晚上，杏花伏身在案板上切菜，赵大娘一手往灶火膛里点柴火，另一只手拉风箱。陈旧的风箱像一位患气管炎的老人一样，呼嚕呼噜地直喘，风箱每一抽送，火舌头从灶门吐出来。朱大牛装满一锅烟，歪着脑袋去灶门就火，他咝咝地一连抽了三袋，烟袋别在腰里，他像有点不耐烦：“越等着越叫人着急，也不来个信，一块石头掉的海里！”

赵大娘回过脸问杏花：“你看清了没有，大白桃乱七八糟的，什么人也能沾惹，你可别认差了壶。”杏花说：“半点也错不了，凭赵三庆那副嘴脸，灶火膛里打三个滚，我也认识他。”“要是那样，区里一定来，再抽两袋等他们。”说着朱大牛又掏出烟袋荷包来。赵大娘看到屋里很暗，从灶里抽出火来点着灯，灯光亮了，门外脚步声音响动，猛然一个多半人高的小伙子，出现在她们面前了。这个人蓝布包头，抹了满脸黑，黄眼珠子忽悠忽悠地瞪着，高耸着鼻子，吐着红舌头，确乎像五道庙里的小鬼。瞧见这个怪家伙，赵大娘的头发根子吓的直乍，正惊异间，小鬼把舌头缩回去格格地笑了。这时候杏花第一个发现是小铁练，赶上去狠狠地揍了他一巴掌。

赵大娘倒抽一口长气：“小兔羔子，把你娘都骗啦！这样装神弄鬼的干什么？”小练一本正经地说：“二青哥叫我来的，让朱大叔快点去，区长他们都在田家坟树林里集合了。”赵大娘递给儿子一条破毛巾，叫他擦去脸上的黑；小练把手一摆说：“这是化装哟！擦去就保不住秘密了。”

经过商量，朱大牛、铁练、杏花又叫上银海，一块到田家坟去。到那里王金山扼要地谈了下捕捉汉奸的任务，随即把所有的人划分为两个组，赵成儿同二青领着一组去张老东家，区长自己带领一组，到赵三庆家，胖墩同周老海、姚锅子他们把守住奔摆渡口的大道，杏花、银海、铁练他们担任了交通联络工作。

赵成儿、二青他们这组路程较远，他们提前出发了。这一组七个人，其中五个都是区上临时由各村调来的；二青、赵成儿领头朝前走。一刻钟后走到了。张家的大门关的很紧，砖房又很高，爬不上去，暗中进去是不可能了。二青手攀着大门把铁拉铃拉了几下，先是没有动静，又拉几下，才听见从里院走出一个人来。

“谁叫门呀！”声音虽然低的很，可二青已听出是柱子。他答话说：“柱子！是我！开门吧！”

“啊！你回来啦！”柱子开了门，赵成儿他们一拥都闯进去。跟来的几个同志中，站在最前面那一位，头进村早在枪里顶上顶门子，大门一开，他的神经过分紧张，一扣扳机，铛的一声走了火，子弹正钉在大门的影壁墙上，响枪等于向对方报信，谁还顾的上批评他，争先恐后地进院去。赵成儿先到张老东的客厅里，里面挺黑，什么也看不清楚，他擦着一根火柴，四下里一照，连个人影也没有，墙上的挂钟嘀哒嘀哒的响，八仙桌子上放了一把茶壶一根烟袋，壶里的茶水已经干了，烟袋锅子还热忽忽的，说明刚才还有人吸烟。他扭头领大家往西走，跨进月亮门，站在院里一瞧，北屋西屋都有灯亮，他先闯进北屋去，发现炕角上有两个人，端起灯来一瞧，是小波和她母亲。娘儿两个互相搂抱着吓的浑身打哆嗦，灯光亮时，小波瞧见二青，她心里稳定了，一拉她母亲说：“娘！是二青他们！”赵成儿根本不注意她们的说话，一看屋里四下没有旁人，立刻又带人扑进有灯的西厢房里去。

二青见他们都出去了，就问小波：“你大伯哩！”

“刚才你们敲门的时候，他才家来的，许是到俺二嫂子的屋里去啦！也许没有。”小波的薄眼皮嘀溜嘀溜地注视着二青，怕是从她的话里对她大伯有什么不吉利，因此她的说话是吞吞吐吐的。

