”说完他狂笑着带领几个手下打马直奔太谷县而去。

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