六人逃出客店，向钦天监所去之反方向离开燹嘏滩，见到一条荒野小道，便沿着小道一口气跑出五六里，才歇停下来。

荷心松开朱慈烨的手，问道：“应捕头、巩捕头，现下你等该告诉我们事由了吧！”

应三在四下看了看，见周边动静全无，心神一懈，就着一株老胡树瘫坐了下来，靠在树干上道：“曹大哥死了。”

荷心一震，看了看沈珂雪，追询道：“你是讲曹捕头已经死了？”

沈珂雪道：“到底发生了什么事？是那钦天监所为么？”

应三道：“巩兄弟，还是你来说吧！”

众人目光转过，看向了巩千。素孀不识刀疤鬼见愁曹格，只是给先前的生杀给吓住了，思想全无主张，见荷心等人一路狂逃，便也就跟着，连心爱的赤云亦都给忘记了。

巩千道：“沈夫人、荷心姑娘，昨日自打你们离开后，不久我和曹大哥、应大哥等一干弟兄便也尾随王大人回到了四平府。原本曹大哥打算，今早我们便告别王大人，起程回京，哪知就在半夜，钦天监殷大人突然驾临四平府衙，还带了圣上的密谕，要我们此行护他安全，直回京城。殷大人来到四平府衙，就和王大人进书房密谈起来，曹大哥深知钦天监殷大人深受皇上的器重眷爱，不敢怠慢，亲自在书房外面护卫。约摸两盏茶后，曹大哥忽然对我们说他有急事要去一趟四平街，倘若殷大人问起，便说他是去南岭庄了。”

话至此间，荷心不禁问道：“曹捕头为什么要你们欺骗钦天监？”

巩千道：“这我们都不清楚，但看曹大哥的神色，似有极紧急之事一般，不过曹大哥未讲，我们亦不敢询起。曹大哥去后至多半炷香，突有人匆匆来报，说曹大哥在自居卧房内饮刀自杀了。我们听了都很奇怪，堂堂京城第一名捕，岂会生自杀之举？这当中必含有隐情。然而我们兄弟翻遍了房中的角角落落，终未发现丝毫的蛛丝马迹。”

荷心道：“以曹捕头的性格为人，我也不相信他会轻生，他既说有急事去四平街，怎会在房中自杀？”顿了一顿，接着道，“不过，以曹捕头的身手，别人若要杀他，还在这般短时间，岂能不留下一丝痕迹？”

巩千道：“荷心姑娘讲得是，我们兄弟也是这般想法。曹大哥的家乡在遥远的冀州，尸身不便押运，殷钦天责令我等连夜立即要将尸体烧了，携其骨灰回去。兴许是苍天有眼，就在我们兄弟替曹大哥整冠之时，竟在其舌下发现了一粒子黄珠。”

他讲至此处，便见应三从腰带中夹出一粒蛋黄色的小珠来。荷心见道：“这种子黄珠眼熟得很，莫非这是曹捕头自凶手身上摘下来的？”

巩千道：“早先在四平街夕阳客栈跑腿的伙计狗二，他实是曹大哥手下的人，狗二兄弟的家乡在江浙一带，当年他受朝廷命令，秘密来到四平街之时，送给曹大哥一粒家乡带来的子黄珠，那时我们都在场，曹大哥当时还回送了一盒福寿全的平安糕于他。曹大哥在死之前，把这粒子黄珠咬进口中，定是想告诉我们，此事定与狗二兄弟有关。”

荷心道：“我似听飘红姐姐讲起过，当日狗二及几位兄弟离奇遇难，难不成他还未死？是他杀了曹捕头？”

巩千道：“狗二兄弟已死，那是毫无置疑的，除非死人还能再醒来杀人。

我和应大哥亦是一时猜想不透，曹大哥死前为什么要将子黄珠含隐在口中，直到后来听说，狗二兄弟在跟随曹大哥之前，原是宫里面的人，这不得不让我想起，曹大哥本在书房护卫，好端端的为什么急匆匆地要说去四平街？我们想他极是在无意中听见了钦天监和王大人的谈话，而且此中定与狗二兄弟有联系。”

荷心道：“死人当不可能会再醒来杀人，除非有异术驱之，难道……你们怀疑是那钦天监所为？”

巩千道：“姑娘果是聪明，我们正是此意。狗毛兄弟既来自宫中，便极可能就是那殷钦天的人，我猜他已将当中的秘密告知朝廷了。”

沈珂雪道：“我知道了，辛府中的惨案定是那钦天监所为，曹捕头知悉此事后，便想来通知我一声，不想竟被那殷钦天所觉，便施法杀了他。”

