应三身影一顿，痴痴瞧了桌面半晌，终于看见血淋淋的脏腑上，附满着许多小似米粒的虫子。这些虫子一动不动的，明显都已经死了。

哈巴转过身来，瞧了瞧应三，一伸手拔出他喉咙上的刀，用刀割起了巩千的胃肠。

应三呆呆的，一时不知该不该阻止了，但见得哈巴刀光一闪，又插回到他的喉间，再一瞧，哈巴正用双手把巩千的胃由内向外翻开。

众人看见无不心头一颤，只见巩千的肠胃内无半点食物的残渣，鼓鼓的竟全是已经死之不动的小如米粒的虫子。

应三怔了怔道：“巩兄弟的肚子里怎的全是虫子？”看向哈巴，“快说，你们苗人的毒虫怎么会在我兄弟的肚子里？可就是你下的阴毒？你们还我兄弟的命来！”

哈巴不置可否，提脚向外走去，连应三喉间的刀亦都不要了。

应三道：“你不要走，话先讲清楚来，巩兄弟是不是你下毒害死的？”

便要伸手拉住他。

荷心却从中一挡，道：“应捕头，他已经讲了，巩兄弟是死在水鬼的手上。”

见他似还不明，又道，“可能你尚不清楚巩捕头肚中这些小虫的能耐，这种小虫在苗疆俗称‘虫尸’，一般下在食物中，不经意时给人吃下肚内。这种虫子一般于人无多大危害，平常蛰伏在身体里，便如睡着一般。不过一旦人在重伤之下，体内血息不调，便会有浊气生成，刺激虫子醒来。虫子醒起之后除了开始繁殖，最主要的还是能够提升人的五脏六腑之机能，使人欲死却不死，终日在极限中徘徊，故此有些苗人在对待仇人及大恨之人时，惯常使这种手段，便是要对方尝尽生不如死的滋味。所以在荷心看来，巩捕头这一去，实是极大的解脱，应捕头不仅不应怪罪他，反还要替巩捕头感谢其一番。”

应三瞧着哈巴离开的身影，转目道：“不知是谁与巩兄弟有这般大仇，竟要使如此恶劣的手段来对付他？沈夫人，你在苗族的地位崇高，一定要帮巩兄弟查出这个人是谁，应某在这儿求你了。”

沈珂雪道：“应捕头放心，珂雪定会尽自己所能，巩捕头再说也是珂雪的朋友，我绝不允有人借此辱没掉苗族的名声。”

荷心瞧了一瞧肠肚大开的巩千，脑中忽而想起了一个人，道：“沈夫人不必再查了，荷心已知此人是谁。”

沈珂雪道：“他是谁？”

应三大声问：“姑娘快说，应某定不饶他。”

荷心道：“应捕头可还记得，先前巩捕头曾与阴尸假扮的沈夫人独往燹嘏滩，我想这定是阴尸所为。”

沈珂雪道：“我想起来了，阿姨曾随阴尸数载，两人互习法术更是寻常，他会我们苗族的巫蛊之术，也当是情理中的事。应捕头，我看这事正如荷心姑娘所言，是出自他的手。”

应三微地一顿，沮丧道：“听说阴尸邪术厉极，巩千兄弟的大仇，应某恐是无缘得报了。”瞧着巩千的尸身，满脸颓色。

荷心道：“应捕头无需这般，荷心倒是觉得他此举并非与巩捕头有什么大怨，不然凭他的本事，要令巩捕头生不如死，亦当早就实施了，断不会用这种油尽灯枯方才发作的手段，我想他如此做法，当应另存别的原由。”正自说着，只听得张大胆吃惊道，“不好啦，巩捕头怕是要尸变啦！”

众人目光急转，却不见有什么异样。张大胆急着道：“你们快瞧巩捕头的双眼，一下就变得红红的了。”

荷心一瞧，突地道：“原来是如此。大家快退后，‘阴魂’出壳，近身者附。”

随手在身上一抓一掷，一道镇鬼灵符直飞巩千脸面。

但听见“嘭”的一声，灵符显然克其不住，瞬间化为灰烬。

荷心一怔，左手又是一抛，一捧朱砂撒了过去。“噼里啪啦”一阵响，巩千的脸面顿时血肉不清。只见这时，巩千鲜红的双目里突然飘出来两个鬼魂，一名男子，一名女子。荷心是鬼婴转世，乍眼便见。

男子自然是巩千，女子却是不识。荷心指着那名女子的魂魄道：“你受人强驱，此刻幸得出来，还不速速离开！”

