张老东家的房子，在全村属第一，他是一宅分两院：西院五正房两厢房，是内眷住宅，住的是他寡居弟妇、侄女和两房儿媳妇；东院北面是一排客厅和张老东的卧室（长工们习惯叫柜房）；南边是牲口棚和敞棚；南北当中被六尺高的砖墙隔开，这不但是从环境上要区别长工和地主的身份，还依靠它隔离外界，以便隐藏张老东的家庭秘密。东西两院有月亮门相通，月亮门紧靠着柜房。柜房窗户上罩有桌面大的一块玻璃，四个玻璃角上贴着用红纸剪成“年年如意”字样的窗花，凡是从月亮门出入的人，经常能隔玻璃看见张老东那亮光光的大脑袋，这样眷属们不论是他侄女或儿媳，只要出门，就必得被张老东看见，一被看见，他总是说：“年轻的人，没事安安定定的在家作活，不许串门走舍的！”本村的青壮年男子，只要一走近月亮门，张老东就从屋内大声说：“请！请到我这屋里坐吧！”日月一长，谁也知道他这个毛病，经年累月的没人跨进月亮门一步。两套院房都好，美中不足的就是正北房上砖砌的垛口花檐，因为怕鬼子占高房安据点，被村干部强制着拆掉啦！这样如果把整个建筑比作人的话，很像位衣冠楚楚的绅士，被摘去帽子，露出秃光光的头顶。这一点张老东曾咬牙切齿地暗地里骂过村干部不知多少次。两院共走一个大门，门是黑漆的，上面刻着“诗书门第，礼乐人家”八个红地金字。据说这是一位翰林写的，张老东常在人前夸说这位翰林跟他父亲是知己之交。大门外边横贯全街的一座黄石雕镌的贞节牌坊，上面有满清皇帝御笔亲题的“节比冰霜”四个大字，这是张家化费六百两白银从县里请下来的。尽管门外高悬着“贞节”牌坊，尽管张老东喊着“衣冠不改旧家风”，但他用了威胁利诱的手段，十几年来，就常常在他弟妇屋里过夜，为了行动秘密，在东院有意识的隔一堵砖墙，使他们夜间往来方便，不致被外边长工们发觉；二媳妇守寡后，他又丢了兄弟媳妇，逼着跟儿媳妇睡了觉。虽然这样，张老东在大家面前，却是一本正经，对男女间的事闭口不谈，见到女人几乎连眼皮也不抬，那种严肃劲，仿佛真是个正人君子似的。

全村群众由白驼庄回村的这天晚上，张老东听说王傘山、赵成儿、胖墩等都没回来，心里十分高兴，认为一切都没问题了，二青他们这流人，虽说跟着共产党跑，总不能成大事，只要被他吓唬一顿，就会老实的。当天晚上，他把二青叫到柜房去，假惺惺地奖励了二青一番，说话中间，态度逐渐严肃了。他说：“二青，常言说的好：美不美，江中水；亲不亲，故乡人。我有两句话，总得告诉你，现在世道很危险，日本军就在咱们眼皮底下，出口大气人家都知道，你的头上是有红点的，抬手动脚的可得加小心，一步道走错了，都有掉脑袋的危险。‘大扫荡’以来你是清楚的，日本军杀人比捻死个蚂蚁还容易。”张老东脸上故意摆出一副紧张恐怖的样子，稍稍沉了一下，接着说：“为了免是非，从明天起，除了家里和维持会这两个地方以外，你千万不能胡跑乱串的。……”

从张老东的话板里，二青想：老的真阴毒啊！刚过河就拆桥，还吓唬人。真想跟他争吵一顿，但想到上级给自己的任务，只好压住心头火，顺水推舟地说：“老东家，你放心吧！我既回来，啥事也不管，哪里也不去，可有一宗……”

“这么办就对，你休息吧！”张老东没等二青说完话，就撵他出去了。

连夜，张老东召集赵三庆、吴二爷开会，他们商量的结果是由赵三庆马上去据点里，联络开会的日期，张老东、吴二爷留在家筹备开会的问题。

开会的日子到了，这天夜里张老东兴奋的翻来复去睡不了觉，天刚发亮便起庆，叫柱子把里里外外洒扫的一干二净，客厅里摆好八仙桌、太师椅，炕上铺了新席，松菊梅兰的四扇屏画，悬在迎门桌上。