荷心闻之诧道：“难道辛老爷在死之前所讲出的‘阴’字，并非是阴尸的‘阴’，而是殷钦天的‘殷’，他此行来此，定是收到了狗二的密信，冲张大哥来的。”

沈珂雪道：“看来这遭是我们冤枉了阴尸，那殷钦天才真正是幕后的主凶。”

巩千道：“我们兄弟的想法与沈夫人亦相雷同，相信曹大哥即使不是殷钦天亲手所杀，却也和他脱不开干系，于是我们就一面密遣一名弟兄快马赶往四平街寻你们，一面暗盯着殷钦天的一举一动，直到今天中午，终叫我们发现了一件怪事。”

荷心道：“什么怪事？”

巩千道：“昨夜处置妥曹大哥的尸身，我们便离开了四平府衙，约在寅时，我们到了一座卧龙庙，一直待到了中午，殷钦天突然向王大人讨要了两名丫婢，说其要进房打坐，还令我们不可去打扰他，此叫我们十分地奇怪。”

荷心道：“修身之人在午间打坐那是极平常的事情，我师父南阳仙人有时也有此习惯，我也经常在其身边侍奉，这无甚多奇怪的。”

巩千道：“但是殷钦天在打完坐出来时，与其同进的两名丫婢却不见了，听王大人讲，是他责令其回四平府照顾大夫人去了。”

荷心道：“王大人有好几房太太么？”

巩千道：“先前讨有两房，不过前日又续了一房，王大人此次是上京面圣领赏去的，原本我们是要在燹嘏滩住宿一晚，等王大人的三夫人赶来再一道坐船北上，不想我们竟会在此遇上了你们。”相见了这般许久，此时忽然想起来素孀并未见过，转口问道，“荷心姑娘，这位姑娘是谁？”

荷心道：“噢，她是带我们来燹嘏滩的素孀姑娘。”

突听得素孀惊叫一声，喃喃道：“不好了不好了，我的赤云还在客店里，我得回去找它回来。”

巩千道：“素孀姑娘还是莫要去的好，殷钦天既看见你和沈夫人她们一起，撞上了必当不饶过你。”

素孀道：“可是我的赤云……”

荷心道：“素孀妹妹不要焦急，待会儿我们一起替你想想法子。”目光转过，“巩捕头，刚听你讲那俩丫婢不见了，是否真是王大人令她们回四平府衙了？”

巩千道：“这不可能，大夫人身边的丫婢甚是不缺，王大人怎会突然要其回去侍奉，那二夫人也是一样，就是才进门的三夫人，自身也有几名丫婢随嫁进来，再说她明早便就可到燹嘏滩与王大人相聚，此也就更不可能。”

荷心道：“于是你们便更加怀疑殷钦天了？”

应三突然道：“也不全是。”站起身子，接道，“这时我们收到了一张飞鸽血字，才最终怀疑上了殷钦天。”

荷心道：“什么飞鸽血字？”

巩千道：“是我们遣往四平街的兄弟，他随身带的信鸽带回来一张沾满鲜血的字条，上面只有六个字：辛府已遭灭门。”

沈珂雪道：“所以你们再见到我们时，生怕我们的身份被殷钦天识出，这才施手段解救我们出来？”

应三道：“我们心想荷心姑娘与沈夫人要是不在四平街，便是回苗寨去了，不成想会在此处遇见你们，原本我们是想待完全查清楚曹大哥的死因才另作打算的，如今就只能如此了。”

荷心抱歉道：“是我们拖累了你们，其实我们开始就并未想过要回苗寨，我们是想走水路带张大哥上江南去的。”

应三道：“姑娘勿要这般讲，我们兄弟心中清楚，曹大哥若真是殷钦天所杀，凭他的地位及手段，我们兄弟根本奈何他不得，只有荷心姑娘和沈夫人才有这般的本事制得住他。荷心姑娘、沈夫人……”说至动情，竟“扑通”一声跪在了地上，“我们兄弟不奢求二位替我们讨一个公道，我们只想……”

忽听得一二里外响起数声马嘶声，话声一顿，赶紧提刀起身向声来处了望。

巩千道：“难道是他们追来了？”

应三道：“大家先不要讲话，听一听再说。”

众人藏在树背草丛后，屏息静气，片刻，听见一阵“嗒嗒”的马蹄声由远而近，众人都望着来时的小道，沈珂雪轻声道：“听声音好像只有一匹马，该不会是他们追赶上来。”

素孀心道：“我怎么听着这蹄声极像是我家的赤云？”可回头一想，赤云此时应还被缚在客店的马篷里，怎么可能会在这里。这样想着，忽见前方不远的小道旁的草丛后面，有一只白花花的东西在月光下一闪。吃了一惊，转而认出道，“那不是一直跟着大姐姐她们的小白猫么？”