女鬼厉目一赤，身形一缩，直往巩千的尸身上进去。

荷心暗在手中捏了张灵符，左臂一递，抓住女鬼的肩膀，道：“世间万物，轮回有序，你怎可强占他人的尸身，要其飘零！”用力一扯，将其拉了出来。

女鬼身形一转，十指张开，抓向荷心头顶。

荷心左手一松，右手轻轻往前一推，女鬼尖叫一声，凌空一飘，掉头朝沈珂雪等人扑去。荷心急声提醒：“大家快躲开，切不能让其上了身。”

沈珂雪等都是凡身俗体，于魂魄自不可见，但经荷心一声提点，均往后面直撤。女鬼身在半空，瞅准沈珂雪旁边的一名手下女子，眼见就要贴了上去。

突地，眼前有个人影一闪，伸臂一把抓住她，狠狠拉下地来。

这人当然是应三了，他一眼便瞧到了巩千和女鬼，心中怒起，怎堪袖手旁观？他与女鬼亦属同类异支，将其按在地上，道：“你藏进我兄弟身体里做什么？快快说来，不然我打散你。”

荷心冲将上来，一手张着一道灵符，便要捺下。女鬼见此，突地双目一瞬，赤怒消逝，一下竟变成楚楚可怜的样子，望着荷心道：“仙姑莫要伤我，紫滟也是受他人所迫，无奈寄藏在这位大哥身上。不过紫滟从未害过这位大哥，仙姑就放过我这一回吧！”

应三道：“是谁令你如此的，是不是阴尸？”

女鬼紫滟嘤嘤抽泣了起来，道：“他擒住我妹妹紫泓作要挟，我若不听他的，那我妹妹紫泓便就活不了啦！”

荷心道：“你还有个妹妹？”

女鬼紫滟道：“我妹妹紫泓十分可爱，我怎么能扔下她不管？仙姑就看在紫滟并非自愿铸错之下，饶过了紫滟吧！”

荷心一怔，一下想起许多事来，比如她与飘红的关系，比如她与小文的关系，心中触动，不免怜悯起来。

便就这时，女鬼紫滟突地一下推开应三，扑向沈珂雪。

荷心呆了一下，不及出手，便见右边有道金光射来，照在紫滟身上。忽地看见有个人快步奔到，左手贴着紫滟的脑袋一转，五指一抓，掐住其脖子，又快速地拉着她跑开了。

众人一怔，见来人是那赶尸人哈巴。正自不解，却听一人叫道：“荷心姐姐，他把她抓走啦！”

荷心见叫喊之人是素孀，未有细想，赶忙追了过去。但见哈巴拉着紫滟的鬼魂直奔到甲板上，拿起一杆鱼竿，套在脖子上，即甩入江水中。

素孀道：“荷心姐姐，他这是在做什么？”

荷心道：“钓鱼。”

素孀一愣，只听说有人用蚯蚓、米粒、酒糟做鱼饵的，哪见过有用鬼魂来钓鱼的。荷心奔上前道：“你快将她拉上来，这样会使她魂飞魄散的。”

哈巴紧盯着江面，道：“老鬼宅心仁厚，正愁弄不到鱼饵子，敢上小姐的身子，正好触碰了老鬼的底线。”正说着，只见江面上的鱼线往下一紧，不停地左右摆动了起来。哈巴眼睛一眯，双手一拉鱼竿，见得一条三四尺的大鱼给提了上来。

众人赶将上去，见得这条鱼好生奇怪，目如牛，嘴如碗，一对獠牙生在唇外，全身无鳞，稀稀拉拉长着些细毛，赶尸人抱起怪鱼，扯出其嘴巴里的鬼魂紫滟，丢弃在甲板上，跑了。

但见紫滟全身已给怪鱼咬得不成模样，微微睁着眼睛。看见荷心，语声微弱道：“是紫滟自作自受，求仙姑成全，送紫滟一程吧！”

荷心道：“你也怪可怜的，荷心答应你。”

女鬼紫滟道：“谢谢你！”目光微转，瞧了瞧众人，脸上轻轻一笑。

荷心褪下双腕间的链铃，一一箍在紫滟手上，跟着又从怀内掏出五张灵符，一贴在额中，一贴在双臂，一贴在足心，一切置妥，盘膝坐下，度其升天。

众人除了应三，均只见荷心对着空空的甲板做法，但心中已然清楚一二，故自都没有出声。约一刻钟后，荷心捡起双链、灵符起身，再一瞧甲板上，紫滟赫然已烟消不见。

沈珂雪叹了一声，道：“她走了？”