吴二爷伏在八仙桌上，正一笔一划地在红膏药旗上写“欢迎皇军”的大字，写好以后，就用半清半草的行书字在小红膏药旗上写“顺民”，他一气写了百十个“顺民”旗子，这是准备日本军来后欢迎用的。吴二爷写完放下笔，随同张老东从庭院到大街瑠看了一趟，各方面的清洁整齐，倒也都很称心，他们带着过年迎接喜神的心情往回走。进院一抬头，张老东看到拆光了花檐垛口的客厅，他心里隐隐作痛，一秒钟后，又转成复仇的心情，“你们拆房，算挡住日本鬼子吗？现在皇军来了，你们还拆呀！看吧！报应在后边等着你们哩！”他忽然很惋惜地转了个念头：“如果皇军要早来上二年，我这花檐早保住了！”

“老东先生！啊北来了一队人，看光景是像奔咱村来了，准是来做弹压的，赶快叫柱子他们打锣齐人吧！”赵三庆一脚跨进了大门打断了张老东的思念。“好！好！寿轩！赶快派人打锣齐人，把旗子拿出来分散分散，咱们整队迎接去！”

当张老东、吴二爷他们书写日本旗的时候，二青从维持会里偷偷溜到赵大娘家，向杏花、赵大娘、朱大牛他们学说张老东对他的态度。大家正在分析这件事，铁练进来报信说：“听说鬼子来了，张老东他们到村北迎接去了！”二青听说之后，急的赶紧站起来说：“咱们还是先分散开，快躲一躲。”说着他和朱大牛一同向外走，刚一出门，听见锣声铛铛直响，锣声停时接着瞎玉海喊：“全村民众们！站队领旗子，欢迎皇军去，孩子大人一个不留呀！”朱大牛听了气的直骂街。二青说：“这种气生也生不过来，我看咱们先在胡寡妇家躲一会吧！得空就跑到村外去！”他们藏在胡寡妇家约有一个钟头，胡寡妇回来了，她说：“鬼子半个也没有，今天出来的都是汉奸队，听说有赵三庆的朋友呢，他们在西头张老东家呆了一会儿就往南乡去了，现在光剩下张老东他们一伙子召集着开会呢！你们看看去吧，张家财主穿的可鲜气啦！”

二青他们走到学校门口，院场里已经有两三百人，张老东正迈着方字步往台上走；他今天真新鲜极了：上身穿着白色夏布褂子，下身是米黄色绵绸裤，丝带绑腿，乌光的缎鞋。二青正在想他这身衣服，完全是事变前走亲的打扮的时候，张老东满面春风地讲话了：“诸位乡亲们，我兄弟在这说几句话，日本军既然占了咱们这块土，他是不准备离开的，老乡们整天东跑西颠也不是个长法，常说‘人不离乡，鸟不离枝’，水流千遭还得归大海，树叶还得落到树底下，所以你们回村来，这算走对了。日子一久，在哪里也有困难，你们看村沿上的麦子都发黄梢了，眼下就要收割，谁家不盼望打上几布袋呢！我们成立了维持会，就为的日本军来了有个支应，免得老乡们受烧杀抢掠的苦处。”朱大牛慢慢向二青耳朵底下小声说：“二青！你听！这老家伙会说人话了。”“这是麻痹群众呢！”二青答应了一句，就听见张老东的话题变啦！“……抗日是好哇，可就是抗不了。你们看吕正操的人马都没命地跑，直到现在也没有个站脚处，剩下一群庄稼小于，两只手攥成一副肉锤子，还能抗谁？等将来中央军过来，大家再抗也不晚，现在就得讲句老话既在矮檐下，怎敢不低头，可这话说回来啦！低头得找个办法。依我看来，最好的法子是成立维持会，这次村中董事们举荐我当会长，按心气，按筋骨，我都不沾啦，可为了全村几百口子，我又不能推辞。”

