鸡叫两遍，二青起来了。站到当院，仰眼望望天，青色天空里还露着星光。他知道这正是张老东酣睡正甜的时刻，轻轻地将大门开了个缝，奔东头赵大娘家来，走到胡同口，与杏花碰了头，两人会心地笑了笑，便一块迈进赵大娘的家。

铁练家娘儿两个，早已起床了。赵大娘和每次开党的会议一样，梳整齐了灰黑色的头发，换了件干净的裤褂，被褥折叠的挺整齐，炕上地下都扫净了。大家坐好的时候，赵大娘对孩子说：“练！你出去玩会儿吧。”

“知道你们是开小组儿会，俺不听你们的秘密！”铁练带着揭露秘密的语气，边说边往外走。

“小兔羔子，别光耍贫嘴，留点神看着人。”

“咸菜拌豆腐——那还用盐（言）。”小练耸起鼻孔，表示母亲的嘱咐是多余的。

党的小组会开始了，这是沿河村经过“扫荡”后的第一个小组会哟！虽然从“五一”到现在不过几天工夫，但大家的感觉里仿佛日子太长了，像经过几月甚至几年一样。党的生活也像停顿了几月几年一样；在这一段时刻里，他们的思想情绪上曾起过各种波动变化：他们曾经幻想过很快胜利，恐惧过革命的损失，发生过忧郁和苦恼，担心过个人生命的死亡。可是，一经他们坐在党的面前，他们的情绪变化了。不健康的思想被赶的无踪无影，从内心里滋长了一股青春的坚强的生命力，这股力量使他们充满了信心斗志，张老东、赵三庆对他们来说，也不过是疥癣之疾，他们，只有他们才是沿河村真正的主人。

小组会上分析了张老东他们的活动情形，认为他们有不良的企图，决定二青深入到维持会，了解情况并监视他们。二青说：“自从听了张老东那天夜里跟我谈的话，又见到他在大会上那种神气，真想揪过头来揍他一顿。说良心话，我回村来是很勉强的，要再整天价同他们泡，实在是不愿意。……”

“二青！我对你的话有意见！”没等二青说完，杏花便开了腔：“咱们党员就是服从党，不能专门说个人愿意不愿意。谁愿意叫鬼子到中国来，偏他来了。谁喜欢张老东、赵三庆这流人，偏偏有这行子人，不愿意行吗？组织上既派回咱们来，什么滋味也要尝尝，什么水也得膛膛，蹲在茅房不拉屎，站在河边不脱鞋，那可要不的呀！”她的话一句快似一句，声音越说越高，至于对方能不能接受，她没考虑过。

“对着这伙人作工作，就像在绿头蝇群里择韭菜一样，绿头蝇恶心，韭菜可不难吃。二青啊！把心放宽亮点，就当作屎毛窖子里捞金子吧！”赵大娘在人情世态上，经验是丰富的，她觉得杏花的话太刺耳，怕二青挂不住脸，她的发言就是想冲淡这种紧张空气的。其实二青并不考虑杏花的态度，经杏花一批评使他想到在困难环境里，这些女同志毫不畏惧怯懦，忠心耿耿的为党工作，男同志还有啥可说，党派我来负责任，还能落在其他同志的后面。想到这，一股热情充满了胸腔，克服了刚才的想法，自己不住地点脑袋。屋里寂静了，两分钟后，二青猛一抬头，发现杏花赵大娘在专注地盯着他，六只眼睛的视线碰在一起并体会到已经互相了解的时候，他们轻轻地笑了。

太阳从东面渐渐升起，炊烟从家家房顶冒出来，维持会上班的时刻到了，二青告别了杏花她们，奔向维持会去。

维持会设在十字街路南的张家祠堂里。它的建筑是很讲究的，外面是红油绿漆的一座大门楼，砖墙围绕着一所五正三厢的房子。正房五间是家祠的正殿，事变前逢年过节，这院里总是香烟缭绕钟鸣磬响地挺热闹。抗战后不时兴了，院里长满没人高的荒草，供桌上的灰尘有一指厚，两扇黑门成年套着把铃铛大锁，黑豆粒般大眼睛的老鼠不时从门里窜出来。自从成立上维持会，这里面貌改变了，荒草刈去，黑大门左右敞开，院里外扫的干干净净，门口垫了层黄土，靠门口右面挂着块二尺宽六尺长的白杨木板，上面写着：