荷心惊喜道：“碧眼白雪猫！”

沈珂雪道：“我们怎把它都给忘记了！”

白猫窜出草丛，迎面奔跑过来。正当这时，又见一条灰影在小道的尽处风驰电掣般地闪现。

素孀见之即不禁道：“赤云，是我家的赤云！”急忙奔出跑了上去。

来的正是那匹灰毛马赤云，看见主人素孀，“咴嘶”了一声。素孀抱着马头，欢喜不禁，任由赤云的脑袋在身上轻轻磨蹭着。

荷心迎出上去道：“素孀妹妹，这下可好啦！赤云也回来了。”

素孀笑道：“嗯。”看见坐在一旁的碧眼白雪猫，便走了过去，拿手摸了摸它的头，“小白猫，是你带赤云出来的么？”

碧眼白雪猫站起来，压了压前爪子，懒懒地走到另处坐下。

素孀小嘴一抿，脸上露出了一丝尴尬。

荷心笑道：“它又听不懂你的话，你问它它也回答不了你。”

素孀笑笑道：“我还是去问我的赤云好了。”拢着马头，引着走到一旁，悄悄讲起了话来。

荷心会心一笑，目光转过，道：“应捕头、巩捕头、沈夫人，如今燹嘏滩是回不去了，你们说下来我们该如何是好？”

沈珂雪道：“回不了燹嘏滩，便没有了船送……”忽听见素孀惊声大叫，打断了下面的话。

众人一惊，拾目看去，见素孀正围着灰马的屁股在瞧，脸有惑色，低声喃喃道：“赤云，这是谁给你画上去的？”说着话，拉起袖角在马臀处揩着什么。

荷心等人奇怪，走上去一瞧，不禁也被吓了一跳。只见赤云的臀部上，赫然印着一块掌心大小的鬼面图案。

素孀使力擦了几下，眉头一皱道：“这画怎么连擦都擦不掉的？”

荷心暗忖：“赤云身上怎么会有‘鬼符图’的？”便听沈珂雪吃惊道：“‘鬼符图’！不好，我们中了暗算了！”

荷心惊讶道：“沈夫人也知道‘鬼符图’？”

沈珂雪怔了一怔道：“以前听姥姥讲起过，说‘鬼符图’是用来召唤黑尸人的。我们得尽快将这马给杀了，离开这里。”

素孀听说要杀她的灰毛大马，一下便紧张了起来，抱住马脖子，大声嚷道：

“你们不能杀我的赤云，至多我骑上赤云走就是了。”

荷心惊道：“不可以，那样你会没命的。其实你暂也不必担忧，‘鬼符图’未必便就能召得来黑尸人，此地倒还尚欠缺一盏‘幽冥灯’，否则便是有了‘鬼符图’也是无用的。”

素孀闻之宽心道：“那就是说不用杀我的赤云了。”

荷心道：“原本把赤云赶开便是了，只是那样让赤云带着‘鬼符图’乱跑，难免生出事端，唯今之策，是我施法替赤云消了符印，则可保无事。”

沈珂雪道：“消符得耗两三个时辰，倘殷钦天懂得‘寻符咒’，那他很快便会追过来了。方才听荷心姑娘说将赤云赶走，我想如此绝不失是一个好法子，既解了眼前之困，还引得殷钦天到处乱转，扰其方……”话未结，素孀已是忍不住了，打断道：“我与赤云是不会分开的，便是要死我们也要死在一起，我这便骑着赤云走。”

应三道：“我觉得沈夫人的方法是最为恰当的，素孀姑娘，马儿死了仍可再养，没必要为了一只畜生而丢了性命。”

素孀急道：“赤云不是畜生，是我的好朋友。你们与赤云相处的时间尚短，自不能理解我们的感情了，这我不怨你们。”牵过马缰，见赤云的背上竟无坐鞍，咬了咬牙，欲爬坐上去。怎奈她身娇体小，马上又无鞍无踏，试了多次，均未成功。

正自焦耐，突见赤云前腿一曲，卧了下去。素孀翻坐上马，抓紧缰绳，赤云站起，“嗒嗒嗒”在原地踏了一圈，似在和大家告别一般。

荷心心中一凛，忽然一把抓住马缰，向素孀道：“素孀妹妹，我懂你的心情，我答应你，一定帮赤云消了‘鬼符图’的印记。”说此话时，眼睛不禁看了眼碧眼白雪猫，此不免让她忆起了它和阳尸的情谊。