“就只你大伯一个人？”

“我就见他一个人……”

二青没有再说话，扭头奔向下房西屋。西屋里，张老东上身脱厂个光膀，肥大裤衩系在肚脐下面，脚下拖拉着两只撤鞋，胖大的身子半立半坐，两只酒盅子似的大眼死盯着地下，活像个受审判的犯人。他的二儿媳妇紧躲在墙角，瞪着一对害怕的小猪眼，注视着赵成儿。赵成儿站在地下气呼呼的，满嘴喷着唾沫星子说：“你满嘴胡说，你说你没到柜房去，看你那个烟袋锅子还烫手哩，到底刚才都是谁到柜房来，说！你快说！”

“深更半夜的，上儿媳屋里作什么？抽他的脸，今天就是捉你们来的！”说话的是刚才走火的那位莽撞同志。同来的另一人说：

“别瞎说胡道！你早说离了题啦！”

这时院中有一阵沉重的脚步声，像是不少的人进了院。二青又一转身出了院，见是王金山一帮人，便说：“区长来啦！到西屋吧。”区长王金山他们这一组到赵三庆家里扑了个空，据家里人说赵三庆吃完饭就出门了。他们正在追查盘问的时候，听见西头打厂一枪，区长认为第一组也许捉住人，也许出了事，他一着急才领着人赶到张老东家来。

张老东一见王金山进来，他感到王金山比赵成儿好说话，收起肉头阵，他讲话了：“嘿呀！区长来啦！这屋很窄，咱们都往北屋请！”他说完话用大眼向墙角发呆的儿媳一扫。“傻呆着干吗？还不快烧水去！”

“谁也别动！”王金山制止了张老东和他的儿媳妇：“是这样子，咱们打开窗户说亮话，你这家里净有谁，刚才你们开什么会没有！”

“区长！我拿全家性命做保，什么会也没开，没一个外人到我这里来！”

“好好。”王金山边说话，回头向跟的人使了个眼色，外面重新进行搜查。他有意识地改变了话题。“是这样子，开也好，不开也好，我们今天是专为找你来的，过去你在老百姓身上欺压了二十年，老百姓为了团结抗日都宽饶了你。你一当维持会长，表现很不好。告诉你，这一带老百姓的血流的不少了，你要把眼睛睁开一点，脚步放正一点，全村全区的人都看着你的行动；若有三差二错，抗日政府的枪，可不留情面的！”

“区长，你说的是……哪能……我哪敢……哈哈哈……请，请先到北屋坐坐，请请……”张老东脸上装着笑，两脚却直打哆嗦，嘴里说不出一句完整的话。王金山他们谁也不理睬他，扭头出来在东西两院又搜了一遍，各处都没有赵三庆的踪影。他们离开张家，紧往东头走，把希望寄托在大白桃家，看他是不是溜到那里去了。刚走到十字街口，杏花、铁练赶来报告，说他们瞧见一条黑影走进大白桃家，为了怕这个人跑掉，留下银海在那里把着门哩。听到这个消息，人人都很高兴，觉得赵三庆总算是找到了，一溜风跑到东头，立刻包围了大白桃的房子。二青第一个从榆树攀上墙去，接着赵成儿、王金山、朱大牛他们六七个人都上去了。大白桃家屋里没点灯，看来比外边还黑；原像有人说话，似乎因为房上有响动，把屋里吓的不说了。王金山他们跳下墙来，身子躲在窗户旁边，告诉外村来的同志，手敲窗户喊叫他们开门。再三的叫，再三没人答言，好像屋里根本没人一样。朱大牛在院里等的太不耐烦了，他几步迈到窗户跟前打着狂语说：“张班长给我个手榴弹！”稍愣了一下，他又说：“同志们躲开点，我可把弦拉开啦！”说着把袖子一挽，用拳头照准窗户纸，嘶楞一声把拳头伸进去，与此同时他说：“手榴弹进去了！我一拉弦，都炸死你们个的。”