“大日本安平县沿河村维持会”

里院，东厢房是伙房，新由石家庄跑回家来的胡黑锅当大师傅，不管做一点什么饭菜，故意碰的刀勺乱响，显示他在炊食上经过大场面。西厢房是会长办公室，门口贴着“办公重地，闲人免进”的字条。正房临时做了草铺，供值班人员作宿舍用。全村的桌凳集中在廊下，摆的很整齐，是准备招待用的。二青进院时，凳子上坐满一圈人，李麻子站在当中，比手划脚地讲三国，听众是赶来吃早饭的民伕；也有这样的人，他们坐在家里害怕，特意到这个灰色地方来找个掩护。李麻子从白驼庄回来，感到村里起了大变化，他是个专好看风使船的人，从前八路军在的时节，他竭力颂扬共产党，混在村剧团里，吹笛、打鼓、编歌子、说快板，自称是剧团的导演。现在维持会成立了，他很快的改头换面，整天泡在维持会，办事充积极，对张老东他们竭力献殷勤，为了在维持会里吸引住人，早起夜晚的，他尽义务讲三国。

张老东睡足了早晨的懒觉，来维持会进早餐了。他刚迈进大门，李麻子正讲关云长单刀赴会，板起面孔、眼睛眯成一条线，神气活现地学着关公一手提刀一手握住鲁肃大夫衣领的姿势，听到一声咳嗽，忙回头一瞧，正与张老东的眼神相遇，马上谦逊地又带打招呼地向张老东笑了笑，那副“红净”架子很轻妙的收回了。维持会长向来看不起李麻子，但要利用他当喽哕兵，陪衫自己一呼百诺的威气，便向李麻子点了点头。李麻子赶紧上前一步，说：“会长有事吩咐吗？”张老东原不想说话，经他一问，想起今天的事，顺便对他同时也对大家说：“你们快吃饭，饭后开会，今天的活儿可多着哩！”

维持会伙食分两等：会长每顿炒两个菜，吃细粮。大家一律是小米干饭青菜汤。二青正端碗吃饭，背后有人撞了他一下，回头看时，朱大牛正朝他挤眼，手捧着满满的一大碗干饭。

“你怎么来了？”二青说。

“找你来的，进门碰上开饭，我的肚子怪饿的，嘿！哪里的干粮不解饥呀。”

“你来的正好，咱们赶快吃，吃完饭还有事呢。”

民伕们有的人还没吃饱饭，张老东走出会长室，一擦油漉漉的嘴巴，讲话了：“维持会是个支应机关，支应就得出东西、出钱，昨天上边摊派到我村里，秫秸两千个，劈柴两千斤，肥猪十五口，母鸡三十只，这些东西统统限今天要齐，哪村交不齐，扣押起哪村的人来。这些东西咱们一定得拿，不过，得有个拿法，八路军在的时候兴什么合理负担、统累税，他们累来累去，还是累的几家大头户。一朝天子一朝臣，一个将军一个令，咱们不兴这一套，我的意见是：咱们有什么出什么，小家主出鸡，中等户出猪，大家共同摊秫秸，多出的先记账，将来按门户地亩摊派。这话又说回来，老百姓有点‘善财难舍’，大伙儿手脚话板得放硬点，老乡们得罪点好说话，上边交不上可抗不住，现在你们就分班闹去！”张老东讲完话拿眼一瞟赵三庆，赵三庆像受了电的感应一般，立刻吹胡子瞪眼地说：“老百姓都是奴隶性，牵着不走打着走，善话说三千，不如劈脸一个嘴巴子，敛东西不能发慈心，谁家抗东西不交，把谁带到红部顶差使去，闲话别说啦！咱们这就开步走！”