“鼓掌，请大家鼓掌！欢迎老东先生当会长！”吴二爷领导着鼓掌，三几百老乡们仅身子动了动，就恢复了原状，好像没听见吴二爷的话一样。站在台边上的赵三庆、瞎玉海跟吴二爷孤零零地拍了几下。李麻子卷起袖子，刚想用力拍几下，一见大伙没动静，把已经举起来的手掌装作摸索脸蛋，然后偷偷地把袖子抹下去。台下倒有几个小孩子盲目地稀稀疏疏响了几巴掌，可是一发现母亲们沉默的脸色时候，也就把巴掌伸到小嘴里去，这时候不知是谁在台下嗤嗤地笑了。笑声和台下难看的脸色，刺激的张老东脸皮挂不住，他既认为吴二爷领导鼓掌是画蛇添足，没有必要，他又恨老乡们不捧场，是有意跟他作对；于是亮脑门忽地红了起来，两道黑眉皱了几下，酒盅子眼一翻瞪，说道：“当了将军就能传令，拿着锄头就敢留苗，我既敢接这个会长，我就敢负这个责任，我兄弟是个旧人，我一切按照旧道儿走。我要走旧道儿，你们都得换换脑筋，有的人不明是非，不识时务，不懂大体，还偷偷地笑，笑什么？我兄弟说句大话，我走南闯北几十年，苦辣酸甜什么都尝过，我吃的比你们见的也多。归根到底还是旧的好。打个比方，万里长城的砖是旧的，你用铁棒敲它，它铜声铜气的响，现在烧的新砖，你用肉拳头就能砸它个粉碎；过去五个制钱买四两重的烧饼，里面糖馅外边芝麻，现在一块钱买一个烧饼，轻的像个鸡毛，所以我说旧的好。这村里一切新派的人，碰到这个世道，先得自觉点。老百姓是认脚的鞋，谁穿上跟谁走，跟上张老东走没亏吃，说话千言归宗一句，咱们维持上是为的求个太平，我的话完结。”接着瞎玉海喊了一句：“欢迎吴老寿讲话！”吴二爷本来不想讲话，因为他领导鼓掌煞了风景，怕张老东不满意他，就愿意借机会向张老东吹捧几下，挽回刚才的损失，于是他向张老东点了点头，站到台前了。这位长驴脸的吴二爷不论从耍笔杆打算盘上说，在沿河村算是头号的漂亮手，就是嘴头涩巴，满肚子墨水倒不出来，他立到台前，一怔神，忘掉了他已经准备好的那句开场白，起初他故作镇静，下意识地用手扯了扯衣裳领，咳嗽了两三声，又缩了缩长脖子，但那句开场白是从记忆里溜远了。万般无奈时，他随便说了：“适才个张老东同志！啊呀！不！张老东先生！”他很后悔自己一开口就错了词，长驴脸红了。

“张老东先生，在这时候出来替村坊办事，真是难得，这算是沿河村的幸福，我们一定帮助老东先生把公事办好；可是光老东先生是不行的，俗话说：花儿好还得绿叶扶持，说文明点这就叫肩使之臂，臂使之指。”吴二爷一经讲开头，文兴大发了，他是有意识地显露自己的文才。过去，吴二爷遇到村坊的红白喜事，动不动就之乎者也地转几句文，偏偏这几年共产党过来，他满肚子文章也没地方卖，一向认为斯文扫地的吴二爷，今天想找个市场显露显露。可是他臂呀肩呀指呀的一念，下边听众发愣了。他一察颜观色知道群众不懂他的文话，连忙加了一个注解：“怎么，大家听不懂我的意思呀，这很浅显。我的意思就是说，老东先生拉个长套，我们拉个短套的意思。”哄的一声，下边笑了，这一笑吴二爷很后悔，自觉比喻的不恰当，为什么偏偏拿人比成牲畜呢？又怕张老东见怪，又觉得在人前丢丑，心里急于纠正，肚里偏偏没词，就随便又补充一句：“我不完全是这个意思。”是啥意思，他又说不出来，长脸涨的红红的，下面笑的更响了。这时候赵三庆双跨步走上台去，夜壶脑袋一晃，胖圆脸一沉，用手指着老乡们说：“笑什么？笑裂了脸上的粉，拜不了天地，人不了洞房。告诉你们，今后老实着点，谁敢捣乱，给谁个颜色看，打今个说，沿河村的日头从西边出来啦！以后凡带红点的，别瞎子吹灯不觉灭，要不然从我姓赵的这儿说，三个字：办不到！”说到姓赵的时候，赵三庆用手指反指着自己的鼻子，满嘴里唾沫星子，一直喷到台底下。

“曲！曲！曲！”下边有人反对了。

“夜壶带草帽，你还冒充个人哩！”

“看他那副龟孙子样！”

会场乱哄哄的，有些人站起来，摔打衣服上的土，有的为了表示反抗，对准讲台撅起屁股来。张老东向瞎玉海不知说了两句什么话，瞎玉海紧走几步立在台前，朝下面扬起两只黑胳臂，瞪着一只比普通人大一倍的眼睛说：“散会！散会！”