“哎哟我的妈呀！”大白桃一骨碌滚到炕沿底下去，“老……老爷们，你们千万别拉弦呀！我这就开门去！”简直是吓破了胆的声音。

“快开，慢一点我就放啦！”朱大牛拳头碰的窗户乱响。

“別放！别放！我马上就去！你们也得等俺穿衣服呀！还能赤身露体的？”

王金山、赵成儿、二青他们在外边暗暗发笑，同时也很警惕；他们估计赵三庆可能有武器，为了防备他跳窜，门口房上院里院外都准备好了。门开了，王金山他们一拥闯进去，掏出洋火点着灯，大白桃披着单褂，胖屁股紧堵住身后的八仙桌子，一手掩住怀，一手理她散乱的头发。

“我的天哪！是你们呀！可把我吓了一跳！”她发现来的是本村的干部，心里沉着了许多。

“还有谁在屋里！”王金山开口问时，旁人即在四下寻找。

“村长！哎哟！你是区长啦！你又拿我开心呀！你兄弟不回家，谁还敢到我的屋子里来呢？”

二青上去，把大白桃推到炕沿上，从八仙桌底下一把拉出个人来。这个人满脸黑胡楂子，瞪着比普通人大一倍的一只眼，脑袋颤抖的像是患摇头疯，他当着众人用大舌头一连串地喊：“我……我……我……”但始终没说出一句话来。一旁气坏了朱大牛，他蹿上去，劈手抽了他个嘴巴子，这个人用手抚摩着他猪鬃刷子似的脸说：“我……我该挨揍，朱大叔！你这是管教你瞎侄子哩！”

“瞎玉海！你说实话！”二青拦住朱大牛，说：“赵三庆不是在这么，他在哪儿藏着呢？”

“哪里的话，他压根没到俺这来过，你们可别冤枉人哪！”大白桃怕赵三庆连累到她什么，想一干二净地往外推。

“老白桃！纸包不住火，我看实打实地坦白喽吧！”瞎玉海认为他们是为赵三庆和大白桃的事来的。他想再瞒也瞒不过这伙人的眼，倒不如说了好。“我三庆哥跟老白桃是老交情了，他不断地到这来，我也常到这里来找他。今天晚上吃饭之后，他说要到张老东家去，一出门他到这来了。我背地里跟上了他，见他呆了一会就走了，我估计他准是上张财主家去，一会半会的回不来，我心眼一乱，就装作找俺表哥摸索进来，俺俩刚说不到几句话，你们就来啦！其实不在话说多少，这都怨我缺德！我打我的脸。”说着他拍拍连打了自己几个嘴巴。王金山说：“算啦！不要讲了，你要知过必改，今后在村坊不许作坏事，快滚的一边去！”他们各处找了一番，还是什么也没找到。仔细盘问大白桃，她说的跟瞎玉海说的一样，所差的是赵三庆对大白桃说回家取他的烟嘴去。各方面一对照，问题就闹清楚了：王金山他们去赵家的时候，赵三庆是在大白桃家，两组全到张老东家的时候。他又走回家去，到家听到抓他的信，就逃跑了。

现在惟一的希望，是靠渡口的胖墩他们阻住他了。王金山带上大伙从大白桃家出来往村北赶！出村不远与胖墩他们走碰了头。胖墩这一组正在村北河沿放哨，听到枪声认为是捉住了赵三庆，自动地把哨撤回村来。大伙又分成两条路，从沿河村四周搜索，经过一点多钟，两边碰了头，谁连赵三庆的影也没见。大家七言八语的，有人说动手太晚，有的说组织的不好，更多的人抱怨走火的同志，有的竟说刚才走火的人是故意打枪的。王金山制止了大家发言，他带大家回到田家坟，他告诉大家，谁也不要互相抱怨，我们都是好同志，谁也不许怀疑。检讨到今天执行任务的失败，他认为最大的错误是他自己思想上麻痹大意，专注在夜里捉他，准备工作不好，把手心握住的东西放跑了。最后他让银海、胖墩、朱大牛跟上河北里的同志分头到伍仁桥、马镇等据点连夜追下去，碰得上要捉活的，不得已时当场干掉他。万一捉不住，要通过内线调查，看他跑到哪里去。“无论如何，”他说，“各村都要提高警惕，防止报复；特别是沿河村，要加倍的小心，好好掌握住群众的情绪，留神张老东他们的活动。”