荷心点头道：“走了。”忽看见赶尸人哈巴抱着那头怪鱼又走了回来，到了她面前，将怪鱼推入她怀里，道：“给你，这下老鬼总算可以清清爽爽啦。”

荷心一愕，道：“你这是？”话刚问出，便听一个十分熟悉的声音叫道：

“姐姐，我是小文呀！咯咯咯……”

哈巴道：“现在我把他交给你，以后可就不关我的事啦！”

荷心愣了愣，一时尚不知这到底是怎么回事，瞧了一瞧怪鱼，忽地发现怪鱼下裹着一颗圆嘟嘟的小脑袋。原来怪鱼已给哈巴剥了皮，做成一件鱼皮裘，裹在小文身上。

小文见荷心呆愣愣的，脸上立即失去了笑容，神色耷拉道：“姐姐生气了。”

扭了扭身子，挣脱荷心的双臂，“啪”一声落下地，低着头朝赶尸人哈巴走去。

荷心一震道：“小文，你过来。”

小文转过身子，脸上笑嘻嘻的，“扑通扑通”奔跑上去。

荷心俯身看着他道：“姐姐是好生气，那天你去追张大哥，怎么回头都不再来找姐姐了，教我好担心。”

小文道：“那天我去追大哥哥，就被人给捉住了，后来有个大姥姥救了小文，把小文带到了她的家里。”

沈珂雪道：“那人是我姥姥，她还帮小文找回了皮身，不过皮身的邪念极重，姥姥怕小文驾驭不住他，所以希望我们此行能在途中替小文寻一件阴物相制，我不想哈巴大叔会拿鬼魂做饵，钓‘鬼头鳚’上来给小文做衣。小文，你现下觉得如何？”

小文嘻嘻笑道：“比以前轻松多了，不会再有头晕脑涨的感觉了，他也很安分。小文谢谢哈巴大叔，小文又可以和姐姐在一起了。”

荷心喜道：“傻孩子，以后可不许那样冲动了，姐姐会好担心的，知道么？”

小文用力一点头道：“嗯！”

荷心看着他，摸摸小脸蛋，他现在终于不再以面目全非的样子见人了。只见素孀走上来，看着小文道：“姐姐，他是你弟弟么？”

荷心道：“他是我弟弟小文。小文，这是素孀姐姐。”

小文唤了一声素孀，转头又与荷心粘上了，显然逾半年的时间未见，心头早就想念不及了。

朱慈烨看着他们，会心笑了笑。忽看见应三独自一人向舱中步去，心头一震，赶上道：“应捕头，现下事情已经十分清楚，下来你打算如何？”

应三边走边道：“连唯一的巩千都死了，我们这班兄弟，留下我一个又有什么意思？况且我现在活之却死，死之犹活，到头来被弄得魂飞魄散，实不如干干脆脆地陪巩兄弟一道去见曹大哥，转世我们再一道做好兄弟，岂不快哉！”

朱慈烨道：“难道你不想给曹大哥、巩捕头及一干好兄弟报仇了么？”

应三叹道：“凭我一己之力，自保权且不行，何来报仇念头？如今你们算也脱离了险境，我也该放心走了。”

朱慈烨触情道：“应捕头，你……”

应三笑了笑道：“张兄弟无需这般，有时活着并不比死了的好。”二人边走边讲，不觉就到了休息之地。

朱慈烨心下忖道：“人生在世，烦恼无数，真到了那时，活着确实比不上死去。”陡听见应三叫道：“巩兄弟，走之前，你我再饮一坛如何？”

抬起头来，却不见巩千，只见应三奔进舱阁内，急忙赶过去，见他一人坐在巩千尸身边，已喝起了一坛酒。心中触动，悄身退了出来。

荷心正和小文喜逢高兴，蓦地瞧见张大胆追着应三朝舱下走去，心中一动，亦拉着小文跟了上去。沈珂雪、素孀似也猜知了什么，谁也不再讲话，默默走着。

众人到得舱下，正见张大胆从内退身出来，荷心道：“张大哥，应捕头如何了？”

朱慈烨道：“他正与巩捕头喝着酒，大家先不要去打搅他。”

荷心道：“说起来他们于我等皆有恩情，如今看着他们兄弟相继殒命，我这心里实不好受。”

沈珂雪道：“当日若不是有他们，我们也没办法那般顺利就帮张兄弟取得‘龙鳞胆’，想不到只过了区区数日，昔人皆都已不在。”

荷心叹了一叹，道：“我过去看看。”走过去，看见应三正与巩千的灵魄喝得正欢，欲要退回，却听得应三转脸道：“荷心姑娘，我们已喝好啦！就有劳你了。”

荷心微微一震，步进舱阁。